Kabanata 11: Halika't Hanapin Mo Ako

Sinulyapan ni Emily ang araw na nagliliwanag sa mga bintana at nagdesisyon na ngayon na ang araw. Kakausapin niya ang kaibigan niyang si Jenna na sumama sa kanya sa geocaching at gawing adik dito katulad niya. Tutal, kailangan ni Jenna na maka-move on kay Aaron. Sobrang lungkot niya sa pag-iwan sa kanya ng kanyang fiancé sa kanilang kasal, kaya ayaw na niyang gumawa ng kahit ano kasama si Emily. Kaya, kailangan niyang kumilos. "Paano ko siya hihikayatin na sumama sa akin? Ayos na ang lahat. Kailangan ko lang makahanap ng paraan na gustuhin ni Jenna na sumama. Siguro pwede kong sabihin sa kanya na minsan nakakahanap ako ng kakaibang bagay na interesante. Pwede kong ikwento sa kanya yung oras na binuksan ko yung lata ng Altoids, at may nakatagong singsing na brilyante sa loob." Sinusubukang alamin kung paano niya sasabihin kay Jenna, pumunta siya sa bahay nito. Kinuha ni Emily ang ilang gamit niya at kumatok sa pinto nito. Binuksan ni Jenna ang pinto at niyakap siya. "Uy, hindi mo mahuhulaan kung ano ang gagawin ko." Sinuri siya ni Emily. "Ano? Magiging tomboy? Kasi yun ang gagawin ko kung hindi ako titigil sa pakiramdam na basura." Sabi ni Jenna nang may sarkastiko. "Hindi pa ako nakaramdam ng ganito kasama tungkol sa isang lalaki sa buhay ko. Nasaktan ang puso ko sa maraming paraan na hindi ko akalaing posible." "O, sige. Hindi ko gagawin yun. Pero magge-Geocaching ako ngayon at sasama ka sa akin." Tumigil si Emily at tinignan si Jenna na hindi man lang nagulat. "Tiningnan ko yung mga coordinates sa isang maliit na lugar na mga 2 oras mula dito. Mukhang nasa tabi mismo ng waterfall sa Jenison Park. Baka nga nasa loob pa. Kinailangan ko pang lumangoy para makuha ang aking mga kayamanan noon." "Kakaiba." Bulong ni Jenna. "Sa tingin ko sasama ako. Kung wala man, maganda naman. Mayroon ka na bang lahat ng kailangan natin para sa paghahanap, o kailangan mo pang umuwi at kunin muna ang mga gamit?" Nagulat si Emily at kinailangan pang mag-isip na sinabi niyang oo. "Oo, meron na ako ng lahat. Ang aking Garmin GPS, lapis, papel, at logbook. Pati na rin lubid at mga gamit sa pag-akyat kung sakaling kailangan naming bumaba sa bangin." "Sige, tara na. Sino ang nakakaalam, baka makahanap tayo ng cool na kayamanan. O isang kahanga-hangang surpresa." Mabilis na kinuha ni Emily ang kanyang gamit at nagtungo na sila sa kotse. Sa daan, nakatingin si Jenna sa bintana at sinusubukang pigilan ang sarili na huwag pag-usapan ang buong bangungot sa kasal. Pero siyempre, hindi nagpapatalo si Emily at nagtanong, "Nakapag-usap na ba kayo ni Aaron?" Tumingin si Jenna kay Emily at inikot ang kanyang mga mata, "Hindi, at hindi na ako makikipag-usap sa kanya kailanman. Ni hindi man lang siya nagtangkang tumawag. Kaya tapos na ako." "Pasensya na. Hindi ko dapat binanggit. Anyway, excited ka na ba?" Nag-alala si Emily sa sitwasyon. "Hell yeah. Ito ang una ko. Baka makahanap tayo ng isang kahanga-hangang bagay. Umaasa ako." Nagsimulang sumigla si Jenna at nakalimutan ang aming naunang pag-uusap. Nakarating na sila sa kanilang pupuntahan. Hindi gaanong maraming tao sa falls dahil katapusan na ng panahon ng mga turista. Habang nag-aayos ng mga gamit, kinuha ni Emily ang kanyang cellphone at itinago ito sa kanyang bulsa. Iniwan ni Jenna ang kanyang pitaka sa kotse at kumuha ng isang bote ng tubig. May lubid sa isang braso at ang GPS sa kabilang kamay, sinabi ni Emily kay Jenna na "Bilisan mo, lulubog na ang