03 - O choque

**Parte 1/2** Chloé fica sem palavras. Quer falar, mas as palavras não vêm à mente. Sente que precisa impedi-lo antes que vá mais longe, mas quase instintivamente percebe que é tarde demais. A mão direita de Leo deixa seu peito e alcança o bolso. No momento seguinte, ele mostra a ela um lindo anel de noivado com uma pedra dourada. Seus joelhos ficam fracos de choque ao perceber que ele já deu o passo e que não será facilmente convencido de que ela não está pronta para isso. Leo olha profundamente em seus olhos e exibe o anel na frente dela como um trunfo; a cereja no topo do bolo. "Chloé, seu pai deixou bem claro antes de todos na mesa do jantar que deseja que sua filha mais nova se case com alguém que possa cuidar bem dela e da fazenda. Assumi a fazenda como gerente há três anos, quando ele teve um ataque cardíaco e ficou doente, sendo forçado a nomear um gerente. Você sabe que ele estava falando de mim porque fiz tudo dar certo. A fazenda agora é altamente lucrativa com diferentes fontes de renda e ele sabe que posso torná-la ainda melhor. Seu pai e eu nos entendemos e, além disso, ele não está cego para o quão bem nos damos. Seu pai só tem você, Zoey e Lyle. Zoey não é nada uma garota da fazenda e nunca será. Você me contou como ela fugiu da fazenda com seu marido playboy e inútil. Lyle tem apenas quatorze anos agora e não pode assumir a fazenda. Você me ajudou muito com a administração, mas seu primeiro amor é a loja de móveis. Case-se comigo, Chloé, e tudo se encaixa. Você se concentra em seus empreendimentos de móveis e eu na fazenda e, quando Lyle estiver pronto um dia, faremos sucesso juntos com a Eastwood Estate como uma empresa familiar." Leo se ajoelha e oferece o anel a ela enquanto faz seu ponto final. "Chloé, peço formalmente aqui, nesta varanda da Eastwood Estate, que eu te amo muito e nunca te decepcionarei; case-se comigo!" Ela finalmente encontra sua voz. "Leo, você e Ronnie são como meus dois irmãos. Nunca pensei em você dessa maneira, embora eu ame muito vocês dois, mas como irmãos. Quanto custou este anel caro? Você vai pagá-lo agora? Você está me colocando em uma situação muito difícil porque não quero te decepcionar, mas esta noite estou apenas pensando em liberdade e independência, e agora devo responder a uma pergunta difícil aqui na minha festa de maioridade." Ela balança a cabeça desanimada de um lado para o outro. "Não, Leo. Isso veio do nada e não estou pronta para uma mudança tão drástica em minha vida. Você terá que me dar tempo para ponderar e processar sua pergunta." Para sua surpresa, ele sorri enquanto se levanta. "Eu entendo que é inesperado, Chloé, e que você precisa de tempo. Espero que no futuro você me veja com novos olhos e que considere minha proposta com cuidado." Ele coloca o anel de volta no bolso. "Minha proposta faz algum sentido para você?" Ela fala lenta e cuidadosamente. "Faz todo o sentido em muitos casos, Leo, mas eu nem sequer contemplei ter um marido com todas as consequências disso. Você sabe, nem me sinto confortável com um vestido, você me conhece bem!" Leo sorri e pisca maliciosamente para ela. "Mal posso esperar pelo dia em que a mulher em você despertar, Chloé!" "Leo. Vamos entrar agora. Logo eles estarão nos procurando." "Chloé, vá agora. Vou ficar aqui e lamber minhas feridas e pensar no que poderia ter sido." Ela dá um passo à frente e lhe dá um beijo na bochecha. "Que pena, sinto muito, Leo. Não deixe isso estragar nossa amizade, por favor." Leo coloca a mão sobre seu pequeno beijo como se quisesse pegá-lo e salvá-lo. "Você me conhece melhor do que isso, Chloé. Não importa o que você faça; você sempre