Bab 24

Julian bangun dengan mengerang kuat. Dia letak tangan kat kepala dia lepas bangun. Mata dia terbeliak sebab dia perasan yang dia ada kat rumah dia. "Hah?" Dia terkejut. "Macam mana benda ni boleh jadi?" Dia dengar suara kat belakang dia dan pusing. Terkejut dia, Randal dengan Sam tengah duduk keliling meja, main kad. Julian pejam mata dan geleng kepala. Mesti dia mimpi. Mesti memang dia mimpi. "Selamat datang balik, Si Kepala Tidur," Sam ketawa. "Kami ingat kau takkan bangun dah." "Yup," Randal angguk setuju, letak kad atas meja. "Kau memang tidur mati. Gempa bumi pun takkan kejutkan kau." Julian masih tak jawab. Dia berdiri macam patung, tenung diorang dengan mulut ternganga sikit. "Julian, wei," Randal lambai tangan. "Kenapa kau pelik semacam ni?" "Tapi macam mana?" Julian tanya, mata dia penuh kehairanan. "Korang patutnya-" Dia berhenti lagi. Dia tak boleh cakap perkataan yang menakutkan tu. "Patutnya apa?" Sam soal. Julian cepat-cepat pergi kat diorang dan mula rasa diorang. Dia tepuk Sam kat kepala, lepas tu kat bahu. Pusing kat Randal, dia buat benda yang sama. Memang betul, diorang rasa real. Diorang bukan hantu. "Julian, apa dah jadi dengan kau ni?" Randal marah, tepis tangan kawan dia. "Yup, kau pelik," Sam kata. "Walaupun untuk kau." Julian pejam mata rapat dan undur diri dari diorang. Dia buka mata beberapa saat lepas tu dan memang betul, diorang masih duduk kat situ. "Macam mana korang boleh ada kat sini?" Julian tanya. "Maksud kau?" Sam berkerut dahi. "Randal call kau awal hari ni. Kami datang rumah kau dan kita bincang sesuatu. Kau tertidur tengah-tengah perbualan." "Aku buat?" Julian garu kepala dia, keliru. Ada benda ke yang dia terlepas pandang sekarang ni? "Julian," Randal nampak risau. "Kau okay tak?" "Dia okay je," Sam ketawa kecil. "Mungkin salah satu tabiat masa kecik dia, tidur lama dan bangun tak ingat apa yang jadi berjam-jam lepas tu." Sam dengan Randal ketawa. Julian tenung dua lelaki tu. Dia keliru sekarang ni. Semuanya nampak normal. Adakah semuanya mimpi? Semua yang dia alami dulu. Adakah semuanya pernah berlaku? Satu fikiran terlintas kat dia; Nancy. Ambil telefon dari poket dia, dia dail nombor dia. Terus masuk peti suara. "Pelik," Dia mengomel perlahan. "Benda ni tak pernah jadi sebelum ni." Masa tu, ada ketukan lembut kat pintu. Julian tenung pintu tu, angkat kening. Ada orang lain ke yang dia harapkan, tapi dia tak ingat? Pintu buka dan Julian pucat. Mata dia terbeliak terkejut bila dia nampak orang yang masuk. Dia cuma nampak muka tu sekali tapi dia boleh kenal kat mana-mana. Ia adalah Lelaki itu. Lelaki yang rompak dia dan curi kereta dia. Tapi macam mana dia boleh berdiri kat sini sekarang ni? "Kau!" Julian jerit, mengejutkan semua orang. "Kau curi kereta aku!" "Kereta kau?" Lelaki tu memang keliru. "Kereta kau ada kat luar." Julian cepat-cepat jenguk tingkap dia yang menghadap halaman depan rumah dia. Kereta dia ada kat situ. Dalam keadaan baik. Juga, dia boleh nampak Encik Wyatt baca surat khabar depan beranda rumah dia sendiri. "Apa benda yang jadi ni?" Julian mengumam sambil berpaling. Satu keputusan yang dia menyesal sebab dia jumpa pemandangan yang menakutkan. Ruang tamu dia yang normal beberapa saat lepas, sekarang tak boleh dikenali. Meja dia terbalik dan ada kesan terbakar kat mana-mana. Ada sarang labah-labah kat siling dan habuk atas lantai. Udara bau macam malapetaka. Tapi yang paling menakutkan dia adalah rupa tiga orang kat dalam bilik. Atau