Kabanata 12: Ang Huling Araw ng Niyebe

Nagising si Jessie at tumingin sa bintana, nakita niya na may pulbos na puting-puti na yelo sa lupa, at may malalaking fluffy na tipak na bumabagsak. Ang ganda! Iniisip niya sa sarili. Nagtaka siya kung bakit sobrang lamig ng gabi. Ang plano lang naman ay bumaba sa 45 degrees. Pero, nung nagising siya sa kalagitnaan ng gabi at kailangan niyang hilahin ang kumot, alam niyang mas lumamig pa. Kung kaya lang niyang pilitin ang sarili na lumabas at mag-enjoy. Ang galing nun, lalo na't mayroon siyang matinding kaso ng agoraphobia. Hindi pa siya nakalalabas ng bahay niya sa loob ng 6 na taon, at alam na alam niya na masyado nang matagal yun. Habang nakatingin siya sa bintana, pinapanood ang mga flakes na umiikot sa hangin, iniisip niya kung papasok ang mga batang kapitbahay sa eskwela ngayon. Kasi naman, kadalasan nagde-declare sila ng snow day sa unang araw ng snow sa simula ng bagong taon ng eskwela. Lagi niyang gustong panoorin ang mga bata na nag-sledding at gumagawa ng mga snowmen. Nakakatawa kung paano siya natutuwa na alam niyang maglalaro sila sa labas, samantalang siya hindi. Siguro kaya ganun? Nagtataka siya, pero may kung ano sa isip niya na nakakagambala sa kanya. Anim na taon na ang nakalipas, si Jessie na isang chef sa sikat na bagong restaurant na Le Petit ay pauwi galing sa trabaho nang dukutin siya ng isang lalaki at gahasain. Kalaunan, natagpuan siya sa isang daan sa labas ng bayan. Si Jessie, isang matangkad, maitim na morena, may kurba na babae na 31 taong gulang, ay laging nakakaakit ng maling atensyon. Kahit sa culinary school, niligawan siya ng chef at sinabi na aasenso siya kung magbibigay siya. Pero hindi siya ganun. Hell, swerte na nga siya kung may kausap siya. Lagi na siyang tahimik na tao na mahilig magbasa ng libro at manood ng mga malulungkot na pelikula kasama ang aso niyang si Mable. Ang tanging oras na lumalabas siya ng bahay noon ay para pumunta sa tindahan o magtrabaho. Namatay ang mga magulang niya sampung taon na ang nakalipas sa isang aksidente sa kotse. Bagong Taon, nasa isang party sila at nag-inom nang sobra. Sa daan pauwi, nabangga nila ang isang usa at tumilapon sa kalsada at diretso sa isang puno. Agad silang namatay. Nasaktan si Jessie. Pagkatapos nun, pababa na ang buhay niya. Sinubukan niyang mag-aral sa unibersidad sa susunod na bayan, pero bumagsak siya. Sa huli, nagdesisyon siya na gusto niyang maging chef. Nung nakuha niya ang sertipiko niya at naging isa na siya, kinuha niya ang unang trabaho na inalok sa kanya. Le Petit. Hinahanap nila ang isang taong mahal ang ginagawa niya, at sakto kay Jessie. Umiikot ang buhay niya sa trabaho niya, at inilagay niya ang bawat onsa ng pagkatao niya sa trabaho niya. Ito ang nagpapasaya sa kanya, ang makita lang na nag-eenjoy ang mga tao sa pagkain niya. Pero nangyari ang mapaminsalang gabi na yun, at simula nun, nakakulong na siya sa bahay niya. Takot lumabas. May panahong mayroon siyang psychiatrist na gumagawa ng home visits para sa kanya. Dr. John Watkins. Isang middle-aged na lalaki, na hindi naman pangit. Hindi lang siya ang tipo ni Jessie na kaakit-akit. Ang