Kabanata 4 Ang Magandang Damit-Pangkasal ng Patay na Nobya

Ang hindi ko inexpect ay dumating si Nora ng maaga ng umaga. May hawak siyang malaking box at tiningnan ako na parang nandidiri: "Pinapasabi ng bayaw ko na ipadala 'to, baka daw kasi masyado kang mahirap para hindi mapahiya ang pamilya ni Aaron." Sa loob ng box ay isang napakagandang wedding dress, na puno ng kumikinang na diamante at sobrang nakakasilaw. Hinaplos ko 'yung wedding dress, at may konting saya sa puso ko. Bago ako mamatay, makakapagsuot ako ng ganitong kagandang wedding dress at makakasal sa lalaking gusto ko. Mabait talaga ang Diyos sa akin. Isang hamak at nagmamadaling kasal 'yon, at hindi ko man lang sinabi sa pamilya ko. Bilang pamilya ni Aaron, na may malaking pera, kakaunti lang din ang mga taong pumunta. Sa katahimikan, sinuot ko 'yung wedding dress at naglakad ako paunti-unti papunta kay Kris. 'Yung mukha niya, mula sa sobrang putla nung una, nagkaroon ng pamumula dahil sa galit. Malapit na, nakita ko pa 'yung mga ugat sa noo niya na lumulutang. Binagsak ni Kris 'yung mga bulaklak sa kamay niya sa sahig, tapos lumapit siya sa akin na hawak 'yung tie niya. Nagulat ako at umatras ako nang umatras, pero hinawakan niya ako. 'Yung mainit na hangin na binuga niya ay tumama sa mukha ko: "Kris, sino ang nagbigay sa 'yo ng lakas ng loob na isuot 'yung parehong wedding dress kay Helen?" Ano! Kagaya ng wedding dress ni Helen! Nanlaki 'yung mata ko at hinarap ko si Nora na nakatayo sa isang gilid. Umaangat 'yung labi niya at nakangiti siya sa akin! Ginawa niya 'yon ng sadya. "Si Nora 'yon..." Naputol 'yung boses ko sa matinis na boses ni Nora bago pa ako matapos magsalita. "Kris, sobra ka nang lumayo sa pagpatay sa kapatid ko at sinubukan mo pang palitan siya!" Lalong sumama 'yung mukha ni Kris. Tinulak niya ako nang malakas at natumba ako sa sahig. "Hindi ka man lang makahambing sa buhok ni Helen. Kakatwa at nasusuka ako!" Sabi ni Kris kada salita. "Hindi ako. Wala akong alam kung ano 'yung itsura ng wedding dress ni Helen." Sumigaw si Nora, "Sinungaling, nakita mo 'yon nang malinaw, at sinabi mo na dapat parehong-pareho 'yung susuotin mo kapag ikakasal ka na." Tumingin ako kay Kris, at nakita sa mukha niya 'yung sobrang pagkadismaya sa akin. Walang maniniwala sa akin. Lahat ng tao na naroon ay tiningnan ako ng paghamak. Dahan-dahan akong tumayo mula sa sahig, pinagpag ko 'yung damit ko, at matigas na tumingin kay Kris: "Kung itutuloy mo 'yung kasal o hindi, asawa mo na ako ayon sa batas." "Asawa?" Nagmura si Kris at sinabi, "Isang asawa na walang prinsipyo at walang awa?" "Kris, dahil pinipilit mo akong pakasalan, sasabihin ko sa 'yo, isa ka lang surrogate tool, at ang asawa ni Kris ko ay si Helen palagi!" Tama si Kris. Hindi ba 'yung purpose ko lahat ay para sa baby sa tiyan ko? 