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近づくと、いきなりこう言われたんだ。 「あたし、何したの？」 つまり、議論か、意見の相違か、それともマジの会話か、ってとこ。 あたしは、どうしても彼を好きになれなかった。それが、彼女がどれだけ素敵で、あたしがどれだけ彼女にふさわしくないかって考えると、めちゃくちゃ悲しくなるんだ。もっと良い心になれたらって、ずっと思ってた。 このことは全部、あたしの大好きな**人形**と何回も話したんだ。別に好きじゃなかったんだけど、**ゴッドマザー**は、あたしが彼女を好きになるべきだって、どうすれば好きになれるかって言うんだ。もし、もっと良い子だったらって。 彼女は、あの街で働くように、人間の世界とのコネで選ばれた、あの世の調停者で審判官のひとりだったんだ。 だからかな、あたしは普通よりも内気で、引きこもりがちになっちゃったんだ。それで、気楽に話せる唯一の友達である**ネネ**に頼るようになったんだ。 あたしがまだ小さくて、世界のウソなんてまだ全然知らなかった赤ちゃんの頃から、彼女はすごい先生だったんだ。何かあったら、ぜんぶ教えてくれた。 **お母さん**のことはほとんど聞いたことがなかった。それに、まだ子供だったから、遠い世界のことも知らなかった。**お父さん**のことは少しだけ知ってた。お父さんは昔の調停者だったけど、あたしが一番知りたかったのは、**お母さん**からの尊敬だったんだ。 あたしは、黒いドレスを着たことは一度もなかったんだ。それを外に出したこともない。お墓参りに行くときと、**お父さん**のお葬式の時だけ。**お母さん**のお墓を見せられたとき、**お母さん**がさよならを言ったとき、他の世界へ旅立つんだって。あたしが死ぬまでは、もう二度と帰ってこないんだって。 あたしは、彼女に会いに行くために、異世界へ行くことはできた。でも、彼女は生きている世界には帰ってこられないんだって。お祝いの前にはね。闇の世界、死者の世界は、あの街のエネルギーとは全然違う、超自然的な場所なんだ。 その状況で、あたしは彼女がどこに眠っているのかを教えられたことはなかったし、親戚のために祈ることも教えられなかった。**ゴッドマザー**以外はね。**閣下、レディ・ザックガッセ・フェアステックテ・ヴァッフェ**との間で合意が交わされて、**ナターシャ**夫人が家政婦になることになったとき、あたしは彼女について考えたんだ。 彼女は、あたしたちの屋敷に住む唯一の従業員だった。あたしが寝る時間になると、彼女は電気を消してくれた（彼女はすごく良い人で、あたしには厳しかったけど）。そして、こう言ったんだ。 「この街は、いつも夜なのよ」 「おやすみ、**エスター**」いつもそう言って、あたしを一人残して出て行ったんだ。 近所の学校には、まだ7人しか女の子がいなかった。あたしはそこに半ば通っていて、みんなにあたしは**アストリッド**、**ソルヴェイグ**って呼ばれてた。家ではみんなのこと知ってたし、あたしよりみんな年上だったけど（あたしが一番年下だった）、なんだか別の区切りがあるみたいだった。みんな魔術師で、魔女で、カオスのレディで、調停者になるためにあの学校に来て、魔法の技術を学んでたんだ。 だから、あたしたちの間では、そんな感じの関係が続いてた。それに、みんなあたしよりずっと頭が良くて、あたしの知らないことをたくさん知ってた。 入学して最初の数週間（これはよく覚えてる）、みんながパーティーに誘ってくれたんだ。クラブのメンバーが中心で、みんなすごく興味を持ってたんだけど、いつも金曜日の夜で、すごく楽しかった。 それでも、**ゴッドマザー**は、あたしの代わりにすごく素っ気ない手紙を書いたんだ。誘いを断るためで、あたしは一度もそこへ行かなかった。そこを出て、二度と戻らないようにね。 あの学校に通ってた曇り空の日は、週に何回かあって、ダンスの日とか、誕生日の夜のパーティーとか、いつもパーティーの時間はあった。特に誕生日の時はね。 あたしは、他の誕生日のパーティーでは、みんなが話してるのを聞いて、すごく楽しんでた。 でも、あたし自身の誕生日、あの安全な日々、あたしの誕生日って言うのは、一年で一番家の雰囲気が暗くなる日だったんだ。 