Kabanata 20: Ang Manika

Habang binubuksan ang mga regalo nung umaga ng Pasko, pinapanood ko kung paano lumapit si Nanay sa puno at kinuha ang isang malaking pakete na may malaking makintab na purpurang laso. Lumingon siya na may nakakalokong ngiti sa kanyang mukha bago ako tinignan sa mata at sinabi, 'Para sa 'yo 'to. Itinago ko ang pinakamaganda para sa huli.' Pakiramdam ko sobrang excited, inabot ko ang kamay ko para abutin 'yon. Nung nilagay niya 'yon sa palad ko, napansin ko na mas mabigat 'yon kaysa sa inaasahan ko para sa maliit na pakete. Na may nakakatawang itsura sa kanyang mukha, umatras siya at umupo sa sofa sa kanan ko at nakatitig sa 'kin hanggang sa buksan ko 'yon, sinasabi, 'Dali, gusto kong makita kung gusto mo talaga 'yon.' Nagdadalawang isip, pinanood ko kung paano lumaki ang mata niya nung nagdesisyon akong pagbigyan 'yon, hanggang sa sumigaw siya sa 'kin nang excited, 'Dali.' Nilagay ko 'yong pakete sa pagitan ng mga binti ko para may mahawakan, hinanap ko ang linya ng tape at dahan-dahang hinila 'yon ng konti-konti hanggang sa nagsimulang matanggal ang papel sa kahon. Nung nabuksan na ang pangalan na 'Marybelle' agad kong nalaman kung ano 'to at maingat na binuksan ang natitirang regalo. Pagtingin kay Nanay bago buksan ang maliit na kahon, nakita ko na may kislap sa mata niya at nakakuyom ang mga kamay niya na para bang sasabog na sa pag-aabang. Nung binuksan ko na ang takip at tumingin sa loob, medyo kinilabutan ako. Kasi 'yung manika na nakahiga sa pagitan ng mga unan na plastik, kamukhang-kamukha ko. Sa totoo lang, pwede na akong magkaroon ng kakambal. Sigurado, si Nanay ang nagpadala o nag-upload ng litrato ko nung bata ako sa site. Kung hindi, ang pagkakahawig ay hindi maipaliwanag. Sasabihin kong nakakatakot nga eh. Kinuha ko 'yon sa loob ng kahon, maingat kong hinawakan 'yon para makita ni Nanay na tinitignan ko 'yon. 'Well, gusto mo ba?' Tanong ni Nanay bago tumayo at lumapit kung nasaan ako sa lumang silyang pahiga ni Tatay. Tumango ako na hindi gaanong masigasig na dapat, kasi biglang, nilagay niya ang kamay niya sa balikat ko at nagtanong, 'Sigurado ka ba?' Nagsisimula nang sumimangot, nagpatuloy siya pagkatapos ng pagbuntong hininga at sinabi, 'Pwede kitang bigyan ng iba. Sabihin mo lang.' 'Hindi, Nanay, perpekto 'to. Paano nila ginawa na magmukhang kamukha ko? Nagpadala ka ba ng litrato o ano?' Tumingala sa mata niya, ngumiti siya at pagkatapos sumagot pagkalipas ng ilang segundo, 'Hindi. 'Yon ang kakaiba. Nung hinanap ko 'yon online gaya ng sinabi sa akin ng kaibigan kong si Betty, 'yon ang una sa linya ng produkto at tinawag ako. Gaya ng nakikita mo, kamukhang-kamukha mo. Sinabi sa akin ni Betty na parang totoong tao ang mga manika nila at nung una, hindi ako naniwala, hanggang nakita ko ang mga litrato nang personal.' Hinawakan ko ang kamay niya at hinawakan 'yon, nagtanong ako ng mahina, 'Kaya mo ba binili 'yon?' 'Oo. Sobrang perpekto niya lang.' Nakatingin sa manika sa kamay ko na may magagandang laso at kulot na buhok na blonde, nagsimula akong makaramdam ng kakaiba na parang pinapanood niya ako. Sa isang segundo nung tumingin ako pabalik kay Nanay, nakaramdam ako ng presensya at sa gilid ng mata ko, nakita ko na gumalaw siya ng konti. Nung nagsimula akong mataranta, ibinalik ko 'yon sa kahon at doon sinabi ni Nanay, 'Nagsasalita pa 'yan kapag pinindot mo ang button sa kamay niya.' Iniisp ko na lalong nagiging kakaiba 'to kada minuto, kailangan kong hawakan ang kamay niya nang hindi sinasadya, kasi sigurado, sinabi niya, 'Ako si Marybelle, ang best friend mo.' Nung sinabi niya 'yon, pareho kaming nagkatinginan at pagkatapos bumaba sa manika sa kahon, kaya mabilis kong sinigurado na isara 'yon nang mahigpit. Lumingon si Nanay pabalik sa 'kin bago nagtanong, 'So, saan mo 'yon ilalagay?' 