18 - O aliado

Chloé senta-se à mesa da cozinha, profundamente pensativa, enquanto liga o laptop. Finalmente, conseguiu cortinas e pendurou-as em frente a todas as janelas, exceto as do sótão. Droga! Esqueceu-se de comprar trincos para essas janelas. As cortinas ficam lindas contra o fundo de madeira de pinho e as persianas de bambu, combinando perfeitamente com os troféus na sala de estar. Têm diferentes tons de castanho e mostarda, com um efeito de bushveld, com os Big Five da vida selvagem africana orgulhosamente em pé entre os arbustos e árvores. Não conseguiu pendurá-las e admirá-las mais depressa, porque algo a impelia para o seu laptop. As palavras de Lyle a atormentavam desde que saiu do hospital. Precisava de ajuda o mais rápido possível e ia usar o laptop para procurar um detetive particular que a pudesse ajudar. Tinha pouca confiança na polícia e esperava encontrar um detetive que pudesse dar atenção imediata e pessoal. Chloé nunca antes precisara de algo assim e experimenta o conhecido site sul-africano Gumtree para procurar serviços como este na sua vizinhança. Clica em serviços de detetives e aparece um anúncio: "Detetive particular Hunter ao seu serviço." Ela pensa nas vezes em que o amigo de Tony o visitava na quinta. O nome dele era Hunter. Ele fazia parte da equipa de homicídios e assaltos em George e visitava Tony de vez em quando, quando tinha uma investigação por perto. Mais ou menos quatro vezes, pensa ela. A alegria esmagadora de Tony quando viu o Mercedes branco a descer a estrada da quinta foi uma clara indicação de que existia uma ligação próxima entre eles. Hunter também transmitiu as suas condolências no enterro de Tony e, antes, também tinha estado presente no enterro de Clea. Será que é o mesmo Hunter que, agora reformado, abriu um consultório particular na sua cidade? A morada deste Hunter é na sua cidade. Talvez ele more aqui agora? Chloé pega no seu smartphone e marca o número no anúncio. Talvez seja apenas coincidência que este detetive também se chame Hunter, mas ela vai tentar. Nunca se sabe. No primeiro toque, o telefone é atendido. "Boa tarde, está ligado aos Serviços de Detetives Hunter. Como posso ajudar?" A voz soa familiar, mas pelo smartphone, ela não tem a certeza. "Boa tarde. Aqui fala Chloé Eastwood, você não é por acaso..." "Chloé! A adorável filha mais nova de Tony! Como está, querida? Espero que não tenha problemas. Vi-a no enterro de Tony, lembra-se?" "Sim, sou eu, tio. Estava a perguntar-me se se tinha reformado e aberto um serviço de detetives aqui na nossa cidade." "Sim, sou detetive particular há algum tempo, mas só me mudei para cá no mês passado. Foi aqui que o seu avô e eu fomos à escola juntos. Queria surpreendê-lo com outra visita à quinta assim que tivesse tudo em ordem, quando soube da triste notícia. Como está agora, querida?" "Aconteceu algo profano, tio, e preciso de conselhos em breve e, quando abri o meu laptop à procura de um detetive particular, vi o seu anúncio e perguntei-me se era você." "O que se passa, menina?" "Um camião empurrou Zoey e Lyle deliberadamente para a beira da falésia na passagem da montanha." "Meu Deus! Incrível! Ouvi no rádio sobre o desastre. Dizem que é um milagre que alguém tenha sobrevivido. Como estão eles agora?" "Zoey ainda está inconsciente na UCI. Não sabemos quanto tempo vai demorar e se ela não sofreu danos permanentes. Os ferimentos de Lyle não são tão graves e ele terá alta amanhã. Visitei-o mais cedo e ele disse-me que um camião os seguiu e os empurrou para a beira. Ele quer manter segredo até decidirmos o que fazer a seguir. Portanto, só nós dois sabemos disto e agora também você." "Onde está agora, Chloé?" "Num terreno nos arredores da cidade." "Dê-me a morada e eu vou vê-la em breve, se não se importar." ~*~*~ Chloé não esperava a batida de Hunter na porta tão cedo e reconhece-o quando abre a porta. Ele está com roupas cáqui com botas práticas, boas para qualquer terreno, e parece mais um guarda-florestal. Agora também reconhece o clássico