衰退と死
お昼時、お腹が空いて３人全員が目を覚ました。ジウインは、なんかよくわからない草の匂いを嗅いで、ちょっと落ち着くっていうか、説明できない感じになった。不安とか焦りとか全然なくて、まるでヨンシアのことみたい？ ジウインはわかんないけど。
授業終わりのチャイムが鳴り響いて、廊下はもうごった返してた。みんな同じ方向、つまり食堂に向かってる。ご飯にありつくために必死で並んでて、少しでも遅れると食堂の隅っこでパンかじってるハメになるって、そんなの嫌じゃん？ これは学びの鉄則で、明るい未来とか知らないうちにもう破れないっていうね。
ジウインとヨンシアは、遠回りすることにしたんだ。ヨンシアがそういう道を通らないといけなくて、ジウインもそれに付き合わなきゃいけなかったから。ジウインは内心、「ヨンシア、具合悪いんじゃないの？」って思ってた。メインの道よりも３倍も長いし、足が短くなっちゃうよってくらい歩くんだもん。
「マジか！ なんでこんな道なんだよ」ジウインは後ろで息をきらしながら文句言ってた。
ヨンシアはジウインの悪口には一切耳を貸さず、いつも通りサッサと進んでいく。ジウインのことなんて気にしないんだから。で、ちょっと冗談めかしてジウインに「教室にずっと座ってるとさ、骨が詰まっちゃうんだよ」って言った。
ジウインはヨンシアの顔を見て、また何か言わなきゃいけない雰囲気になった。でも、「骨」って言葉をちゃんと理解できてないから、面倒な政治の授業みたいのは聞きたくない。だから、黙って前を歩くしかなかった。ジウインは食堂のルールをちょっと知ってるから。早く行けば天国、遅く行けば地獄。心の中で、「パンを食べる羽目になったら、ジウインの噴火口からマグマが吹き出しちゃう！」って思ってた。
ちょうどお昼の１２時だったから、食堂の入り口は前ほど混んでなかった。むしろ、ちょっとスムーズに進める感じ。でも、それはつまり、ほとんど売り切れってことで、ジウインの噴火口からはマグマの液が流れ出そうになってた。ジウインはもうお腹ペコペコで、ヨンシアのせいでパン食べなきゃいけない状況で、泣きたい気持ちだった。
文句を言おうと振り返ったら、ジウインはもう自分の姿が見えなくて、食堂のキッチンの方に向かってる。ジウインは慌てて走った。
「うわ！」ジウインはびっくりして、唾を飲み込んで嬉しそうに座り、箸を取ってご飯を何口かかきこみながら、「なになに！ パン食べる羽目になると思ってたのに、まさか…へへ！」って言った。ジウインはそのまま食べ続けて、野菜とかお肉とかも。満足しすぎて空に飛んでいきそう。
ヨンシアはまだ箸をつけてなくて、ジウインが食べてるのを見てた。こんなにご飯食べられることに驚いて、アホみたいにぼーっとしてて、ゴン・シンレみたいにルールをちゃんと守る女の子とは全然違う。もっと自由。
長い間見てたら、ヨンシアはジウインが全部美味しいものを食べちゃってることに気づいて、自分もササッと箸で食べ始めた。お腹を空かせたくないんだよね。ジウインと一緒に食べてたら、何を食べても美味しく感じて、自分はただの中学生だって思ってて、可愛らしい中学生の女の子と一緒に食べてたから、自分がヴァンパイアだってこと、忘れちゃってたんだ。
なんで自分が人間を嫌うヴァンパイアだと思ってたんだろうって不思議に思った。今すぐ自分のバカな行動を止めたいのに、今の体は自分のものじゃなくて、自分ではコントロールできないんだ。
