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あたしを待っててくれたのは、あたしがそこを去ってからで、それが大きな出来事だったんだよね。その後、何度かみんなの前を通ったけど、長くはいなかった。
その瞬間、あの人のこと考えるのやめたんだよね。会えるかなって思ってたんだけど。
でも、結局会えなくて、だから時間が経つうちに、昔のお寺に行った最後の旅行のことと一緒に、記憶から消えちゃったんだ。
車が止まると、すごく上品なレディが窓から顔を出して言った。「ミス・ブルネラよ。」
「いいえ、知りません、奥様。」と、エスター・ソルヴェイグは言った。
「知ってるわよ。」と、その時、あなたが言った。
「この方はミス・ブルネラです。」と、あたしのガイドで家庭教師の人が言ったんだ。
それで、彼女があたしのことそう呼んで紹介してるんだって分かって、間違えちゃったこと謝って、お願いされて荷物を指したんだ。すごくキレイなメイドさんの指示で、スーツケースがグリーンのリムジンの外に置かれた。
しばらくして、ミス・ブルネラとメイドさんとあたしが入って、車が出発したんだ。
「あなたの準備は全部できてるわ、エスター。」と、その時、ミス・ブルネラが言ったんだ。
「さあ、これがあなたの勉強のプランよ。たくさんのマスターがお手伝いしてくれて、全部、あなたの家庭教師、ミスター・ルックアヘッドのご希望通りに準備されてるわ。」
「え…なにって言ったの？」
「あなたの保護者、ミスター・ルックアヘッドからよ。」と、ミス・ブルネラは答えたんだ。
あたしはすごく動揺しちゃって、ミス・ブルネルはあたしには寒すぎると思ったみたいで、塩の瓶をくれたんだ。
「それで、どうやってあたしの…家庭教師、ミスター・ルックアヘッドに会ったの？」と、その時、あたしは好奇心が出て、彼女に質問したんだ。すごくためらった後でね。
「彼に会ったことは一度もないわ、エスター。」と、ミス・ブルネラは言った。
「彼のこと、知ってるのは彼の命令と要求だけ。それは彼の助手とか、パートナーとか、それにメンター、魔法使いとか、他の仲介人を通してよ。」と、その女性は言ったんだ。
「いつも仲介人を通して。時々、彼らの弁護士、ミスター・ラゲルタとフリッグを通してね。」
「みんなシュタット・デア・デュースターネン・ドゥンケルハイトの街の人たちよ。」
「彼は暗いけど、すごく立派な紳士なのよ、ミスター・ラゲルタはね。」
「すごく教養があって、話し方も上手なの。本当に。」
「彼は功績のマスターで、彼の言葉の一部は、人生の魔法とか、科学とか、法律とか、その中で彼は完全な裁判官なのよね。」
その時、あたしは完全に同意したけど、あまりにも混乱しすぎてて、その件に集中できなかったから、何も言えなかったんだ。
あたしたちはすぐに目的地に着いて、落ち着きを取り戻す暇もなく、さらに混乱したんだ。
その日の午後のスヴァール・アルフヘイム（ミス・ブルネラの家）にあったすべてのものの不安と現実感のなさは、あたしは一生忘れられないと思う。
でも、すぐに慣れたんだ。いつもスヴァール・アルフヘイムのルーティンを尊重して、それに従ってたから、まるでずっとそこにいたみたいで、ゴッドマザーの家で過ごした生活は現実というより夢だったみたいだった。ニサはもっと正確かもしれないけど。
この瞬間についても、スヴァール・アルフヘイムより整理されてたんだ。すべてに時間があって、何時間もかけて、すべてが決められた時間に実行されたんだ。
生徒は12人で、ミス・ブルネラは双子だったんだ。あたしはすぐに先生の準備をしないといけなくなって、スヴァール・アルフヘイムで教えられること全部を教えられただけじゃなくて、すごく早く、他の人に教えるように頼まれたんだ。それに、崇拝の司祭たちもいて、仲介人が選ばれたんだ。
それでも、彼女は裏切られたんだ。他の生徒みたいに、この一点だけがあたしの場合、最初から違ってたんだ。
一歩進むごとに、あたしはもっと学ばないといけなくて、もっと教えなきゃいけなくて、それで、時間が経つにつれて、やるべきことがたくさんあって、それがすごく気に入ってたんだ。特に、それが大好きな友達、トレーニング仲間、キャンペーン、そして教えをすごく喜ばせてくれたから。
それから、最後に、みんな近づいてきて、それから、新しい生徒がいつもやってきて、ちょっと落ち込んで悲しそうで、あたしは確信してたんだ。たとえ知らなくても、実際、なんでだか分かんないんだけど。
将来、彼女はあたしの友達になったんだ。新人たちはみんなあたしを信頼してくれたんだ。あたしはすごくデリケートだって言われたけど、でも、みんなそうだったんだと思う。
あたしが誕生日を迎えた時、一生懸命働いて、幸せで、誠実で、何か良いことをしようって決めた時のことを、何度も思い出したんだ。