Mercedes-Benz 230 SL Conversível de 1973 estacionado ao lado do seu Cooper e lembra-se de como Tony sempre corria para ele e o abraçava como um cão que não vê o dono há algum tempo. Esta amizade especial sempre a fascinou e estimulou a sua curiosidade, mas Tony minimizava-a ao facto de serem amigos de escola, terem crescido juntos e passado por momentos difíceis juntos no exército. Ele então costumava afastá-la da companhia dos adultos. Tony e Clea sempre lhe diziam que crianças não são permitidas na companhia de adultos. Ela lembra-se tão bem: "O que estás a fazer aqui, Chloé? Queres contar dentes? Vai brincar. Esta é a companhia dos adultos." Chloé sorri alegremente para o curto, mas robusto Hunter. Ele está com bom aspeto e musculoso para a sua idade, com cabelo grisalho com corte número um e a barriga ainda lisa nesta fase. "Olá, tio. Você está mesmo a conduzir o mesmo Mercedes! O meu pai ficou radiante quando o viu a descer a estrada da quinta." Hunter sorri de volta. "Sim, os bons velhos tempos! Só queria que nos estivéssemos a encontrar em melhores circunstâncias, Chloé." "Tio Hunter, não esperava que estivesse aqui tão cedo. Como é que o tio encontrou este lugar tão facilmente?" "Chloé, fui chamado para ajudar com o assassinato da família que aconteceu aqui. Essa foi uma das vezes em que pude surpreender o seu pai com uma visita. Fiquei muito admirado ao saber que se mudou para cá. Lembro-me muito bem deste lugar." "Entre, por favor, tio. O que vai querer beber?" "Aquele café forte que o seu pai tanto adorava vai ser perfeito, Chloé." "Vamos para a cozinha. Podemos sentar-nos à mesa enquanto fervo água para o café, tio. Espero que café instantâneo sirva. É tudo o que tenho aqui." "Perfeito." Chloé fecha a porta da frente e eles vão para a cozinha. "Chloé, porque estás aqui e não na quinta?" "Eu fugi da quinta, das memórias do meu pai e de dois homens ciumentos." Hunter puxa uma cadeira à mesa e senta-se: "Homens ciumentos?" Chloé enche a chaleira e coloca-a no fogão a gás. Ela acende o fogão. "Na noite da minha festa de maioridade, Leo pediu-me em casamento e, mais tarde naquela noite, Ronnie agrediu Leo e agora eles odeiam-se. No dia em que Zoey e Lyle partiram, ouvi falar deste lugar que estava imediatamente disponível. Vim e dei uma olhada. Então Quinn agrediu Zoey e Lyle e fugiu com o carro deles. Zoey teve que levar Lyle pela passagem da montanha de volta para a escola. Agora Lyle acredita que é Quinn, com os seus contactos do submundo, que tentou matá-los. Dois camiões seguiram-nos o tempo todo desde que saíram da cidade. Um ultrapassou-os para limpar a passagem do trânsito e um camião monstro seguiu-os de perto e empurrou-os para a beira no topo da passagem." "Será que o rapaz está confuso com o trauma?" Chloé senta-se em frente a Hunter e, olhando intensamente nos seus olhos, diz: "Tio, planejámos que Zoey ligasse às sete horas antes de sair da escola e eu ia encontrá-la na garagem nos arredores da cidade e trazê-la para cá. Planeámos viver aqui juntos até que ela e Quinn resolvessem as suas dificuldades. Quando ela nunca ligou, fui procurá-los ao longo da mesma estrada. Logo após o topo da passagem, vi as marcas de travagem na descida que terminavam no local onde eles romperam a barreira e foram para a beira. Só quando Lyle me explicou o que tinha acontecido, é que eu entendi. Eles foram empurrados por todo o caminho ao longo da encosta íngreme até que foram para a beira." Os olhos de Hunter arregalam-se de surpresa: "Meu Deus, Chloé, então alguém quer eliminar a sua única família restante! Estou tão feliz que me contactou; foi uma decisão sensata." "Vai ajudar-me, tio? Vou pagar pelos seus serviços." "Chloé, por favor, faça-me um favor. Você não é aquela menina de antigamente, mas uma mulher adulta especial e bonita. Deixe o 'tio'. Apenas chame-me como todos os outros, querida. Sou Hunter, ok?" "Ok, tio..." Hunter aponta com o dedo indicador para ela, brincando, e balança a cabeça como se estivesse a avisar uma menina desobediente e