Kabanata 20 Bakit Hindi Mo Inaalagaan Ang Sarili Mo?

Halos lahat ng espasyo sa dingding puro litrato naming dalawa ni Maliit na John. Nakikita ko na lahat ng mga litratong ito ay kinunan nang palihim. Mula pa noong nag-aaral ako, noong yumuyuko ako at nakangiti, hanggang sa pagdadala kay Maliit na John para mag-relax sa araw sa hardin sa labas ng bahay ko, halos sinaklaw nito ang buong buhay ko mula nang makilala ko si Kris hanggang ngayon. Lumakad ako papalapit na hindi makapaniwala. Nang tiningnan ko nang mabuti, may isang pangungusap na nakasulat gamit ang itim na panulat sa ilalim ng bawat litrato. "Aamin ba ako sa'yo?" "Hindi na kita kayang mahalin. Iniligtas niya ang buhay ko." "Miss na kita." "Sana gumaling ka." . . . . . . Ayoko nang tumingin pa, kaya umupo ako sa kama. Hindi pa umaalis si Kris. Naglakad siya paikot sa pinto, pero hindi siya naglakas-loob na kumatok. Naguguluhan din ang puso ko. Pero, napakaraming bagay ang naghihiwalay sa amin na parang mataas na pader, at maraming kirot sa puso ko ang hindi pa nalulutas. Imposibleng patawarin siya. Bumuntong-hininga ako at nagplano na patayin ang ilaw para umalis na siya. Pumihit ako, gusto ko lang patayin ang ilaw, pero nakita ko ang isang sulok ng isang pamilyar na diary na nakalabas mula sa ilalim ng unan. Kinuha ko ang diary, at kay Helen pala. Hindi ko alam kung paano nakuha ni Kris ito. May bookmark na nakasiksik sa pagitan ng isang pahina, at halata na paulit-ulit itong binabasa ni Kris. Binuksan ko ito. Sinasabi ni Helen na nagsinungaling siya kay Kris at pinaniwala siyang siya ang nagligtas sa kanya. Medyo malabo ang sulat-kamay sa ilang lugar, at tumulo ang luha ni Kris. Sinara ko ang diary ko na inis at pinatay ang ilaw. Nakahiga sa kumot, desidido na hindi na iisipin ang lahat. Bukas ng umaga, tatawagan ko si Zheng Zehui at hihilingin sa kanya na magpa-book ng tiket ng eroplano para makaalis na ako dito sa lalong madaling panahon. Gusto kong lumayo sa mga alalahanin na ito. Ayoko nang makita pa si Kris! Kinabukasan, sa aking matinding kahilingan, pumayag si Kris na ihatid kami pabalik. Mukha siyang nalulungkot: "Bibili ako ng mga tiket para sa inyo. Hindi ba kayo pwedeng tumira rito ng ilang araw pa?" Umiiling ako at tinanggihan ko siya: "Puwede kang pumunta para makita si Maliit na John anumang oras, pero ayoko nang tumira kasama ka." Gumalaw ang bibig ni Kris, na parang may sasabihin, pero sa huli wala siyang sinabi. Nang dumating ako sa tirahan ko, naghihintay na si Zheng Zehui para kay Maliit na John at sa akin sa pinto. Nang makita niya kaming bumaba ng bus, nagmadali siyang lumapit, kinuha si Maliit na John at hinalikan siya sa mukha: "Miss mo ba ang tito mo?" "Ayoko." Mahinang boses ni Kris: "Matagal nang nakalimutan ni Maliit na John at ni Papa ang tito mo." Tumawa si Maliit na John. Sinulyapan siya ni Zheng Zehui at walang sinabi. Lumapit si Kris sa tabi ni Zheng Zehui at tinapik siya sa balikat: "Tulungan mo akong alagaan siya..." "Hmm." Sabi ni Zheng Zehui: "Hindi mo na kailangang magpaliwanag, kamag-anak ko siya." Pagkatapos ng isang sandali, idinagdag niya, "Gawin ko ang lahat ng makakaya ko." Gusto kong tumalikod at tanungin si Kris: Bakit hindi mo alagaan ang sarili mo? Pero pinigilan ko ang sarili ko. Pumasok ako sa bahay nang hindi tumitingin sa likod. Pagkatapos nilang mag-usap sa labas nang ilang sandali, bumaling ang mga mata ni Kris sa silid, na parang tumitingin sa paligid. Nagtago ako sa likod ng mga kurtina. Maya-maya, may narinig akong tunog ng kotse na nagsimula sa labas, at umalis si Kris. Mabilis na itinulak ni Zheng Zehui ang pinto at pumasok kasama si Maliit na John sa kanyang mga bisig. Nang makita niya akong nakatayo sa bintana, bumuntong-hininga siya at gusto niyang magsabi ng isang bagay. Natakot ako na baka hikayatin niya akong lumakad nang mabilis at alagaan si Maliit na John: "Zehui, huwag kang magsabi ng kahit ano, magpa-book ka ng mga tiket." "Sige." Sabi ni Zheng Zehui: "Ire-refund