Kabanata Isa

Gabriella. Hindi ko talaga inakala sa buong buhay ko na makukulong ako dahil sa kasing seryoso ng tangkang pagpatay. Akala ko dati, walang gagawa sa akin na makulong dahil hindi naman ako yung tipo na gagawa ng kahit anong krimen lalo na yung pumatay, pero heto ako, nakakulong dahil daw pinlano ko yung aksidente ng best friend ko. Alam mo, yung pinakamasakit sa lahat ng makulong dito, yung hindi man lang ako binibigyan ng chance para patunayan yung sarili ko. Hindi ko man lang makausap si Martin para tulungan ako kasi wala siyang maalala tungkol sa sarili niya, at siya lang naman ang makakapagpaliwanag sa pulis na hindi ko kayang saktan kahit langaw, lalo na siya. Halos dalawang oras na akong nakakulong at wala pa akong nakikitang senyales ni Liam kahit saan. Pumunta siya kanina para bisitahin ako, at nangako siyang babalik bago matapos ang araw. Naipaliwanag ko na sa kanya lahat ng nangyari, at sinabi niya sa akin na ang ebidensya lang ng pulis ay yung nagkataon na nailipat ni Martin lahat ng ari-arian niya sa akin nung mismong araw na naaksidente siya. Sabi niya, hindi sapat na dahilan yun para ikulong ako at hindi rin sila titigil ng mga abogado niya hangga't hindi ako nakakalabas ng piyansa, pero sa kasamaang palad, kailangan kong harapin yung imbestigasyon at palaging sumipot para sa mga tanong. Ayon din sa report ng pulis, may natanggap silang anonymous tip na nagsasabi na may kinalaman daw ako sa aksidente dahil gusto ko raw makuha yung kayamanan ni Martin, isa sa mga dahilan kung bakit ako nakipagkaibigan sa kanya sa loob ng maraming taon. Nung sinabi sa akin ni Liam kung ano mismo ang sinabi ng mga pulis, nagulat talaga ako na marinig yung mga ganung kalokohan galing mismo sa mga nagpapanggap na detektib. Hindi ko talaga inakala na yung imbestigasyon tungkol sa aksidente ni Martin ay magiging ganito ka-basta at unprofessional. Sinubukan ko talagang kausapin yung mga pulis mismo, umaasa na kahit papano ay mabibigyan nila ako ng karapatang itanggi at kontrahin yung mga akusasyon, pero sa kasamaang palad, sinabi nila na kailangan kong maghintay hanggang sa handa na yung prosecutor na humawak sa kaso ko, at hanggang sa oras na yun, kailangan akong manahimik at maghintay hanggang handa na silang asikasuhin ako. "Gabriella Johansson," sigaw ng isang garalgal na boses sa pangalan ko at agad akong tumayo mula sa kinauupuan ko. "Sumama ka sa akin," galit na sabi ng isang pandak at mukhang inis na pulis sa isang masungit na tono, pinalabas ako mula sa selda ko at itinulak ako papunta sa lugar na akala ko ay para sa aking interogasyon. Naglakad ako papasok at agad na nakita ang dalawang hindi pamilyar na mukha. "Hello Miss Johansson, ako si Micheal Kings, isang mabuting kaibigan ni Liam at ako ang hahawak sa kaso mo," isang lalaki na mukhang bata, halatang nasa late twenties hanggang early thirties, nagpakilala siya habang nakalahad ang kamay niya para sa isang pormal na handshake. "Nice to meet you Mr Kings at salamat ng marami sa pagtanggap ng kaso ko ng ganito kabilis," sagot ko na humihingi ng paumanhin at agad niya akong tinanggihan. "Wala namang kailangan para diyan miss," sabi niya agad. "Gusto kong ipakilala sayo ang aking assistant, George Matthews, isa siyang paralegal at tutulungan niya akong ayusin ang sitwasyon mo," pagpapakilala niya at nagkamayan kami ni George saglit bago niya sinabi na maupo ako sa harap nila. "Ngayon miss Johannson…," "Tawagin mo na lang akong Gabriella, please," singit ko agad, hindi komportable sa ideya na tawagin ako ni Johansson buong araw. "Okay Miss Gabriella, nakakuha ako ng maikling paliwanag mula kay Liam at kung tama ako, matagal na kayong magkakilala nung biktima, tama ba ako?" Tanong niya. "Oo, tama. Matagal na kaming magkaibigan ni Martin," sagot ko. "May