travessa, e ela sorri envergonhada. "Ok, Hunter." "É melhor. Agora diga-me precisamente porque é que Lyle acha que o pai dele está por trás de tudo isto." "Lyle disse-me que ouviu quando eles estavam a discutir que Quinn faz negócios com pessoas do submundo e que ele lava o dinheiro delas através do seu comércio de automóveis. Ele deve dinheiro a essas pessoas. Ele estava desesperado e queria pedir dinheiro emprestado a Tony, mas Zoey impediu-o e ameaçou divorciar-se dele. Lyle acredita que o momento foi demasiado coincidente. Quando Zoey o impediu de obter um empréstimo de Tony, ele ameaçou livrar-se deles porque então ele herdaria parte da quinta. Pouco antes de eles terem ido para casa, ele agrediu-os e fugiu. Lyle acredita que ele tinha o seu plano sinistro em andamento e o teria cancelado se Tony lhe tivesse dado o dinheiro. Mas então Zoey impediu-o e ele executou os seus planos desesperados. Devo dizer que para mim isto faz sentido porque Quinn agiu de forma muito estranha na minha festa. Eu vi-os numa discussão acalorada e Zoey confidenciou-me e contou-me mais tarde e o que ela me contou correlaciona-se com o pensamento de Lyle. Eles discutiam muito, ele usava drogas, ele jogava e perdia a maior parte do dinheiro deles. Ele não dá atenção a Lyle e, em discussões acaloradas, alegou que Lyle não é filho dele. Ela também mencionou os seus amigos do submundo e o dinheiro que ele lhes deve." "Chloé, ele é definitivamente um suspeito. Teve contacto com este homem?" "Ninguém consegue rastreá-lo. Para dizer a verdade, nem sequer tentei e vou buscar Lyle ao hospital amanhã. Ele quer voltar para a escola porque agora está atrasado no trabalho. Quero levá-lo e prometi-lhe que vou buscá-lo assim que Zoey sair do coma." "Quer levá-lo de volta, mas como?" "Com o meu Cooper e também quero levar grandes presentes para os dois heróis que contactei quando estávamos em apuros. Eles me ajudaram e salvaram a Zoey e o Lyle, por isso quero entregar os presentes pessoalmente ao diretor, porque ele e o genro dele nos ajudaram." "Você não vai dirigir pela mesma passagem, com certeza?" "Hunter, você está certo. Talvez devêssemos pegar a estrada com pedágio ao redor da montanha. É uma distância enorme, mas a estrada pela passagem pode deixar o Lyle nervoso." "Chloé, é verdade que o Quinn vai herdar parte da sua fazenda se sua família for dizimada?" "É verdade. A família deles é dona de metade da fazenda. Eles são casados em comunhão de bens e o Tony deixou metade da fazenda para cada filha." "Você percebe que, se algo acontecesse com vocês três, a fazenda provavelmente seria dele?" Os olhos da Chloé se arregalam de espanto: "Você está certo. Nunca pensei nisso." "E agora você quer viajar pela mesma estrada perigosa sozinha com o Lyle! Estou muito preocupado com a sua segurança. A Zoey ainda está na UTI?" "Sim, ela está sendo monitorada cuidadosamente." "É bom que o Lyle queira voltar para a escola, porque ele está muito mais seguro lá, e devemos avisá-lo e à escola que o pai dele não pode buscá-lo. A Zoey deve estar razoavelmente segura na UTI. Mas, Chloé, estou muito preocupado com a sua segurança sozinha neste lugar desolado." "Hunter, o Tony me ensinou muitas coisas e eu sei me cuidar bem." "Definitivamente não é bom o suficiente! Você tinha certeza que era eu quando abriu a porta?" A Chloé fica chocada. É verdade! Ela nem tinha olhado pelas persianas para descobrir quem estava estacionando antes de abrir a porta sem hesitar. "Você está de alguma forma certo, Hunter, só agora contemplo todas as implicações da situação da nossa família." "Sua porta da frente nem sequer tem um olho mágico, mas vejo que você tem pelo menos cortinas em frente às janelas. Não vejo nenhum sistema de alarme ou mesmo portas para os cômodos internos. Chloé, estou muito preocupado com a sua segurança, porque as mesmas pessoas que os atacaram na passagem da montanha podem ter planos para eliminá-la e estão apenas esperando o momento certo. Você está morando aqui completamente sozinha?" "O Robert