itsura ni John ay parang hobbit. Maliit, pandak, at masayahin. May buhok siya sa mga lugar na hindi naman dapat may buhok ang isang lalaki. Gusto niya si Jessie, ramdam niya. Hindi naman talaga propesyonal kapag hinahawakan niya ang kamay niya habang pinag-uusapan kung paano siya mas magiging involved sa labas ng mundo. Hindi niya kaya ang mga pag-atake niya, kaya sinabi niya na pwede lang silang magkaibigan. Pagkatapos nun, nagpakita siya sa bahay niya na hindi ina-announce at hindi nagpapatalo. Isang beses pinilit niya ang sarili niya sa kanya, hindi na niya kinaya ang buhay pagkatapos nun nang matagal. Tumunog ang telepono at tumawag ang kapatid niyang si Billy. "Uy, kamusta yung snow? Sigurado akong gagawin mo ang lahat para matunaw ang mga flakes sa bibig mo tulad ng dati," tanong niya nang nag-aatubili. "Well, gusto ko rin sana, pero alam mo naman. Hindi ko kaya." Ramdam ni Jessie ang lungkot sa kung ano ang dati at pumunta siya sa kusina para maghanda ng almusal. "Nasaan na nga ba ako? Malapit nang gumawa ng toast. May gusto ka pa bang sabihin? Miss na miss kita, kapatid," sabi niya nang may ngiti sa mukha niya. "Paano kung pumunta ako diyan at maglaro tayo sa snow tulad ng dati? Makakarating ako doon nang mga isang oras, pagkatapos kong gawin ang mga rounds ko sa ospital. Okay lang ba yun?" Naghintay siya nang tahimik para sa sagot. "Sige, kung wala nang iba, pwede tayong mag-usap at magkwentuhan. Hindi naman sa may iba akong pag-uusapan o may kakausapin." Kinuha ni Jessie ang tinapay sa toaster at pinahiran ng jelly sa buong ibabaw. "Mmmm. Masarap yun! Kita tayo kapag dumating ka na. Mahal kita." "Okey, kita tayo agad. Mahal din kita." Tinapos niya ang tawag at nag-iisip kung ngayon ang araw na mailalabas niya ang ate niya sa kanyang pagkakakulong. Nag-iisip habang ginagawa niya ang kanyang rounds sa ospital, iniisip niya kung paano niya mailalabas sa bahay. Sa huli, nakagawa siya ng plano. Nagmadali si Jessie na maligo at magbihis. Sinuklay niya ang kulot niyang buhok at naglagay ng make-up. Kasi naman, hindi naman siya nakakatanggap ng bisita. Kaya ano kung kapatid niya lang naman? Tahimik, naghihintay siya nang pasensyosa sa pagdating niya. Nung narinig niya na nagmamaneho na siya papasok, mabilis siyang umupo sa sofa at binuksan ang TV, para hindi niya isipin na excited siyang makita siya. Kumatok sa pinto at pagkatapos pumasok ang kapatid niya. "Billy, kamusta ka?" Ngumiti siya at agad siyang binigyan ng malaking yakap. "Na-miss talaga kita. So kamusta ang lahat ng pasyente sa E.R.? Lagi ka bang busy diyan?" "Well, oo naman. Pero ayoko ng iba. Hindi naman ako may pamilya sa bahay na naghihintay sa akin tulad ng ibang mga kasamahan ko. Naaawa ako sa kanila. Parang itinuturing ng mga pamilya nila na pangalawa lang sa kanilang karera. Hindi naman dapat ganun. Kaya, sabihin mo sa akin. Ilalabas mo ba ako sa bahay na ito ngayon?" tumingin siya sa kanya nang may pag-asa. "Ewan ko. Siguro. Pero kailangan mong gumawa ng isang bagay na kakaiba para makalabas ako," pinalo niya ang balikat nito. "Well, nagkataon na mayroon akong plano. Isuot mo na ang coat mo ngayon din! Walang