Bab 8

Telefon bimbit berdering atas meja masa Julian tengah menaip kat skrin laptop. Pagi-pagi buta lagi ni, dia antara yang awal sampai pejabat. Dia angkat telefon, nampak nama Randal terpampang kat skrin. Terus dia tekan butang jawab. "Wei bro," suara Randal yang bising dan teruja hampir buat Julian terlepas telefon. "Selamat Hari Jadi!" 'Hari Jadi?' Julian fikir. Dia tengok kalendar kat PC dia. Dia tepuk dahi dia sebab dia sedar kawan dia betul. Hari ni memang hari jadi dia. "Terima kasih," Dia jawab. "Kau takkan percaya aku lupa." "Sebenarnya aku percaya," Nada mengejek jelas dalam suara Randal. "Kau memang tak minat benda-benda macam ni." "Betul juga." "Jadi budak hari jadi, macam mana kita nak sambut?" Julian mengeluh berat sambil dia gosok dahi. "Randal, kau tahu aku tak sambut hari jadi. Ia sentiasa mengingatkan aku yang aku makin dekat dengan kubur. Lagipun, apa seronoknya sambut hari lahir yang kita dibawa ke dunia yang korup dan jahat ni?" Dia cakap. "Jangan mula lagi, bro," Randal membalas, rasa rengsa jelas dalam suaranya. "Jangan lagi. Kau boleh tak fikir positif sekali je? Sekali je. Tak mati pun, kau tahu. Kita tak boleh nak mulakan hari yang indah ni dengan termenung. Minggu lepas dah cukup teruk. Jom kita guna peluang ni untuk teruskan hidup." "Baiklah, fine." Julian berdengus. Randal sama ada tak perasan nada dalam suara dia atau dia buat-buat tak dengar. "Bagus. Macam aku tanya tadi, macam mana kau nak sambut? Ada idea tak?" Dia tanya. "Takde sangat. Kau lagi pandai bab-bab ni daripada aku," Julian kata. Senyap beberapa saat. Julian rasa kawan dia tengah fikir idea. "Kau tahu tak? Aku takde apa-apa lagi buat masa ni. Aku serah kat kau. Tapi kalau aku dapat idea, aku bagi kau update. Aku kena urus sesuatu. Aku telefon kau balik," Randal kata dan matikan panggilan. "Perbualan yang bagus," Julian mengomel. Dia kerutkan dahi kat telefon sebelum letak kat meja. Ketukan kat pintu dia kedengaran masa dia nak sambung kerja. Dia mengeluh perlahan dengan gangguan kedua dalam masa dua puluh minit. "Masuk," Dia kata. Pintu terbuka dan Nancy masuk dengan riak wajah ceria. "Selamat pagi," Dia kata sambil berdiri di seberang meja dia. Dia pakai sut dan skirt kelabu dengan beberapa butang atas dibiarkan terbuka untuk menampakkan blaus merah jambu kat dalam. Rambut hitam dia diikat tocang dan cermin mata tanda dagang dia sentiasa ada, membesarkan mata biru cerah dia. Walaupun dia tak nak mengaku, dia nampak berseri. "Selamat pagi, Nancy," Dia jawab selamba. "Ada apa?" "Takde apa," Dia jawab. "Cuma terfikir nak masuk dan ucap selamat hari jadi kat seseorang." Dia pandang dengan teliti dan gerak-gerakkan kening dia, bagi dia senyuman nakal. "Terima kasih," Dia mengeluh sambil matanya mengelak pandangan dia dan terus ke skrin. "Jadi macam mana kita nak sambut?" Dia tanya. "Kau pun? Randal yang suruh ke?" Dia tajamkan pandangan dia kat dia. "Randal? Takde," Dia geleng kepala. "Korang ada cakap awal tak?" "Ya. Beberapa minit sebelum kau masuk." "Dan kau takde idea lagi?" "Takde." Nancy letak jari telunjuk kiri dia kat dagu sambil dia pandang siling dalam fikir. Bibirnya berkerut dan matanya dikecilkan sambil dia bersenandung. Wajah Julian nampak terhibur sambil dia pandang dia. Dia mengingatkan dia kat kanak-kanak kecil sekarang. Kanak-kanak kecil kat kedai cuba nak decide jenama gula-gula mana nak beli. Selepas beberapa lama, dia sentap jari dan pusingkan