「うわー！ お腹いっぱいって最高！」ジウインの声が終わったと同時に、お腹が「もう食べれません」って警告してきて、ジウインは恥ずかしくて顔を赤くして、左手で頭を掻いてた。ジウインは自分の行動が見苦しいってわかってるけど、どうしようもないんだよね。もう数秒経っちゃったし、恥ずかしいだけだった。
「へへ！ 大丈夫だよ、ちょっとアホっぽいけど」ヨンシアはジウインをチラッと見て、大笑いした。
「夏が嫌いって、ほんと困る！」ジウインはわざと言ってみて、ヨンシアを睨んだ。この前は、ヨンシアがこの言葉をちょっと嫌がってるみたいで、全然ヨンシアのこと理解できてないから、ジウインは我慢してたんだ。でも、今はわかった。この言葉って、長かったり短かったりして、ヨンシアの前じゃ別にどうでもいいことなんだろうね。
ヨンシアはジウインを睨みつけ、実際にはこの前みたいに不愉快になったり不快になったりすることなく、逆に、何かわからないものに邪魔されて、ジウインとケンカしたい衝動が抑えられてた。
ジャン・ティエンが乱入してきて、その場をぶち壊し、ヨンシアは元の静けさに戻り、冷たさが漂ってきて、誰も近づけなくなった。ジャン・ティエンを睨みつけてる。
「そんな死んだ魚みたいな目で俺を見るなよ。別にどうでもいいし。それに、俺はただ晩御飯を食べに来ただけだ」ジャン・ティエンは座って、箸を動かしてゆっくりと食べ始めた。ちょっと落ち着かない感じがするのは、ジャン・ティエン自身がいつも背筋をピンと伸ばして座ってるから。今日は外で…女の子のことが気になって落ち着かないから、ご飯を食べるためにここに泊まりに来たんだ。外でよくある、人がいっぱいってわけでもないのにさ。
ヨンシアは目を細めて、嫌な顔をして二つの輪が立ち上がった。ぐるりと振り返り、怒ってるみたいな、冗談みたいな感じ。顔には、滅多に見せないような表情をしてて、子どものように無邪気だった。
ジウインは２人を見て何も言えなかった。ヨンシアの顔、ウケる！ジウインは心の中で笑ってた。ジウインとヨンシアが一緒にいるようになってから、ヨンシアがこんな表情するの見たことないし、まさか今日こんな表情するなんて思ってもなかった。すっごい面白くて、サーカスでピエロが綱渡りするのを見るより面白い。ジウインは何か言わなきゃって思って、邪魔しちゃおうかと思ったけど、ただ２人のバカな姿を見て、ニヤニヤしてるだけだった。
しばらくして、ヨンシアとジャンは気づいて、顔を向けると、お互いにジウインを見てて、冷たい笑みを浮かべた。
え、マジかよ。俺、別に２人にちょっかい出してないよね？いや！ずっと黙ってたし。元の席に静かに座ってて邪魔しなかったし、親切にも動かなかったのに…もしかして２人を怒らせた？それとも、両方の間に入って、狼と虎を挑発したみたいな？ジウインは今泣きたい気持ちで、でも泣けない。両方から怒られて、誰にも話しかけられないし。だから、すぐに口を閉じて、何も言わなかった。
「お腹いっぱいだ」ジャン・ティエンは立ち上がって背伸びをした。
「そうだね！お腹いっぱいって最高、へへ！」ジウインは顔をひきつらせて笑った。顔全体が何度か引っ張られたみたいで、変な違和感のある顔。
「ジウイン、教室に戻ろう」
「ジウイン、ちょっと散歩しない？」
ジウインは顔を硬直させて、両方の目を交互に見つめて、一瞬も動けなかった。ニヤリと笑って、おでこには冷や汗がびっしり。ジウインはどっちに返事して、どっちを断ればいいのかわからなかった。２人と揉めたくないけど、両方の願いを叶えてあげたい気持ちもある。でも、ジウインは、叶えてあげたら自分が犠牲になるってわかってる。うわーん、体を真っ二つにされちゃうとか、ジウインは嫌だ！