Kabanata 7: Charlie

Hapon na nung pumasok sa kwarto ko si **Billie**, may hawak sa likod niya. May nakakalokong ngiti sa mukha niya at sinabi, "Hulaan mo kung ano meron ako para sayo?" Nagkibit-balikat ako, tapos nagtanong nang excited, "Ano?" Kinuha niya mula sa likod niya, pinakita niya sa akin ang manika na karga niya sa braso niya. Hindi lang basta manika 'to, 'yan ay isang **Charlie** McCarthy na manika ng ventriloquist. Kung hindi mo alam kung ano 'yun, kailangan mo nang magbasa at mag-research. Ibinigay niya sa akin, at agad kong naramdaman na hindi lang basta manika 'tong hawak ko. Sinuri ko nang mas malapit at tinanggal ang kanyang sombrero, monocle, at tuxedo. Sa ilalim, ang katawan ay gawa sa tela at may malambot na palaman sa loob. Ang mga braso at binti niya ay madaling gumalaw, pero mas lalo akong na-intriga nang tingnan ko ang likod ng ulo niya. May butas kung saan dapat ang likod ng bungo niya, kaya sinuri ko sa pamamagitan ng pagpasok ng kamay ko. Parang may mga mekanismo sa loob, at nang baligtarin ko siya para makita kung ano ang ginagawa ng mga kamay ko, pinanood ko kung paano gumalaw ang bibig niya sa bawat galaw ng mga daliri ko. Excited, nagsimula akong magpanggap na ako ay isang sikat na ventriloquist, at si **Charlie** ang partner ko sa krimen. Pagkatapos makipaglaro sa kanya ng ilang sandali, sumigaw si **Nanay**, "**Anna**, oras na para matulog. Kailangan mo pang pumasok sa school bukas." Mahayang kailangan kong ilagay ang aking maliit na kaibigan, nilagay ko siya sa malaking kahon ng kayamanan sa sulok ng aking kwarto bago ako nagsuot ng aking pijama. Pagpasok ko sa kama, ngumiti ako habang nakatingin sa kanya at pagkatapos ay humiga. Pagpikit ko ng mga mata, ang huling bagay na iniisip ko bago ako makatulog ay natutuwa ako na binigay siya sa akin ni **Billie**. Pagkagising, naghanda ako para sa school at nagsipilyo. Pagpasok ko sa kwarto ko para kunin ang aking jacket para sa school, napansin ko na gumalaw si **Charlie**. Kagabi, nilagay ko siya sa ibabaw ng aking kumot ng sanggol at ngayong umaga, nakaupo siya sa sahig. Sa una, hindi ko na lang pinansin at inisip ko na malamang nahulog siya sa kalagitnaan ng gabi at hindi ko agad napansin ngayong umaga. Pero pag-uwi ko at gumalaw na naman siya, nag-isip ako. Nakipaglaro ulit sa kanya hanggang sa oras na ng pagtulog, inilagay ko siya pabalik sa treasure chest nang sinabi ni **Nanay**, "Oras na para matulog, **Anna**," at naghanda ako sa kama katulad ng nakaraang gabi. May narinig akong bumulong ng pangalan ko, "**Anna**." Napakalambot nito kaya halos hindi ko marinig at halos isipin ko na guni-guni ko lang 'yun, hanggang sa marinig ko ulit. "**Anna**." Umupo ako, sinilip ko sa paligid ng kwarto para malaman kung sino ang nagsasabi ng pangalan ko. Walang nakita kundi ang mga anino, dali-dali kong tinakpan ang ulo ko nang marinig ko ulit. "**Anna**." Sa pagkakataong ito mas malapit at medyo mas malakas. Hindi ko alam kung guni-guni ko lang, pero parang nagbabanta, at nagsimula akong manginig. Sumigaw ako, "**Nanay**," pero bago siya sumagot o tumulong sa akin, may humila ng kumot mula sa ulo ko. Pagkakita ko, parang nababaliw ako at nanood ako sa takot habang si **Charlie** na may malalaking matutulis na pangil at mga kuko na kasing laki ng oso, ay nakatayo sa tabi ko. Ang katawan ko ay hindi gumagalaw, at sinubukan kong sumigaw, pero walang nangyari. Sa halip, kailangan kong manahimik na manood habang papalapit si **Charlie**. Dugo ang mukha niya at nakatitig ang mga mata niya sa akin, nang mapagtanto ko sa sandaling ito na ganito pala ang pakiramdam kapag namatay ang isang tao dahil sa matinding takot. Naramdaman ko na tumatalon ang puso ko sa aking dibdib, napakalapit niya sa mukha ko ngayon na kinikiliti ng hininga niya ang ilong ko. Sinubukan kong ipikit ang aking mga mata, ngunit sinabi niya, "**Anna** gising." Tumingala ako at nakatitig sa akin si **Nanay** mula sa itaas ng kama. "Sumisigaw ka sa iyong pagtulog, mahal." Sabi niya bago umiling at nagtanong, "Ayos ka lang ba?" Hindi alam kung ito ay katotohanan o bahagi pa rin ng bangungot, hindi ako nagsalita. Sa halip, nakaupo lang ako dito at nakatitig sa kanya habang naghihintay ako na sumulpot ulit si **Charlie** at kainin ang mukha ko o kung ano pa man. Nang tanungin niya ulit ako, sa wakas ay sumagot ako, "Oo. Nagkaroon lang ako ng talagang masamang panaginip." "Tungkol saan?" Umupo sa kama at niyakap ako, naghintay siya sa aking sagot. "Wala lang, **Nanay**. Hindi ko na nga maalala, promise." Ngumiti ako sa kanya, hindi gustong sabihin sa kanya." "Sige, matulog ka na ulit. Alas-3 pa lang ng umaga at mayroon ka pang 4 na oras na tulog na hahabulin. Ngayon, matulog ka na ulit." Hinalikan niya ako sa noo at pagkatapos ay tinakpan ako bago pinatay ang ilaw. Pagkatapos niyang isara ang pinto, hiniling ko sa kanya na iwanan itong bukas ng kaunti. Ngumiti siya sa akin bago bumalik sa kanyang kwarto. Nang makaalis siya, sinuri ko ang kwarto at hindi ko mahanap si **Charlie** kahit saan. Kaya, hinila ko ang kumot sa ulo ko at sinubukang matulog. Sa pagitan ng gising at tulog, narinig ko ulit ang isang tunog at sa pagkakataong ito alam ko na kung ano iyon. Ang problema lang ay hindi ko alam kung gising ako o nagkakaroon na naman ng bangungot.