Bab 23

Cahaya bulan masuk melalui tingkap ke dalam bangunan batu kecil. **Nancy** mencangkung kat sudut bilik kecil tu. Tak ada apa pun kat situ yang boleh buat dia selesa. Tak ada katil. Tak ada kerusi. Cuma tanah kosong yang sejuk. Pintu besar daripada logam berat ada beberapa kaki dari tempat dia baring. Dah berjam-jam sejak dia tiba-tiba muncul kat tempat tu. Dia penat, lapar, dan keliru. Mula-mula dia kat rumah dia, seronok dengan hari yang tenang, dan dalam sekelip mata dan kepulan asap, dia kat tempat yang macam penjara. Tiba-tiba bunyi tombol pintu kedengaran dari sebelah sana. **Nancy** cepat-cepat bangun bila pintu tu terbuka dan seseorang masuk. **Nancy** menyipitkan matanya sambil dia melihat rupa orang tu. Orang tu pakai jubah berhood gelap. Bila dah dekat dengan **Nancy**, orang tu tarik jubah tu dari kepalanya. Dia tersedar bila dia kenal rambut merah dan mata biru yang biasa dia lihat. Dia dah nampak muka tu kat internet dua kali. "Awak!" **Nancy** terkejut. "Ahli parapsikologi tu. **Loretta Torres**." "Janganlah berpura-pura sangat." **Loretta** tersenyum. "Awak dah tahu siapa saya sebenarnya." "**Malorca**," **Nancy** menjawab. "Bagusnya awak," **Loretta** mengangguk. Dia menghulurkan jari telunjuknya ke arah **Nancy** dan menunjuk ke tanah. "Duduk," katanya. Satu kuasa tiba-tiba menyelubungi **Nancy** dan menariknya ke tanah. Dia duduk di atasnya, tak ada pilihan. "Kenapa awak buat macam ni?" dia bertanya. "Kenapa awak culik saya?" "Jangan buat macam tak bersalah," **Loretta** membentak. "Awak tahu kenapa. Awak melawan orang awak sendiri." "Orang saya?" **Nancy** keliru. "Ya, orang awak," **Loretta** menjawab. "Wanita." **Nancy** memerhatikan **Loretta** mula berjalan mundar-mandir dalam bilik. "Semua sebab emosi busuk yang dipanggil cinta," **Loretta** berkata. "Awak cuba sabotaj pengorbanan yang akan membawa kepada penghujung manusia. Awak tak sedar ke wanita memang patut memerintah dunia ni. Wanita memang patut berkuasa. Lelaki ni spesis yang rendah. Lelaki ni jahat. Awak mungkin tak nampak sekarang, tapi saya buat semua ni demi kebaikan kaum kita." "Tak, awak salah," kata **Nancy**. "Bukan semua lelaki jahat. Kalau bukan sebab lelaki, awak takkan hidup berabad-abad yang lalu." "Saya nampak cinta si **Thalatian** dah tutup mata awak," **Loretta** menggelengkan kepalanya. "Tapi walau apa pun, awak main peranan besar dalam semua ni. Ingat, awak yang cadangkan saya pada dia." "Itu kebetulan," kata **Nancy**. "Tak, bukan," kata **Loretta**. "Itulah tentang takdir dan ironi. Dalam usaha nak tolong cinta hidup awak, awak akhirnya serahkan dia ke tangan saya." **Nancy** terdiam sambil memproses kata-kata **Loretta**. **Loretta** mencangkung ke paras matanya dan memegang pipinya. "Tak nampak ke?" dia berkata lembut. "Memang dah ditakdirkan awak akan membawa kejatuhan **Thalatian** sama ada awak suka atau tidak. Awak tak ada pilihan. Dan sebagai hukuman atas pengkhianatan awak, awak akan tengok orang yang awak cintai akan jatuh." "**Julian** akan hentikan awak," **Nancy** menyeringai, matanya dipenuhi dengan kemarahan. "Saya suka keyakinan awak," **Loretta** ketawa. "Jom tengok apa yang awak dapat." Dia berdiri dan menutup matanya, memandang ke atas. Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya dan memandang **Nancy**, senyumannya melebar. "Dia dah sampai," katanya. Dia mencapai dan menarik **Nancy** pada lengannya dan mereka berdua hilang dalam kepulan asap. ------------------------------------------- Pintu pagar berkarat berderit bila **Julian** menolaknya untuk dibuka. Perasaan ngeri menguasainya bila dia masuk ke tempat tu. Ia adalah tanah perkuburan. Dah bertahun-tahun sejak dia melawat tempat tu. Tak ada siapa boleh salahkan dia. Itulah tempat yang memberinya semua kenangan dan mimpi buruk yang tak best masa dia kecik. Terlalu teruk sampai dia terpaksa tengok filem seram untuk melawan ketakutannya. Ada pepatah mengatakan cara terbaik untuk membunuh ketakutan awak ialah menghadapinya. Itulah cara dia sendiri. Ia dah membantunya setakat ni. Tapi bila dia berjalan lebih jauh dan batu nisan yang biasa dilihat muncul sepenuhnya, ketakutan itu kembali. **Julian** melindungi matanya dengan tangannya semasa dia melaluinya. Namanya diukir dengan tebal: '**MARIA FERNANDEZ**.' Dia menggenggam pedang dengan kuat, matanya mengecil sambil dia mengimbas kawasan itu. Kesejukan mengganggu. Walaupun untuk tanah perkuburan. Udara tiba-tiba terasa sejuk di belakangnya. Dia boleh nampak hembusan nafasnya sendiri keluar dari bibirnya. "**Malorca**!" Dia menjerit. "Awak nak saya? Baiklah, saya kat sini. Tunjuk diri awak, ahli sihir!" Dia melompat bila dia dengar ranting patah di belakangnya. Berpaling, dia nampak dia. Dia berdiri dengan tangan bersilang dan senyuman geli hati di wajahnya. Mata birunya bersinar dalam kegelapan. "**Thalatian**," katanya. Matanya terus ke pedang yang dia pegang dan kerutan muncul di wajahnya. "Mana **Nancy**?" **Julian** menggerutu. Senyuman muncul semula di wajahnya, **Loretta** menjentikkan jarinya. **Julian** terkejut bila **Nancy** muncul dalam kepulan asap di sebelahnya. Dia dibalut dalam rantai hitam dari bahu ke kakinya. Riak ketakutan terpapar di wajahnya. "Lepaskan dia," **Julian** memerintah, mengalihkan pandangannya ke **Loretta**. "Dia tak ada kena-mengena dengan semua ni." "Sebaliknya, **Thalatian**," **Loretta** menggelengkan kepalanya. "Dia ada kena-mengena dengan semua ni. Dia main peranan kecil dalam pertemuan kita. Adillah saya ganjarkan dia." "Macam mana?" **Julian** bertanya. "Dengan memberinya keseronokan mutlak melihat awak mati," **Loretta** mengangkat bahunya dengan cuai. "Awak gila," **Julian** membentak. "Awak sakit kepala." **Loretta** membongkok dalam ketawa sambil dia mencangkung sedikit dan memeluk sisinya. "Awak rasa macam tu?" dia bertanya, mengelap air mata dari matanya. "Awak panggilnya kegilaan. Saya panggilnya inovasi. Maksud saya, bosan buat benda yang sama berulang kali selama berabad-abad. Bunuh tujuh lelaki, tunggu satu abad lagi, buat lagi. Sekurang-kurangnya, akan ada perubahan kali ni. Ini kali pertama akan ada penonton untuk tengok persembahan saya." **Loretta** mencangkung dan membelai rambut **Nancy**. Dia kemudiannya memandang **Julian**, senyumannya melebar melihat kemarahannya. "Sama ada dia nak atau tak," tambahnya. "Beritahu saya sesuatu," **Julian** berkata. "Kenapa awak bunuh **Sam** dan **Randal**?" "**Randal** dah mati?" **Nancy** terkejut. **Loretta** hampir