Kabanata 10: Nelli Bahagi 2

Tuloy pa rin tayo sa paglilibot hanggang sa makarating tayo sa hagdanan. 'Sa itaas, ay ang bahagi ni Nelli ng bahay. May sarili siyang library, play room, gaming room, indoor pool, at kung ano pa mang kailangan niya dito. Mapapansin mo na hindi siya bumababa. Mas okay na ganun. Ngayon, puntahan na natin siya. May hihilingin lang ako. Huwag na huwag kang titingin nang diretso sa mga mata niya. Madalas siyang ma-upset. Posible ring inaantok na siya kasi malapit na ang oras ng tulog niya.'" 'Ok. Sige.' Ngiti ko sa kanya na hindi naman ganun kasaya dahil hindi ako sigurado kung gusto ko pa siyang makita. May kakaiba sa lahat ng 'to. Ngayon, nakatayo na lahat ng buhok ko sa batok ko, grabe, parang nakuryente ako. Bigla kong nakita na may kumislap na bumaba sa hagdanan at tumakbo sa pintuan. Nagulat akong tumingin kay G. Stillson, at natumba siya paatras at nadulas sa ilang baitang. 'Ano ba.' Huminto ako sa kalagitnaan ng pangungusap ko habang pinapanood ang isang napakabatang babae na tumatakbo pabalik sa hagdanan na may kakaibang manika sa kanyang mga braso. Maingat akong hindi tumingin sa mga mata niya pero nagkamali ako na binati ko pa siya bago niya hinawakan ang kamay ko at sinubukang hilahin ako paakyat sa hagdanan. Narinig ko ang malakas na dagundong mula sa likuran ko nang makita ko si G. Stillson na sumigaw matapos niyang tapakan ang lupa bilang protesta. 'Nelli, bumalik kaagad sa itaas!' Nagulat, si Nelli ay agad na tumakbo paakyat sa hagdanan pagkatapos bitawan ang kamay ko at diretso sa mga pinto. 'Pasensya na talaga! Hindi ko alam kung anong nangyari. Hindi siya pinapayagan dito. Kailangan kong siguraduhin na nakakandado ang kanyang mga pinto bago dumating ang mga bisita. Muli, pasensya na. Hindi ko ginusto na ang unang pagkikita niyo ay ganun nakakagulat.' 'Well, naguluhan ako.' 'Kumportable ka lang. Pupuntahan ko lang at sisiguraduhin na nakasigurado siya at naayos na ang lahat bago pa magtagal. Ang kailangan ko lang talaga sa'yo ngayong gabi ay manatili sa itaas kasama niya habang nandito ang mga bisita at pagkatapos ay tiyakin na tulog na siya para sa gabi. Aasikasuhin namin ang lahat ng iba pa bukas.' Bumalik ako pababa para makita si Bb. Stillson na nagmamadali pabalik-balik na may napakabalisa na itsura sa kanyang mukha. Sumisigaw siya tungkol sa isang bagay na nawawala at kung hindi niya ito makita bago dumating ang mga bisita ay magiging impyerno ang lahat. Nakahanap ako ng bakanteng sofa at umupo ako sa labas ng daan, umaasa na babalik si G. Stillson sa lalong madaling panahon. Nang hindi siya bumalik, tumayo ang mga buhok sa batok ko. Nagsimulang maglaro ang aking mga daliri sa velvelt na upholstery sa tabi ko habang umupo ako at naghintay. Nakita ko ang sarili ko na binibilang ang mga pulang tile sa sahig sa ilalim ng aking mga paa at pagkatapos ay tumingin ako upang makita si G. at Bb. Stillson na nagmamadaling pumunta sa susunod na silid at sinimulang itaas ang kanilang mga boses. Hindi ko na kailangang magpilit na makinig sa pagtatalo na napakaganas nila. Sumisigaw si Bb. Stillson kay G. Stillson at sinasabi sa kanya na sinisira ni Nelli ang lahat tulad ng palagi niyang ginagawa at bakit niya kailangang kanselahin ang party. Tumataas ang kanyang boses sa kanya at pagkatapos ay biglang tumahimik, pagkatapos ay narinig ko ang isang maliit na pagtawa ng mga bata sa itaas. Tumatakbo palabas si G. Stillson na may takot sa mukha at tumingin sa tuktok ng hagdanan. Bumalik si Bb. Stillson sa silid, at masasabi mong umiiyak siya, ang kanyang makeup ay nagkukulay sa kanyang perpektong maputlang kutis. Sa labas, narinig ko ang mga bisita na nagsisimulang dumating at pagkatapos ay isa-isa nilang iniwan ang kanilang mga sasakyan muli habang sinasabi sa kanila ng dalawang ginoo sa pasukan ng gate na kanselado ang party. Nakita ko ang aking sarili na nagtataka kung ano ang posibleng masama upang kumuha ng ganitong matinding pagbabago ng mga kaganapan. 'Sigurado na ang isang maliit na bata ay hindi maaaring makaapekto sa lahat ng ito, di ba?' Sinigurado kong manatili ako sa daan hanggang sa lumamig ang lahat at pagkatapos ay nagsimulang mag-away ulit ang mga Stillson habang nakaupo ako doon sa sopa na sinusubukang alamin kung ano talaga ang dapat kong gawin. Kaya hindi naaayon dito, wala akong ideya kung ano ang dapat kong gawin ngayon. Kaya, nakaupo lang ako dito nang ilang sandali, pagkatapos ay may dumating. Lumingon ako para makita ang isang mas matandang ginoo na mukhang doktor na naglalakad patungo sa akin. 