Bab 21

Ketukan kuat kedengaran di pintu malam itu. **Julian** mengomel, bangun dari sofa tempat dia menonton rancangan sukan. Dia membuka pintu dan melihat **Julian** di seberang. Tanpa sepatah kata, **Julian** melangkah masuk, meninggalkan **Randal** memandang tempat dia berdiri tadi. "Okay, masuklah." **Randal** bergumam secara sinis dan menutup pintu. Dia berpaling untuk melihat **Julian** mundar-mandir di ruang tamu, riak bimbang di wajahnya. Pada saat itu, **Randal** lupa tentang perasaan iri hati yang dia miliki terhadap rakannya sebelum ini. Dengan cara **Julian** bergerak, dia tahu ada sesuatu yang tidak kena pada masa ini. "**Julian**," **Randal** bergegas ke arahnya. "Apa masalahnya? Apa yang sedang berlaku?" "**Nancy**," **Julian** menjawab. "Dia ambil dia. Dia ambil **Nancy**." "Apa yang kau cakap ni?" **Randal** bertanya. Dia memegang lengan **Julian** untuk menghentikan gerakan mundar-mandirnya yang berlebihan. "Siapa ambil **Nancy**?" **Randal** bertanya lagi. "Parapsikologi tu," **Julian** menjawab. "Parapsikologi mana pula ni?" "Yang sepatutnya selesaikan masalah aku." "Aku tak faham, **Julian**. Kau tak masuk akal sekarang ni." **Julian** mengeluh. Dia menarik nafas dalam-dalam dan memejamkan matanya. Kemudian dia membukanya dan menghadap rakannya. "Kau dah tenang sekarang?" **Randal** bertanya. **Julian** mengangguk. "Bagus," **Randal** melepaskan rakannya. "Sekarang, terangkan. Apa jadi pada **Nancy**?" "Ingat tak masa kau datang rumah aku hari jiran aku mati? Hari kau cakap aku patut dapat penyelesaian untuk masalah aku?" **Julian** bertanya. "Ya," **Randal** mengangguk. "Lagipun, ingat tak masa kita berdua pergi rumah **Nancy** dan dia ada sebut pasal parapsikologi?" **Julian** bertanya lagi. "Ya," **Randal** berkata. "Baiklah, aku pergi jumpa **Nancy** awal tadi dan dia rujuk aku pada seorang parapsikologi, **Loretta**. Rupa-rupanya **Loretta** ni lah yang bertanggungjawab atas tatu yang aku nampak dan kematian **Sam**, **Encik Wyatt** dan lelaki yang curi **Kate** aku." **Julian** berkata. "Apa?!" **Randal** terkejut. Masih ada kekeliruan di wajahnya. "Dengar, **Randal**," **Julian** mengeluh. "Aku tahu ada banyak lagi yang perlu dijelaskan tapi apa yang kau perlu tahu sekarang ialah dia ahli sihir. Seorang ahli sihir yang jahat, penipu, ahli sihir yang jahat. Dan sekarang, dia ada **Nancy**. Aku perlukan bantuan kau." **Randal** tahu ini bukan masa untuk berdendam atau bertanya. Ini kawan baiknya dan **Nancy** juga berharga baginya. Ada lebih banyak yang dipertaruhkan pada masa ini. "Kau tahu dia bawa **Nancy** ke mana?" Dia bertanya. "Ya. Tapi kita kena pergi rumah keluarga aku dulu. Aku kena ambil pedang tu." "Pedang? Maksud kau yang **Bapa** kau larang kau sentuh?" "Sekali lagi, ini cerita panjang." "Lebih baik ini berbaloi. Tunggu kejap, biar aku ambil beberapa bekalan. Kau akan jelaskan beberapa perkara pada aku dalam perjalanan." Ketika **Randal** berpaling untuk pergi, **Julian** terkejut. "**Randal**, berhenti!" Dia menjerit. "Apa?" **Randal** bertanya, berpaling. **Julian** tidak menjawab. Dia tidak mahu percaya apa yang baru dilihat matanya. Dia mesti bermimpi. Dia bergerak ke arah rakannya dan memusingkannya. Mata **Julian** membulat sementara jantungnya berdegup kencang. Di belakang leher rakannya ada tatu yang ditakuti. Nombor 6 dilukis di dalamnya. Kesedaran muncul dalam diri **Julian** ketika dia memandang simbol terkutuk di belakang leher rakannya. **Randal** adalah korban keenam. "Tidak," **Julian** memegangi kepalanya. "Tidak! Tidak! Tidak! Ini tak mungkin terjadi!" "**Julian**," **Randal** berpaling. "Apa