08 – No fundo da floresta

O vento acalma, transformando-se em brisa. Às vezes, ele solta uma rajada inesperada, como se dissesse 'Ainda estou aqui'. Chloé tira os óculos de sol quando entra no "His and Her's" exatamente às três da tarde. Sra. Kennedy, ocupada com uma moça, levanta os olhos quando ela entra. "Chloé, você está na hora certa. Robert está aqui esperando por você." Ela acena com a cabeça na direção de um homem de meia-idade no sofá. Robert levanta-se e, sem qualquer emoção no rosto, olha fixamente com o olho direito. O olho esquerdo é de vidro. Ele tem uma cicatriz em todo o comprimento do rosto que mostra os terríveis danos de uma ferida muito antiga. A lâmina deve ter cortado seu rosto e também levado seu olho. Além disso, uma cicatriz profunda sob o queixo corre pela garganta, como se alguém quisesse cortar sua garganta. Isso deve ter acontecido há anos. Parece que ele acabou de sair da mata onde está cortando árvores. Há lascas de madeira e serragem em seu cabelo grisalho e na gola da camisa. Ele está usando suspensórios pretos da Stihl sobre os ombros que seguram suas calças de trabalho robustas no lugar e usa botas de borracha enlameadas, como se tivesse que andar em um pântano. Sem expressão, ele a encara e ela o cumprimenta hesitantemente. "Bom dia, Robert. Sinto muito se estou te atrapalhando no trabalho; parece que você estava serrando árvores ou algo assim." Ele não responde e apenas a olha fixamente com o rosto rígido, e arrepios percorrem sua espinha quando ela se lembra de 'O Massacre da Serra Elétrica'. Ela precisa se forçar a não se lembrar de alguns outros filmes de terror enquanto ele a observa sem dizer uma palavra. Sra. Kennedy explica: "Robert perdeu a voz e não pode falar, mas ele pode te ouvir muito bem e também pode ver muito bem com seu único olho. Ele tem sua própria cabana mais no fundo da mata, na propriedade. Apenas uma trilha leva ao seu lugar isolado. Ele visitará sua parte da propriedade apenas para manutenção, cortando galhos, cortando a grama e consertando coisas quebradas quando necessário. Há um grande sino que pende sobre um poço profundo entre as casas e, sempre que precisar dele, basta puxar a corda. Robert agora vai te levar. Apenas siga-o em seu carro, Chloé." Robert sai do salão com a perna direita rígida, seguido por um movimento manco do corpo. Que sujeito estranho; ele revira seu estômago. Ela segue Robert para fora e ele se move dolorosamente devagar na calçada em direção a um velho clássico, sujo, enferrujado, marrom escuro, um Dodge Fargo de 1952. Ele para na caminhonete e a encara. Ela gesticula com a mão para seu Cooper mais abaixo na estrada. "Vou te seguir no meu Cooper." Ele acena satisfeito. A porta do Dodge range de forma estranha quando ele a abre. Mais cedo, Chloé notou a caminhonete quando procurava uma vaga de estacionamento. Realmente parece um velho e dilapidado calhambeque. Ela começa a se perguntar sobre este lugar que quer alugar. Talvez seja um lugar estranho no interior, em algum lugar na desolação, porque Robert e sua caminhonete podem se encaixar lá, mas definitivamente não nesta civilização moderna. Rapidamente, ela caminha até seu Cooper e entra rapidamente. Ela olha no espelho e parece uma cena de terror de um filme em preto e branco, enquanto o Dodge se move lentamente na estrada e Robert finalmente a ultrapassa. Ela sai do estacionamento e segue o Dodge. Eles dirigem em ritmo de lesma para o oeste da cidade. Ela nem usa todas as marchas. Eventualmente, eles passam pelas primeiras pequenas propriedades e depois entram em uma estrada de terra ruim que, em alguns lugares, é muito ondulada e Chloé tem que desviar para a esquerda e para a direita para evitar os buracos profundos. As árvores e arbustos ficam mais densos quanto mais eles avançam em ambos os lados da estrada e o caminho fica mais estreito. O Dodge para e depois entra em uma pequena abertura entre as altas árvores de eucalipto. Ela o segue lentamente na sombra dessas árvores azuis imponentes em uma pista única que corta os raios do sol. O caminho corre mais e mais fundo na floresta escura e solitária. Chloé abaixa os vidros elétricos e convida os aromas da mata para dentro. Tudo o que ela encontra, no entanto, é o som único da caminhonete e os gases fedorentos de seu escapamento. Ela olha para a esquerda e para a direita e só vê árvores escuras e gigantes que se aproximam