Kabanata 1: Huwag Mong Imulat Ang Iyong Mga Mata

“Melody,” isang nakakatakot na boses ang sabi, sobrang hina na para bang bulong lang, habang may naririnig akong kaluskos sa paanan ng kama ko. Idinilat ko ang mga mata ko at sinubukang tumingin sa sobrang dilim. Walang makita kundi itim. Hinila ko ang kumot ko hanggang sa balikat ko, naghintay ako na masanay ang mga mata ko sa dilim na pumapalibot sa akin na parang kulambo. Napagtanto ko na may kung anong dahilan na nakasara ang pinto ko nang buo kaya hindi ako makakita ng kahit ano, naramdaman ko ang mga goosebumps sa balat ko at nagsimulang manginig. “Melody,” narinig ko ulit, mas malakas na ito ngayon. Ang pinakamasama pa, parang kung sino man ang nagsasabi nito, nasa tabi ko lang. Higa lang ako doon, walang kahit anong ingay na ginagawa. Paano nakasara ang pinto ko? Simula noong dos anyos ako, takot na ako sa dilim. Dahil alam iyon ng Nanay, naglagay siya ng brick sa harap nito isang araw para siguraduhin na hindi mangyayari ito. Ngayon na dose anyos na ako, iisipin mo na matanda na ako para isara ang pinto ko, pero nandoon pa rin. Tumingin ulit ako sa paligid at wala pa rin akong makita, pero may naririnig akong gumagalaw sa sulok malapit sa pinto. Sumigaw ako, “Nanay. Nanay.” Mahigpit kong hinawakan ang kumot, hinila ko ito sa ulo ko habang nakaupo pa rin, nararamdaman ang mga buhok sa braso ko na tumatayo. Tahimik na naghihintay na iligtas niya ako, nagdarasal ako na sana dumating siya bago pa man kung ano man ang nasa sulok, pero narinig ko ulit, mas malapit na, “Melody.” Sa pagkakataong ito mas mataas ang boses at parang nagbabanta. Pagkalipas ng ilang segundo, sumigaw ulit ako, “Nanay. Nanay.” Bakit wala pa siya dito? Libu-libong bagay ang naglalaro sa isip ko at sobrang takot ako na hindi na siya darating, kaya tumulo ang mga luha sa pisngi ko. “Nanay. Na…” Natigil ako nang maramdaman ko ang mahinang paghila sa kumot. Galing ito sa paanan ng kama ko, kung saan ko narinig ang ingay. Binuka ko ang bibig ko para sumigaw ulit, pero walang lumabas. Ang mas masahol pa, hindi ako makagalaw. Dahan-dahan ang kumot ay hinila pababa ng kaunti, hanggang sa ma-uncover ang mukha ko, at makita ko kung ano ang nasa ibaba. Sa wakas nakapag-adjust na ang mga mata ko at sana hindi na lang. Isang pigura ang umakyat sa kama kasama ko at hinuhubad ang kumot sa katawan ko. Sa una, ang tanging nakikita ko ay isang pigura na itim na may pulang mata na nagniningning at nakatingin sa akin. Sa huli, nakita ko ang isang matandang babae na nakayuko habang umaakyat sa akin habang hinuhubad niya ang mga kumot sa kama. Sobrang takot ako, pero wala akong magawa. Hindi ako makagalaw o makapagsalita, nakatingin lang sa kanya na walang magawa. Naghihintay kung ano ang gagawin niya pagkatapos. Sigurado akong kakainin niya ako ng buhay o papatayin niya ako. Ang nakakalungkot pa, kung gagawin niya, walang makakakita sa akin. Ang isiping ito ang sobrang nakakatakot sa akin kaya umihi ako sa sarili ko at sa isang segundo, huminto siya. Lumapit siya at sinisinghot ako, ang kanyang mahaba at gusot na kulay abong buhok ay kumikiliti sa ilong ko. Narinig ko ang isang baliw na tawa na sumabog mula sa kanya, sa isip ko ay nagngingitngit ako habang itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa akin na may pinakakatakot na mga mata na nakita ko. Kapag tumitingin sila sa akin, para bang nakatingin ako sa malalim na pulang bangin, nakakatakot na hindi ko kayang isipin sa pinakamasamang bangungot ko. Ang kanyang mukha ay kakaiba at kapag tumawa siya ulit, nakakita ako ng dalawang ngipin. Ang dalawang ngiping iyon, parang matalas na pangil. Alam kong ang kaya ko lang gawin ay manalangin na sana pumasok ang Nanay at pigilan siya, naghintay ako. Habang ginagawa ko iyon, pinanood ko kung paano dumudulas ang laway sa bibig ng matandang babae at tumulo sa braso ko. Makati ito, pero hindi ako makagalaw para kamutin. Patuloy sa panonood sa takot, sinimulan niyang dilaan ang pisngi ko at gumawa ng mahinang ungol. Pinanonood niya ako nang maigi at nang huminto siya sa