pero, pero o at saka." Kinuha niya ito mula sa coat rack at nagsimulang lumapit sa kanya. Lumakad siya paatras hanggang sa tumama siya sa dingding. Ngayon nasa kanya na siya. Hindi makagalaw, pinasuot niya siya ng coat. Naglabas siya ng guwantes sa kanyang bulsa at pinasuot siya. Sa huli, hinawakan niya ang kamay niya at hinila siya patungo sa pinto. Sisigaw at sisipa, lumaban siya nang maayos, pero nadaig siya nito at pinasuot siya ng bota. "Ngayon, huminahon ka o bubuhatin kita sa balikat ko at dadalhin kita palabas na parang bombero." Tumingin sa kanya si Jessie at pagkatapos ay tumawa na lang. Ang nakakatawang mental image sa isip niya ay nagpapatawa sa kanya nang sobra na sumasakit ang tagiliran niya. Sa sandaling iyon binuksan niya ang pinto at hinila siya palabas. Ang kalangitan ay magandang matingkad na asul, at ang mga ulap ay malambot at puting-puti. Walang nakita niya sa kanyang bintana ang makakakumpare sa tanawin na nakita niya habang nakatingala. Hinimatay siya. At alam mo kung ano? Wala na siyang pakialam kung nasa labas siya. "Hindi ako makapaniwala! Nakatayo lang ang kapatid ko dito, nakatingin lang sa kalangitan. Sa labas ng kanyang bahay." Lumakad siya sa gilid nang nakangiti nang mas malaki kaysa sa Cheshire cat habang kumuha siya ng isang hawak na snow at sinampal siya sa harap. Lumingon siya at nawala sa trance niya habang natanto niya kung ano ang ginawa niya. Kinukuha ang lahat, nagsimula siyang tumawa muli. Sa pagkakataong ito yumuko siya at kumuha ng snowball mismo at sinampal siya sa likod habang nagsimula siyang tumakbo patungo sa pinakamalapit na kotse. "Nakuha kita, maliit na ulol. Dapat alam mo na hindi ka makakatakas sa akin. Mas mabilis ako kaysa sa dati mo," sabi niya habang hinahabol niya siya at tinulak ang niyebe sa pantalon niya. Lumingon siya at nakita ang isang grupo ng mga bata sa lawa sa likod ng bahay na naglalaro ng hockey. "Dapat sapat na ang kapal ng yelo sa wakas. Gusto mo bang tingnan?" Itinuro niya sa mga batang nag-skating dito. "Pwede na rin, considering na nasa labas na tayo. Hindi pa rin ako makapaniwala na nasa labas ako ng bahay pagkatapos ng lahat ng mga taon." Umiling siya habang hindi siya naniniwala sa sitwasyon. Pagkatapos hilahin ni Billy ang natira sa niyebe mula sa kanyang pantalon, nagtungo sila sa gilid ng lawa. Nag-aatubili, huminto si Jessie sa isang minuto. "Natatakot ako. Hindi ko alam kung kaya ko talaga." Hinawakan niya ulit ang kamay niya at dahan-dahang hinila siya pasulong. "Kaya mo ito. Kasama mo ako. Kung tutuusin, ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari ay madulas ka at matumba sa iyong puwit," sabi niya nang nagbibiro. Tumingin siya sa kanya at alam na kung gagawin niya ito ay mas mapapabuti lang ang mundo niya, sinabi niya na "Okey," habang dahan-dahan silang tumapak sa nagyeyelong lawa. Sa sandaling ginawa niya ito, may kakaibang nangyari. Bumalik ang lahat ng kanyang mga alaala at napagtanto niya kung bakit hindi siya umalis sa kanyang bahay hanggang ngayon. Pagkuha ng isang huling tingin sa kanyang kapatid, sinabi ni Jessie, 'Mahal kita, Billy." At pagkatapos ay nawala na siya nang tuluyan. }