deles de todos os lados. O lugar a lembra do primeiro filme de terror 'Premonição' que ela viu e agora ela entende que as pessoas facilmente se tornam paranoicas sozinhas aqui na mata e com o assassinato da família que aconteceu aqui em suas mentes. O caminho faz uma curva acentuada e, de repente, eles entram em uma ilha aberta no meio da mata. Chloé se sente radiante ao ver o céu azul novamente. Há duas casas uma em frente à outra à sua esquerda e à direita. A grama está aparada e ela também vê o poço com sua parede baixa ao redor e o sino sob palha no meio do buraco. A casa do lado direito dela é construída com tocos de árvores e parece enorme. O Dodge para em frente à casa menor de tábuas de pinho do lado esquerdo. Este deve ser o lugar dela. Ela para atrás do Dodge. Isso realmente lembra uma ilha, mas apenas cercada por árvores gigantescas. Ela sai e, de repente, uma rajada move as folhas das árvores e elas sibilam enquanto as folhas sussurram. Parece que as árvores de repente acordam e sussurram especulativamente umas para as outras sobre sua chegada, como espectadores em um teatro. Robert manca com sua perna rígida sobre o gramado e sobe as escadas e destranca a porta da frente. As árvores agora estão silenciosas, como se prendessem a respiração em antecipação a este silêncio assustador que paira no ar. Robert não espera por ela, mas desaparece por uma abertura escura e, hesitantemente, ela o segue. As tábuas de madeira da varanda rangem quando ela entra na abertura escura. A sala de estar está escura, mas quando seus olhos se adaptam, ela consegue ver um conjunto de sala de estar antigo na penumbra. Robert está em uma mesa de centro no centro da sala de estar e a luz acende quando ele puxa uma corrente e ela se sente aliviada. Chloé estuda a sala. Tudo feito de madeira. As paredes são feitas de tábuas de pinho envernizadas. Não há cortinas, mas persianas de bambu. Um troféu de kudu e um javali penduram perto do teto. Há dois retratos em tamanho natural contra uma parede e um tapete de pele de leão é preso pela mesa de centro. O chão é de tábuas brancas de eucalipto. Os dois retratos penduram na parede oposta à porta da frente e parece que o homem e a mulher a observam sombriamente quando ela entra. Um é de um homem de meia-idade com olhos castanhos frios e sua bota direita repousa sobre um leão morto. Ele tem uma arma nas mãos. Seu rosto estranhamente se parece muito com o de Robert, sem as cicatrizes desagradáveis. À esquerda deste homem está uma mulher de meia-idade com os olhos verdes mais estranhos que a encaram com sua bota em um kudu morto. Ela se parece muito com a Sra. Kennedy, também com uma arma nas mãos. Essas pessoas devem ter sido caçadores e provavelmente são parentes da Sra. Kennedy e de Robert. Pode ser este homem que assassinou sua família. Arrepios percorrem a espinha de Chloé quando ela olha em seus olhos frios. Uma escada de madeira sobe na parede direita da sala que leva a uma plataforma e a uma abertura que provavelmente é a entrada para um sótão no telhado. Em uma vitrine contra a parede esquerda estão fotos emolduradas em preto e branco. Chloé as estuda inquisitivamente. Um adolescente e uma adolescente estão cada um com uma faca ensanguentada nas mãos e a carcaça de um kudu pendurada no fundo em uma árvore. Há outras fotos de família; todos com rostos sombrios. Chloé tem a sensação de que alguém está olhando para ela por trás e ela olha para trás nos estranhos olhos verdes da mulher. Parece que esses olhos a seguem quando ela se move pela sala. Robert desaparece por uma cortina de contas à direita da vitrine que leva ao resto da casa e Chloé o segue. Ele puxa outra corda e a luz do corredor acende. De repente, Chloé percebe que não há portas dentro da casa e que apenas cortinas de contas penduram nas aberturas. Robert entra na primeira entrada. Este é um quarto com uma cama de solteiro e uma mesa de cabeceira, um armário independente, uma mesa de espelho e, mais uma vez, persianas de bambu. Ela fica agradavelmente surpresa ao ver roupa de cama no armário. Ela olha pelas persianas e percebe que, quando está escuro lá fora e claro dentro, alguém pode observá-la sem saber. O resto do lugar parece o mesmo, sem portas e apenas cortinas de contas e paredes de pinho e pisos de eucalipto azul. O quarto principal no final do corredor tem o mesmo tamanho da sala de estar. Do lado oposto dos