Capítulo Vinte - Anúncio - POV de Damian

“Eu não sei”, eu murmuro, esfregando a nuca. “Mas quem quer que seja sabe quando eu não estaria no escritório. Isso não é coincidência. Eu preciso descobrir quem são antes que eles cheguem muito longe. Não é como se alguém fora do nosso território soubesse esse tipo de coisa, certo?” “Vou colocar a alcateia em alerta máximo”, diz Simon, seu tom sério e certo. “Eu vou até o fundo disso.” Eu balanço a cabeça, mas minha mente já está em outro lugar. O peso dos meus pensamentos ameaça me sobrecarregar. Eu tenho que tomar uma decisão, e rápido. Mas eu não posso fazer isso enquanto meu foco está dividido. Eu preciso confrontar Maya. Mas eu não posso contar tudo a ela ainda. Ela precisa de tempo para se adaptar. A porta range de novo, e desta vez não é Simon. É Evelyn, parada na porta com um olhar de conhecimento nos olhos. “Não perca tempo, Damian”, ela diz suavemente, entrando. “Quanto mais você espera, mais você perde.” Suas palavras pairam no ar, e eu sinto a pressão aumentando novamente. A verdade é que eu não tenho tempo para esperar. Eu me viro para Simon, minha resolução endurecendo. “Tranque o perímetro. Eu vou descobrir quem está por trás disso. Eu vou lidar com a alcateia mais tarde.” Simon balança a cabeça, mas eu já posso dizer que ele não vai deixar isso passar. “A alcateia precisa do seu Alfa. Você governa sobre todos eles, e eles não vão me ouvir. Eu sei que você acha que precisa ir para Maya, mas ela tem que esperar.” A frustração explode dentro de mim. Ele está certo, mas eu odeio ouvir isso. Eu odeio estar sendo puxado em duas direções, dividido entre a mulher que estou tentando proteger e a alcateia que jurei liderar. “Eu não estou abandonando eles, Simon”, eu digo, minha voz endurecendo, embora meu peito esteja pesado. “Mas Maya faz parte disso agora também. Eu não vou deixar o que quer que seja isso ir mais longe sem responder às perguntas dela primeiro. Se ela não estiver preparada e se eu a mantiver fora, isso pode causar problemas no futuro. Ela pode não aceitar sua parte.” Simon abre a boca para argumentar, mas antes que ele possa, eu levanto a mão, cortando-o. Eu preciso tomar minhas próprias decisões. “Eu já volto”, eu murmuro, as palavras quase para mim mesmo. “Eu vou cuidar da alcateia. Vai ficar tudo bem.” Simon não responde imediatamente, mas seu olhar permanece em mim, cheio de preocupação não dita. “Eu espero que você saiba o que está fazendo, Damian.” Eu me viro, andando em direção à porta com o peso da casa em meus ombros. As paredes parecem estar se fechando, e eu não consigo sacudir a sensação de que o que quer que esteja vindo, o que quer que tenha sido desencadeado, vai ser pior do que qualquer coisa que eu antecipei. Enquanto eu entro no corredor, eu mantenho meu ritmo constante, minha mente já percorrendo as possibilidades do que poderia estar por trás dessa violação. Mas no fundo da minha mente, o rosto de Maya continua vindo para o primeiro plano. Eu não posso continuar fugindo dela, e eu sei disso. Mas eu tenho que lidar com isso primeiro. Eu tenho que garantir que a ameaça na casa seja neutralizada antes que eu possa realmente focar nela. Eu não posso arriscar perder tudo, agora não. Eu me movo rapidamente, indo em direção ao estudo onde parte da violação ocorreu. O corredor parece mais longo agora enquanto o silêncio me oprime a cada passo. A mansão, que antes parecia uma fortaleza, agora parece uma armadilha. Cada sombra parece esconder outra ameaça, outro inimigo esperando para atacar. Eu chego ao estudo, a porta ainda entreaberta, e a bagunça lá dentro é mais caótica do que eu imaginei. Livros estão espalhados pelo chão, uma cadeira está derrubada, a caixa de segurança ainda escondida na gaveta. Mas o resto da sala é um desastre. Eu não tenho tempo para limpar agora. Não, a alcateia precisa de mim, então eu coloco a convocação e digo a eles para me encontrar no salão de jantar. Enquanto eu me viro do estudo, eu dou uma última olhada no caos que foi deixado para trás. Evelyn provavelmente virá enquanto eu me encontro com a alcateia para endireitar o que