tak tersenyum padanya dan mengalihkan perhatiannya kepada **Julian**. "Ia agak mudah," katanya. "Macam yang awak dah tengok dalam legenda dan macam saya cakap tadi, pengorbanan saya melibatkan tujuh lelaki. Enam orang berdosa dan kemudian **Thalatian**, Awak. **Sam** melakukan dosa besar malam tu. Dia tak setia pada kekasihnya, **Cheryl**. Ingat masa dia bawak **Trish** yang bimbo tu ke bilik dia malam tu, korang berlima main permainan bodoh korang, betul atau berani?" **Julian** tak menjawab. **Nancy** merenung ke tanah. Mereka berdua tahu ke mana **Loretta** akan pergi seterusnya. "Baiklah, dia buat lebih daripada sekadar membantunya dapat tukar pakaian," **Loretta** menyambung. "Kenapa awak fikir mereka ambil masa lebih daripada sepuluh minit dalam bilik tu? **Sam** berdosa dan kena bayar untuknya, menjadi pengorbanan pertama saya." "Dan dengan berbuat demikian, awak secara tidak langsung mengutuk **Cheryl** ke Penjara!" **Nancy** menjerit. "Seorang wanita macam awak kalau kita nak ikut logik awak!" "Kerosakan sampingan di pihak saya, saya terpaksa akui," **Loretta** mengangkat bahunya. "Dan **Randal**?" **Julian** bertanya. Tubuhnya menggeletar dalam kemarahan bila kenangan mayat kawan baiknya yang terbakar muncul dalam fikirannya. "Dosa apa yang dia lakukan?" Dia bertanya lagi. "Dia melakukan dosa nafsu," **Loretta** menjawab. "Dia nak benda yang bukan miliknya. Ia bertentangan dengan perintah kesepuluh jika awak betul-betul mahir dengan Bible awak. Janganlah berkehendak akan milik jiranmu. Dalam kes **Randal**, dia nak seseorang." **Loretta** berhenti dan merenung **Nancy**. "Awak," katanya. "Apa?" Mata **Nancy** membulat terkejut. "Awak menipu," **Julian** menggerutu. "Betul ke?" **Loretta** muncung. "Baiklah, itu terpulang pada awak untuk percaya. Ini yang paling seronok saya dapat selama bertahun-tahun. Betapa sesuai bagi dua sahabat karib zaman kanak-kanak saya untuk menjadi dua pengorbanan terakhir saya dalam abad ini." Dia menutup matanya dan tersenyum. "Sangat puitis," dia merungut. **Julian** nampak merah pada ketika itu. Kemarahan mengisinya semasa dia menjerit dan berlari ke arahnya, dengan pedang di tangan. Sebaik sahaja dia sampai kepadanya, dia membuka matanya dan menghulurkan tangannya. **Julian** terkejut apabila dia mendapati dirinya tak bergerak. Dia cuba bergerak tetapi badannya kaku. Senyuman hilang dari wajah **Loretta** semasa dia menjentikkan jarinya. **Julian** menjerit apabila pergelangan tangannya patah. Pergelangan tangan yang memegang pedang. Dia terpaksa menjatuhkan senjatanya. "Saya gembira awak kongsi pendapat saya, **Thalatian**," kata **Loretta**. "Masa untuk bercakap dah tamat. Sudah tiba masanya saya mengakhiri kehidupan patetik awak." **Loretta** berhenti dan mengangkat tangannya yang lain. Asap gelap muncul di hadapan mereka. Apabila diperhatikan lagi, ia kelihatan seperti pusaran air. Pusaran air asap hitam. "Tapi pertama sekali," **Loretta** berhadapan dengan **Julian** yang kini telah dia naikkan di udara secara telekinetik. "Saya pecahkan awak." Dia menghulurkan tangannya ke arah pusaran air. Perkara terakhir **Julian** dengar semasa dia dicampakkan masuk dan diliputi kegelapan, adalah bunyi **Nancy** menjerit namanya.