pandangannya kat dia. "Aku dapat," Dia kata. "Kita sambut kat pesta." "Pesta?" Dia kerutkan dahi. "Terima kasih, tapi taknak." "Ala, Julian," Dia muncung. "Bila kali terakhir kita pergi pesta?" "Lebih kurang lima belas tahun lepas," Dia jawab. "Dan pesta takde kenangan baik untuk aku." "Tolonglah," Dia pujuk. "Taknak." "Tolonglah," Dia berkeras. Mata dia terbeliak kat belakang cermin mata dia. Julian benci bila dia buat macam tu. Ia adalah senjata paling besar dalam arsenal dia. Pandangan kompulsif yang dia dah guna kat dia beberapa kali. Dia mengeluh. "Fine," Dia mengomel. Mata Nancy bersinar dan dia senyum kemenangan. "Ya!" Dia bersorak. "Tapi kita takkan lama," Dia kata. Nancy muncung lagi sebab perayaan mini dia dipendekkan. Dia angkat bahu. Sekurang-kurangnya ia lebih baik daripada dia menolak. "Baiklah," Dia senyum sambil dia undur diri dari meja. "Petang ni." Dia keluar dari pejabat dia masa tu. Julian mengeluh sambil dia hadap sistem. Entah kenapa, dia tak boleh nak sambung kerja dia. Mengeluarkan keluhan kekecewaan, dia bersandar balik kat kerusi dan fikirkan tentang kejadian sejak dia melawat parapsikologi tu. Sudah tiga hari sejak tu dan semuanya nampak normal. Nancy ada tanya dia macam mana dan dia jawab ya. Tapi, dia tak cerita tentang janji temu makan malam antara mereka. Sampai sekarang, dia tak boleh nak terangkan kenapa. Tapi satu benda pasti sekarang. Semuanya berjalan lancar. ------------------- Mata Julian terkedut-kedut sambil dia pandang figura tersenyum yang berdiri kat depan dia. "Apa dia buat kat sini?" Orang yang dia maksudkan tak lain tak bukan Trish. Lepas Julian balik kerja petang tu, dia ada telefon Randal, bagitahu dia tentang perkembangan baru. Kedua-dua sahabat baik, bersama Nancy, bersetuju untuk berjumpa kat pesta. Julian sampai dulu, Randal lima minit kemudian dan akhirnya Nancy. Apa yang Julian tak jangka ialah Nancy ajak Trish sekali. "Ala, bertenang sikit boleh tak?" Senyuman Trish melebar. "Jangan buat macam kau tak gembira jumpa aku, Julie." "Aku tak gembira," Julian jawab selamba. "Aku tahu kau bohong," Trish kata, tak endah pandangan tajam dia. "Selamat hari jadi, by the way." "Terima kasih," Dia mengomel. Tengok sekeliling pesta, Julian perasan perbezaan yang besar. Tempat dah banyak berubah sejak kali terakhir dia kat sini. Kena ingat, dah lima belas tahun lepas. Tempat tu lebih meriah. Gerai popcorn baru kat sebelah kanan dia. Kawasan yang menempatkan kereta bumper tak jauh kat belakang. Roller coaster besar berdiri kat sebelah kanan dia, jeritan orang boleh didengari masa mereka seronok naik. Mata dia bersinar masa dia nampak gerai baling yang ada banyak hadiah: Beruang teddy, ikan emas dan burung kakak tua. "Aku nak cuba nasib," Dia kata kat kawan-kawan dia. Memalingkan perhatian dia kat gerai baling, dia jalan pergi dari mereka. "Menang sesuatu untuk aku?" Nancy panggil. Julian terhenti. Dia berpusing dan pandang dia. Dia pandang balik dan bagi dia senyuman kecil. Selepas beberapa lama, dia angguk dan sambung langkah dia. "Minta je dia ajak keluar," Trish geleng kepala kat kawan dia, senyuman nakal kat bibir dia. "Apa kau cakap ni?" Nancy kata dengan suara perlahan. Dia gosok lengan dia dan elak pandangan. "Kau tahu apa maksud aku, sayang," Si rambut perang mengusik. "Korang berdua dah buat macam ni hampir dua puluh tahun dah. Dulu comel, tapi sekarang dah menyedihkan." "A-aku masih tak tahu kau cakap pasal apa," Nancy