ko ang tiket ko para bukas at sasama ako sa iyo." "Hindi, hindi." Iwinagayway ko ang aking kamay: "Umuwi ka muna, hindi ako magtatagal ng ilang araw lang." Tinitigan niya ako sandali at tumango. Ang tiket ng eroplano ay na-book tatlong araw pagkatapos. Dahil iginiit ni Zheng Zehui na huwag akong pumunta sa airport para magpaalam sa kanya, kinabukasan ng umaga, tumayo ako sa pinto ng bahay kasama si Maliit na John sa aking mga bisig at nagpaalam sa kanya. "Kung pinili mo nang hindi magpatawad, huwag mong iisipin ito palagi. Ang kalidad ng iyong pakiramdam ay may malaking impluwensiya sa iyong katawan," sabi sa akin ni Zheng Zehui. Ayoko siyang kausapin tungkol dito. Ngumiti lang ako sa kanya at sinabi, "Alam ko, magandang biyahe." Umiling si Zheng Zehui na parang wala siyang magawa sa akin. Pagkatapos ay hinawakan niya ang ulo ni Maliit na John: "Makinig ka sa nanay mo." Dumating na ang taxi. Umupo siya sa kotse at nagpaalam sa akin: "Mag-ingat ka." Mainit ang puso ko. Upang alagaan ako, tinalikuran ni Zheng Zehui ang kanyang trabaho at mga kaibigan sa China at desididong sumunod sa akin sa isang lugar na ganap na kakaiba. Lahat ay nagsimula mula sa simula. Naging pamilya ko na siya, kaya napakapalad ko! Pinanood ko ang pag-alis ng taxi sa lahat ng oras bago ako tumalikod at naghanda na pumasok sa pinto. Bigla, narinig ko ang isang sumisigaw, "Ito ang babae! Siya ang dahilan kung bakit nawalan kami ng trabaho!" Pagkatapos, may tumama sa likod ko, at dumating ang matinding sakit, at halos natumba ako sa lupa. Pinigil ko ang sakit at pinindot si Maliit na John sa aking mga bisig. Lumingon ako at nakita ko ang ilang lalaki na tumatakbo patungo sa akin. Kahit hindi ko alam kung ano ang sitwasyon, ang aking likas na ugali ay nagpangyari sa akin na agad na tumugon, at agad akong tumakbo sa bahay. Mabuti na lang at hindi ko sinara ang pinto nang lumabas ako kanina. Pagkapasok ko, sinara ko agad ang pinto. Pagkatapos ay lumipat ako sa mesa at hinarangan ang pinto. May sumisigaw at sumisipa sa pinto. Umiyak ng malakas si Maliit na John sa takot. Habang nilalambing ko ang bata sa aking mga bisig, kinuha ko ang aking cellphone at naghandang tumawag muna sa pulis. Gayunpaman, tumunog ang cellphone. Si Kris iyon. Sinagot ko ang telepono, at agad niyang narinig ang nangyayari dito. "Anong nangyari?" Nag-aalalang tanong ni Kris. Sinabi ko sa kanya ang lahat. "Huwag ka munang tumawag sa pulis, darating ako agad." Ibaba niya ang telepono. Ano bang pakana ni Kris para pigilan akong tumawag sa pulis? Sa ngayon, hindi lang ako natatakot, puno rin ako ng pagdududa. Maya-maya, darating si Kris. Nakita ko siyang nagmamadaling lumabas ng kotse, na parang naapektuhan ang sugat. Agad niyang tinakpan ang kanyang tiyan gamit ang kanyang kamay, ang kanyang mukha ay nagpakita ng isang masakit na hitsura, at ang kanyang mga yapak ay natitisod. Maya-maya, narinig ang mahinang boses ni Kris mula sa pinto. Parang kilala niya ang mga taong ito, at parang pamilyar siya sa kanila. Lalo pang nagagalit ang mga taong iyon nang makita nila si Kris. Narinig ko silang sumisigaw, "G. Grayson, wala kang pakialam kung mabuhay o mamatay kami dahil sa babaeng ito!" "Ang babaeng ito ay asawa ko!" Tahimik na sinabi ni Kris. "Wala kaming pakialam." Sigaw ng isang tao, "Ipinagbili mo lang kaming lahat? Alam mo ba na pinalitan ni Gu Wenhao ang lahat ng nangungunang at gitnang antas sa kanyang unang araw sa opisina!" Isang matandang boses ang tumunog na galit na galit: "Naghirap ako para sa pamilya ni Gu sa kalahati ng aking buhay, at kapag tumanda na ako, ganito ang resulta!" Ang lahat ng uri ng boses sa labas ay lumalakas. Pagkatapos ng isang gulo, bigla akong nakarinig ng tunog na "bang", at pagkatapos ay isang lalaki ang sumigaw: "May napatay!" May nangyari ba kay Kris? Sa sandaling lumamig ang aking puso, sumugod ako sa pinto sa ilang hakbang. Nang buksan ko ang pinto, ang eksena sa harap ko ay halos naging dahilan upang bumagsak ako sa lugar.