Kabanata 16: Pag-ungol Sa Buwan

May naririnig akong kakaiba sa bakuran ko, kaya sumilip ako sa bintana at may narinig akong parang may humu-howl. “Howl!” “Howwwwlll!” Huminto ako bago lumingon at naglakad papunta sa pader para ma-on ko yung switch ng ilaw sa kwarto ko. Kakaiba, kasi nung pag-on ko ng switch, tumigil yung pag-howl. Habang nakatayo ako nang walang galaw, may naramdaman akong presensya sa kwarto kasama ko. Bago pa ako umikot at lumingon para makita kung ano yung nasa likod ko, may tumama sa ulo ko na matigas at nag-thud na parang nag-echo sa buong bungo ko. Pagkamulat ko, sumabog yung sakit sa ulo ko na parang may sumabog na bomba at wala akong marinig sa mga nangyayari sa kwarto. Pagmulat ko ng mata ko, nakita kong may dalawang hugis na gumagalaw at pagtingin ko ng mabuti, napansin kong malalaki sila at mabagal gumalaw. Isa ay babae at mukhang mas mabalahibo kesa sa karamihan ng mga Amerikano, kaya iniisip ko na galing sila sa Europa o kaya naman e, iba. Napansin kong gising ako, kaya naglakad sila papunta sa kung saan ako nakahiga sa sahig at nagtanong yung babae na may pagka-sarcastic, “Nakapag-nap ka ba ng maayos?” Umiling ako ng maingat para hindi na lumaki yung sakit ng ulo ko, at natuwa na lang ako na nakakarinig ulit ako, tapos sinabi ko, “Hindi mo naman kailangan akong saktan ng ganyan kalakas.” Lumuhod siya sa harap ko at lumapit na sobrang lapit kaya naaamoy ko yung hininga niya. Napuno yung ilong ko ng amoy ng karne at kung ano pa man, tapos napansin ko yung malalaki niyang ngipin na nakalawit sa ngiti niya. Natakot ako kasi sigurado akong ako yung nasa menu para sa susunod nilang pagkain kung hindi ako mag-iingat sa gagawin at sasabihin ko. O kaya naman kasi nandito ako, at gutom sila. Tapos may napansin akong iba pa. Hindi siguro sila tao kasi nung tumingin ako sa mata niya, nakita ko yung matingkad na pulang iris na umaabot hanggang sa mga ugat na may dugo sa puting parte ng mata. Siguro nagulat siya sa paninitig ko sa kanya, kasi sa susunod na sandali umatras siya at nagsimulang maglakad-lakad. yung isa na kasama niya ay mas malaki pa sa kanya at yung itsura sa mukha niya ay nagpapaalala sa akin sa isang serial killer kapag papatayin na niya yung susunod niyang biktima. Walang awa sa mga malamig at mapanuring mata na yun nung tinitigan ko siya mula sa ilang talampakan lang ang layo at habang nakatayo siya doon at nag-iisip ng iba pa. Alam ko lang yung iniisip niya, kasi sa susunod na minuto lumingon siya sa kanya at sinabi, “Kailangan na nating magmadali, dapat nandun tayo kay Doc Roberts in fifteen minutes.” Lumingon siya sa kanya nang mabilis habang nakatayo siya ng tuwid at sumagot, “Sige. Hindi naman ako gutom ngayon eh. Patayin na lang natin siya at iwanan natin sa mga pulis na hanapin. Hindi naman sila maghihinala ng kahit ano eh.” Sumulyap siya sa akin sandali bago siya nagsabi, “By the way, isiksik mo siya sa closet kapag tapos ka na. Hindi nila mahahanap yung katawan niya hanggang sa sobrang baho na amoy na amoy na ng mga kapitbahay mula isang milya ang layo.” Natakot ako sa ideya na yun mas higit pa sa katotohanan na mamamatay na ako, umupo ako doon at nag-iisip kung paano ako makakalabas sa sitwasyon na ito bago niya ako punitin at itago yung katawan ko. Uuwi na rin ang Mga magulang ko pagkatapos ng party at kung nandito pa sila kapag bumalik sila, itatapon din sila sa closet para matagpuan marahil sa isang araw o dalawa o kaya tatlo. Nanood ako habang lumabas yung babae ng kwarto at narinig ko siyang sinara yung pintuan pagkaalis niya, hinintay ko yung mas malaki at mas matipunong lalaki na