gagap. Dia berjalan ke kereta bumper, langkah dia lebih cepat daripada biasa. "Tipikal dan boleh dijangka," Trish tergelak masa dia nampak Nancy hampir tersadung. "Benda ni tak pernah membosankan." Randal senyap sepanjang masa. Masa dia ambil perhatian tentang Trish mengusik Nancy dan hubungan sahabat baik dia, dia tak boleh halang kerutan daripada muncul kat muka dia masa tu. Pandang Nancy masa dia masuk kereta bumper, kerutan dia makin dalam. Selalu pasal Nancy dan Julian. Selalu pasal mereka. Julian ambil bola putih kecil dan hala kat sasaran. Matlamat dia sentiasa tepat. Sertai permainan memanah kat sekolah menengah akan buat macam tu kat seseorang. Pelayan tu pulak ada senyuman terhibur kat muka dia sambil dia memerhati Julian. Beberapa orang dah cuba awal tadi dan gagal, buat dia senyum lebar masa dia kira duit dan perhati muka kecewa mereka. Julian nampak riak terhibur dia dan berkerut. Mesti lelaki ni jelas memandang rendah kat dia. Julian bersedia dan hayun tangan dia ke belakang, bersedia untuk memukul. "Julian?" Dia terhenti dan berpusing. Trish berdiri kat sana pandang dia dengan ekspresi kosong kat muka dia. "Trish," Dia mengeluh. "Apa pulak kali ni? Kau tak patut ke dengan Nancy ke apa?" Trish tak jawab. Kening dia berkerut dan ekspresi dia tak boleh dibaca. Julian tak tahu nak buat apa dengan kelakuan pelik ni. "Trish?" Dia sengetkan kepala dia ke tepi. "Takde apa yang serius," Dia akhirnya kata. "Aku cuma nak cakap dengan kau pasal sesuatu." Julian buka mulut dia nak jawab tapi dipotong oleh seseorang yang berdehem kat belakang dia. Dia jeling pantas kat belakang dia dan nampak pelayan tu pandang tak sabar. "Macam mana?" Pelayan tu menyentap, sengetkan kepala dia ke tepi ke arah sasaran. "Baiklah," Julian kata. "Sebentar," Dia berbisik kat Trish. Julian genggam bola ketat dan tajamkan mata dia kat sasaran. Menukar postur dia kepada pelempar, dia baling bola dengan sepenuh tenaga dia. Pelayan tu pandang ternganga masa bola kena sasaran dan bunyi ding kedengaran. "Cantik!" Trish menjerit. Mengeluh kalah, pelayan tu pusingkan pandangannya kat Julian. "Pilih hadiah kau," Dia kata selamba. Julian imbas gerai tu sampai matanya mendarat kat beruang Teddy besar warna merah jambu. Merah jambu. Itu warna kegemaran Nancy. "Yang tu," Dia tunjuk ke arah mainan berpatung. Pelayan tu keluarkan rungutan rendah dan serahkan hadiah kat Julian. "Terima kasih. Datang lagi," Dia mengomel dengan nada tak bersemangat. "Oh, memang aku akan datang lagi," Julian kata kering sambil dia rampas hadiah dan jalan pergi, Trish ikut rapat kat belakang. "Jadi kau nak cakap pasal apa?" Julian jeling ke tepi kat dia sebaik sahaja dia sampai kat dia. Mereka sekarang berjalan sebelah menyebelah. "Aku tak tahu sebenarnya, " Dia mengeluh. "Pasal apa yang jadi minggu lepas." "Pasal minggu lepas?" "Sam." Satu perkataan tu buat Julian terhenti langkah dia dan pandang dia. Dia ada ekspresi yang dia boleh kenal sebagai rasa bersalah. "Cheryl ditangkap keesokan harinya," Dia mengeluh dengan suara perlahan. "Apa?" Mata Julian terbeliak. "Nancy tak bagitahu kau?" Trish tanya. Julian geleng kepala. Pelik. Macam mana Nancy boleh lupa nak bagitahu dia benda macam tu? Dia fikir keras tentangnya kemudian teringat perbualan mereka yang tertinggal tak selesai hari dia keluar dari pejabat Nancy. Adakah dia akan bagitahu dia kalau dia tinggal lama sikit? Tengok balik, dia sedar dia yang salah. Dia