Kabanata 15 Humihingi ng Tawad sa Matagal na Paghihintay

Kahit nagising si Kris, hindi namin siya nakita. Nabalitaan ko na grabe ang tama niya sa bala at matagal pa bago siya gumaling. Okay na naman siya, kaya plano kong umalis dito sa lalong madaling panahon. Pero paulit-ulit akong pinigilan ni Zheng Zehui: "Kung ganun, dapat man lang makipagkita ka sa kanya minsan? Hindi mo ba gustong malaman kung bakit ako nagsasalita para sa kanya?" "Ayoko." Nagpatuloy ako sa pag-iimpake ng gamit ko nang hindi tumitingin: "Wala na akong pakialam diyan." Nang makitang hindi niya ako mapapayag, bumuntong-hininga si Zheng Zehui at sinabi, "Paano si Maliit na John? Sabik na sabik siyang makita ang tatay niya kahit minsan lang?" Hinto ako sa ginagawa ko at sinulyapan ang bata na nakangiti sa akin nang nakabukas ang malalaking mata. Hindi ko maiwasang malungkot. Constant ang pagmamahal ni Maliit na John kay Kris. Hindi ako pwedeng maging makasarili. "Sige, isasama ko si Maliit na John at maghihintay na makita ulit siya," sabi ko. Nakita ni Zheng Zehui na napapayag niya ako, itinaas ang mga sulok ng bibig niya at nagpakita ng maliwanag na ngiti. Mas lalo akong nagduda. Ano ang nagtulak sa matalik kong kaibigan na magsalita para kay Kris? Ngayong nakabalik na ako sa China, plano kong bisitahin ang mga dati kong kaibigan at kaklase, isa-isa. Sa simula, nagmamadali akong umalis at halos walang binati. Kalaunan, dahil nalaman ko ang tungkol sa kasal nina Kris at Nora, isinuko ko ang lahat ng numero ko at nawalan ng kontak sa lahat. Pero, may kakaibang nangyari. Matigas na tinutulan ni Zheng Zehui ang pag-alis ko. Binantayan niya ako at halos naging parang dog skin plaster. "Anong ginagawa mo? Bakit nagbago ang buong pagkatao mo?" tanong ko sa kanya na nagtataka. Iniwasan niyang pag-usapan ang paksang ito at itinulak ang lahat kay Kris. "Sasabihin sa'yo ni Kris kapag nakita mo siya," sabi ni Zheng Zehui. Sige, pupunta ako para makita kung ano ang nangyayari! Akala ko maghihintay ako ng matagal, pero hindi ko inaasahang tatawag agad si Kris at hihiling na makita kami sa lalong madaling panahon. Sinakay ako at si Maliit na John ni Zheng Zehui sa kotse na ipinadala ni Kris at nagmadali kami papunta doon. Sa daan, iniisip ko, inamin ni Kris na mali siya, ano ang dapat kong gawin sa kanya, manahimik o manumpa? Pero binigyan ako ng realidad ng malaking sampal, at nag-isip ako ng sobra, dahil walang balak humingi ng tawad si Kris! Nang itinulak ko ang pinto at pumasok, nakasandal si Kris na medyo namumutla sa kama ng ospital, at mahigpit na nakatago ang mga kilay niya. "Bakit hindi ka bumalik sa Amerika?" Ito ang unang sinabi niya nang makita niya ako. Tumayo ako sa may pinto kasama si Maliit na John sa aking mga bisig. Isang galit ang tumaas mula sa kaibuturan ng puso ko. Lumingon ako at handang umalis. Pinigilan ako ni Zheng Zehui: "Kung ganun, huwag kang magalit, mahalaga ang katawan mo." Binigyan ko siya ng isang mahirap na tulak: "Umalis ka sa daan! Hahayaan mo pa ba akong magdulot ng kahihiyan sa sarili ko?" Hindi inaasahan, nang bumagsak ang boses ko, ang pantay na