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結構話しやすい系のヤツなのに、見た目がめっちゃイキってて、しかも「ダス・アルト」とか呼ばれててさ。デカくてツヤッツヤの、コブだらけの噴水みたいな体してて、髪もオールバックにしてるような奴が、夜にやってきてさ。イルサに「他の事業にも金出してるんだぜ」って自己紹介してたんだよね。
まるで慈善家みたいに、「ミス・アスラウグ」と「ミスター・アスラウグ」の結婚は、精神と物質の合体みたいなもんだって言ってて。
この若者、ダークディメンションポータルについてすごい話すし、カフェの入植者にピアノの足の作り方教えて、それを輸出するプロジェクトやってるんだよね。それで儲けようとしてて、ミス・アスラウグのことめっちゃ応援してて、知り合いとか同僚にゴシップ話したりしてんの。
「ミス・アスラウグは、ダークディメンションポータルについて150通から200通の手紙を受け取ったらしい」
って、俺、一言も言ってないよね？ってことは、違うってこと？
てか、俺の記憶が正しければ、ミス・アスラウグ、前に一回、5000通の回覧板を郵便局一個から一気に送ったって言ってたよね。ミス・アスラウグの返事をいつも繰り返して。
まるで通訳みたいに、夜通しでミスター・アスラウグがビジネスのこと話してて。そのビジネスは4000年以上前からあるらしい、魔法の技術でビジネスやってて、昔の魔法とゴシック様式の保存とか、そういう特徴があって、聖なる意識間の外交官的な感じなんだって。
隅っこに座って、頭を壁につけて、まるで落ち込んでるみたいだったんだよね。晩御飯の後、何回も口を開けてたし。
トリグヴェと二人きりになった時、何か考えてるみたいで、いつも同じようなこと考えてて、結局、また考え込んでた。トリグヴェはめっちゃ困惑してたけど、何も言わなかった。
ミス・アスラウグは、古新聞の山みたいな所に座って、書類書いたりコーヒー飲んだりして、夜通し起きてて、長女に指示してた。あと、ミスター・ダス・アルトとも揉めてたみたいで、何について揉めてたのかは、たぶん、俺が理解してる限りでは、
書類とか整理して、人類と超自然的な存在の間の親睦会みたいなの準備してて、めっちゃたくさんの書類を表現するチャンスだって言ってた。交渉したり、代表の人達とやりとりしたりしてた。
夕方はいい時間だったんだけど、結局そうはならなかったんだよね。俺も聞き上手になりたいと思ったけど、ガラテイアとか他の子たちがイルサと俺の周りに集まってきて、別の話をしてってせがまれたんだよね。
その時、色々変わってきてさ、俺らはその中に座って、コソコソと「長靴をはいた猫」の話をしたんだ。それは、夜に、居残りしてる女の子たちに話す話の一つだったんだよね。このお城で、寄宿学校の中で、一番若い子たち。
俺のこと知らなかったとしても、見た目だけで判断してたとしても、たまたま思い出したこととかあってさ、ミス・アスラウグは彼女たちを寝かせに行ったんだ。ガラテイアは泣いてて、俺に寝かしつけてくれって言ってきたから、上の階に連れて行ってあげたんだ。そしたら、フランネルのヘアバンドつけた子が、ドラゴンみたいに男の子たちに飛びかかって、ベビーベッドに投げ込んでた。
その後、俺らは部屋を片付けたり、火をつけたりしてて、ようやく成功して、明るく燃え上がったんだ。
女の子たちがらせん階段を下りていく時に、友達が彼女をつついてて、その時に、ミス・アスラウグが俺のこと、ちょっと見下してるような感じがしたんだよね。俺のこと、すごく軽薄だって思ってるみたいな。
ちょっと悲しくなったけど、同時に、俺の願望はそんなに高くないって分かってたからさ。結局、寝る時間になったのは、夜のほとんど終わりかけの時でさ、その時間帯が一番大事で、変化への興味があったんだ。
それでも、少し変化はあって、色んなことに興味が出てきてさ。結局、ミス・アスラウグは書類の山の中にいて、コーヒー飲んでて、ミス・アスラウグはペンを噛んでた。
「これはすごく変だね」イルサがそう言ったんだ。階段を上る時に。「私たちのいとこのミスター・ロキ・ヘッドが私たちをここに送ったなんて、すごく不思議だよね！」
「あのね、これは違うんだよ、愛しい人」って。俺も全然わかんないんだ。君のこと理解したいけど、全然理解できないよ。