lumapit at gumawa ng isang hindi kayang sabihin sa akin. Sumulyap siya sa akin ng parang wala lang, sinimulan niyang lakaran ang kwarto sa loob ng ilang minuto bago siya lumapit sa akin ng dahan-dahan. Alam kong nag-iisip siya nang dalawang beses, na kakaiba kasi sobrang lamig at mapanuri ng babae na hindi nakakatawa. Pero siya yung mukhang killer talaga. Nung huminto siya sa harap ko, tinitigan niya ako gamit ang mas madilim na pulang mata. Sa sandaling pumikit siya, mabilis akong gumalaw sa pagtulak sa pader at pagtayo ng tuwid. Nung tumakbo ako papunta sa pinto, naramdaman ko yung kamay niya sa balikat ko habang mahigpit niya itong hinawakan, at humukay sa balat ko yung mga kuko niya. Umuungol siya bago nag-utos, “Manatili ka kung saan ka! Huwag mo nang isipin yan.” Habang iniikot ako, hindi niya inalis ang mga mata niya sa akin kahit isang segundo. Sa sandaling magkaharap kami, kalmado niyang sinabi, “Ngayon. Mas okay na yan. Hindi kita papatayin, pero kung gusto mong magdulot ng sobrang problema, baka.” Nag-alinlangan siya bago nagpatuloy, “Hindi ako naniniwala na dapat kitang patayin, gusto kong maging mate ka.” Sa sandaling sinabi niya iyon naramdaman kong tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa at tapos nagsimulang maging malamig at mapanuri sa nagniningas na titig habang bumalik sa akin yung mga mata niya. “Anong ibig mong sabihin na maging mate kita? Hindi ko maintindihan.” Sabi ko nang may pag-aalinlangan bago siya sumagot. “Kung hindi mo napapansin, isa akong werewolf. Hindi dapat malaman ng mga tao ang aming pag-iral, ngunit sa mga bihirang pagkakataon maaari kaming kumuha ng mga mate at maaari naming baguhin sila sa aming uri. Ang alternatibo sa kasong ito ay kailangan kitang patayin kung tatanggi kang hayaan mo akong gawin kang isa sa amin at maging mate ko dahil nagpasya si Alaria na wala kang silbi.” Sinuri niya ang silid bago ibinalik ang kanyang titig sa akin at sinabi. “Kailangan nating magmadali. Malapit na siyang magtaka kung nasaan ako at kung hindi ka pa nakagat at, sa iyong pagiging isa sa amin, papatayin ka niya rin.” Gumalaw yung mga mata niya habang yumuko siya, malapit sa mukha ko at sinabi, “Pumili ka.” Mabilis na iniisip ko kung ano ang gagawin ko, napagtanto ko na hindi pa ako handa mamatay kahit na ang alternatibo ay isang hindi sigurado na kinabukasan sa malaking hulk na lalaki na bagay na ito. Kaya, sinabi ko ito bago ko baguhin ang aking isip sa isang hininga, “Oo. Gawin mo ang dapat mong gawin bago siya bumalik, o pumasok ang Mga magulang ko sa pintuan na iyon dahil kung mamamatay sila, hindi ko kayang mabuhay sa sarili ko pagkatapos.” Sa kurap ng isang mata, dinala niya ako sa kanyang mga bisig at pagkatapos ay kinagat ang balikat ko kung saan yung kamay niya kanina. Sa ilang kakaibang dahilan pakiramdam ay halos intimate at pagkatapos ay nawalan ako ng malay mula sa sakit bago ko pa malaman. Pagkagising ko, wala na ako sa bahay kundi sa gitna ng kagubatan kung saan. Lumingon ako sa paligid at natagpuan ko na kasama ako ng marami pang iba katulad ng lalaking nakakagat sa akin, at lahat sila ay umaawit ng isang bagay at nakatingin sa buwan bago silang lahat tumingin sa aking katawan. Napagtanto na huli na ang lahat na hindi na ako ganap na nakasuot ng damit, sinubukan kong itago ang aking sarili sa kanila ngunit yung lalaking nakakagat sa akin ay humakbang pasulong at nagsabi, “Sinasabi ko itong babae, siya ay aking mate. Walang sinuman ang makakapag-angkin sa kanya hangga't ako ay nabubuhay.” Sa sandaling sinabi niya ito, lahat sila ay umawit ng isang bagay at pagkatapos ay pinanood ko