Kabanata 18 Nagkita ang mga Kaaway

Maya-maya, may isa pang grupo ng mga tao na pumasok sa labas, yung isa sa gitna may hawak na malaking maleta. Lumapit siya kay Kris at sinabing seryoso, "G. Gu, napag-isipan mo ba talaga yung mga pwedeng mangyari?" Hindi sumagot si Kris, tumango lang siya. Tapos tumingala siya at bumulong sa akin, "Sumunod ka muna sa bodyguard papunta sa kotse, tapos susunduin kita pagkatapos kong pirmahan yung mga dokumento." Sinundan ko yung bodyguard ko papunta sa kotse sa labas, naghihintay kay Kris na may takot at nanginginig. Pagkalipas ng kalahating oras, dahan-dahan siyang lumabas. Yung mga tao sa paligid niya gusto siyang tulungan, pero tinaboy niya sila. Pagbukas niya ng pinto ng kotse at tuluyan nang nakaupo sa tabi ko, mukhang pagod na pagod siya. "Kris, nagugutom ka na at si Maliit na John. Oras na para mag-order. Tara, kumain na tayo." Hinawakan ni Kris yung ulo ni Maliit na John. "Kaya naman naming kumain mag-isa. Pwede mo na kaming ibaba sa daan." Sabi ko. "Sasama ako sa inyo, gutom na rin ako." Ngumiti siya sa akin. Tapos bago pa ako makahindi, sinabi niya sa driver sa harap niya, "Dito tayo sa Katz Steak." Hindi na ako umangal pa, tutal, isinuko niya lahat ng kompanya para lang iligtas yung buhay ko at yung mga anak ko. Ang steakhouse na 'to ay nasa pinaka-maunlad na lugar sa sentro ng siyudad at sikat dahil sa taas nito. Sinasabi na yung karne mula sa baka na nakakakuha ng requirements ay pwede lang kainin ng limang bisita. Mga taon na ang nakalipas, inimbita ni Kris yung maraming estudyante na nag-eenjoy sa klase para sumama sa kanya. Pagkatapos ng maraming taon, hindi ko mapigilan ang hindi mapabuntong hininga pagtayo ko ulit sa pinto ng shop na 'to. Magkaiba na ang lahat! Pagkaupo niya, binati siya ng waiter na may menu at malaking ngiti. Maingat na nag-order si Kris ng lugaw para kay Maliit na John, at sinabihan yung mga bata na kainin at lutuin nang malambot. Tapos, humarap siya sa akin at ngumiti at nagtanong, "Gusto mo bang mag-order ng paborito mong Formosa plastic?" Nagulat ako na naaalala pa rin niya. Bumalik yung nakaraan sa isip ko na parang alon. Nakaupo si Kris sa tabi ko noon. Pumunta ako sa mamahaling lugar na 'to sa unang pagkakataon, at hindi ko alam kung paano mag-order. Parang nakita niya yung pagka-hiya ko at masigasig niyang inirekomenda yung pinakasikat na Formosa steak na gawa ng shop na 'to sa akin. "Medyo matamis. Hindi mo ba gusto yung mga matatamis na pagkain?" Kumikinang yung mga mata ni Kris noon. Sa sandaling yun, sobrang bilis ng tibok ng puso ko kaya para maitago yung nerbyos ko, nauutal ako, "Sige, gusto ko paano lutuin?" Si Helen, na nakaupo sa tabi ko, hindi makahinga sa kakatawa: "Kris, ang cute mo talaga. Paano mo naman itatanong kung gaano kaluto yung Formosa Plastics?" Namula yung mukha ko sa sobrang hiya. Mahinang sinabi ni Kris noon: "Kris, magkamukha talaga tayo. Tinanong ko rin yung ganung tanong nung unang beses akong pumunta dito." Tumawa si Helen. Dahil sa mga sinabi ni Kris, hindi na ako biniruan pa tungkol dito. Alam ko na tinutulungan ako ni Kris. Sobrang yaman ng pamilya niya. Paano pa kaya ako? Dahil kay Kris, nagustuhan ko yung Formosa steak sa shop na 'to. "Kris?" Nakita ni Kris na hindi ako sumasagot ng matagal. Nag-alala siyang nagtanong, "Natatakot ka ba?" Tumayo ako: "Mag-oorder na lang ako ng Formosa Plastics. Pupunta muna ako sa banyo." Nakatayo