dois quartos de hóspedes estão o banheiro e uma cozinha. O banheiro tem um vaso sanitário e chuveiro com um armário e um aquecedor a gás em um canto. Ela abre a torneira quente e o aquecedor dispara automaticamente. Água quente corre sobre sua mão e ela sorri feliz. Satisfeita, ela fecha a torneira. A cozinha tem fogão e forno a gás, uma geladeira vazia, mas fria, com uma cabine de freezer, micro-ondas e torradeira. Há armários suficientes com tampos de mármore e uma pia. Ela também encontra panelas e frigideiras limpas de aço inoxidável e canecas, xícaras e pires de porcelana, pratos e talheres de aço e também diferentes tipos de copos nos armários da cozinha. Perto da porta dos fundos, há uma máquina de lavar com uma calha de aço, uma máquina de lavar louça e uma mesa de jantar redonda. Ela olha pela janela e vê um varal em forma de U esticado firmemente entre as árvores de eucalipto azul. Este lugar tem tudo o que ela precisa. Eles sobem as escadas para a plataforma que leva ao sótão e entram por outra cortina de contas. Robert, mais uma vez, puxa uma corrente por dentro e a luz acende. O telhado é baixo, mas com espaço suficiente para a cabeça sob as vigas. As janelas estão abertas e o som das folhas de eucalipto azul lhe dá uma atmosfera estranha, enquanto uma brisa fresca a acaricia. Com a floresta alta e densa de eucalipto azul ao seu redor; o isolamento; os retratos; os troféus de caça e fotos, este lugar tem um caráter estranho com sua história que paira no fundo de sua cabeça. But the beautiful pine walls and ceiling and blue gum floors, on the other hand, ensures a warm and unique atmosphere, especially because it is well furnished and receptive and she feels relaxed and that she will be at home here. The isolation enhances the unique atmosphere and she feels she will be settled within a few days. Although Robert is a strange man, she feels secure by knowing he is only a few pulls on the bell's rope away. Chloe now feels quite excited as she thinks that Zoey will join her shortly. This will help a lot for her peace of mind. Once outside again, Robert locks the front door and makes his way to a small footpath that goes into the bush, probably to his cabin. Chloe drives back to town and pays Mrs Kennedy with a check. She asks about the photos and portraits and Mrs Kennedy tells her that those were the people that were murdered and it was her family. Robert is her brother and unlucky for him he visited the place and slept over when the tragedy happened. Stabbed and with his throat nearly cut off he was left for dead. Now he lives like a recluse alone in the woods and seldom comes out and then only to get stock for maintenance and groceries. She gives Chloe her own set of keys. Chloe buys groceries and takeaways and back in the woods she occupies the main bedroom at the end of the corridor. Robert must be back; his Dodge is still parked on the same spot. She warms her food in the microwave and sits down at the dining room table in the kitchen. She wonders whether she should bring a TV, radio or sound system. There is no dish for satellite TV but she decides she first wants to drink in and appreciates the silence of the woods. Maybe she could, later on, bring a small transistor radio. She's got her laptop and through her smartphone, she could surf the internet until Zoey tells her what she needs. She tests her phone and finds a strong network sign. She smiles happily. She brushes her teeth in the bathroom and then steps into the shower. The water is lovely and warm over her skin and she feels satisfied and relaxed while she washes herself. Then she remembers the bamboo blinds and realizes that the light is switched on with no curtains. It must be her frantic thoughts because her back is turned towards the window. She imagines that someone is watching her naked body through the blinds. She turns around and instinctively tries to cover her breasts and crotch by turning her lower body askew. She stares through the blinds to find if Robert is trying to peep at her. She feels a little relieved when she sees no head beyond the window but she is not totally at ease. Maybe she missed his head and once again this monster-like man and the isolated place brings memories of the thriller ‘The hills have eyes' and she gets goose-bumps. Then she smiles at herself and acknowledges that she must refrain from watching thrillers