sekurang-kurangnya apa yang pernah jadi orang. Kulit diorang hijau pucat dan mata diorang cekung dan tak bernyawa. Mulut diorang ternganga luas dan Julian boleh nampak lendir kuning keluar dari bibir diorang. Kepala diorang senget ke tepi sambil diorang tenung dia dengan pandangan maut. "Julian," Diorang beramai-ramai. Julian mengundur sebab cara yang menakutkan nama dia keluar dari bibir busuk diorang. Ia berbunyi macam jeritan ahli sihir tua dan bunyi jakal. "Sertai kami," Diorang berkata. "Sempurnakan pengorbanan." "Tak!" Julian jerit, mengundur. "Korang tak real." Masa tu, diorang ketawa terbahak-bahak. Ketawa yang pelik dan menggelikan memenuhi udara dan menggoncang dia sampai ke tulang. Lepas tu diorang berhenti. Semua senyap. Dia tenung diorang. Diorang tenung dia. Semua senyap kecuali angin yang menggerunkan yang boleh didengar kat luar rumah. Julian jeling ke tepi untuk tengok luar tingkap, cuma untuk jumpa ia gelap kat luar. Siang yang dia nampak beberapa minit lepas, dah hilang dan digantikan dengan malam. Dia berpaling tepat pada masanya untuk nampak tiga mayat yang dihidupkan semula menyerbu marah kat dia. Julian menjerit terkejut sebab dia cepat-cepat elak cengkaman dari Lelaki itu yang dah jadi zombi. Dia tolak dia ke tepi dan cepat-cepat mengelak serangan masuk dari Sam. Akhirnya tolak Randal ke tepi, Julian lari naik tangga, tiga lagi mengejar dia. "Sertai kami!" Julian boleh dengar jeritan marah diorang kat belakang dia. Mendekati pintu bilik dia, dia tendang pintu tu. Bilik tidur dia dah hilang. Apa yang ada depan dia ialah koridor sempit. Dinding kat setiap sisi dicat merah. Julian tak boleh nampak hujung koridor sebab ia gelap. Empat mentol terang atas dia berbaris secara menegak, memberikan satu-satunya cahaya dalam koridor. Tengok kat sebelah kiri, dia nampak pintu hitam besar. Sebelum Julian boleh akses perubahan lokasi yang mengejut, dia diingatkan yang dia masih dikejar. Jeritan dan erangan tiga lelaki yang dihidupkan semula kat belakang dia didengar. Dia terkejut bila dia jumpa diorang beberapa inci dari dia. Beberapa inci dari mendapatkannya dalam cengkaman diorang. Dia cepat-cepat masuk koridor dan hempas pintu, tepat pada masanya untuk diorang berlanggar kat sisi lain. Bersandar dengan belakang dia kat pintu, dia mengeluh sebab dia dengar ketukan lemah diorang kat sisi lain. Dia selamat buat masa sekarang. Kelegaan dia tak lama bila dia dengar erangan lemah dari kawasan gelap depan dia. Jantung dia berdegup laju bila dia dengar satu lagi bunyi. Langkah kaki yang mengheret. Lepas tu dia nampak dua cahaya merah. Julian terkejut bila cahaya tu bergerak. Diorang adalah mata. Mata merah yang tenung dia mengancam dari kegelapan. Pemilik mata masuk ke dalam cahaya dan mata Julian terbeliak. Ia adalah Datuk Bandar. Atau apa yang pernah jadi Datuk Bandar. Kulit dia biru pucat dan bengkak. Cacing merayap keluar dari perut dia yang besar terdedah. Mata merah dia mencerlung kat Julian. Sebelum Julian dapat peluang untuk muntah dengan pemandangan yang menjijikkan, mayat gemuk tu mengeluh dan berlari ke arah dia. "Sertai kami!" Mayat yang mereput menjerit dengan tangan dia terhulur. Julian cepat-cepat pusing ke pintu kat sebelah kiri dia. Dia tendang pintu tu dengan kaki dia dan bergegas masuk, tepat pada masanya bila tangan Datuk Bandar hampir merampas lengan dia. Dia hempas pintu. Dengan nafas yang tergesa-gesa, Julian berpaling dan jantung dia hampir keluar dari dada dia. $Chapter