será meu anjo." ~*~*~ Na manhã seguinte, Chloé acorda logo depois das cinco da manhã e, de pijama, bate na porta do banheiro. A porta se abre de repente e Leo está na frente dela. "Leo, por que o inchaço no seu rosto! O que aconteceu com você?" "Ah, não é nada. Tropecei e caí no escuro sobre os degraus e machuquei meu rosto, Chloé." "Isso não faz sentido, Leo. Você tem um inchaço horrível ao redor do olho esquerdo e até sua bochecha está muito inchada. Isso deve ter sido mais do que uma batida desagradável que te devastou; parece que alguém te agrediu!" Leo demonstra irritação com suas perguntas. "Não sei como fiz isso, Chloé, mas estava escuro. Por que você está acordada? Normalmente, você aparece muito mais tarde?" "Vou surpreender o papai na cama com um café da manhã maravilhoso só para agradecer por tudo. Ele geralmente se levanta às seis em ponto quando o alarme toca e quero surpreendê-lo antes disso." Chloé ouve passos no chão de madeira de alguém subindo em sua direção e, quando olha para trás, chega a tempo de ver Ronnie encarando Leo. Leo responde ao olhar de Ronnie tentando superar o seu próprio olhar sujo. Ronnie a beija no pescoço e vai embora, desaparecendo pela porta da frente no final do corredor. Leo a beija rapidamente na testa. "Até mais, Chloé. Sam e os caras estão me esperando. Temos muito o que fazer neste sábado." ~*~*~ Depois de terminar sua maquiagem e vestida com sua roupa de fazenda habitual, ela persegue silenciosamente Hayley, que está ajudando Susan na cozinha. Ela se pergunta se Hayley alguma vez usa calças, porque mesmo em frente ao fogão ela está vestida com um vestido vermelho elegante com saltos altos nos pés, como uma garota da cidade perdida. Chloé a abraça amorosamente por trás. Ela sussurra em seu ouvido e lhe dá um beijo no pescoço. "Por que minha alma gêmea está acordada tão cedo? "Susan me contou sobre seu plano de surpreender Tony e eu me mantenho ocupada tentando ajudá-la um pouco." Chloé sorri e pisca maliciosamente para Susan. "Bom dia, Susan. Ela está ajudando ou está apenas atrapalhando?" Susan responde. "Estou gostando muito da visita dela porque fofocamos sobre seus dias de escola travessos. Ela deveria ter nos visitado há muito tempo. Agora estou descobrindo todos os seus pequenos segredos, minha filha." "Por quê! Vocês, meninas travessas, ocupadas com travessuras, hein?" Mas agora Hayley explica sua aparição antecipada. "Eu geralmente não durmo mais de quatro horas por noite e não consigo ficar parada. Chloé, você me conhece, cara. O que diabos vou fazer comigo mesma aqui? Esta fazenda vai me enlouquecer neste fim de semana!" "Você, Zoey, Lyle e eu vamos andar a cavalo e pular na represa." "O quê! Nunca! Você está brincando, certo? Você nunca vai me colocar nas costas de uma dessas criaturas. Não por todo o dinheiro do mundo! Imagine-me e meu lindo vestido em um cavalo em movimento no alto. E, em uma represa da fazenda, eu nem vou colocar meu dedo do pé... Nunca, querida. Você está fora de si, talvez? Chloé ri alegremente. "Posso te emprestar uma das calças de Ronnie. A propósito, não consigo acreditar que esta é sua primeira visita à fazenda. Só te vejo em nossa loja de móveis na cidade." "Você não tem escolha, querida, porque você é o elo entre Ronnie na oficina aqui na fazenda e eu em nossos clientes na loja. Vamos manter assim, obrigado. A fazenda é desesperadamente quieta demais para uma garota chique da cidade como eu." Mudando de assunto, Chloé pergunta: "Hayley, o que perdi ontem à noite? Por que o rosto de Leo está inchado daquele jeito?" "Oh não, Chloé! Eu esperava que você não me perguntasse, porque eu nunca posso