'Yung sarili kong kasakiman at ilusyon na magkaroon ng konting saya na hindi sa akin ay 'yon. Ngayon 'yung sobrang pag-asa na 'to ay parang nagkawatak-watak na parang makukulay na bula. Oras na para kilalanin ko 'yung realidad. "Hindi ka karapat-dapat na pakasalan ang bayaw ko!" Hindi alam ni Nora kung kailan siya umakyat sa stage. Mabilis siyang lumapit sa akin at sinimulan akong itulak at itulak. Maya-maya, nakaramdam ako ng mali. Sinubukan niyang itulak ako palayo sa stage. Sinasabi ng gut ko na si Nora ay pupunta para sa baby sa tiyan ko. Nagsimula akong lumaban. Sa kalituhan, itinaas ni Nora 'yung paa niya at sinubukang sipain ako nang malakas, pero parang natwist 'yung high heels niya. Tapos sumigaw siya at nahulog sa stage! Nagkagulo 'yung eksena. Tumakbo si Kris at binuhat si Nora. Puno ng pag-aalala at pagkabahala 'yung mukha niya: "Nora, okay ka lang ba?" Hinawakan ni Nora 'yung lupa gamit ang kamay niya, mukhang nasasaktan talaga. Tumingin siya kay Kris at umiyak siya: "Bayaw, hindi ko maramdaman 'yung paa ko!" Tapos tinuro niya ako at sinabing mapait, "Si Kris 'yon, 'yung malupit na babae na 'to 'yung nagtulak sa akin!" Mas lalong nadismaya at nagalit si Kris sa akin. Binuhat niya si Nora at lumabas sila nang hindi na lumingon. "Hindi ako nagtulak!" Sumigaw ako sa likod niya. Huminto si Kris, pero maya-maya lumakad siya papalayo. 'Yung mga taong dumalo sa kasal sa audience ay tiningnan ako ng paghamak, at lahat ng uri ng pangit na salita ay patuloy na pumapasok sa tainga ko. Kinagat ko 'yung ngipin ko at sinabi ko sa sarili ko na kailangan kong kumapit. Walang problema, 'di ba? Gustong-gusto kong mabuhay hanggang sa ligtas kong mailabas ang baby ko sa mundong ito. Hindi bumalik si Kris hanggang hatinggabi ng ikatlong araw. Dumiretso siya sa kwarto at hinila niya ako palabas ng kama. "Paano ka pa makakatulog?" Pula na 'yung mata niya. Hindi ako nakatulog. Sa totoo lang, hindi ako makatulog nang matagal. 'Yung matinding reaksyon sa pagbubuntis ay pinapaiyak 'yung bawat selula sa katawan ko dahil sa sakit. Bago pumasok si Kris, nakahiga lang ako sa kama buong araw at hindi ako makatayo. "Si Nora siya..." Yumuko si Kris at humagulgol. "Hindi na siya muling tatayo." Natulala ako sa sinabi niya at tumayo ako sa lugar na 'yon ng ilang sandali. Hindi ko kailanman inexpect na magiging ganito kaseryoso 'yung lagay ni Nora. Nagdusa siya sa paraplegia ng parehong mas mababang paa dahil sa injury sa gulugod, at gugugulin niya ang natitirang buhay niya sa wheelchair. Kahit na hindi ako may kasalanan sa pagkakataong ito, sobrang hindi pa rin kumportable 'yung puso ko. Pagkatapos ng ganitong bagay, 'yung edad niya na parang bulaklak ay parang sinabi at sentensyahan ng habang-buhay na pagkakabilanggo. Dahan-dahang itinaas ni Kris 'yung ulo niya. 'Yung mata niya ay nagpakita ng malalim na kalungkutan at matigas na determinasyon. Para bang nakapagdesisyon na siya, dahan-dahang gumalaw 'yung kamay niya sa leeg ko: "Kris, dahil sa 'yo kaya naging miserable ang buhay ng dalawang kapatid nila!" "Sabi ko walang kinalaman 'yon sa akin, maniniwala ka ba? Nung una, ikaw at ako ay parehong biktima, at wala kaming alam kahit ano! At si Nora, aksidente siyang natumba!" Tumingin ako kay Kris na may nagdarasal na mga mata, umaasa na makikinig siya kahit konti. Gayunpaman, masikip 'yung labi niya at walang sinabi, pero biglang humigpit 'yung mga kamay niya! 'Yung pakiramdam ng pagkakapos ay tumama sa mukha ko. Nagpumiglas ako sa lahat ng lakas ko, pero hindi ako makatakas sa mga gapos ni Kris. Unti-unting lumabo 'yung mga mata ko. Ayoko talaga mamatay nang ganito! "Mga anak!" Umikot 'yung mata ko at sumigaw ako nang malakas, at kusang tumulo 'yung luha mula sa pisngi ko.