Bab 12

Randal pandang ke seberang meja ke arah Julian. Cawan kopi diletakkan di atas meja antara mereka. Kafe itu sibuk dengan aktiviti pada awal pagi itu ketika orang ramai masuk dan keluar dengan tergesa-gesa, cuba memulakan hari secepat mungkin. Randal menghabiskan sepuluh minit yang lalu cuba untuk mentafsir sama ada ia adalah sahabat baiknya yang sedang duduk betul-betul di hadapannya. Rambut Julian serabai. Ia berselerak ke arah yang berbeza. Mata hijaunya yang biasanya bersinar redup dan ada kantung di sekelilingnya. Kulitnya yang biasanya cerah pucat. Randal melihat ketika dia mencapai cawannya, dengan tangan yang menggeletar, dan menghirup sedikit. "Julian. Apa yang jadi?" Mata Randal mencerminkan kebimbangan. "Kenapa kau panggil aku ke sini? Cepatlah, cakap dengan aku." Julian tidak menjawab serta-merta. Dia melihat sekeliling untuk melihat jika ada orang mengintip. Tiada sesiapa pun. Kemudian dia mengeluh dan merenung kopinya, mengingati semua yang telah berlaku dalam tempoh dua belas jam yang lalu. Selepas kena ragut, dia telah memanggil teksi untuk membawanya terus pulang. Dia terlalu hancur mental untuk berfikir untuk memanggil polis. Kejutan itu bertambah teruk apabila dia bangun keesokan harinya untuk melihat kereta dalam berita keesokan paginya. Keretanya dipaparkan melanggar pokok dan terbakar. Julian dapat mengenalinya ketika kamera mengezum untuk mendedahkan nombor platnya. Walau bagaimanapun, apa yang menggusarkannya adalah mayat yang terbakar yang dikeluarkan dari dalam kereta oleh paramedik sementara pembaca berita berdiri untuk menyampaikan berita itu. Julian mengenali sisa-sisa seluar jeans yang lusuh pada mayat itu. Tidak perlu seorang nujum untuk memberitahunya siapa itu. Dia cuba menelefon Loretta di telefon tetapi ia terus mengarahkannya ke mel suara. Dia terbahagi antara kemarahan dan kekeliruan pada ketika itu. Adakah semuanya penipuan? Tarikh makan malam? Nasihat? Julian tidak dapat memahami apa-apa pada masa itu. Dia menelefon sakit di pejabat pagi itu dan menjemput Randal ke kafe. "Kau tengok berita pagi ini, kan?" kata Julian. "Yang pasal kemalangan tu." "Ya," Randal mengangguk, mengangkat cawan kopi ke bibirnya. "Kau tahu aku tak terlepas berita awal pagi." "Betul," kata Julian. "Aku hampir terlupa pasal tu. Kereta yang terlibat dalam kemalangan. Kereta tu milik aku." Randal hampir menyembur keluar kopinya. Matanya terbeliak pada pendedahan itu. "Apa?" Dia merendahkan suaranya kepada bisikan. "Macam mana?" "Aku kena ragut dengan senapang semalam," jawab Julian. "Orang yang mencuri kereta aku adalah orang yang sama dikeluarkan daripadanya pagi ini." "Ini tak boleh dipercayai." Randal menggelengkan kepalanya, sikapnya kembali seperti biasa. "Aku rasa takdir campur tangan di pihak kau atau sesuatu." "Ada lagi," kata Julian. "Lagi?" Randal memiringkan kepalanya ke tepi. Mengeluarkan keluhan besar, Julian menyapu rambutnya. "Aku nampak tatu tu lagi," katanya. "Yang sama aku nampak pada Sam malam tu juga. Yang orang lain tak boleh nampak. Aku juga nampak pada jiran aku sehari sebelum dia meninggal dunia. Aku nampak lagi pada lelaki yang meragut aku malam tadi. Dan sekarang-" "Dia dah mati." Randal menyudahkan. Matanya mencerlung tajam ke arah meja. "Aku ingatkan kau dah jumpa penyelesaian untuk benda tu." Randal menghadap kawannya. Julian berkerut dahi ketika fikirannya teralih kepada ahli parapsikologi itu. "Aku memang buat," katanya. "Sekurang-kurangnya aku fikir aku buat. Rupanya bukan macam tu." Randal menggosok dagunya dengan berfikir, pandangannya beralih ke atas ketika dia cuba memproses semuanya. Dia tahu ada lebih daripada yang dilihat pada keseluruhan perkara itu. Nampaknya sahabat baiknya dalam bahaya yang hampir berlaku. Hanya ada satu perkara yang ada dalam fikirannya. "Aku ada penyelesaian untuk semua benda voodoo ni," kata Randal. "Sesuatu yang aku tahu akan selesaikan semua ni sekali dan untuk semua. Tapi kau kena tunggu sampai petang bila aku balik kerja." "Kau pasti?" tanya Julian. Dia tak tahu apa yang nak dijangka lagi. "Ya," Randal mengangguk kepalanya. "Percaya pada aku." -------------------------------- Loceng pintu berdering malam itu. Julian membuka pintu dan Randal melangkah masuk, ditemani oleh seorang paderi. Paderi itu membawa sebotol air dan kemenyan. "Semoga kedamaian Tuhan