araw sa loob ng mga 2 oras. Kailangan nating mahanap ang eksaktong lokasyon at saka natin alamin kung maghuhukay o lulubog. Minsan nakatago pa nga sa harap mo." Pinanood ni Emily ang GPS nang husto habang hinahanap nila ang eksaktong lokasyon. "Hmm. Mukhang nandito na tayo. Tulad ng hinala ko. Pwedeng nasa waterfall o sa mga nakapaligid na bato." "Hindi man lang nila ginawang madali para sa unang beses ko, ano?" Itinaas ni Jenna ang isang kilay at ngumisi. "Well, hindi. Kadalasan, hindi madali. Iyan ang karamihan sa saya!" Ibinitin ni Emily ang lubid at ang iba pa niyang mga gamit sa mga bato. Pagkatapos ay nagsimula siyang maingat na tumingin sa bawat bato at sa bawat siwang. Kinuha ni Jenna ang isang bato at ipinadulas ito sa tubig. Pagkatapos ay nakakita siya ng isang makintab na bagay sa ilalim ng tubig. Sumigaw siya kay Emily na lumapit. "Anong nangyari? May nakita ka ba?" Nagulat si Emily. "Oo, sa tingin ko nahanap ko na. Tingnan mo doon sa ilalim ng tubig. Mayroong isang makintab." Nagmamalaki si Jenna at nagsimulang hubarin ang kanyang sapatos at pagkatapos ay lumakad sa tubig. "Brrrr. Medyo malamig ang tubig ngayon. Mabuti na lang at nagdala ako ng dagdag na damit sakaling lumusong kami sa tubig. Hayaan mo akong kunin ito." Lumusong si Jenna at pagkatapos ay sumisid nang umabot na sa dibdib niya ang tubig. Bumalik siya at may hawak na maliit na lata sa kanyang kamay. Kumaway siya, "Nakuha ko na. Excited na ako." "Bilisan mo, gusto kong makita." Tumalon-talon si Emily. Hindi na siya makapaghintay na makita kung ano ang nahanap ng kanyang kaibigan. Ito ba ay isang trinket, isang piraso ng alahas, isang tala o isang kahanga-hangang bagay? Nahihirapan si Jenna na buksan ito, sa ilang kadahilanan ay natigil ang pagkakasara. Kinuha ito ni Emily mula sa kanya at nagawa niyang palayain ito. Pagkatapos ay ibinigay niya ito sa kanya upang makita niya muna kung ano ang nasa loob. Tutal, ito ang kanyang unang kayamanan na hinahanap. Medyo nanginginig ang kanyang mga kamay sa pag-asam habang binubuksan niya ang lata. Nang makita niya kung ano ang nasa loob, narinig ni Emily ang isang nakakatakot na sigaw mula sa bibig ni Jenna. "Anong nangyari?" Sigaw ni Emily. "Ito ay, ito ay isang daliri." Lumingon si Jenna kay Emily at pagkatapos ay ipinakita sa kanya ang mga nilalaman ng kahon. Sa loob, nakikita ni Emily ang isang madugong daliri ng kung ano ang mukhang isang lalaki. "Holy, crap! Totoo ba yan?" hinawakan niya ito gamit ang kanyang kamay upang makita kung ito ay plastik o pakiramdam na parang balat. Agad siyang sana hindi na niya ginawa. Ibinitin niya ang kahon at tumingin kay Jenna. "Kailangan nating tawagan ang mga pulis." Kinuha ni Emily ang kanyang telepono at nagsimulang i-dial ang 911. Napagtanto niya na walang serbisyo. Kinuha ni Jenna ang lata at pareho silang naglakad pabalik sa kotse. Pagkatapos nilang makapasok at mai-lock ang mga pinto, sinubukan ni Emily na paandarin ang kotse at ang ginawa lang nito ay tumunog na parang nagki-klik. "Teka muna. Nakalimutan mo bang buksan ang ilaw sa kotse?" Tanong ni Jenna. "Hindi, ikaw ba? Hindi ko naman binuksan ang mga ito?" Naghanap si Emily ng isang bagay sa ilalim ng upuan. Nakita niya ito at tumingin sa paligid para sa sinumang makakatulong sa kanila. Ang lahat ng iba pa ay umalis na para sa gabi, at nagsisimula nang dumilim. "Ano ang gagawin natin ngayon?" Tanong ni Jenna. Lumingon si Emily sa kanya at ngumiti. "Huwag kang mag-alala. Mayroon akong flashlight