pagdila sa pisngi ko, ipinwesto niya ang kanyang sarili para magkatugma ang mga mukha namin. Maliban sa isang bagay. Ang kanyang ilong ay sobrang pilay, mga isang pulgada mula sa akin. Sa pagtingin sa kanyang mga mata, parang inaalis niya ang kahit anong lakas na natitira sa akin. Iniisp ko na ito na, ipinikit ko ang mga mata ko at pinigil ko ang hininga ko. Ang susunod na alam ko, sumisigaw ang Nanay mula sa kusina na bumangon na ako. Nakahiga ako doon ng ilang minuto na nakapikit ang mga mata, hindi alam kung totoo o hindi. Gayunpaman, kapag kumalma ako at naintindihan na dapat maliwanag na, idinilat ko ito. Normal na ulit ang kwarto ko, bukas ang pinto, at naamoy ko ang matamis na amoy ng maple flavored bacon na niluluto ng Nanay sa kusina. Nakaramdam ng ginhawa, nagsimula akong bumangon sa kama at tumingin. Nagsisimula pa lang akong maramdaman na bangungot lang iyon kagabi, pero nasa sahig ang mga kumot. Nagsisimulang mangati ang braso ko, kaya kinakamot ko ito at sa kakaibang dahilan may pantal ito kung saan ako dinuraan ng babae o akala ko. “Melody, bumangon ka na sa kama. Handa na ang almusal.” Sumigaw ulit ang Nanay, ginigising ako mula sa aking pagkalito. Ngayon nagtataka kung panaginip lang o totoo, bumangon ako at pumunta sa kusina. Tiningnan ako ng Nanay, “Gaano ka katagal nagpuyat kagabi? Noong bumangon ako ngayong umaga, naghihilik ka na parang isang halimaw.” Tiningnan ko siya at ngumiti, iniisip sa sarili ko kung gaano kakaiba ang kanyang mga salita. Nakaupo sa mesa, kumuha ako ng piraso ng bacon at nilamon ito. Tiningnan niya ako, “Talagang gutom ka ngayong umaga.” “Nagugutom ako. Noong nagising ako, nag-uungol ang tiyan ko.” Kumagat ako ng itlog at napansin kong maingat niya akong pinapanood. “Nay, nagkaroon ako ng masamang panaginip kagabi. Narinig mo ba akong sumisigaw?” “Hindi, bakit?” Tiningnan niya ako nang may pagtataka. “Nagising ako at nakasara ang pinto ko.” Hindi ko sinabi sa kanya ang tungkol sa matandang babae dahil hindi ako sigurado na gising ako, at siguro masamang panaginip lang iyon. “Hm, ngayong umaga bukas ito, kaya siguro nananaginip ka lang. Wala akong narinig kagabi.” “Oo, iyon na nga iyon.” Sabi ko agad bago ipinagpatuloy ang pagkain at nang matapos ako, kinuha ko ang plato ko at inilagay sa lababo. Pagkatapos ng almusal, naligo ako at nagbihis. Ang natitirang bahagi ng araw ay tila normal. Naglaro ako sa labas kasama ang mga kaibigan ko ng kaunti, pagkatapos ay kumain ako ng tanghalian. Dinala ako ng Nanay sa bayan para mamili ng grocery at nang nakabalik kami, tinulungan ko siyang maghugas ng pinggan. Si Sydney, ang best friend ko, ay bumalik, at umupo kami sa lumang swing sa likod. “May mga bangungot ka ba?” Sabi ko sa isang bulong at sinubukang huwag siyang tingnan nang tinanong ko. “Oo naman, madalas akong magkaroon nito. Lalo na pagkatapos kong manood ng nakakatakot na pelikula, kahit na sinasabi ni Nanay na dapat lumaki na ako. Pinipilit ako palagi ng kapatid kong si Dillon na manood ng mga iyon kapag nasa trabaho si Nanay. Hindi na ako makapaghintay hanggang sa lumipat na siya ngayong taglamig.” Nagsimula siyang magreklamo at pagkatapos ay sinipa ang isang bato sa buong bakuran. “Nakakainis naman. Bakit ba siya ganun sa 'yo?” “Akala niya malaki at masama siya, pero hindi naman. Alam ko na gusto niya si Kelly na nasa kabilang kalsada. Narinig ko siyang nakikipag-usap sa kanya sa telepono. Sabi niya lilipat siya sa kanya sa Disyembre, pagkatapos makapag-ipon ng sapat na pera mula sa trabaho.” “Wow. Hindi ko nakikita na may gustong tumira sa kapatid mo.” Sumimangot ako habang nakatingin sa malayo sa mga ibon na nag-iingay. “Oo, pero hindi na niya ako guguluhin.” Nang sabihin niya ito, lumihis ang kanyang boses at parang may naaalala siya. “Nakakalungkot. Sana puwede kang tumira sa akin. Alam kong palaging nagtatrabaho ang Nanay mo.” “Ayos yun, pero kailangan ako ng Nanay ko.” Sabi niya at pagkatapos ay ngumiti bago siya tumingin sa mga palumpong. Nakakita ng gumagalaw sa mga anino, parang naramdaman ko kagabi at medyo nag-alala ako.