12 – O eco

A Aventura mergulha de nariz e o abismo se estende por centenas de metros para baixo, coberto de névoa. Eles estão caindo cada vez mais rápido e gritam aterrorizados enquanto a névoa os engolfa e a aceleração os prende em seus assentos. Então, um solavanco tremendo acontece e **Lyle** fecha os olhos e se defende com os braços enquanto as janelas explodem e estilhaços de vidro cortam seu rosto e mãos. Então, parece que o inferno se solta quando a carcaça é bombardeada continuamente. A Aventura bate na face da rocha de vez em quando e sua descida é desacelerada enquanto o metal é rasgado. Eles são jogados para lá e para cá como bonecas de pano e os ferimentos nos braços e pernas de **Lyle** são dolorosos. O cinto de segurança quase tira o fôlego e a clavícula, o peito e as costelas queimam como fogo, pois o protege e o impede de sair do veículo. Então ele percebe que a Aventura parou e que ele está pendurado no cinto de segurança. Atordoado, **Lyle** abre os olhos e olha para baixo centenas de metros através da abertura que era a janela da frente. Tonto, ele olha para as profundezas ainda cobertas de névoa. Eles estão pendurados sobre o abismo perigoso. Ele se surpreende por ainda estar respirando e lentamente se torna consciente de dores terríveis por todo o corpo. Ele sente sangue quente escorrendo pelo rosto, mas olha desesperadamente para ver se sua mãe ainda está lá. **Zoey** está pendurada inconsciente enquanto um fio de sangue e muco escorre de seu nariz e cai nas profundezas. "Mãe...!" As falésias à distância respondem com ecos estranhos: "Mãe...aa...a..." **Lyle** tenta se contorcer em seu cinto de segurança e tenta alcançar **Zoey**, apesar da dor, mas seu coração perde uma batida quando ouve um barulho estranho e a Aventura desliza alguns metros para baixo. Ele antecipa que o que os segura perderá a força e eles cairão para baixo, mas então a carcaça para e ele ouve atentamente. Que barulho foi esse? Parece algo que quer se soltar. **Lyle** vira a cabeça e tenta descobrir o que os está segurando e percebe que são árvores que os pararam porque ele vê uma parte de um galho sólido no lado esquerdo da carcaça. Isso soa como raízes se soltando do chão e ele estremece. Cada movimento que eles fazem pode ser o último, pois as raízes podem se soltar e eles cairão no abismo. As costelas de **Lyle** estão com uma dor tão excruciante que cada respiração é uma tortura. Eles estão pendurados em seus cintos de segurança acima do abismo sem fim. Qualquer movimento agora é perigoso e ameaça a vida e ele não sabe se **Zoey** ainda está viva. Ele não ousa se mexer. Alguém vai parar no lugar por onde eles passaram pela parede e investigar? Ele não tem certeza. Os motoristas podem ver a parede quebrada, mas provavelmente pensariam que sempre foi assim. Então **Lyle** se torna consciente de uma brisa fria da montanha que o acaricia e ele se pergunta quanto tempo eles vão ficar aqui indefesos. Vai ficar gelado esta noite contra a falésia. E se o tempo virar? Essa árvore que os salvou temporariamente apenas atrasou sua morte certa e está apenas prolongando seu sofrimento! ~*~*~ **Chloé** está a apenas alguns quilômetros do início da passagem quando o telefone do carro toca. Ela aperta o botão: "Alô, aqui é a **Chloé**." "Alô, estou falando com **Chloé** Eastwood?" "Sim, sou a **Chloé**. Estou dirigindo, mas podemos conversar pelo meu sistema viva-voz enquanto ainda tenho sinal." "Sra. Eastwood, sou **Richard Jordaan**, diretor da escola interna Mountain Valley. Primeiro quero transmitir minhas mais profundas condolências pela perda de seu pai; portanto, lamento incomodá-la nestes tempos tristes. Estamos preocupados com **Lyle** porque sua mãe nos prometeu que eles teriam chegado ontem à tarde. Não conseguimos contato nem com ela nem com o pai dele e você é o único número de emergência. Você está ciente de alguma mudança em seus planos?" A preocupação corrói com nova urgência em seu coração: "**Richard**, estou tão preocupada; eles saíram ontem à tarde por volta da uma hora e deveriam ter chegado por volta das sete. **Zoey** prometeu me ligar quando deixasse **Lyle**, mas ela nunca ligou e também não voltou e agora presumo que eles talvez estejam encalhados em algum lugar ao longo da rota com um veículo quebrado ou que sofreram um acidente. Estou dirigindo neste momento ao longo da rota para ver se consigo encontrá-los. Estou perto da passagem, então provavelmente perderei o sinal." Lágrimas escorrem por suas bochechas quando **Richard** responde preocupado: "**Chloé**, você tem meu número agora. Por favor, me prometa que vai me ligar assim que encontrar alguma coisa e precisar da minha ajuda." "Farei isso, **Richard**, e muito obrigada pela sua disponibilidade e preocupação...." "Espero que tudo fique bem, **Chloé**. Não hesite em me ligar, entendeu?" "Obrigada de novo, **Richard**. Vou apertar seu botão se precisar de você." No fundo do coração, **Chloé** espera encontrá-los com uma Aventura quebrada, mas não há sinal deles antes de começar a passagem da montanha. Ela só pode esperar que eles não tenham sofrido um acidente e tenham ido para o abismo. Nada vai sobreviver a isso. Não há ninguém no local de piquenique e ela sobe a estrada íngreme e sinuosa até o pico. Ela faz a curva acentuada no pico e começa a descida. Para seu horror, ela vê marcas escuras de freio no asfalto, como se um veículo tivesse sido arrastado até que as marcas desaparecessem ao passar pela beira. **Chloé** sente um frio e se pergunta o que aconteceu ali. Ela espera que isso tenha acontecido há muito tempo e que não sejam marcas de freio da Aventura e que não tenha sido sua família que foi para a beira. Ela para e olha no espelho retrovisor. Ela liga as luzes de emergência. Com sorte, há espaço suficiente da curva acima se alguém aparecer. Ela ouve, mas não ouve nenhum tráfego que se aproxima. Ela sai. Um silêncio mortal a recebe. Ela caminha até o buraco na parede e coloca as mãos ao lado da abertura na parede. Ela tenta olhar para baixo, mas fica tonta e parece que o abismo quer engoli-la. É incrivelmente alto e ela vê a névoa como um cobertor nas profundezas sem fim. Desespero paralisante a envolve? E se eles foram para lá? Nada vai sobreviver a algo assim. Ela inala o ar claro e frio da montanha profundamente e, contra todas as probabilidades lógicas, ela grita desesperadamente. Ela grita com toda a força de sua voz em absoluto desespero e teimosia contra o inevitável. "**Zoey**!" As falésias em frente a ela respondem a ela de forma estranha com um eco de sua voz da névoa: "**Zoey**... oey...ey." "**Lyle**!" "**Lyle**... yle... le..." Lágrimas agora escorrem livremente por suas bochechas enquanto ela olha desanimada para a névoa. Ela deve seguir em frente e, com sorte, eles serão encontrados ao longo do caminho e essas não são as pegadas da Aventura. Ela tenta se consolar: talvez eles estejam encalhados em algum lugar depois da passagem. "**Chloé**... hloe... oe..."