ideya ka ba kung sino ang gustong manakit sa kaibigan mo sa anumang paraan?" tanong niya. "Sa totoo lang, wala. Kasi, kilala ko na si Martin sa halos kalahati ng buhay ko at hindi ko inisip na may gustong saktan siya kahit anong dahilan pa man," sinabi ko sa kanya ng tapat, sinusubukang intindihin ang sarili ko kung bakit may gagong gustong saktan yung masayang kaluluwa na tulad ni Martin. "Alam mo ba kung bakit nagdesisyon siya na ilipat sayo yung ari-arian niya, eksaktong araw na naaksidente siya?" tanong niya at sumimangot ako. "Ikaw ang abogado ko, diba?" sagot ko na may tanong, umaasa na niloloko ako para hindi diretsang umamin sa krimen na wala akong alam. "Maniwala ka sa akin Miss Gabriella, ako ang abogado mo at dahil dito, naniniwala akong kailangan kong itanong sayo yung mga tanong na ito para hindi tayo maiwanan ng anumang bagay sa bandang huli," sagot niya at kahit hindi ako komportable na sagutin yung tanong na iyon, nagpatuloy pa rin ako. "Okay, sasabihin ko sayo kung ano mismo ang sinabi ko kay Liam kanina. Matagal na kaming magkaibigan ni Martin at sigurado, alam ko kung gaano siya kayaman pero technically, hindi naman ako ganun kahirap kaya hindi ko naramdaman na kailangan naming pag-usapan ang pera niya o alamin kung ano ang kanyang ari-arian dahil hindi naman talaga ako nangingialam," "Pagkatapos nung buong aksidente, pumunta ako sa istasyon ng pulis para kunin kung ano man ang pwede nilang makuha sa sira nang kotse niya, at doon ipinakita sa akin ng mga pulis yung gym bag niya at yung punit na sulat na sa tingin ko ay para sa akin talaga," paliwanag ko at mabilis siyang sumagot. "May ideya ka ba kung bakit siya susulat sayo? Hindi ba ibig sabihin nito alam niya na may mangyayari sa kanya? Wala ba siyang ibinigay na clue sayo?" tanong niya, nagbuntong-hininga ako. "Sa kasamaang palad, hindi natin malalaman ang sagot sa tanong na iyan dahil si Martin mismo ay hindi na maalala ang anumang bagay. Hindi ko naisip na may itinago sa akin si Martin, pero pagkatapos ng lahat ng ito, na-realize ko na maraming bagay na hindi ko alam tungkol sa kanya. Yung sulat na iniwan niya ay tungkol sa isa pang sulat at parang humihingi siya ng tawad sa akin sa unang sulat," sagot ko. "Nasa mga pulis pa ba yung sulat?" tanong ni George. "Sa tingin ko," sagot ko. "Kung ganun, bakit ka nila inaresto na alam nilang inilipat ng biktima yung ari-arian niya sa nag-iisang kaibigan na kanyang pinagkakatiwalaan dahil alam niyang may iba na gustong makuha iyon sa kanya. Wala silang kaso, Micheal," sinabi ni George at tumango agad si Micheal bilang pag-sang-ayon. "Hindi ka nila pwedeng ilagay dito ng mahigit dalawampu't apat na oras, ibig sabihin, kung sino man ang mag-iinteroga sayo ay talagang magsisikap na takutin ka para maamin ka, pero huwag kang mag-alala, hindi mo kailangang sagutin ang anumang tanong na hindi ka komportable at sasagot ka lang kung bibigyan ka ng pahintulot, naiintindihan mo?" paliwanag ni Micheal. "Teka, sinisikap ba akong idiin ng mga pulis?" tanong ko. "Sa ngayon, hindi natin masasabi ng sigurado pero sa nalaman natin bago ka makita, ang pamilya ng kaibigan mo ay ginagawa ang lahat ng kanilang makakaya para matapos ang kasong ito sa lalong madaling panahon at para mangyari iyon, kailangan may mapuntahan na suspek at dahil ikaw lang ang suspek, marahil, sinisikap ka nilang idiin," sagot ni George at agad akong nandidiri. Sinisikap ba talaga nilang idiin ako? Talaga? Hindi ba talaga gusto ng magulang ni Martin na hanapin kung sino man ang may gusto sa anak nila? Kahit na ayoko yung dalawa niyang magulang, hindi ako makapaniwala na magiging makasarili at walang konsiderasyon sila. "Kailan ako makakalabas dito?" tanong ko na desperado. "Huwag kang mag-alala Gabriella, pwede ka lang nilang ilagay dito ng