sa harap ng lababo, tinitigan ko yung sarili ko sa salamin at nawalan ng malay sa paghihintay ng ilang sandali. Patawarin mo ba si Kris? Tinanong ko yung sarili ko ng salita sa salita sa kaibuturan ng puso ko. Ang sagot ay hindi. May sakit siya na hindi na magagamot, biniktima ni Nora, pinunit ng pagkasala, walang magawa pagkatapos malaman yung totoo, puno ng ekspektasyon na kaya niyang maniwala pero paulit-ulit na bumagsak! At yung Maliit na John ko, halos hindi na nakasurvive! Lahat ng 'to, hindi ko talaga kayang gawin na parang walang nangyari! Pagkatapos kong maghugas ng mukha ko ng malamig na tubig, kumalma ako. Ngayon na nakapagdesisyon na ako, huwag nang makisali sa buhay na 'to. "Mahal, hintayin mo ako, babalik ako pagkatapos kong mag-ayos." Isang pamilyar na boses ng babae ang pumasok sa tainga ko. Hindi ko na kailangang tumingin para malaman na si Nora yun. Mahigpit ang daan na pupuntahan. Tumingala ako at tumingin sa salamin sa masamang babae na nagtulak sa akin pababa bilang isang buntis. Medyo mataba siya, may makapal na make-up sa mukha niya, at mukhang napaka-akit. Iba talaga siya kay Nora, na dating payat at palaging mukhang inosente. Hindi sinasadyang sinulyapan ni Nora yung mukha ko, at tapos natigilan siya. Malinaw na, nakilala niya ako agad. "Kris!" Lalo pang sumigaw yung boses niya: "Bumalik ka na!" Humalakhak ako ng malamig: "Umiyak at nagmamakaawa si Kris na bumalik ako, pero ayoko." Hindi itinago ni Nora yung pagkamuhi niya sa akin. Kinagat niya yung ngipin niya at tinitigan ako. "Mukhang hindi ka gaanong nakakuha ng marami bilang Mrs. Gu sa isang taon." Ngumiti ako sa kanya: "Nabalitaan ko na wala kang hininging kahit piso sa diborsyo. Hindi mo ba mahal si Kris? Para saan 'to?" Pumutla yung mukha ni Nora. "Kris, yung gago, pinakasalan ako para lang patayin ako!" Naiintindihan ko yung ibig sabihin ng mga salita niya. Si Gu Wenhao ay walang pakialam kung ano yung mali dito. Ang alam niya lang ay tanggalin lahat ng sagabal. "Karapat-dapat ka." Sinulyapan ko siya. "Umalis ka sa daan." "Sobrang proud mo ba?" Sabi ni Nora: "Si Kris ay hindi nag-atubiling isuko yung pera sa simula. Nakita niya yung diary at alam niya na ikaw yung nagligtas sa kanya, pero pinadala niya pa rin yung nanay mo at yung anak mo nang malupit!" Nanikip yung dibdib ko. Tama siya. Ang tunay na layunin ni Kris sa paggawa ng ganung kalaking bagay ay para makuha niya yung pinakamaganda sa dalawa. Pero hindi ako tumigil at dumiretso na ako palabas. Nanggagaling yung hindi gustong boses ni Nora mula sa likod: "Gaano sa tingin mo kamahal ka ni Kris? Pera yung pinakamahalaga sa kanya!" Sabi ko nang hindi tumitingin, "Natatakot ako na madismaya ka. Ibinigay lang ni Kris ang lahat para sa kaligtasan ng aming mag-ina." "Ano!" Sumigaw si Nora at sumugod. Hinawakan niya yung braso ko at sinabi, "Nagsisinungaling ka!" "Cut" ko at sinabi, "Wala akong hilig na katulad ng sa 'yo. Si Kris ay nandoon. Tanungin mo ang sarili mo." Mas lalong pumangit yung mukha ni Nora. Parang nanginig siya at parang nakaranas ng malaking suntok. Yung nasa kalagitnaan na may kalbong lalaki na naghihintay sa kanya sa pintuan ay tumingin kay Nora nang may pagtataka: "Mahal... may problema ba?" Pinilit kong tanggalin yung hawak ni Nora sa braso ko: "Maghanap ka ng susunod na tahanan kaagad? Bumaba na ang demand mo." Nakatayo lang si Nora doon, pinigilan ako, at bumalik ako sa upuan ko.