Kabanata 17 Buhay na Nakasabit sa Panganib

Maaga kinabukasan, dumating si Zheng Zehui. Wala siyang dalang gamit. Parang hinatid lang niya kami ni Maliit na John sa airport. "Hindi ka sasama?" tiningnan ko siya. Lumaki si Zheng Zehui kasama ako. Ulila siya. Walang dapat ipag-alala dito. Ngumiti siya at tinulungan akong buksan ang pinto ng kotse: "Sabi nung bumili ng ticket, isa na lang ang natitirang tiket ngayon, babalik na lang ako after two days." Kaya, tumango ako at sumakay sa bus. May driver lang sa kotse, pero may lalaki rin sa co-pilot at dalawang lalaki sa likod. Nakita nila akong sumakay, binati nila ako nang nakangiti. "Si Kris ang nagpadala," sabi ni Zheng Zehui: "Kapag nailagay na kayo sa eroplano nang ligtas, saka lang siya mapapanatag." Pagkatapos kong umupo kasama si Maliit na John sa bisig ko, wala nang mapupuntahan si Zheng Zehui. Tiningnan ni Zheng Zehui ang loob at sinabi sa akin, "Kung ganun, hindi ako makakasama. Ikaw at si Maliit na John, mag-ingat kayo at magkita tayo after a few days." Hindi ko alam kung bakit, pero medyo nalulungkot ang puso ko. Magsasalita pa sana ako, pero nakita kong kausap ni Zheng Zehui ang lalaki sa co-pilot. Malinaw na magkakilala sila. "Bagong bodyguards ba yung nasa likod? Bakit hindi ko nakikita si Xiao Wang?" sabi ni Zheng Zehui. Sumagot ang lalaki sa co-driver, "Huwag mo nang banggitin. Sabi ko, sumakit ang tiyan ko buong umaga at palaging tumatakbo sa banyo. Wala na akong magawa. Tumawag ako ng isa pang tao. Makakasigurado ka na, sinabi na sa akin ni G. Gu ang isang libong bagay." Secret kong naisip: Natakot ako sa sinabi ni Zheng Zehui kahapon, kaya natakot ako nang ganito. Sinabi ni Zheng Zehui sa driver na mag-ingat sa pagmamaneho, at pagkatapos ay kumaway sa akin: "Bon voyage." Dahan-dahang umandar ang kotse. Tumingin ako kay Zheng Zehui. Parang tumunog ang cellphone niya. Sinagot niya ang tawag. Tapos, nagsimula siyang sumigaw at tumakbo papunta sa kotse. Tumibok ang puso ko, at lalong lumakas ang masamang pakiramdam ko. "Magmaneho nang mas mabilis!" May nagsalita sa paligid niya. Nagsimulang bumilis ang kotse. Hindi ako nagsalita, dahil walang silbi na sumigaw ngayon, at matatakot lang ang mga bata. Ang lalaking nakaupo sa harap ng co-pilot ay lumingon at tumingin sa akin: "Oh! Hindi ba si Kui ang babae ni Kris, kalmado naman." Hawak ko si Maliit na John nang mahigpit sa aking mga bisig at malamig na sinabi, "Pakisabi kung ano ang sinasabi mo. Matagal na kaming hiwalay ni Kris at wala nang kinalaman dito!" Tumigil sa pagsasalita ang lalaki at tumahimik ang kotse. Sa ngayon, kalmado ako sa labas, pero sa totoo lang, ang puso ko ay nagugulo na. Ang sinabi ni Zheng Zehui kahapon ay tumatakbo sa aking tainga. Gusto ng mga taong ito na alisin kami ni Maliit na John! Anong gagawin ko? Pagkatapos ng mahigit isang oras na pagmamaneho, halos walang nakikita. Lalo akong natatakot. Gusto ba nilang dalhin kami sa isang lugar bago sila magsimula? Pagkatapos ng halos 20 minuto, biglang tumunog ang cellphone ng lalaki sa harap. Pagkatapos