ada di rumah ini." kata paderi itu, mengayunkan kemenyan ketika dia melangkah mengelilingi ruang tamu. Julian terbatuk sedikit ketika bau yang pelik itu menyerang lubang hidungnya. Melambaikan asap itu, dia memerhatikan paderi itu. Paderi itu sedikit lebih pendek daripadanya. Rambutnya dicukur dan dia mempunyai mata berwarna perang. Julian mengagak dia mungkin berusia lewat tiga puluhan. Ketika paderi itu melintasinya dengan bau yang menyakitkan menembusi lubang hidungnya lagi, Julian memberi Randal pandangan yang mempersoalkan. "Percaya pada aku," kata Randal berbisik. "Dia tahu apa yang dia buat." Paderi itu berhenti secara tiba-tiba dan menutup matanya. Mulutnya menggeletar ketika dia mula bersenandung satu nada. Kemudian dia menggumam beberapa perkataan yang Julian anggap dalam bahasa Itali atau Latin. Selepas beberapa ketika, paderi itu berhenti dan berpaling kepadanya. "Anak muda," Dia bercakap. "Ada awan gelap yang mengancam diri kamu. Satu kuasa jahat tinggal di rumah ini. Kamu mesti meletakkan kepercayaan kamu kepada Tuhan dan saya akan memulakan pembersihan." Julian menyipitkan matanya ketika dia meneliti paderi itu. Ada sesuatu yang pelik tentangnya. Sama ada cara paderi itu mengelak pandangan mata atau bahasa tubuhnya, Julian tidak dapat mengenalinya. Tetapi dia mungkin juga mengikutinya dan melihat hasil akhir. Dia mengangguk. "Semoga Tuhan memberkati kamu, anak muda," Paderi itu mengangguk. "Kepercayaan kamu akan segera diberi ganjaran dan kejahatan yang mengikutimu, kamu tidak akan melihat lagi." Paderi itu mula menyanyi lagi, lebih kuat kali ini, ketika dia berjalan dengan langkah pantas ke sana ke mari di ruang tamu. Julian melipat tangannya dan menunggu dengan sabar. Matanya akan tertumpu pada Randal pada selang masa dan yang terakhir akan memberinya senyuman meyakinkan sebagai balasan. Selepas kira-kira dua puluh minit menyanyi dan bersenandung, paderi itu berhenti dan membuka matanya. Dia menghadap kedua-dua rakan itu. "Ia telah selesai," katanya. "Kuasa jahat telah dihalau dari rumah ini. Awan gelap tiada lagi." "Kau pasti pasal ni?" Julian mempersoalkan dengan skeptikal. "Ya," Paderi itu mengangguk. "Kuasa Tuhan adalah ilahi. Ia adalah yang tertinggi kepada walaupun kejahatan yang paling berkuasa." "Terima kasih, Bapa." Randal tersenyum dengan rasa syukur. "Tidak, anak muda," Paderi itu menjawab. "Berterima kasih kepada Tuhan." Dia menghadap Julian. "Itu akan menjadi $50." Katanya. "Maaf, apa?!" Mata Julian terbeliak. Dia sangat pasti telinganya bermain helah dengannya. Randal juga terkejut. "$50" Paderi itu mengulangi. "Anggap ini sebagai persembahan terima kasih atas kerja Tuhan yang luar biasa. Persembahan ini akan didermakan kepada gereja untuk membantu menjaga mereka yang memerlukan." Julian tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya. $50 untuk pengusiran hantu? Syaknya semakin meningkat pada ketika itu. Mengomel perlahan, dia meninggalkan ruang tamu dan kembali beberapa minit kemudian dengan dompetnya. Dia mengeluarkan nota $50 dan menyerahkannya kepada paderi itu, merenung Randal ketika dia berbuat demikian. Randal bagaimanapun masih mempunyai ekspresi yang keliru di wajahnya. Dia tahu dia mempunyai soalan untuk dijawab kemudian. "Terima kasih, anak muda," Paderi itu tersenyum ketika dia menerima wang itu. "Tuhan yang baik menerima persembahan kamu yang murah hati dan akan memberi ganjaran kepada kamu berganda di syurga." Ketika paderi itu berpaling untuk pergi, mata Julian terbeliak ketika dia melihatnya. Di belakang leher paderi itu, dalam tulisan tebal, adalah tatu jahat yang telah dia kenali secara paksa. Di tengah-tengah simbol berbentuk mentol itu adalah nombor 4. Randal menutup pintu selepas paderi itu dan berpaling untuk melihat kawannya terpaku di tempat itu. "Julian?" Dia dengan pantas bergegas kepadanya. "Julian!" Dia menggerakkan tangannya dengan gembira di hadapan muka Julian. "Randal," Julian berbisik, berkelip ke realiti. "Paderi tu." "Ya, paderi tu," Randal mengeluh. Dia tahu perkara ini akan berlaku."Sejujurnya Julian, aku tak tahu dia akan mengenakan bayaran kepada kamu. Dia tak pernah-" "Bukan itu," Julian menggelengkan kepalanya kasar. "Paderi tu-" Dia berhenti dan merenung pintu. Bibirnya menggeletar ketika jarinya mula bergegar. "Akan mati." Dia menyudahkan. $Chapter