mungkin lupa. "Polis tak percaya cerita dia," Trish sambung. "Dia tunggu perbicaraan." Hati Julian melembut masa dia nampak ekspresi kat muka Trish. Dia nampak macam nak menangis. Dia lalukan tangan dia kat rambut dia. Mereka cuba nak berseronok masa kawan mereka merana dalam sel sejuk. Bersendirian dan takut. Ini langsung tak betul. Julian muncung bibir dia dan pegang mainan gergasi tu bawah lengan kiri dia sambil dia letak tangan kanan dia dengan lembut atas bahu Trish. Kenangan tentang perbalahan dan perselisihan faham mereka yang berterusan dilupakan buat masa sekarang. "Trish aku-" Julian terhenti masa dia nampak sesuatu kat belakang dia beberapa kaki dari mereka. Mata hijau dia terbeliak ketakutan masa dia jumpa figura. Kulit figura terbakar rangup dan rambut dia takde kulit. Takde apa kat muka dia. Takde mata, hidung atau mulut. Daripada jari gelap dia tumbuh kuku panjang yang tajam. "Julian?" Trish kata. Dia tak jawab masa dia terus pandang figura yang nampak pandang balik, walaupun takde mata. Badan figura mula menggeletar dan Julian buat kesimpulan ia daripada ketawa. Ketawa yang sangat jahat. "Julian!" Trish menjerit, sentap jari dia kat muka dia. Dia geleng kepala, mengerdipkan mata kembali ke realiti dan pandang dia. "Kau nak cakap sesuatu," Dia kata. "Kau pandang apa?" Julian alihkan pandangannya dari dia ke tempat figura tu berada sebelum ni. Ia dah hilang. "Takde," Julian berbisik sambil dia pandang sekeliling. "Benda ni tak jadi. Benda ni tak jadi." Kenapa benda ni jadi kat dia sekarang? Semuanya berjalan dengan baik dan fine sejak beberapa hari lepas. Takde cara dia nak terangkan benda ni kat kawan-kawan dia. Tatu kedengaran sebahagiannya boleh percaya tapi yang ni memang akan kedengaran mengarut. Cuma ada seorang je boleh tolong dia sekarang. "Julian?" Trish bagi dia pandangan ingin tahu. "Takde apa," Dia kata cepat. "Jom kita pergi kat orang lain." Mereka sertai Randal dan Nancy yang tengah makan potongan gula-gula kapas. Nancy menjerit gembira masa Julian serahkan beruang Teddy kat dia. Tapi, sebelum dia boleh tunjuk penghargaan dia, dia mula berjalan cepat pergi. "Wei Julian," Randal panggil. "Kau nak pergi mana?" "Balik," Dia jawab kat belakang bahu dia. "Terima kasih untuk pesta. Seronok. Jumpa korang nanti." Dengan itu, dia keluar dari pesta sekelip mata. Nancy bagi Trish jelingan sambil lalu. "Aku sumpah aku tak buat apa-apa," Trish angkat tangan dia secara defensif. "Kau tahu kalau aku buat, aku takkan ada masalah mengakuinya. Yang ni semua Julian punya." Nancy jeling ke arah pintu keluar tempat dia terakhir nampak Julian. Matanya penuh dengan kebimbangan. Apa yang dah tak kena? Dalam perjalanan balik rumah, Julian capai dengan gelisah ke dalam lubang kereta dia dan keluarkan kad. Dia pandang teliti kat butiran hubungan yang tertulis di atasnya. Sekarang atau tak pernah. Dia dail nombor kat telefon bimbit dia dan letak atas pembesar suara. "Hello." Suara feminin yang dikenali kedengaran dari hujung sana. "Cik Torres," Julian kata. "Ini Julian, Mr. Fernandez." "Saya ada rasa saya mungkin akan dengar dari awak lambat laun." Suara dia ada nada mengusik. Julian angkat kening dia sambil dia fikirkan kenyataan dia. Cepat-cepat geleng kepala dia dari sebarang soalan, dia sambung. "Pasal tu. Ia berkaitan dengan janji temu kita pada hari Sabtu." "Pasal apa?" Dia tanya. "Saya rasa elok kita tunda ke masa yang lebih dekat." "Bila?" "Esok." $Chapter