Bab 16

Julian ikut Nancy ke dapur, tempat komputer ribanya diletak atas meja malam tu. Dia duduk depan komputer tu, tarik kerusi kat sebelahnya, ajak Julian duduk. Dia setuju, pastu dia klik tetikus. Muncullah satu laman web. Ada banyak gambar rajah kat situ, tapi yang paling tarik perhatian Julian ialah simbol tu. Karya seni jahat yang dia dah kenal sangat. Tapi, takde nombor kat situ. "Julian, semua yang kau alami baru-baru ni, semua bermula dari satu tempat," kata Nancy, betulkan cermin matanya dengan jari telunjuk. Dia tunjuk satu artikel kat bawah gambar rajah simbol tu. "Menurut artikel ni, simbol ni ialah simbol kematian dalam alkimia. Semua ni bermula tujuh ratus tahun dulu kat Valencia, Sepanyol. Seorang paderi perempuan yang jahat dan berkuasa, nama dia Malorca, buat satu ritual di mana tujuh ratus orang lelaki kena dibunuh dan dikorbankan untuk buka satu gerbang ke dunia demon, Meriah." Nancy berhenti, scroll sikit ke bawah. "Meriah tak suka, sebab dia benci lelaki dicipta dulu, maknanya lelaki spesies yang dominan," sambung Nancy. "Kalau Malorca berjaya buka gerbang tu, Meriah akan datang ke bumi dan hapuskan semua lelaki, tinggal perempuan je." "Tapi dia tak berjaya," kata Julian, suara dia penuh rasa meluat. "Nampak gayanya tak," Nancy tergelak kecil. "Dan sebabnya satu orang. Seorang Thalatian." "Thalatian?" Julian kerutkan kening tengok skrin. "Ya," Nancy angguk. "Seorang pahlawan yang hebat. Dia ada tanda cakar helang kat pinggang bawah dia. Paderi perempuan tu dah tangkap dan kumpul lelaki-lelaki tu kat padang. Masa dia nak sembelih mereka, Thalatian tu campur tangan dan bunuh dia guna pedang yang sangat kuat dan unik. Pedang tu perak, dan hulu dia diperbuat daripada cakar helang." Mata Julian tiba-tiba terbeliak, teringat pusaka keluarga yang dia ada kat rumah lama dia. Pedang yang bapa dia pesan jangan sesekali main. "Lepas bunuh Malorca," sambung Nancy. "Thalatian tu bakar mayat dia dan tujuh ratus lelaki tu bebas. Demon tu marah gila. Sebagai hukuman sebab gagal, Malorca dipaksa oleh demon tu untuk menjelma semula setiap seratus tahun untuk bunuh tujuh orang lelaki sampailah tujuh ratus orang lengkap. Tujuh lelaki tu terdiri daripada enam orang berdosa dan seorang keturunan Thalatian. Thalatian tu pula, paranoid dan jangka apa-apa kejadian masa depan yang sama macam apa dia hadapi, simpan pedang dia kat rumah dia, bagi amaran jangan sesekali keluarkan dari rumah. Pedang tu diwariskan dari generasi ke generasi sampai sekarang." "Nancy," kata Julian, berdiri secara tiba-tiba. Dia angkat baju dia. Ada tahi lalat kecil kat dada dia. Bentuknya macam cakar. "Aku ada pedang perak kat rumah. Rumah keluarga aku," kata Julian. Nancy pandang dia tanpa kata. Dia geleng kepala, semua perkara jadi jelas. "Cerita belum habis lagi," Dia alih perhatian dia ke skrin. "Sejak dia mati, Malorca menjelma semula setiap seratus tahun dan bunuh tujuh orang lelaki termasuk keturunan Thalatian. Sebelum setiap lelaki dibunuh, dia akan letak simbol kematian kat badan mereka sebagai tanda sasaran. Orang yang boleh nampak simbol tu cuma dia-" "Dan keturunan Thalatian," Julian habiskan, pandang lantai kat depan dia. Sekarang semua