Kabanata 21: Ang Manika Ikalawang Bahagi

Pagkatapos kong magbanlaw ng buhok ko, lumabas ako at kinuha ang tuwalya ko. Narinig kong may nagsalita, kaya nagtanong ako, 'Hello. Nanay, ikaw ba yan?' Nangunot ang noo ko kasi walang sumagot, kaya nagmadali akong magpatuyo nang bigla kong naramdaman na lumamig ang hangin at tumayo ang mga balahibo ko. Paglingon ko, nakita ko ang nakakakilabot na imahe sa salamin. Ako 'yon, pero hindi talaga. May mali, konti lang, at hindi ko ma-gets kung ano hanggang sa kumurap ako, tapos bumalik na sa normal. Ang imahe ay si Marybelle, ang manika. Walang buhay at walang laman ang mga mata niya, kaya alam kong 'yon ang nakita ko. Nang marealize ko 'yon, ang unang gusto kong gawin ay itapon 'yung manikang 'yon sa apoy at sunugin hanggang sa abo. Pagkalipas ng ilang minuto, naisip ko na kathang-isip ko lang 'yon at dahil mukhang totoo, medyo natakot lang ako, 'yon lang. Umiling ako para mawala ang imahe niya sa isip ko. Nagmadali akong magsuot ng pantalon at mag-button ng damit bago bumalik sa tabi ni Nanay ng ilang oras. Pagkatapos, kailangan kong pumunta sa kwarto ko bago ako matulog at tapusin ang proyekto ko. Ilang oras na ang lumipas, nakaupo kami at nag-uusap tungkol sa pagkabata ko at kung ano ang nangyayari sa kapitbahayan, lumingon si Nanay sa akin at inilagay ang kamay niya sa balikat ko bago tuluyang naiyak at sinabi, 'Mahal na mahal kita. Wala kang ideya kung gaano kita namimiss araw-araw. Wala bang paraan na makapag-aral ka sa kolehiyo na malapit sa atin para makatira ka sa bahay at mag-commute sa school at pagkatapos ay magtrabaho?' Ang kawalan ng pag-asa sa boses niya ay nagparamdam sa akin na sobrang sama ng loob kaya halos sumuko na ako at nagdesisyong bumalik na, pero nag-isip muna ako saglit at na-realize ko na imposible. Tinitigan ko ang mga mata ni Nanay bago ko sinabi, 'Nay, walang programa ko ang mga kolehiyo dito. Ang tanging paraan para makuha ko ang degree ko ay pumunta sa Stand Holly. 'Yon ang pinakasikat na paaralan para sa propesyon na pinili ko, at alam mo 'yon. Sorry na kailangan mo ako, pero hindi ko kaya. Pwede bang bumisita si Tiang Emily o ang kaibigan mong si Betty? Baka pwede mong bisitahin sila ng ilang linggo kung hindi sila makakapunta dito?' Desperado kong naghanap ng paraan, kaya tumigil ako sa pakiramdam ng sobrang guilty sa pag-iwan sa kawawa kong Nanay sa panahong parang nagkakamali ang lahat para sa amin. May luha sa mga mata niya, tumingin siya sa akin at saka lumayo bago sinabi, 'O.K. lang, talaga. Siguro pwede kong bisitahin ang kapatid kong si Emily, matagal na rin kasi akong hindi nakapunta sa kanya sa Montana.' Biglang naging mas masaya ang boses niya at saka tumigil siya sandali at tumitig sa labas ng bintana sa snow na bumabagsak sa lupa. 'Sige, Nay, ayoko sanang gawin 'to, pero kailangan ko talagang magtrabaho sa proyekto ko o hindi ko matatapos 'yon bago matulog at magtatrabaho ako buong gabi kung hindi. Mahal kita,' sabi ko habang niyakap at hinalikan ko siya sa pisngi bago tumayo. Bago ako maglakad papunta sa kwarto ko, sumingit si Nanay at sinabi, 'Huwag mong kalimutan ang regalo mo.' Lumingon ako at nakita ko ang kahon sa mga kamay niya na may ngiti sa mukha niya. Hindi ko siya pwedeng tanggihan dahil parang importante sa kanya, kaya sumakit. Kaya