yung isang matandang babae na may isang dagger na lumapit sa akin at inilubog ang kutsilyo sa isang palayok na luwad bago iginuhit ang isang simbolo sa aking noo. Sumigaw siya, “Mula ngayon, siya ay kilala bilang Daniella, mate ni Eric mula sa Silent Walker pack. Nawa'y palibutan sila ng Diyosa Luna ng pag-ibig at bigyan sila ng maraming tuta sa buong taon nila. Pagpalain.” Pagkatapos niyang sabihin ito, lahat sila ay nag-chant ng Blessed Be at pagkatapos ay pinanood ko habang karamihan sa kanila ay tahimik na lumakad palayo sa mga puno at nawala sa kadiliman ng gabi. Yung lalaki na kumagat sa akin, ipinapalagay ko ay si Eric. Maingat siyang naglalakad patungo sa akin ngayon at kapag tumingin ako sa kanyang mga mata, nararamdaman ko na may nagbago, at nakaramdam ako ng kakaiba na parang may mali. Ngumiti siya at pagkatapos ay dinala ako sa kanyang mga bisig bago ako itaas at nagsimulang lumakad palayo sa akin bago bumulong, “Ngayon yung mahirap na bahagi. Kapag kinuha na ng iyong lobo, mas marami kang sakit kaysa sa naramdaman mo kailanman, at magkakaroon ng pangangailangan na dapat mong matupad bago ka maging isa sa amin talaga.” “Ano?” Tanong ko na natatakot at naguluhan sa lahat ng nangyari at mangyayari pa. Itinaas niya ang kanyang napakalaking kamay sa aking pisngi at marahan itong hinaplos bago bumulong, “Tumahimik ka. Hindi mahalaga ngayon. Maiintindihan mo kapag nangyari na. Hindi ka mag-iisa. Kasama kita sa buong proseso.” Nakangiti pa rin sa akin, huminto kami sa isang maliit na kubo sa mas siksik na bahagi ng kagubatan. Inilapag niya ako ng sandali para mabuksan niya yung pinto bago ako kunin muli at dalhin ako sa loob. Sinipa yung pinto gamit ang kanyang paa, pinanood ko habang inilagay niya ako sa isang upuan na kahoy bago sinindihan yung isang maliit na lampara ng langis. “Ayan. Dapat gumana yan.” Sabi niya na may ngiti ng kasiyahan sa kanyang mukha bago lumihis ng ilang segundo. Nang lumingon siya pabalik, nakita ko na may hawak siya. Ibinigay niya ito sa akin, at hindi ko mapigilan ang pagngiti nang mapagtanto ko na ito ay isang maliit na kuting. Tumayo ako at naglakad papunta sa kung saan siya nakatayo bago tumingin sa pagitan ng dalawa sa kanila. Pagkatapos ay inabot ko yung kuting at kinamot yung baba nito. “Ito si Casper. Nakita ko siya noong isang araw at hindi ko siya kayang patayin, kahit na sinabi sa akin ni Alaria na wala itong silbi.” Ngumiti siya habang yung maliit na kuting ay dumidikit sa kanya at malakas na humihilik habang nag-echo sa buong maliit na isang kwartong kubo. Nang tila humupa na ang lahat, may kakaibang nangyari, at kinabig ako ng matinding sakit na kumalat mula sa aking ulo hanggang sa aking mga daliri sa paa at pabalik muli. Dapat ipakita ng mukha ko kung gaano ito kasakit dahil inilagay niya yung kuting sa mesa sa sulok bago niya ibinalot ang kanyang mga braso sa paligid ko at mahigpit akong hinawakan. “Nangyayari na ngayon. Sobrang sorry.” Sabi niya habang yung paghinga niya ay nagiging mabilis, at yung boses niya ay tila sinasabi na mas nasasaktan siya kaysa sa akin. Biglang, may sakit na humihila sa akin na parang kutsilyo at nagdilim ang lahat. Wala akong narinig, maliban sa pagtunog ng aking alarm at yung aso na tumatahol. Naguluhan, binuksan ko ang aking mga mata upang makita na ang Ina ko ay nakatingin sa akin nang may pag-usisa. “Mahal, may sinabi kang kakaiba sa iyong pagtulog tungkol sa mga werewolf at isang kakaibang lalaki na nagngangalang Eric.” Tinitigan niya ako habang sinasabi na may katatawanan sa kanyang boses. Sa sandaling iyon, napagtanto ko na panaginip lang pala ang lahat.