'Ay, hindi ko pa nga naiisip 'yon. Hangover pa ako sa Bisperas ng Pasko at mamaya, kailangan kong tapusin ang midterm project ko bago ako bumalik sa kolehiyo bukas. Kung hindi ko 'yon maipapasa bago matapos ang taon, tapos na ako. Babagsak ako at mapipilitang huminto.' Huminto ang boses ko kasi nagsimula akong madepress sa pag-iisip lang tungkol doon. 'Well, ipaalam mo sa 'kin kung ano ang mangyayari. Mag-aalala ako sa 'yo hanggang sa maayos mo 'yon.' Ang lungkot sa mata niya ay nagbabanta na tumulo sa pisngi niya nung pinanood ko kung paano nabuo ang luha sa sulok ng isa sa kanyang mata at pagkatapos nawala 'yon nang mabilis. 'Nanay, huwag kang mag-alala. Gagawin ko.' Lumapit ako at hinawakan ulit ang kamay niya gamit ang kamay ko bago sabihin 'yon. Nagkaroon ng biglang pagpipilit na yakapin siya, itinaas ko ang mga braso ko at ibinalot 'yon sa kanya. Hinawakan ko siya ng mas matagal kaysa sa karaniwan, bumulong siya ng kung ano habang ipinapahinga ko ang ulo ko sa balikat niya. Ang sarap sa pakiramdam na nasa bahay at natutuwa ako na kahit papaano ay nagawa kong magpalipas ng oras sa kanya bago bumalik sa kolehiyo at tapusin ang pag-aaral ko. Naririnig ko ang kanyang pagbulong, itinaas ko ang ulo ko at nagtanong, 'Anong sinabi mo?' Habang sinisiksik ko ang ulo ko at tinitignan siya nang naghihintay ng sagot. 'Ay. Na-miss lang kita nang sobra at hinawakan ka. Wala kang ideya kung gaano kalungkot dito kapag wala ang Tatay mo. Simula nung pumanaw siya, lahat ay walang kwenta maliban sa pag nandiyan ka.' Ang mga salita niya ay talagang tumama kasi para siyang nalulungkot at nagdedepress kaya nagsimula akong mag-alala sa kanya. Nagdadalawang isip nang sandali, tumingin ako sa kamay ko at pagkatapos sa kanyang mukha bago magtanong, 'Nanay, hindi ka ba masyadong nagdedepress na isang araw pag-uwi ko, wala ka na rito?' Huminto ang boses ko kasi ang pag-iisip ay dumaan na sa isip ko nang maraming beses noon, pero hindi ko pa nasasabi sa kanya. 'Hindi. Ipinagbabawal ng langit. Palagi akong nandito para sa 'yo kahit kailan ka magpapakita. Alam mo na palagi kang welcome kahit umulan o umaraw kung dadalhan mo ako ng tsokolate?' Isang masamang ngiti ang nabuo sa kanyang labi bago siya tumawa. Umiiling ako kasi alam ko na tinatago niya lang ang sakit ng kalungkutan, yumuko ako at binigyan siya ng yakap ulit bago hinalikan ang pisngi niya at sinabi, 'Mabuti pang mag-shower na ako at tapusin ang mga gamit ko bago ako umalis bukas. Sana lang hindi ako umalis agad. Hindi pa naging ganito kaikli ang bakasyon sa Pasko noon.' Nakatayo, nag-inat ako at pagkatapos bumuntong hininga bago lumakad sa kwarto ko. Nakahanap ako ng ilang damit, at pagkatapos nagtungo sa banyo. Nung kumuha ako ng tuwalya sa lalagyan ng lino, binuksan ko ang shower at tinanggal ang mga damit ko bago pumasok at nagpahinga sa ilalim ng mainit, nagbubuong tubig na dumadaloy pababa sa buong katawan ko mula ulo hanggang sa mga daliri ng paa ko. Bumulong ako ng mahina, 'Ahh. Ang sarap, pwede akong tumayo rito ng ilang oras.' Pumikit ako, tumayo ako sa ilalim ng tubig nang medyo matagal hanggang sa may pumasok at tumingin sa paligid para walang makita.