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あいつの提出物についてだけど、辞表出した後も、影から始まった人生のために、めっちゃ真面目に準備してたんだよね。 —ねえ、エスター。あんたが他の子達と違うのは、あんたが他の子みたいに生まれなかったからだよ。血管の中に魔法っていう、ありふれた罪悪感とかなくて、自分の遺産とか、見返りに応じた莫大な財産を世界に見せるための、それに従わなきゃならない契約とか、そういうのとは違うんだよ。 —だから、あんたは別の生き物の一部だってこと、忘れちゃダメだよ。—彼女はそう言った。その時まで、悪魔がどんな生き物の一部になれるのか、狼人間とかでも、私には全然わかんなかったけど、ヒントとかもなかった。子供の頃、家に帰って自分の部屋に行って、ベッドにダイブして、遊んだり、叫んだり、枕を触ったり、擦ったり、人形を顔に押し付けたりしたんだよね。そしたら、涙が熱いことに気づいて、涙でびしょびしょになりながら、あの寂しい友達を胸に抱きしめて、自分はどうなるんだろうとか、この契約って何なんだろうとか考えてた。自分の部屋で、泣きながら寝落ちしてたんだ。たとえ完璧じゃなくても、たとえ私の悲しみを理解してくれたとしても、誰かの心をハッピーにしたことは一度もなくて、私にとってネネがそうだったように、誰かにとってそうなれたこともなかった。私はただの取引の一部だったんだ。そこに、私の苦しみの全てがあった。 —かわいそう、かわいそう、ああ… —それで、私は一体誰になるんだろう… 一緒に過ごした時間のことを考えるとさ。誰を信頼してたのかとか、生まれた時の話を人形に何回も話したとか考えると、私は全部自分の力でこれを償うって決めたんだ。どれだけ生まれた時に何もなかったか感じて、自分が罪悪感を感じてた星の下でも、同時に無垢だったこと。大きくなったら、いつも活動的で、満足して、優しくなって、誰かのために何か良いことをして、もしできたら自分のために愛を手に入れたいと思ってた。今、それを考えると涙が止まらないんだけど、私がそれについて考えてると、それは自己満足じゃないといいなと思う。自分が迷子になった気がして、感謝しきれないって感じだけど、すごく満足してる。でも、涙が止まらないんだ。十分だったとしても、最終的に、泣き止んで、涙を拭いて、自分の不運と孤独の中で気楽に続けていけるようになったとしても。誕生日以来、私と私のゴッドマザーの間の距離がますます広がった気がして、彼女の家で私が空いているべき場所を埋めてしまったことをすごく実感して、今はさらに難しく感じてる。私にとっては、毎日毎日、ますます悲しく、難しく感じてたとしても、私のいるあの奇妙で、暗くて、闇の世界は、あの世界を覆う闇と何も変わらないんだ。お墓とか、彼らを囲む超自然的な世界の霧とかの間にあるような。他の影に近づいた時も、たまにそういう人たちが私のそばを通り過ぎたりした。今のところは、私の心の中で、今まで以上に彼女への感謝の気持ちでいっぱいだったんだ。省庁が遠い場所にあることを知っていても、私のクラスメートとの関係でも同じことが起こったように、ミセス・ナターシャに対しても同じ気持ちだったんだ。彼女の存在、彼女の星、手に持った彼女の杖と。あの殺人犯、たとえ未亡人だったとしても、そして！彼女の娘に、彼女が誇りに思っていて、2週間に1回は会いに来るんだから！彼女は先生で、そして今もレディーキラーで、弱さなんて見せなかった。あの子供の頃は、私はすごく引っ込み思案で静かだったんだ。それで、真面目になろうとしたんだよね。ある晴れた午後、学校から本とブリーフケースを持って帰ってくると、自分の長い影が隣に並んでいて、静かに自分の部屋に上がっていくのを見た。それらは、私が避けられないものに直面した瞬間だった。今はもう、新しい習慣になってるんだけど、私のゴッドマザーが部屋のドアに現れて、私を呼んだんだ。 —ああ、いたいた、座ってたとしてもね。彼の仲間たち、闇からの同僚たちのものでさえ、彼が果てしない真実を見せに走ってきたんだけど、それはすごく珍しいことだった。私にとっては、最初はよそ者で、すごい人で、男で、紳士だったんだ。彼は見た目もすごくがっしりしてて威厳があって、全身黒ずくめで、白いネクタイをして、分厚い金の懐中時計のチェーン、金のメガネと、小指には重い印章指輪をしてた。 —この子が、あんなに噂になってる子、契約の娘か？—そのうちの一人が尋ねた。会話の輪の中で、誰かが見ていて、私のゴッドマザーに低い声で話しかけたんだ。しばらくして、私のゴッドマザーはいつもの厳しい口調で言った。 —こちらがエスターです、閣下。それから、その紳士はメガネをかけて私を見て言った。 —もっと近くに来て、可愛い子、元気になったかどうか見てあげよう、愛しい子。彼は私の手を握って、帽子を取るように頼み、私を長い間見ていた。私は近づいて、彼の頼みに応えようとして、「はい、そうです。」って言った。そしたら、私が振り返った時、彼が何か見せると思ったんだけど、彼は止まって言った。 —ああ、なるほど、うん！評価が終わると、彼はついに止まって、違う表情をしてた。彼はメガネを外し、赤いケースにしまって、アームチェアに背をもたれかけ、二本の指でケースを回して、私のゴッドマザーに合図した。彼女はすぐに私に言った。 —あなたはもう行っていいのよ、エスター。とにかく、彼はいつも定期的に訪問して、私が現れるたびにメガネをかけて、私を評価して、いくつかコメントをくれた後、叔母は私を上の部屋、私の部屋に送り込んだんだ。大きくなるにつれて、もっと頻繁に、毎月、または隔週でこの男に会って、私はいつも彼に私を評価するように頼んでたんだ。秘密の言葉で。 —ああ、そうだね。—彼は私の髪を引っ張りながら言った。 —順調だよ。—彼は私をぐるっと回して、頭の後ろあたりをチェックしてるみたいに言った。それから、私のゴッドマザーは、定期的な評価の後、私を帰したんだ。その時、私は彼に挨拶して、あの部屋を出て、彼らが話すのをそのままにしておいたんだ。それから2年くらい経って、私が14歳になる頃、ある恐ろしい夜、私のゴッドマザーと私は暖炉のそばに座っていた。あの日々、私は声に出して読んで、彼女は聞いていた。その日、私は朝8時に降りてきて、いつもしてるように、9時近くだったんだけど、私に与えられた奇妙な本の一冊を読んでた。彼女は見て、私のトーンに注意を惹きつけた。私は、鱗と爪の間にあるドラゴンの目を持った革でできた本を見てたんだよね。それが私に開かれたんだ。彼女が止まるように言って、私を直させてた時、あの時、私が赤い文字で書かれた章を読んでた時、私たちが契約の言葉の間で崇拝することになってると言われてる時に。それらは、暗い街の物語に関する対策の中にあった。彼は砂の中に指で書きながら、保護された女性を彼の前に連れてきた時、再び免除の拒否権が発生し、彼女が行った分析の間で動員が起こったんだ。 —さあ、続けましょう。—彼女は言った。しかしその、彼らは彼に質問し、彼は立ち上がって、どのように進むべきかを言った。私たちのうち、私たちの中にいる彼は、もし見ることができれば、罪のない者は、彼女に最初の石を投げつけろ。」私は、私のゴッドマザーが立ち上がり、頭に手を置いて、その本から別の抜粋を恐ろしい声で叫んだのを見て止まったんだ。 —今、私たちが更新するときに、それを監視しなければならない。それは常に利益になる。私が突然来たときに、あなたが寝ているのを見つけないように。 —さあ、私はこれを言います、だからあなたに言います、みんなに言います。 —彼は私たちを見ています。そして一瞬のうちに、彼女は私の前でそれらの言葉を繰り返していて、その瞬間、彼女は床に倒れたんだ。誰かに叫ぶ必要はなかった。彼女の声は家中に響き渡り、通りにも聞こえた。それは叫び声で、私が終わらせなければならないヒステリーだった。誰も助けに来なかったんだ。彼らが彼女をベッドに寝かせた時、これは全て、彼女が1週間以上そこに横たわれるようにするためだった。彼女の古くて美しい、決意のある顔には、外部的な変化はほとんど見られなかったけど。よく知ってたとしても、重く彫られたラインで、それは何度もそうだった。昼も夜も、彼女の頭は隣の枕の上に置いて。これは全て、私のささやきがもっとよく理解されるためだった。私は彼女にキスをして、感謝し、彼女のために祈り、彼女の祝福と許しを求めたんだ。彼女にサインをくださいと懇願した。少なくともそうだった、それでも本当に、彼は私を認識して、私の声を聞いてくれたんだ。何も、全く。顔が動かなくても、使者がやってきて、私のゴッドマザーが別の暗い次元に行く準備をしなきゃいけないって言った時でさえ、たとえそれが同じ後だったとしても。