mentir para você, mas Tony nos fez prometer não te contar para não te chatear e estragar seu dia. "O que você está escondendo de mim? Conte-me!" "Eu saí na varanda só para ver Ronnie em cima de Leo batendo nele com os punhos. Gritei com eles, mas em vão. Você sabe o quão forte Ronnie é. Corri para dentro e agarrei Tony. Voltamos e encontramos Ronnie com uma estrangulação mortal em Leo. Tony os repreendeu severamente e eles se separaram." "O quê! Desde os nossos dias de escola, nunca vi Ronnie em uma briga. Ele é um gigante tão gentil. O que aconteceu com ele?" "Eu não sei, Chloé, mal pude acreditar nos meus olhos, mas aconteceu bem na minha frente e Leo estava todo ensanguentado enquanto Ronnie estava ileso. Tony perguntou o que estava acontecendo e então toda a história veio à tona. Ronnie disse que estava no lado escuro da varanda quando você e Leo conversaram. Ele disse que Leo está se aproveitando de você e Leo disse que Ronnie deve estar louco, pois ele só te disse o quanto te ama. Chloé, o que Ronnie quis dizer quando disse que Leo está se aproveitando de você?" "Leo me pediu em casamento com um anel requintado e caro e tudo." "Meu Deus! E qual foi sua resposta, querida? "Você sabe que eu quero ser um passarinho livre e aqui ele propôs na minha festa de maioridade! Você, de todas as pessoas, deveria saber bem, você também ainda é independente. Aquelas bobagens que meu pai proferiu na mesa ontem à noite e tentou anunciar Leo para mim também não ajudaram muito." "Sim, eu pisquei para você e tive que segurar minha risada porque você parecia muito engraçada naquele momento." "Não é engraçado, eu suspeitava que esses dois caras têm planos errados para minha vida e que a inveja entre eles queima forte, mas eu não percebi o quão forte. Esses dois vão se machucar seriamente se continuar assim e o fato de Tony gostar tanto de Leo é óleo no fogo. Ronnie sabe que Tony prefere Leo e seus sentimentos por mim tornam a situação ainda mais difícil depois que Tony expressou sua preferência tão claramente ontem à noite. Hayley, o que vou fazer? Minha presença aqui certamente não é saudável para os dois." "Chloé, você não percebe o quão especial você é. Qualquer homem vai perder a cabeça por você e esses dois bonitões e você está todos os dias isolada na fazenda. É estranho que a gordura ainda não tenha ido para o fogo." "Falando em fogo, estou profundamente preocupada com Zoey. Ela confidenciou em mim ontem à noite depois que ela e Quinn tiveram uma briga terrível. Isso agora é crítico, Hayley." "Eu vi que há uma situação terrível. Quinn bebeu demais e se comportou mal ontem à noite." "Zoey me disse que ele joga e usa drogas e gasta todo o dinheiro deles e consegue empréstimos de pessoas indesejáveis ​​no submundo. A sua empresa de comércio de motores está enterrada em dívidas e, ontem à noite, ele queria pedir um empréstimo ao Tony para a suposta expansão do seu negócio, quando a Zoey o interrompeu de repente." "Sim, eu notei. Foi estranho que ela tenha sido tão rude com ele quando ele estava falando com o Tony depois que você perguntou sobre o negócio dele. Você deu a ele a oportunidade de pedir um empréstimo ao Tony, mas ela rapidamente o impediu de fazê-lo." "Bem, depois de uma briga feia, a Zoey o ameaçou com o divórcio se ele fosse tão longe. Ele então quis provocá-la e começou a beber muito. Ela estava fora de si e com medo de que ele fizesse uma desgraça de si mesmo na frente de todas as pessoas. Mais tarde, eu a encontrei na cozinha, Hayley, chorando copiosamente." "Ela é tão bonita, merece coisa melhor." "Sabe, ela era rebelde na escola e queria fugir da fazenda e das regras