ela puder, mas eu odeio isso. Eu me movo rapidamente pelo corredor, minha mente já se voltando, focando no que eu posso controlar. A mansão foi invadida, alguém lá dentro chegou muito perto, e não é coincidência. A atividade dos bandidos perto das fronteiras é uma coisa, mas a ameaça interna é outra completamente diferente. Eu chego ao salão de jantar com um ritmo rápido, meus pensamentos girando, mas eu não posso me dar ao luxo de deixar meu foco vacilar. A alcateia estará aqui em breve, e eu preciso ter certeza de ter um plano claro. Eu não posso perder o controle dessa situação. Eu fico na cabeceira da longa mesa de jantar, minhas costas retas, minha postura imponente, esperando os lobos se reunirem. Seus rostos aparecem um por um, os olhos se voltando para mim enquanto eles tomam seus assentos. Não há conversa, apenas o entendimento compartilhado de que algo deu errado. Alguns ficam perto da parte de trás da sala assim que os assentos são preenchidos. Seus olhos nunca deixam meu rosto. Eles estão observando, esperando. Simon é o último a entrar, sua atitude casual habitual substituída por uma expressão sombria. Ele não diz nada no começo, apenas balança a cabeça e se junta a alguns outros que estão por perto. Eu pigarreio, pronto para me dirigir a todos eles. “Prestem atenção”, eu começo, minha voz cortando o murmúrio indistinto da alcateia se acomodando em seus assentos. “Tivemos uma invasão. Alguém dentro da casa sabe demais, e eu não confio em ninguém neste momento. Estamos trancando tudo. Patrulhas duplas e protejam cada perímetro. Eu não me importo quem está de guarda, só certifiquem-se de que ninguém passe. Ninguém sai desta propriedade até eu dizer. Haverá um sistema de duplas. Cuidem uns dos outros, mas também fiquem de olho em uma ameaça interna.” A alcateia troca olhares, o peso de minhas palavras se instalando. Esses lobos, minha alcateia, confiam em mim para liderá-los, mas agora tudo parece incerto. Eles conhecem os perigos do mundo exterior. O que eles não sabem é quão profundo esse problema vai. Quem aqui dentro está trabalhando contra nós? E quem está chegando muito perto da verdade? Eu quase me arrependo de mencionar isso porque quem quer que tenha feito isso vai se esconder ainda mais agora, se estiver dentro dessas paredes. Mas não há como voltar atrás agora. “Vocês estão todos cientes da atividade dos bandidos”, eu continuo, meus olhos fixos em Simon, que já está balançando a cabeça. “Essa ainda é nossa prioridade, mas algo me diz que essa invasão não é apenas sobre os bandidos. Temos um rato entre nós. Quem quer que estivesse no estudo sabia exatamente para onde ir e o que levar. Precisamos descobrir quem é, e rápido.” Um dos membros da alcateia, um lobo mais novo chamado Liam, se inclina para frente, sua voz baixa. “Você acha que é alguém de dentro, Alfa? Ninguém faria isso.” Eu balanço a cabeça, minha mandíbula tensa. “Essa é a única explicação. Alguém que conhece a planta desta mansão e sabe quando eu não estou em certas áreas. E agora, eles levaram algo que não deveriam.” A sala fica em silêncio, cada um dos lobos processando o peso da situação. Simon fala em seguida, sua voz calma, mas urgente. “O que você precisa que façamos?” A medida em que eu exalo, eu me inclino ligeiramente para frente. “Eu preciso que vocês confiem em mim. Eu estarei de olho em todos, mas eu preciso de todos em alerta. Ninguém vai a lugar nenhum sozinho. Nós vamos lidar com essa ameaça rapidamente, mas não podemos cometer erros.” Simon balança a cabeça novamente, seu olhar inabalável. “Nós vamos nos mover como um só. Nós sempre fazemos.” Eu não respondo, mas o olhar que compartilhamos diz muito. A alcateia fará seu trabalho, mas eu sei que esta não é apenas uma batalha física. Lobos podem lutar contra qualquer inimigo externo, mas o perigo real é algo que eu não estou preparado para enfrentar. A traição se aproximando, a verdade da qual eu ainda estou fugindo, e a responsabilidade de proteger Maya. Mas eu não tenho o luxo do tempo. A segurança de Maya, a profecia e a sobrevivência da minha alcateia dependem do que eu fizer a seguir.