because they have a negative effect on her. Chloe now realizes that she should have gotten curtains but she forgot about it. As soon as it becomes dark outside she won't know if Robert is watching her stealthily. She won't be surprised if the disfigured man who lives here all alone in the woods, secretly delights himself in the beauty of female visitors. She feels naked and disposed and dries her self-consciously while she watches the window continuously before she covers her nudity with a big, dry towel and then walks back to her bedroom. She leaves the light off. She is sure her privacy is guaranteed. She gets her laptop out and then her 9mm pistol. She pushes in the magazine; pushes down the safety catch and put it under her pillow. They all think she is a helpless, little girl but Tony coached her in self-defense and she will surprise most men and let them play second fiddle. She only doesn't like the idea that the room has no door. Someone can stalk her in her sleep when she is vulnerable. She puts the towel in the cupboard and decides to lie down on the bed naked to slumber in. She is a free girl now and alone for the first time in her life. She is going to celebrate it with sleeping naked until Zoey's call round about seven. Zoey promised to phone her from the hostel before dark fully sets in. Then she'll make a plan and hang a sheet before the blinds. On her stomach, on the bed, she feels happy and free and before she knows it, she is fast asleep. ~*~*~ With a jerk, Chloe awakens in pitch dark and feels the cool evening breeze on her naked body. She is cold and is still lying on her stomach exactly in the position when she fell to sleep. Only her stomach has a little heat. She remembers she reckoned on Zoey's phone call before dark but now it is pitch dark and must be late in the night because it is chilly. She even remembers that she wanted to hang a sheet in front of the blinds so that she could put on the light. Now here she is, naked and cold in the dark and will have to search for a sheet in darkness and hang it before she can put on the light. You never know who could be peeping in from outside. She then realizes with a shock that Zoey hasn't phoned and immediately a flicker of worry burst through her. She feels with her hand on her bed table where she put the phone and charger to make sure she doesn't miss Zoey's call. She gets it and holding it in front of her the flicker burst into a flame and churns her stomach when she sees it is two-o'-clock in the morning. She can't believe that she has slept so soundly but she surely has. Where is Zoey? She never phoned! By this time she should have been on the plot with her. She tries to rub the sleep out of her eyes and anxiously she finds Zoey's number and calls. Tensely she listens to the ringing and hopelessness engulfs her when the network answers cold and succinctly: ‘The number you are dialling is not available at the moment. Please try later.' Loudly she talks to herself: "Oh no, Zoey! Where are you? Oh no! Oh no! Answer me!" Her heart suddenly jumps when something falls down somewhere with a loud bang. It sounds like in the sitting room. Is there someone in the house? This place has no door behind which she can hide and she is stark naked. Quietly and intensely she listens and it sounds like someone fiddling with the plastic bag she left on the dining room table earlier. Boxes of cookies are in the bag. She searches under her pillow, gets her pistol out and slowly sits up on the bed. The springs are noisy and surely give her presence and location away. Then she hears something falls to the ground. Spell-bound she listens and hears sounds like the steps of light, children feet run across the wooden floor and she hears something that runs through the beads as they bump into each other and from the wall. Then the sounds of little footsteps goes down the corridor. Horror grips her heart while she jumps out of bed and aims the pistol in front of her. It sounds like the tiny bare feet of little children that run up the stairs in the sitting room and then she hears it above her head over the ceiling and then it is quiet. Anxiously she moves forward and reaches nervously for the light chain and pulls it with her left hand. The light blinds her. She stands there naked and exposed in the bright light. She holds the pistol in front of her aiming at the corridor.