rígidas do Tony, e foi aí que ela se envolveu com o valentão da escola. Ele era líder de gangue e todos tinham medo dele. O pai dele era um alcoólatra violento que abusava da esposa e do filho. Não é à toa que ele acabou tão mal." "Quando a Zoey engravidou do Lyle, parecia que o Quinn estava mudando seus maus hábitos. Depois que o Tony emprestou dinheiro a ele para começar seu negócio em George, parecia mesmo que as coisas estavam se encaixando. Mas agora ele maltrata o Lyle e, quando ele e a Zoey discutem, ele grita com ela, dizendo que ela era uma vadia da escola e que o Lyle não é filho dele." "Meu Deus, coitado, ele é um menino tão fofo e adorável, parece ser bem independente." "Felizmente, ele não encontra o pai com frequência, porque ele vem para a fazenda do avô em todos os feriados. O Tony é muito mais um pai para ele e ele adora o avô e o Tony gosta muito disso. O Tony também o colocou em uma escola agrícola e o treina para o dia em que ele assumirá a fazenda. O Lyle é um trabalhador esforçado e aprende rápido. Ele é louco pela fazenda e quer muito realizar os sonhos do avô." A Susan pega a Chloé pelos ombros e aponta para o relógio na parede. São 5h45 e o café da manhã está pronto, como você pediu, Chloé." A Chloé dá um abraço na Susan. "Obrigada, Susan. Só você sabe exatamente como ele gosta do café da manhã. E, a propósito, muito obrigada pela refeição de reis que você preparou ontem. Espero que tenha sobrado o suficiente para os trabalhadores." "Sobrou demais para nós, Chloé. O Buddy e o Batista exageraram completamente. Como os boerboels de pedigree que são, nada foi desperdiçado." A Chloé pega a bandeja com o café da manhã e o café da Susan e ela e a Hayley juntas caminham pelo corredor até o quarto do Tony. "Como você está com a bandeja nas mãos, eu vou bater na porta para acordá-lo e abrir a porta para você, Chloé." Quando chegam à porta, a Hayley bate, mas não há resposta. "Talvez ele já tenha se levantado e esteja em algum lugar, Chloé?" "De jeito nenhum. O Tony acorda pontualmente às seis. Bate de novo, Hayley. Você sabe que ele adora o uísque dele antes de dormir; talvez ele tenha exagerado um pouco ontem à noite. A Clea tinha a mesma tendência. Abra a porta, Hayley, e deixe-me espiar no quarto para ver se ele ainda está dormindo." A Hayley gira a maçaneta e empurra cuidadosamente a porta o suficiente para a Chloé espiar para dentro. Ela sorri e pisca para a Hayley. "Ainda dormindo profundamente de costas. Vou surpreendê-lo bem, obrigada por me ajudar, Hayley." "Ok, então eu vou deixar vocês duas sozinhas." Ela se vira e volta para a cozinha. Bem quietinha, a Chloé vai até a mesa de cabeceira dele, onde um quarto de garrafa de uísque e o copo dele ainda estão. Ela sorri. Ele provavelmente exagerou com o Jim Beam Black dele ontem à noite. A Clea sempre tinha Glenfiddich porque o Jim Beam a repugnava. A Chloé deixa a borda da bandeja descansar na mesa e coloca a garrafa e o copo no chão para fazer um lugar para a bandeja. O Tony está dormindo tão profundamente que ela nem o ouve respirar. Ela se inclina e o beija suavemente na testa. Ela fica gelada e a fraqueza do choque a envolve por inteiro. A testa dele está dura e fria e ela vê agora que a tez dele tem uma estranha cor azul-esverdeada. Seu cérebro se recusa a registrar o que ela está vendo. Ansiosamente, ela o agarra pelos ombros e estremece quando sente que ele está frio e rígido. Ela de repente perde a cabeça completamente e tenta acordar o Tony como uma louca, sacudindo-o. "Não, acorde, pai, você não pode fazer isso comigo. Droga, acorde, acorde…" Seus gritos ansiosos reverberam pela fazenda silenciosa!