Bab 11

Kereta itu memecut laju merentasi jalan, bunyi ngauman enjinnya yang kuat mengganggu ketenangan dan kedamaian malam. Memandu di dalamnya adalah seorang lelaki yang dipenuhi dengan kegembiraan. Kegembiraan kerana serbuan yang berjaya. Ia adalah penyerang Julian. Lelaki yang telah memukulnya dan merampas keretanya. Lelaki itu tersenyum sambil memandang sekeliling tempat duduk penumpang dan kemudian ke belakang kereta. Dia memang telah menemui emas. Dan apa yang perlu dia lakukan hanyalah mengacukan pistol kesayangannya ke arah mangsa. Itu sahaja. Tiada rundingan. Tiada tawar-menawar. Tiada peluh. Tiada menandatangani kontrak yang bodoh. Itulah cara dia bertahan selama sepuluh tahun yang lalu sejak dia kehilangan rumah dan keluarganya. Dia telah menyelami dunia bawah tanah dan menyertai syaitan yang menyamar sebagai penjenayah yang merompak orang daripada hasil titik peluh mereka. Kereta ini boleh menampung banyak perkara dan menyaranya untuk masa yang sangat lama. Dia mengeluarkan telefon bimbitnya dan mendail satu nombor. Ia berdering selama beberapa saat sebelum dijawab. "Helo, Earl." Suara garau yang dalam memanggil dari hujung talian. "Lorne, lelaki saya," Lelaki perompak itu, Earl, tersenyum. "Saya ada tawaran untuk awak." "Tawaran?" Lorne bertanya. "Kita bercakap tentang apa ni." "Saya bercakap tentang kereta," Earl menjawab sambil ketawa. "Dapatkannya daripada seorang budak yang miskin." "Serius ke? "Sudah tentu saya serius. Kereta itu adalah seperti baru keluar dari kilang. Awak akan sukakannya." "Sekarang ini lah yang saya suka dengar. Awak kat mana?" "Saya dalam perjalanan ke tempat awak. Sediakan anak buah awak." "Baiklah." Terdengar bunyi klik di hujung talian. Lorne telah menamatkan panggilan. Earl mencapai radio dan menghidupkannya. Senyuman terukir di wajahnya apabila lagu yang dikenali mula dimainkan. "Inilah yang saya maksudkan," Soraknya. "Nampaknya alam semesta bersama saya hari ini." Dia mengetuk jari-jarinya dengan stabil pada stereng sambil menyanyi bersama. Di pertengahan lirik, bunyi menjerit tiba-tiba kedengaran di dalam radio. "Apa benda ni?" Earl mengerutkan dahi, mencapai dan menampar radio. Bunyi menjerit berterusan dan tidak lama kemudian suara kedengaran di dalam radio. "Salah seorang lelaki itu." "Apa benda ni?" Earl mencemuh sambil menukar stesen. Betapa terkejutnya dia, stesen seterusnya memainkan semula suara yang sama. "Salah seorang lelaki itu." Suara itu lebih gelap kali ini. Kemarahan Earl dengan cepat digantikan dengan ketakutan. Dia dengan panik menekan butang seterusnya berkali-kali tetapi setiap stesen memberikan hasil yang sama. Peluh sejuk keluar di seluruh badannya ketika dia mendengar perkataan seterusnya. "Salah seorang lelaki itu. Di mana nasib awak berada. Ia akan berlaku kemudian. Awak adalah pengorbanan." Suara itu kedengaran lebih kuat setiap kali. Earl memandang sekeliling dengan ketakutan. Dia bersendirian di dalam kereta yang sedang bergerak itu. Tiba-tiba radio itu bersinar, mengejutkannya. "Ya Tuhan..." Jeritnya. Dia hampir tidak menghabiskan ayatnya apabila asap mula keluar dari radio. Dalam beberapa saat, ia memenuhi kereta itu. Batuk sedikit, Earl menekan brek tetapi kereta itu tidak berhenti. Sebaliknya, ia memecut. Pergerakan itu menghantarnya berundur ke belakang dengan belakang kepalanya menghentam tempat duduk. "Apa benda ni?!" Dia mengutuk, menjulingkan matanya ketika dia cuba melihat melalui asap. "Apa masalah dengan kereta ini?" Asap hilang dalam beberapa saat. Earl memandang ke sisinya dan menjerit ketakutan pada apa yang dilihatnya. Rupa yang gelap itu duduk di sebelahnya memandang ke hadapan ke jalan di hadapan ketika kereta itu memecut. Jubah rupa yang gelap itu ditarik ke belakang untuk mendedahkan muka yang terbakar dan terherot. Matanya putih polos, tidak mempunyai anak mata. Ulat dan cacing merangkak keluar dari kulitnya. Berpusing ke sisi ke arah Earl, ia tersenyum lebar, menunjukkan gigi putih tajam yang bersinar dalam kegelapan. Earl melompat di tempat duduknya kerana terkejut. Mencapai pintu, dia cuba membukanya. Dia tidak peduli bahawa kereta itu memecut. Dia perlu mengambil peluangnya. Walau bagaimanapun, pintu itu tidak bergerak. Earl menelan dan berpaling untuk bertentangan muka rupa yang gelap yang mengerikan itu hanya beberapa inci dari mukanya. "Pengorbanan!" Jeritnya.