'Hello, mahal kong Bb. Dreasden. Ako si Doktor John Hopkins, ang psychiatrist ni Nelli. Sinabihan ako tungkol sa mga kaganapan ngayong gabi at hindi ka dapat mag-alala, ngunit kung sa anumang oras ay nawalan ng ilaw, ipikit ang iyong mga mata at huwag itong buksan anuman ang iyong naririnig. Tila nakawala si Nelli at hindi kontrolado. Tingnan mo, walang kaluluwa si Nelli. Ipinanganak siya na may pinakamaitim na mata ng sinumang tao na nakilala ko. Kung nakita niya ang takot sa iyong mga mata, kakamutin niya ito bago ka niya patayin.' Agad akong nag-panic at nagsimulang umikot ang silid. Nararamdaman ko ang init na tumataas sa aking mga templo at ang pawis ay nagsisimulang tumulo sa paligid ng aking mga mata at labi. Habang nagsisimula akong mag-panic pa, nakarinig ako ng malakas na tunog sa itaas at pagkatapos ay tumawa. Bigla, tumahimik ang lahat at kahit ang mga Stillson ay tumigil sa pag-aaway. Nagsimulang lumundag ang puso ko palabas ng aking dibdib habang ang silid ay ganap na nagdidilim. Nararamdaman ko ang kamay ng psychiatrist na bumabalot sa akin habang sinisimulan niya akong gabayan sa harapan ng pintuan. 'Tandaan, huwag mong buksan ang iyong mga mata. Sa ngalan ng Diyos, huwag mo siyang palabasin.' Narinig ko ang isang garalgal sa tabi ko at pagkatapos ay naramdaman ko ang isang mainit na likido na kumalat sa aking kamay at braso. Nararamdaman ko itong tumutulo sa aking binti at pagkatapos ay naamoy ko ang masamang matalas na amoy ng takot at dugo habang ito ay humahalo sa pool sa sahig sa aking mga paa. Bumagsak ang hukay ng aking tiyan at halos sumuko ang aking mga tuhod bago ko agad maisip ang isang bagay. Itinaas ko ang aking boses nang mahigpit sa lahat ng aking tapang at sumigaw. 'Nelli! Matulog kaagad! Naging napakasama mo. Ayoko nang makita ka pa sa ibaba. Sinabihan ka na na oras mo na ng pagtulog at hindi ka nakikinig! Matulog ka na ngayon!' Makinig akong tahimik, nananalangin sa isip na makinig siya upang makalabas ako sa impyernong bitag na ito at makahanap ng tulong. Sa paghahanap ng aking sarili na naginhawahan sa isang sandali, narinig ko siyang tumapak sa hagdan at narinig ang pagsara ng pinto sa likod niya. Nakinig ako para sa kanyang maingay na kama at pagkatapos ay nang marinig ko ito ay agad akong tumakbo sa harapan ng gate. Natitisod ako ng ilang hakbang at pagkatapos ay nakahawak ang aking mga kamay sa malamig na gate sa harap ko. Hinila ko at agad itong nagbukas. May isang bagay na tumatakip sa mga bar na kahawig ng dugo, ngunit hindi ko iniisip iyon sa sandaling ito at ibinagsak ko ang gate sa likuran ko. Nakita ko ang bar at inipit ito ng kandado sa loob ng demonyong anak. Pagkatapos lamang, binuksan ko ang aking mga mata at nakahanap ako ng sigarilyo sa loob ng aking pitaka. Habang sinindihan ko ito, mayroon akong paningin ng isang nasusunog na gusali at kiniliti ko ito sa loob ng may gate na pasukan. Ang tapis ay agad na nag-aapoy at ang buong dingding ay nagliliwanag. Lumingon ako habang nakikita ko ang isang bagay sa gilid ng aking mata. Tumingin ako nang mas malapit sa gate at hanggang sa araw na ito sana hindi ko nakita ang mga matang iyon. Ang mga mata ay malalim na madilim na mga spiral sa isang bangin na hindi ko pa nakita noon at umaasa akong hindi ko na makita muli. Nagsimula siyang sumigaw sa tuktok ng kanyang mga baga at humikbi tulad ng isang ligaw na bagay habang ang kanyang mga kuko ay mahigpit na nakahawak sa mga metal na bar, sinumpa ko na pinipilipit nila ang metal. Mabilis kong inilabas ang aking telepono at tinawagan ang 911. Pagsapit ng ambulansya at trak ng bumbero, ang natitira na lang ay ang mga bakal na bar ng mga gate. Narinig ko sa balita kinabukasan na nang silayan nila ang mga labi, nakita nila ang katawan ng isang maliit na batang babae na mahigpit na nakahawak sa mga metal na bar para sa buhay. lalo pang mga ulat ang nagsabi ng 30 katawan na natagpuan sa basement at siyempre ang ina at ama at maraming mga lingkod. Walang nakakaalam kung kanino ang lahat ng mga katawan, ngunit pinaniniwalaan ng pulisya na dapat ay mayroong aktibidad na okulto at mga ritwal na sakripisyo. Mas alam ko. Ginising ako ng aking asawa habang sumisigaw ako at nagkakamot sa mga kumot na nakapaligid sa akin. 'Honey, ayos ka lang ba?' 'Oo, oo. Ngayon oo. Hawakan mo lang ako. Panaginip lang.' Humiga ako at ipinikit ang aking mga mata habang ang ligtas at secure na mga braso ng aking asawa ay pumapalibot sa akin sa isang nakakaginhawang cocoon. Ang alam ko lang ay natutuwa akong nakalabas ako doon noong labindalawang taon na ang nakalipas. Ang tanging bagay na sana hindi ko ginawa ay binuksan ang aking mga mata at nakita sa kanya. Babayaran ko nang husto ang pagkakamaling iyon sa natitirang bahagi ng aking buhay.