kinuha ko at mabilis na pumunta sa kwarto ko kung saan ko ito inilagay sa nightstand. Balak ko lang ilagay 'yon doon pansamantala, hanggang sa ilagay ko sa closet kasama ang iba ko pang tinatawag na kayamanan. Tutal, hindi naman kailangang malaman ni Nanay na hindi ko 'yon isasama sa school, 'di ba? Ibig kong sabihin, ano ang tsansa na bubuksan niya ang closet ko habang wala ako at lilinisin ang lahat. Malamang hindi masyado at napakaraming bagay doon na nakalimutan ko na sa paglipas ng mga taon, na aabutin siya ng isang buwan bago niya matapos ang lahat. May sakit sa leeg at migraine, tumingin ako sa orasan nang natapos ko na sa wakas ang proyekto. Hinimas ko ang likod ng leeg ko, sinubukan kong imasahe ang mga tensiyonadong kalamnan, pero parang hindi nakatulong kaya nagpasya akong tumakbo sa banyo at kumuha ng gamot sa sakit. Sa pagbalik, hindi ko matanggal ang pakiramdam na may mali, kaya pagdaan ko sa kwarto ni Nanay, sumilip ako at nakita kong nakaupo siya at nanonood ng telebisyon tulad ng lagi. Nakangiti, bumalik ako sa kwarto ko at ininom ang gamot na may basong soda at pagkatapos ay naghanda na para matulog. Pagkadulas ko sa ilalim ng kumot, tumingin ako at napansin na ang kahon na akala ko ay itinapon ko sa closet ilang minuto lang ang nakalipas, ay nakaupo pa rin doon at bukas na ngayon ang dulo. May narinig ako sa kabilang gilid ng kama at nagpasya akong mag-imbestiga dahil kilala naming may mga daga na nakatira sa amin. Siyempre, hindi ko kailangan na ngumuya sila ng mga libro ko sa kalagitnaan ng gabi o mas masahol pa ang proyekto ko, dahil kung ganun, kailangan ko lang silang hanapin at patayin. Kinamot ko ulit ang leeg ko, sumimangot at saka tumingin sa paligid nang hindi ko nakita. 'Hm,' bumulong ako sa sarili ko nang mahina bago umakyat muli sa ilalim ng kumot at ipinikit ang mga mata ko pagkasagad ng ulo ko sa unan. Naramdaman kong may mali ulit, napadilat ang mga mata ko at nakinig ako. Narinig ko ang mga yabag, pero iba ang tunog nila at wala akong ideya kung paano o bakit mayroong ibang bagay dito kasama ko. Pagsulyap sa pinto, nakita kong nakasara ito at walang paraan na makapasok pa ang ibang bagay nang hindi binubuksan ito. Narinig ko ang mga yabag na papalapit ngayon, tumingin ako nang mabilis sa gilid ng kama ko sa sahig at nandiyan siya. Marybelle, at alam mo ba? Sa pagkakataong ito, hindi masyadong walang buhay ang mga mata niya. Kapag tumingin ako sa kanila, nakita ko ang eksaktong kamukha ko. Narealize kong wala na ako sa kama, at kakaiba at malamig ang pakiramdam ko, tumingin ako sa sahig at nakita ko ang mga paa ng manika sa halip na sa akin. Nagulat at natakot, tumingin ako pabalik sa kama ko at nandiyan siya, nakatingin pabalik sa akin gamit ang mga matang hindi sa akin, kundi kay Marybelle. Tumawa siya bago bumaba sa kama at binuhat ako sa isang kamay. Pagkatapos ang susunod niyang ginawa ay tanggalin ang ulo ko at saka ako itinapon sa basurahan. Ang huling bagay na natatandaan ko bago nagdilim ang lahat ay ang nakakakilabot na pagtawa na nagmula sa isang lugar sa kwarto, na siyang tunay na boses ni Marybelle. Kaya, nakahiga doon sa basurahan kasama ang katawan ko sa tabi ng ulo ko, patuloy kong naririnig ang tawanan na 'yon hanggang sa wala nang natira at inaakala kong patay na ako.