Kabanata 13: Ang Bagay Na Nagtatago Sa Aking Kabinet

Mula pa lang sa unang sandali na tumapak ako sa lumang bahay na ito, naramdaman ko na ang isang madilim na presensya na nagmumula sa bawat sulok. Sa una, akala ko nasa isip ko lang at dahil takot ako sa dilim, nagulo nito ang aking pandama na nagpapahintulot na pumasok ang paranoia. Pero ang totoo, mas malala pa talaga. Kulang na sa pagpipilian, binili ko ang lugar dahil sobrang mura, at may nag-abandona lang nito, kaya ibinenta nila ang lumang lugar sa loob lang ng ilang araw. Kung natatandaan ko, ang pagsasara ay sa loob ng isang linggo mula nang makita ko ang bahay sa unang pagkakataon. Dapat sana iyon ang unang indikasyon ng problema, pero bulag ako para makita ito sa kalaunan. Ang asawa ko noon, naniniwala sa mga bagay na gumugulo sa gabi pero hindi naman kasing takot ko, kaya madalas niya akong pagtawanan, kahit hindi pa siya nakakita ng mga bagay na gaya ng nakita ko. Sa sandaling tumingin ako sa magandang lumang bahay na ito na may orihinal na sahig na gawa sa matigas na kahoy at ginawa noong huling bahagi ng 1800, nainlove ako dito. Noong araw, ilan lang itong maliliit na silid, at sa paglipas ng mga taon, nagdagdag ang mga may-ari ng piraso sa piraso. Sa huli, naging ganito na ngayon, ang bahay ko. Siyempre, ang pinakamagandang bahagi ay nang dumaan ako sa lugar, nakita ko ang malaking kamalig sa gilid ng bahay. Puno ito ng baging, at masasabi mong kailangan ng trabaho, pero sulit naman. Hindi ko alam na pagkalipas ng sampung taon, babagsak ito sa isang malakas na bagyo na nagpagulo sa bahay, at ipinapangako ko na isang buhawi talaga iyon. Ngayon na mayroon na akong bagong asawa na hindi naniniwala sa mga multo, hindi na gaanong maraming kakaibang bagay ang nangyayari kumpara noong maliliit pa ang mga anak, maliban sa ilang bagay. Sa pagitan ng mga ugat ng dugo sa silong na sumusulpot sa mga bitak sa sahig na semento at kumakalat sa lahat ng kanilang nakakasalubong, hanggang sa anino sa aking aparador na gumagalaw sa gabi at may mga matang tumitingin sa akin kapag hindi ko inaasahan. Maraming beses na akong nagigising pagkatapos marinig ang aking pangalan na sinisigaw mula sa malalim na tulog. Isa ito sa mga pagkakataon na ang bawat pagkakaba sa gabi ay may dahilan at hindi nangangahulugan na ako ay nasisiraan ng bait, hindi ba? Naalala ko pa ang kabilang gabi na ang buwan ay puno at ang mga ulap ay napakababa na parang mahahawakan mo, na ang mga anino sa aking silid ay tila lalong nakakatakot bago ako tuluyang nakatulog ng 1 a.m. Pagkagising para marinig ang aking pangalan na tinatawag, mabilis akong umupo at sinisiyasat ko ang silid para sa isa sa aking mga anak. Pero wala, ang malumanay na paghinga lang ng aking asawa na nakahiga sa tabi ko sa kama habang natutulog siya. Umiiling, sinubukan kong huminahon dahil halos tumatalon na sa dibdib ko ang puso ko at pagkatapos ay nakita ko ito. Nakaupo sa sulok ng aking aparador, anino lang sa una na hindi dapat nandoon, pero nandoon. Pagkatapos ay pinapanood ko habang lumalaki at nagiging mas madilim kaysa sa lahat ng nakapaligid na anino bago dahan-dahang bumukas ang mga mata nito. Sumisigaw sa kadiliman, lumingon ang aking asawa pero hindi nagising at ako ay nanatiling nakatayo sa lugar na nakatitig sa isang bagay na nakatingin sa akin sa pagitan ko at ng aparador. Hindi ako naglakas-loob na kumurap, nakatitig ako umaasa na aalisin ako nito at mawawala bago ako kunin. Pagkatapos ng ilang sandali, kumokontrol ang aking takot habang patuloy lang na nakatingin ang bagay. Natatakot sa kung ano ang susunod na mangyayari, lumunok ako nang husto at pinanood habang hindi pa rin lumalapit pero dahan-dahang gumagalaw sa sulok sa kadiliman. Inipon ang lahat ng aking lakas, lumingon ako para sumulyap sa aking asawa bago ibalik ang aking atensyon sa bagay sa aparador, pero nang tumingin ako pabalik sa lugar kung saan ito naroon, nagulat ako dahil wala na ito at pagkatapos ay tinanong ko kung nakita ko ba talaga ito sa unang pagkakataon. Sa pag-asang sana magising na lang ang aking asawa, sa wakas ay naabot ko siya para yugyugin siya. Nang gawin ko iyon, may nakita akong gumalaw sa gilid ng aking mata at pagkatapos ay nahila ang kumot mula sa kama. 'Ahhhhhhhhhhhhhhhh' Napasigaw ako sa mataas na tinig bago tinakpan ang bibig ko nang panoorin ko ang aninong pigura na sumilip ang ulo mula sa paanan ng kama. Bago pa man ako makasabi ng isa pa, natigilan ako nang tumayo ito at mas matangkad ito sa aking asawa ng hindi bababa sa 2 talampakan. Binubuo lang ito ng itim na silweta ng isang tao at dalawang nagliliwanag na mata na nakatingin sa akin na parang dalawang mainit na baga sa hukay ng apoy. Naramdaman ko ang aking asawa na nagsisimulang gumalaw sa tabi ko, sumulyap ako pabalik sa kanya. Pero sa oras na kailanganin ko para ibalik ang aking tingin sa aninong pigura, lumipat na ito sa lugar na katabi ko at nararamdaman ko ang kamay nito sa aking leeg. Lumaganap ang lamig sa akin sa mabilis na bilis, parang nasa snow drift ako maliban pa na nagmumula ito sa lugar kung saan hinahawakan ng bagay ang aking balat. Ang puso ko na tumatalon sa aking dibdib ay hindi na mahalaga, dahil wala na akong nararamdaman maliban sa banayad na pagtibok ng lamig na sumasakop sa buong katawan ko. Ang gumagapang na pakiramdam na mayroon ako kanina, ngayon ay tumindi ng sampung beses at pagkatapos bago ako magkaroon ng nakakatakot na kaisipan, yumuko ito at tumitig mismo sa aking mga mata mula sa mga dalawang pulgada mula sa aking mukha. Ang nakakatakot na kaisipan ay dapat ganito ang pakiramdam kapag mamamatay, at wala kang magawa tungkol dito. Napagtanto na marahil ang aninong pigura na ito ay kamatayan, at oras ko na, ipinikit ko ang aking mga mata pagkatapos tumingin sa aking asawa sa huling pagkakataon at iniisip, 'Sana nagkaroon pa ako ng mas maraming oras sa kanya.'