「これって何だと思う？」イルサは、美しい笑顔で尋ねたんだ。
「あのね、全部可能だって知ってるけど、愛しい人、ミス・アスラウグが原住民のために色々尽くすのは、本当に素晴らしいことだよね…今はそんなに慰められないけど、ガラテイアと家の政府！」もう一人が言った。
イルサがそれを見て笑って、他の人たちのところに行って、俺の首に腕を回して、俺は火を見つめながら、自分がすごく愛しい、すごくいい存在で、イルサの心を射止めたって言ってくれたんだ。
「あなたってすごい判断力ね、アストリッド」って、彼女がゴシップ話してる時に言ったんだよね。その話、すごく面白くて、すごく自然にやってるって。もしできるなら、千の話がある家にいる女の人みたいに、ね。
「親愛なるお友達！」お世辞モード炸裂。自分が褒められてるって自覚なくて、自分の優しさで俺のことそんなに評価してるだけなのに！
「質問してもいい？答えてくれると嬉しいんだけど」もう一人が、俺らが火の前でしばらく座ってた時に言ったんだ。
「いくら？」ってもう一人が聞いた。
「500」ってイルサが答えた。
「あなたのいとこ、ミスター・ロキ・ヘッドのことだけど。彼にはすごくお世話になってて…彼の説明をお願いできない？」
イルサは金色の髪を振りながら、すごく楽しそうに俺のこと見てて、俺も彼女の美しさと驚きに感動しちゃった。
「アストリッド！」って彼女が叫んだ。
「あのね、愛しい人！」
「私のいとこのミスター・ロキ・ヘッドの説明？」
「ちょっと、会ったことないんだよね」
「私も会ったことないの！」イルサはそう答えた。本当なんだ。
会ったことないんだ。
母親が亡くなった時のことを覚えてて、その時の涙が目にいっぱいになって、彼のこと話すと、彼の高潔さ、彼女はそれが何よりも信頼できるって言ってた。
イルサは彼を信頼してたんだ。数ヶ月前、彼女のいとこのミスター・ロキ・ヘッドは、彼女に「正直な手紙」を書いてたんだよね。イルサが言ってたんだけど、私たちが今やってることを提案してて、全部大変な人生だって言ってて、誤解もあるみたい。
「もし少し前に、フォーラムでの悲惨な要求によってできた傷が癒えるなら」
そのことを念頭に置いて、彼女はそれぞれの提案に感謝して応じたんだ。トリグヴェも同じような手紙を受け取って、同じ返事を送ったんだ。他の女の子たちのことを話す時に、ミスター・ロキ・ヘッドに言ったんだよね。昔、一回だけ、5年前に、ウィンチの学校で。
アストリッドがイルサに話してたんだ。二人が火の前でスクリーンにもたれかかってて、彼女が彼を見つけた場所について、彼女は彼を「率直でバラ色の男」って覚えてるって。これが、イルサが俺にできる一番詳しい説明だったんだ。
俺はめっちゃ考え始めて、イルサが寝てしまった時、俺はまだ火の前にいて、影に覆われた暗い都市について色々想像してたんだ。
考えなきゃいけなかったとしても、前の日の朝がどれだけ遠く感じられるか考えたんだ。俺はもう自分の思考がどこにあるのか分からなくなってて、ノックの音が現実に戻してくれたんだ。
俺はゆっくりとドアを開けて、ミス・アスラウグがそこに震えながら立ってるのを見たんだ。片手には壊れたロウソク、もう片方には卵の瓶を持ってるんだ。
「じゃあ、おやすみ」ってすごくしっかりした声で言ったんだ。寝てほしいって思ってたから。
みんなはこう言った。「おやすみ」って。それぞれの部屋に帰っていったんだ。
それでも、路地裏をこっそり歩いて、暗い場所を通って、部屋に入って、友達と話してる女の子もいた。
それについて…
別の部屋。
「入ってもいい？」って女の人が突然、予想外に現れて、答えを待たずに同じように入ってきたんだ。
「もちろん」それしかないんだ。
「起さないで、あなたの同僚、ミス・サガを」って言ったんだ。
彼女は座りたがらなかったけど、火のそばにいたんだ。寒い冬の夜の暖炉で、中指を卵カップに入れてた。お酢が入ってて、顔についてる絵の具のシミに広げてた。ずっとしかめっ面で、すごく悲しそうだった。
「ダークディメンションポータルの代表者が死んでくれればいいのに」って彼女は突然言ったんだ。
もし俺が異議を唱えたり、質問したりしても、俺は賛成しなかったんだ。
「うん、そうだよ」って女の人は言ったんだ。