masalah kau ni, bro?" "**Randal**," suara **Julian** serak ketika dia menghadap rakannya. "Aku dah nampak tatu tu. Ada kat leher kau." "Tidak," **Randal** menggeleng, wajahnya menjadi putih. Dia bergegas ke **Julian** dan memegangnya di bahu, menggoncangnya dengan kuat. "Kau bergurau!" **Randal** menjerit. "**Julian**, cakap kau bergurau!" "Aku tak bergurau!" **Julian** menjerit sebagai balasan, memegangi pergelangan tangan rakannya. "Dengar, kita kena-" Suara nyaring memenuhi udara pada masa itu. Ia adalah bunyi ketawa. Pasangan itu melompat ketakutan dan mengundur antara satu sama lain sambil melihat sekeliling. Ketawa itu berhenti. "Kau dengar tu?" **Randal** berbisik. "Ya," **Julian** berbisik sebagai balasan. Mereka melihat sekeliling ruang tamu. Semuanya kelihatan normal. Tiba-tiba, suara maut kedengaran entah dari mana. "Salah seorang lelaki. Tempat nasib kau berada. Ia akan berlaku kemudian. Kau adalah pengorbanan." Sebelum mereka boleh mengambil sebarang tindakan selanjutnya, terdapat letupan yang tiba-tiba di dalam ruang tamu. Kesan itu menjatuhkan lelaki itu dari kaki mereka dan mereka mendarat kasar di atas tanah. Ketika mereka cuba berdiri, asap tiba-tiba memenuhi ruang tamu. "Apa benda ni?!" **Randal** menjerit. "Dia ada kat sini," **Julian** menjawab sambil memandang asap yang kini telah hilang. Di hadapan kedua lelaki itu, berdiri **Rupa yang gelap**. Sosok itu memandang **Julian** tepat tanpa sebarang ekspresi di wajahnya. Ia kemudian berpaling kepada **Randal** dan tersenyum lebar, menampakkan giginya yang tajam. "Apa benda tu?!" **Randal** melompat ke belakang. Kulitnya menjadi pucat ketika dia mengecil dalam ketakutan pada pandangan **Makhluk itu**. "Itulah dia," **Julian** menjawab, memandang sosok itu. "Parapsikologi, **Loretta**. Atau lebih dikenali sebagai-" **Julian** berhenti ketika pandangannya semakin kuat. "**Malorca**." Dia menyeringai. Sosok itu menjerit dan menyerang kedua lelaki itu. **Julian** melangkah di hadapan rakannya tetapi sosok itu menolaknya ke tepi. Kekuatan hentaman itu menghantar **Julian** menyeberangi bilik. Dia berlanggar dengan dinding dan jatuh ke tanah, hampir tidak sedarkan diri. Ia kini berdiri di hadapan **Randal**. **Randal** terkejut melihat pemandangan yang mengerikan itu. Ketakutan telah memenuhi tubuhnya. Dia tidak dapat bergerak. Dengan senyuman yang rakus, sosok itu berbisik; "Pengorbanan." **Julian** membuka matanya tepat pada masanya untuk melihat sosok itu menembusi rakannya dalam kepulan asap dan menjelma di belakangnya. **Randal** jatuh ke lantai, memegangi dadanya kesakitan. "Tidak!" **Julian** menjerit. Dia menyerang ke arah sosok itu dengan marah. Sosok itu hanya menghulurkan jari dan **Julian** mendapati dirinya terapung di udara. Dia tidak boleh bergerak. Dia tidak boleh bercakap. Sosok itu tersenyum jahat dan terapung di udara, berhenti di hadapannya. "Aku patut bunuh kau sekarang dan melengkapkan pengorbanan," Katanya. "Tetapi ia tidak akan berguna dan bukan sukan bagi aku. Aku ada rancangan yang lebih baik untuk kau, **Thalatian**." Ia melambai tangannya ke tepi. **Julian** mendapati dirinya terlempar ke seberang bilik dan mendarat kasar di atas tanah. Ketika dia bergelut untuk berdiri, sosok itu tersenyum dan melambai selamat tinggal. Kemudian ia hilang dalam kepulan asap. Hati **Julian** hancur berkecai ketika dia melihat apa yang tinggal selepas asap hilang. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, air mata mengalir dari matanya ketika dia jatuh berlutut, memandang dengan kesedihan yang mendalam pada mayat rakannya yang hangus terbakar.