niyang sagutin, parang may sinabi ang kabilang partido, at patuloy siyang sumasagot. Sa wakas, ibinaba niya ang telepono at sinabi sa driver, "Bumalik tayo sa amo." "Ano?" Puno ng pagtataka ang tono ng driver: "Hindi ba sinabi..." "Sige na, gawin mo ang sinabi sa iyo ng nasa itaas." Sobrang naiinip ang tono niya. Narinig ko ito, palihim akong huminga nang maluwag sa aking puso. Ibig bang sabihin nito ligtas kami pansamantala? "Okay lang naman ito, kung hindi, ang isang maliit na bata ay hindi talaga makakababa," biglang nagsalita ang lalaki sa aking kanan. Tumulo ang malamig na pawis sa ulo ko. Lumabas na, si Maliit na John at ako ay talagang nasa panganib kanina! "Tumahimik ka!" Sigaw ng lalaki sa harap, "Ang dami mong sinasabi!" Lumiko ang kotse at bumalik sa daan nang nagmula ito. Pagkalipas ng mahabang panahon, sa harap ng isang villa, sa wakas ay huminto ang kotse. "Nay, gutom na ako." Tumingala si Maliit na John at tumingin sa akin nang may nagniningning na mata. Oo, wala pa kaming kinakain simula kaninang umaga. Nagmamadali kong sinabi nang may lungkot: "Mabait si Maliit na John, at hahanapan siya ng nanay ng pagkain agad." Hindi na nagpatuloy sa paggawa ng ingay si Maliit na John. Parang may nararamdaman siyang mali, pero tumango lang siya nang matalino. May dalawang lalaki na nakaupo sa sala. Ang isa ay si Kris, na nakasandal sa likod ng malawak na sofa at mukhang mahina. Ang isa pa ay ang kanyang half-brother na si Gu Wenhao, na matigas na nakatitig sa aking mukha, na parang nag-iisip ng isang bagay. Natutuwa si Maliit na John nang makita niya si Kris. Itinaas niya ang kanyang kamay at gusto niyang yakapin siya ni Kris. Nakita kong medyo maputla si Kris. Iniisip ang kanyang sugat sa baril, bumulong ako sa tainga ni Maliit na John, "Maliit na John, may pinag-uusapan si Tatay. Huwag natin siyang abalahin." Tumayo si Gu Wenhao. Lumakad siya sa akin, yumuko at tumingin kay Maliit na John nang may kaunting interes. "Kris, anak mo?" Umatras ako at binantayan si Maliit na John nang may pag-iingat. "Sige, lumayo ka sa aking anak at asawa." Dumating ang mabigat na boses ni Kris: "Binigay ko na sa iyo ang lahat ng hiniling mo." Nagsimula sa pagtawa si Gu Wenhao: "Kung alam ko lang na ganito kasimple, bakit pa ako dadaan sa napakalaking bilog? Hindi ko talaga inaasahan na... Ngayon..." "Halika rito!" Pinutol niya at kinawayan ako ni Kris, at mabilis akong lumapit sa kanya. Inabot ako ni Kris at hinila ako, at ang kanyang nag-aalalang mga mata ay tumingin sa buong katawan ko: "Okay ka lang ba?" Umiling ako. "Papa." Gumalaw ulit si Maliit na John sa aking mga bisig, sinusubukang hanapin siya. Magsasalita na sana ako para pigilan ito nang kunin ni Kris ang bata mula sa aking kamay at sinabing, "Ako na ang gagawa. Hindi ka maayos ang kalusugan. Subukan mong huwag mapagod." Ang mga salitang ito, sa akin ngayon, ay medyo masakit. Tumingin ako kay Kris nang walang ekspresyon, at nakatingin siya sa akin na may madilim na nag-aalalang mata, na nagpapakita ng bahagyang nakalulugod na ngiti.