dah masuk akal. Nancy berhenti, pandang dia. Risau terpancar kat muka dia, tengok tangan dia menggigil tak terkawal. Dia pusing ke komputer riba lagi dan terus membaca. "Takde siapa tahu rupa Malorca macam mana. Tapi Thalatian terakhir yang dibunuh seratus tahun lepas ada gambaran yang hampir tepat. Sebelum nafas terakhir dia, dia gambarkan dia sebagai perempuan dengan rambut merah macam merah menyala, mata biru macam laut dan kulit putih yang ada tanda ular ungu." Julian hampir hilang imbangan bila dengar ayat terakhir. Degupan jantung dia tiga kali ganda, sebab dia teringat cuma seorang perempuan yang memenuhi deskripsi tu. "Loretta," dia berbisik. "Apa?" Nancy pusing menghadap dia. "Parapsikologi tu," Dia menghadap dia. "Dr Loretta Torres ialah Malorca." Nancy berdiri secara tiba-tiba terkejut. "Kau serius ke?" Dia tanya. Julian angguk. Dia ingat malam malang lepas tarikh tu. Bila parapsikologi tu dah pikat dia. Dia ingat tatu ular kat badan dia bila dia tarik baju dia. Semua tu cuma tipu helah. Dia tak pernah nak tolong dia. Semua tu cuma lakonan. Julian menjerit marah, menjerit benda-benda lucah. Dia tumbuk dinding, terkejutkan Nancy. Dia cepat pulih dari terkejut dia dan bergerak lebih dekat dengannya, letak tangan kat bahu dia bila dia sandar kepala kat dinding. "Semua tu bohong," dia dengus, suara dia menggigil marah. "Dia tahu aku ni apa. Dia tahu aku ni Thalatian. Semua nasihat yang dia bagi cuma nak buat aku terganggu sementara dia bunuh enam lelaki pertama. Pastu dia akan datang cari aku." "Julian," kata Nancy. "Berapa ramai lelaki dah dibunuh?" "Lima," dia jawab. "Sam, Encik Wyatt, Lelaki yang rompak aku, Paderi yang Randal bawak ke rumah aku dan, paling baru, Datuk Bandar." "Maknanya dia belum menang lagi," kata Nancy, gosok bahu dia lembut. Dia letak tangan dia kat bahu dia yang satu lagi dan pusingkan dia supaya menghadap dia. "Masih ada harapan," dia sambung. "Kita masih ada masa untuk cari jalan nak kalahkan dia. Kau ialah kunci kepada kemusnahan dia dan kau akan kalahkan dia. Aku tahu kau akan buat." "Nancy," kata Julian lembut. Itu aje perkataan yang keluar dari bibirnya. Pandangan dia melembut, dia usap muka dia. Nancy letak tangan dia kat tangan dia dan pandang dia. Suasana tegang berubah bila mata biru dia bertembung dengan mata hijau dia. Macam dah dirancang, mereka tunduk ke depan dan satukan bibir mereka. Julian peluk pinggang dia, tarik dia lebih dekat dengannya. Untuk pertama kali dalam beberapa hari, semua ni rasa betul. Dia rasa macam kat rumah bila dia nikmati kehangatan dia. Nancy lilitkan tangan dia kat leher dia. Dia kena pastikan dia tak bermimpi. Satu-satunya orang yang dia ada perasaan ialah orang yang sedang mencium dia sekarang. Dia tergelak kecil dalam hati, fikir pasal panggil semua ni dongeng. Dongeng dua orang kawan masa kecil yang membesar dan jatuh cinta. Apa kebarangkaliannya? Tak lama lepas tu mereka berpisah dari satu sama lain, bernafas dengan berat. Nancy buka cermin mata dia. Mata dia membesar, dia pegang tangan Julian dan bawak dia ke bilik tidur dia. Julian tahu apa maksud pandangan tu. Dia cuma ada satu benda dalam fikiran dia. Dan dia akan jadi bodoh kalau membantah.