galit at malungkot na boses ni Kris ay nanggaling sa likod: "Zheng Zehui! Bakit mo sila dinala pauwi?! Baliw ka na ba?" Nagkatitigan kami ni Kris at ni Zheng Zehui. Sa wakas ay nagalit si Zheng Zehui. Sumigaw siya kay Kris, "Sukdulan na ako! Kung hindi dahil sa nararamdaman ni Ruoruo para sa'yo, sana ay nag-propose na ako sa kanya!" "Zheng Zehui! Anong kalokohan ang sinasabi mo? Matagal ko na siyang isinuko, anong nararamdaman ko!" Halos tumalon ako: "Hindi mo ba alam kung ano ang ginawa niya sa akin noong una, at ngayon gusto mo akong maging tagapamagitan sa gitna?" Zheng Zehui na namumula ang mukha, inabot ang kanyang kamay at hinawakan ang braso ko: "Kung kung, totoo ba ang sinabi mo? Sige, tara na tayo! Huwag na nating makita ulit ang taong ito!" "Sige!" Sagot ko sa kanya nang matatag, at pagkatapos ay hinigpitan ko si Maliit na John sa aking mga bisig. Parang natakot ang bata sa pagtatalo ng mga matatanda at mukhang natatakot. Hinalikan ko ang kanyang maliit na mukha nang buong puso: "Kasalanan ng nanay ko ang lahat. Umuwi na tayo." Biglang may tunog ng mabibigat na bagay na bumagsak sa lupa sa likod niya, halo-halong basag na tunog ng mga bote ng salamin. Lumingon ako at tumingin nang nagtataka. Nakita ko si Kris na bumagsak sa kama, ang bote ng pagtulo ay basag sa buong sahig, at ang dugo ay tumagos sa kanyang mga kamay at katawan. Tumakbo nang mabilis si Zheng Zehui at pinindot ang bedside pager. Sa lalong madaling panahon, sigaw ng mga doktor at nars sa maraming. Kapag handa na ang lahat, pinapaalis sila ni Kris sa isang mahinang boses. "Sabihin mo kay Ruoruo ang tungkol sa sitwasyon. Ngayon ay nawala na ang babae," malungkot ang boses ni Zheng Zehui: "Hindi ito ang paraan para magtago sa kanya sa lahat ng oras, at kung hindi mo alam ang iyong pisikal na kondisyon!" Tumingin si Kris, at ang kanyang tingin ay sobrang pagod: "Kinuha ko ang panganib na huwag ipaalam kay Kris dahil sinabi ng doktor na ang kanyang kondisyon ay maaaring kontrolin. Gusto kong lutasin muna ang babae at ang malaking problema sa likod niya. Sino ang nakakaalam..." Nalito ako sa kanilang sinabi, at ang buong tao ay tila nahulog sa isang ulap. Tumingin si Kris sa akin, at ang kanyang laging malamig na mga mata ay naging mainit. Nagkaroon ng garalgal sa kanyang boses: "Kris, patawad." Matagal na akong naghintay sa paghingi ng tawad na ito. Nang marinig ko ito sa mahabang panahon, wala akong naramdaman. Pumunta ako at inilagay si Maliit na John sa kanyang mga bisig. "G. Gu, ito ang anak mo." Tumingin siya sa akin nang walang emosyon, pagkatapos ay dahan-dahang ibinaling ang kanyang mga mata kay Maliit na John. Nakalimutan na ni Maliit na John ang kalungkutan kanina. Siya ay tumawa at kinuha ang kamay ni Kris. Ang mga mata ni Kris ay pula, at ang kanyang mga labi ay nanginginig, na parang hindi siya makapagsabi ng isang salita. Pagkatapos ay itinuon niya ang kanyang ulo, na parang sinusubukan na pigilan ang kanyang mga emosyon. "Ruoruo, lumabas tayo at sasabihin ko sa'yo ang lahat," hinila ako ni Zheng Zehui sa manggas ko. Tumango ako at sinundan ko siya palabas.