pode ser contatado rapidamente com o toque da campainha na fonte e também tenho um vizinho que se mudou recentemente para a outra casa. O Isaac, felizmente, também é o médico que está atendendo a Zoey e o Lyle no hospital e prometeu me manter a par da recuperação deles." "Chloé, você vai dormir no meu quarto de hóspedes no meu apartamento hoje à noite. Não vou permitir que você durma aqui sozinha. Amanhã vou levá-la pela passagem da montanha até a escola. Vou conversar com o Lyle e quero ver as marcas de freada quando passarmos por lá. Agora sou seu guarda-costas até que você esteja segura e então vou investigar todos na sua vida. Agora você vai me contar tudo sobre as pessoas na sua vida." "É desnecessário, Hunter, não quero roubar todo o seu tempo. O Tony me ensinou truques valiosos, você vai se surpreender, e eu tenho uma Parabellum 9mm sempre por perto. Por que você quer investigar todas as pessoas na minha vida? O que elas vão pensar de mim quando você chegar e descobrir que você acha que elas são suspeitas de uma tentativa de assassinato e eu pedi sua ajuda? De qualquer forma, não consigo pensar em ninguém na minha vida que faria uma coisa dessas. Quanto mais penso nisso, mais me convenço de que deve ser o Quinn e seus contatos." "Chloé, estou nesse jogo há muito tempo e você vai se surpreender. Você não precisa ficar envergonhada. Vou fazer seus amigos e familiares entenderem que sou um detetive da cidade que investiga um caso de tentativa de assassinato. Vamos surpreendê-los dizendo que você também é suspeita." Suas palavras aliviam um pouco sua mente. "Este pode ser um bom plano, mas acho que é uma perda de tempo precioso, porque nenhum dos meus belos amigos ou familiares faria uma coisa dessas. Todos amam a Zoey e o Lyle." "Chloé, nossa primeira prioridade é manter todos vocês seguros e então vou visitar todos na sua vida pessoalmente e depois vou cair na estrada e procurar o Quinn, se ele ainda estiver desaparecido. Onde fica esse comércio de automóveis dele?" "Eles ficam em George, sua cidade natal. É a Wiggil Motors." "Tenho muitos contatos em George e isso vai me ajudar muito na minha busca pelo Quinn. Seus contatos no submundo podem estar por trás do acidente, mas ele pode ter colocado a segurança de sua família em risco sem saber. Talvez eles esperassem que ele estivesse no Venture e então a Zoey e o Lyle estivessem sem ele no veículo alvo. Mas também pode ser algo bem diferente. O serviço de detetive me ensinou a investigar todas as pistas e trabalhar com as mais óbvias até eliminar uma após a outra e então tudo aponta em uma direção." "Quanto devo te pagar, Hunter?" "Chloé, o que o Tony te contou sobre nossos dias no exército?" A água agora está fervendo e a Chloé se levanta, desliga o fogão a gás e começa a fazer café. "Meu pai nunca falou sobre seus dias no exército. Só sei que ele ganhou uma medalha de bravura que está em uma de suas gavetas. A Clea me mostrou há anos. Foi entregue pelo então presidente PW Botha, mas ele nunca me disse por que a mereceu." Hunter se levanta e, chegando perto dela, onde ela está preparando o café, diz: "Chloé, olhe para mim." A Chloé se vira para ele e ele pega suas duas mãos nas dele e olha seriamente em seus olhos. "Chloé, seu pai e eu não éramos soldados comuns. Estávamos envolvidos em situações muito especiais e perigosas. Ganhamos essas medalhas durante uma de nossas operações. Eu era o líder de 12 soldados encarregados de explodir uma ponte no interior de Angola. Todos sobrevivemos, mas se não fosse pelo Tony, eu não teria conseguido. Ganhamos nossas medalhas, mas a bravura do Tony não tinha limites e ele salvou minha vida em diferentes ocasiões das situações mais impossíveis durante aquela operação. Contarei toda a história mais tarde, mas espero que você entenda por que não me deve nada. Nada vai me impedir. Vou proteger a família do meu amigo do peito, mesmo que seja a última coisa que eu faça nesta terra. Minha investigação começa agora e aqui. Conte-me tudo sobre todos na sua vida."