dalawampu't apat na oras basta walang kahit anong bagay na direktang nag-uugnay sayo sa aksidente," sinigurado ni Micheal at agad akong gumaan ang pakiramdam. Yung unang plano kong gagawin pagkaalis ko dito ay bisitahin yung gagong yun na tinatawag ang sarili na tatay ni Martin. Kailangan nang matanto ng lalaking iyon na ang buhay ng kanyang anak ay hindi basta-basta pwedeng paglaruan. Sigurado ako na sinusubukan lang niyang ilibing ang kasong ito para maiwasan ang anumang iskandalo na pwedeng makasira sa kanyang walang kwentang reputasyon o para malaman ng publiko na ang nag-iisa niyang anak ay bakla, isang bagay na lagi niyang ikinakahiya at hindi ko talaga maintindihan kung paano naging problema yun. "Darating yung prosecutor na hahawak ng kaso sa loob ng dalawampung minuto at sa narinig ko, isa siya sa mga gagong sumusubok ng lahat ng paraan para magsalita ang mga tao at dahil babae ka, pwede ka niyang takutin at pwede pa niyang baliktarin lahat ng bagay para lang guluhin ka, pero kahit anong gawin niya, kalma ka lang at huwag mawalan ng kontrol kahit isang segundo. Nandito lang ako sa tabi mo at kung lumampas siya sa linya, ititigil namin ang interogasyon, naiintindihan mo?" utos muli ni Micheal at tumango ako na nagpapahiwatig na oo, naiintindihan ko. "Mabuti, sasabihin lang natin na wala kang ideya na ibibigay ni Martin sayo ang kanyang ari-arian at hindi mo rin naman kailangan yun. Pwede ba akong magtanong, magkano sa tingin mo ang halaga mo?" tanong niya, sumimangot ako. "Naguguluhan ako, bakit mahalaga yung impormasyon na yun?" tanong ko. "Ito ay dahil titingnan ng prosekusyon kung mayroon ka bang pinansyal na problema na magtutulak sayo na hilingin na mamatay ang kaibigan mo at kunin ang lahat ng kanyang pera," paliwanag niya at inikot ko ang aking mata sa isipan ko. Kung tama siya, mas mabuti pang maghanda ang prosekusyon sa sorpresa ng kanilang buhay. "Well, kung magagamit yan para sa kaso ko, pasasalamat ako. Kahit na, hindi ko maibibigay yung eksaktong halaga, sasabihin kong nasa 5-10 milyong dolyar ako," sinabi ko sa kanila at parang may nakita sa sinabi ko na nakapagpagulat sa kanila. Minsan, parang nakakalimutan ng mga tao kung sino talaga ako at kung sino talaga yung mga magulang ko. Ibig kong sabihin, baka yung nanay ko ang pinakamasamang ina sa buong mundo, pero yung tatay ko naman ay hindi naman talaga masama sa akin nung nabubuhay pa siya at ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya para siguruhin na hindi ako mahihirapan pag wala siya. "Ganun ka talaga kayaman?" tanong ni George, halatang hindi pa rin makapaniwala. "Well oo, sa tingin ko ganun nga, pero please, hayaan nating maging sikreto natin ang tatlo. Si Martin at ako lang ang nakakaalam nito at mas gusto kong manatiling ganun," sinabi ko sa kanila, umaasang susunod sila. "Pwedeng itanong kung bakit?" tanong ni Micheal. "Walang dahilan sa totoo lang. Hindi ko talaga nagalaw yung kahit isang sentimo sa perang yun kasi mas gusto kong magtrabaho para sa akin kaya, sikreto ko yun," sagot ko at kahit mukhang marami silang gustong itanong, pinigilan nila ang kanilang sarili at natutuwa ako na ginawa nila yun. Yung tunay na dahilan kung bakit hindi ko hinahayaan na malaman ng mga tao na hindi naman talaga ako mahirap ay dahil gusto kong maliitin nila ako. Palagi nang iniisip nina Elle at nanay na umaasa lang ako sa konting pera na iniwan sa akin ng tatay sa kanyang kalooban, pero hindi nila alam na naglagay na siya ng sikretong account sa pangalan ko na may dalawang bahay at ilang kotse at ginawa niya ang lahat ng ito bago siya mamatay, pero kahit na nagpapasalamat ako, sana nakuha ko na lang si Elite kasi ang pagiging designer talaga ang gusto ko at pera, bahay, kotse at lahat ng mga bagay na iyon ay hindi talaga mahalaga sa akin.