あたしは、自分の愛情が深まると、理解も早くなるって言ったけど、もしかしたら、あたしの虚栄心が邪魔してるのかもしれない（あたしは自分が思ってる以上に虚栄心が強いから）。 あたしの性格は、すごく感情的で、あの誕生日の出来事で受けた傷は、今でも残ってるかもしれない。 夕食が終わって、**ゴッドマザー**とあたしは暖炉の前に座ってた。時計の音が規則正しく聞こえて、暖炉の火がパチパチって音を立ててる。部屋の中も家全体も、ずいぶん長い間、物音一つしなかった。 なんでかはわかんないけど、合意とか、借金の返済とかで、**お母さん**は出て行かなきゃいけなかったんだ。とにかく、そういう合意だった。 あたしは、縫い物をしながら、気まずそうに**ゴッドマザー**の方を見た。彼女は悲しそうな顔であたしを見ていた。 「**アストリッド**、あなたの誕生日がなかったら、あなたが生まれてこなかったら、もっと良かったのに」 そうすれば、感情的な話も、返済しなきゃいけない借金も、全部違ったものになっただろうにって、彼女は言ったんだ。 あたしは、その時は知らなかったけど、あたしを登録してくれた**父**は、あたしの**父**じゃなかったんだ。 「でも、**ゴッドマザー**、お願いだから教えて。あたしが生まれたとき、**お母さん**は死んだの？」 「もう、何も言わない」 「あたしたちのために、もう何も聞かないで」 **ゴッドマザー**は、頼んでも、**お母さん**のことについて、何も言ってくれなかったんだ。 それでも、あたしは言い続けた。 「ねえ、今言って。お願いだから、**ゴッドマザー**」 「あたし、**お母さん**に何をしたの？」 なんで彼女が出て行ったのか、あの男たちと悪魔の代表者の間で合意があったって言ってたけど、わからない。 「なんで、あたしは他の子とこんなに違うの？」 「ねえ、あたしのせいでも、**ゴッドマザー**？」 魔術師とか、契約とか、借金とか、狼男とか悪魔みたいな古い生き物は、自分たちのルールと借金を守るんだ。 「ねえ、行かないで。何か言って！」 痛みだけじゃなくて、怖かったんだ。 真実を知ったら、恐ろしいことになるかもしれない。怖くなるかもしれない。 それで、あたしは色んなことを考えてた。 彼女のドレスをつかもうとしてたんだ。お願いしながら、彼女の足元にひざまずいた。 その間、彼女は言ったんだ。 「放して！」あたしが彼女を放すと、彼女は物思いにふけって、固まってしまった。 彼女の影のある顔は、あたしを完全に圧倒して、あたしの激しさをすべて消し去ったんだ。 震える手で、彼女の手をつかもうとしたり、お願いしたり、あたしの存在について許しを請おうとしたりした。 あたしは、全部燃えるように感じたんだ。ものすごい情熱で。でも、彼女があたしを見て、それをあたしのドキドキする心に落としたとき、あたしはそれを抑えたんだ。 その時、彼女はあたしを持ち上げて、自分の前に座らせて、ゆっくりと、冷たくて真剣な声で言ったんだ。 「お前は鏡だ。彼女にそっくりで、まるでコピーのようだ」 「お前の**お母さん**も、お前も、彼女の不幸だ。そして、嵐がもたらす変化とともに、時が来るだろう」 「お前は彼女を映す。すぐにわかるようになる。そして、それは傷跡を残すだろう。誰も感じられないような重荷と傷跡を、女だけが感じることができるように」**ゴッドマザー**は言った。 「そうである以上、あたしは許さなければならない。彼女が何をしたか、あたしに対して。もう二度と言わない。お前が想像もできないほど大きかったとしても、未来で感じる痛みは」彼女は言った。 それでも、それを知るのはあたしだけ。あたしが苦しむだけなんだ。可哀想な娘よ、お前は最初のあの忌まわしい誕生日から、孤児で不名誉な存在となった。 だから神々に祈れ。毎日、お前の業を背負わないように。お前の悪が、お前の頭に降りかからないように。 今、書かれたとおりに生きなさい。 その瞬間から、お前の**お母さん**を忘れろ。今、他のすべての人に、不幸な娘を忘れるという大きな親切をさせてあげなさい。 「あたしの前から消えなさい」彼女は言った。 「お願いだから、もう聞かないで」 あたしが出ていく瞬間、そこはすごく寒かったんだ。– それから、彼女はこう付け加えたんだ。