誰かが愛情に値する時、たとえそれが本当でも、あたしはほとんど恥ずかしかったんだ。それでも、こんなに少ししかしてないのに、こんなにたくさんもらってるっていうのはね。
スヴァール・アルフヘイムで6年間、幸せで穏やかな時間を過ごしたんだ。あたしの誕生日に向けて時間が経って、神様に感謝してる。一度も、あたしが生まれない方がよかったなんて顔を見たことないんだから。
それで、特定の日に来るたびに、彼らは近づいてきて、この思い出をすごく大切にしてて、あたしはすごく驚いたんだ。イースターの日からクリスマスまで、あたしの部屋を彼らが美しくしてくれたことに、あたしは全然気づいてなかったんだから。
その6年間、あたしは一度も離れたことなかったんだ。近所を訪ねたのは、最初の6ヶ月くらい後の休暇の時くらいかな。それから、ミス・ブルネラのアドバイスに従って、ミスター・ラゲルタに手紙を書くことを勧めたんだ。あたしはいつも彼女の承認を得てたから、その手紙を書いたんだ。
しばらくして、あたしは儀式的な返事を受け取った。「それを受け取ったことを認めるもので、次のとおりです。」
「あなたの手紙の内容を読みましたら、当方の依頼人に適切に連絡いたします。」
この話は、あたしがブルネラと彼女の妹と一緒に授業を受けた後、何度も聞いたんだ。あたしの請求書がいつもきちんと支払われてたことについて。年に何回か、あたしは似たような手紙を書いたんだ。
いつも、同じ返信メールが届いて、同じ丸い手書きで、ラゲルタとフリッグの署名があって、それはミスター・ラゲルタのものだと思ってた。
あたしについてこんなこと全部書かなきゃいけないのはすごく変だった。あの本は、あたしが用意しなきゃいけなかった日記で、当局は報告書と記録を求めてたんだ。
誰であろうと、あたしの人生の物語は、あたしが自分の人生の日記を書くことを強要されてるみたいで、あたしの取るに足らないことさえ、すぐに背景に消えてしまうけど、それでも、あたしは書かなきゃいけなくて、報告しなきゃいけなくて、年上の古代の人に伝えなきゃいけなくて、これらのオカルト術のマスターにね。
6年間の穏やかな日々（あたしはこれを2回言ってるみたい。スヴァール・アルフヘイムに向かって、あたしを取り巻く人たちの中に、鏡のように、あたし自身の成長と変化のそれぞれの段階を見てたからね。ある11月の朝、あたしはこの手紙を受け取ったんだ。日付は省略。オールド・スクエア、ルドビッチ・クノプラー・イン
あたしのレディ、シャッテン・デア・ドゥンケルハイト・ウント・バリエレン・デア・ドゥンケルハイトへ
さて、しばらくして、当方の依頼人であるミスター・ルックアヘッドは、ビョルン伯爵の命令により、この件において伯爵の保護下にある者を彼の家に迎え入れることを許可され、選ばれた仲間を確保したいと考え、最高裁判所においてあなたのサービスにご満足いただけると確信しており、あなたの質的な優位性をもってご指示申し上げます。
来週月曜日の朝8時のレディング発の無料の車で、シュタット・デア・デュースターネン・ドゥンケルハイトのピカデリーにあるホワイトホースストアまでお送りします。そこには、当社の事務員があなたを待っており、上記の住所にある当社のオフィスにお連れします。
レディ、私たちはあなたの従順な召使いである、ラゲルタ・アンド・フリッグと、ミス・エスター・ソルヴェイグです。
「ああ、あの感情は忘れられないわ。この手紙が家で起こした騒ぎをみんなが見たのよ！」
彼らがあたしをすごく気遣ってくれたのは、すごく感動的だった。あたしを忘れてなかったお父さんの優しさ、あたしの孤児としての状態をすごく穏やかに、簡単にし、たくさんの若い人たちの愛情をあたしに向けさせてくれたから、あたしは全部に耐えられなかったけど、それでも耐えられたんだ。
もし彼らを少しでも悲しませたくないなら…そうは思わないけど。でも、喜びと悲しみ、誇りと喜び、そして、すべてが引き起こした謙虚な憧れがすごく混ざり合ってて、あたしの心は破裂しそうだった。すごく興奮してたんだ。
変化まであと5日しかないというニュースが届いたんだ。その5日間、あたしに向けられた愛、力、魔法、そして優しさの証が、毎分ごとに増えていったんだ。
それから、あたしが待ってた日が来たんだ。みんなあたしを部屋全部に連れて行って、最後に見たんだよね。それで何人かは泣いてたんだ。
「知ってるでしょ、ダーリン。だから、ここでさよならを言ってね、あたしのベッドの隣で。そこであなたが初めてあたしに優しく話してくれたのよ。」それから、他の人があたしに名前を書いてって頼んだり、
「エスターの愛を込めて」って言ったりして、みんなが別れのプレゼントであたしを囲んで、泣いて、言ってたんだ。
「私たちの最愛のエスターが行ってしまう時に」って。そして、あたしは彼らがどれだけ寛容で優しかったかをみんなに伝えようとした時、彼ら全員を祝福して感謝した時、あたしの心がどんな気持ちだったか、誰にも想像できないでしょう！