at maaari tayong maglakad papunta sa istasyon ng Ranger. Maaari silang magbigay sa atin ng sakay sa bayan." "Sigurado ka ba? Hindi ako mahilig maglakad nang mag-isa sa dilim, lalo na kapag nasa gitna tayo ng wala." Mukhang natatakot si Jenna na kalahati sa kamatayan habang nakatingin siya sa pintuan ng kotse sa kagubatan. "Well, tapusin na natin ito. Sino ang nakakaalam, baka may ilang mainit na Ranger sa istasyon na naghihintay sa atin?" Tumawa si Emily. Silang dalawa ay lumabas ng kotse at nagsimulang maglakad sa daan patungo sa opisina. Narinig ni Jenna ang isang bagay mula sa likuran nila at hinawakan niya ang kamay ni Emily. Wala siyang sinabi, ngunit gumawa siya ng senyas kay Emily na tumahimik. Tumingin si Emily sa likuran niya at pinanumpa niya na nakakita siya ng isang anino na gumalaw ng mga 20 talampakan sa likod. Silang dalawa ay nagsimulang maglakad nang mabilis sa daan. Bigla silang tumigil nang marinig nilang may sumugod sa kanila. Paglingon, naramdaman ni Jenna ang unang epekto. Pagkatapos ay natamaan si Emily sa ulo. Nang magising sila, nasa trunk sila ng isang kotse, nakatali at may busal. May pasa si Jenna na nagsisimulang lumitaw sa kanyang kaliwang mata at isang malaking gasgas sa kanyang pisngi. Mukhang hindi nasaktan si Emily ngunit may malaking sakit ng ulo. Sinubukan nilang maging malaya ngunit hindi nagtagumpay. Sa halip, nagpagulong-gulong sila upang makita kung makikita nila kung ano ang nasa trunk na magagamit nila. Nagawang palayain ni Emily ang kanyang telepono at buksan ang flashlight. Nakikita niya ang isang pala, lubid, at maraming iba pang mga bagay sa trunk kasama nila. Naalala niyang suriin ang lakas ng signal at nakakita ng isang bar, kaya tinawagan niya ang 911. Hindi ito nagpatuloy. Sinubukan niya ulit, napagtanto na ang kanyang baterya ay 21%. Kung hindi ito gumana sa oras na ito, kailangan niyang patayin ito ng kaunti at i-save ang baterya. Sana, sa ilang sandali ay mas malakas ang signal. Narinig niya ang isang nagtanong kung ano ang emergency habang nagpapatuloy ang tawag. Bumulong siya dito, ngunit hindi siya makapagsalita. Nagtanong ulit ang tao sa kabilang dulo. Nabigo, sinubukan ni Emily na alisin ang busal at sumigaw. Nagawa niyang sabihin ang "tulong". Sa oras na ito narinig siya ng operator, at sinabi niya na maghintay. Nagsimulang bumagal ang kotse at huminto. Pagkatapos ay narinig niya ang pagbukas ng pinto ng kotse. "Shit!" Naisip ni Emily sa kanyang sarili habang tumingin siya kay Jenna na tila walang malay. Nagpapanic, naghanda siyang sipain kung sino man ang nagkidnap sa kanila. May isang malakas na tunog sa labas, at bumukas ang trunk. Ang nakita ni Emily ay nagpaiyak sa kanya at pagkatapos ay naramdaman niya ang sakit na dumadaloy sa kanyang ulo. Huli na niyang napagtanto na isang bala ang tumawag sa kanyang pisngi at lumabas sa kabilang panig. Pagkatapos ay naging itim ang lahat. Nagising si Jenna nang marinig niya ang isang malakas na putok. Tumingin siya at nakita ang dugo sa isang malaking sugat sa mukha ni Emily. "Hindi na siya humihinga." Sinabi ng isang lalaki mula sa likod niya sa ibang tao. Pagkatapos ay lumabas siya sa mga anino, at gusto niyang mamatay siya mismo. Ang totoo, sigurado siyang susunod na siya. Ang lalaki ay may malamig na patay na mata, mas itim kaysa sa gabi. Tinitigan niya siya at itinuon ang baril. Bago matapos, ang lahat ng narinig niya ay ang hoot ng kuwago mula sa kalapit na puno at ang tunog ng pagkalagot ng kanyang bungo.