小洋楼、再び彼に会う[三]
「ジウイン、頑張れ。この家はちょっとボロいけど、おばあさんの昔話に出てくるような環境じゃん？ でも、これはチャンスだよ。路頭に迷ったり、お腹を空かせたりしないためには、頑張るしかないんだ！」 ジウインは心の中で自分を励まし、そう言い聞かせた。
そして、どれくらい経ったのかもわからないけど、ついにドアの前に行って、ちょこっとだけノックした。橋を渡った後みたいに、三回ノックして、待った。……誰か見つけて、この仕事を引き受けてくれるといいな。希望のランプはいつも灯っていて、心は暗くても、その中に明るい光があって、それが希望のランプなんだ。
しばらくして、ドアが開いた。年配の男性が出てきて、ジウインを見た。一年前に自分で貼った求人広告を見たから、ジウインの目的を知っていて、丁寧に招き入れてくれた。ジウインの名前や身元を聞いて、本当にメイドになるつもりなのか確認し、ジウインを、本当にメイドとして欲しがっている人の家へと案内した。そのおじいさんは、ただの古い執事。寂しそうな若きご主人様が泣いているのを見て、どうしようもないと首を振る使用人だった。……真っ白な小さな建物、三階建て。その前に、白いフェンスが囲んであって、よくある牡丹やバラ、ユリなどが植えられている。……小さな洋館の左側には、桜の庭がある。
風が吹くと、ほのかな桜の香りが小さな洋館の周りに漂い、他の花の香りを覆い隠し、まるで小さな洋館が悲しみの海に浸かっているかのようだった。
ジウインはすごくびっくりした。こんなに美しい家を見たことがなかったから。まるで、おとぎ話に出てくるお姫様が住むお城みたいだと思った。ジウインはプリンセスじゃないから、お姫様の宮殿の姿をただぼんやりと想像することしかできないけど、まさか、将来自分がこんな美しい家に住むことになるなんて、本当に……
「ジウインさん、中に入って、執事のチェンが来いって言ってたって言ってください」そう言って、おじいさんは去って行った。
ジウインはチェン執事を見て、いつも何か隠しているような気がした。でも、気にしないことにした。軽やかな足取りで小さな建物に入り、頭の中では何度もメイドとして自分を雇うマスターの姿を思い描いていた。マスターはきっとすごく気品があるんだろう。家のトップには、品質、理性、優しさ、優しさって書いてあるもん。ジウインはマスターを天使、自分の大好きな天使、冬に自分に雪を降らせてくれる天使のように想像した。
ジウインが顔を開けた瞬間、突然暗くなり、まるで幻想が打ち砕かれ、天使の影が彼女の心から消え去った。
ヨンシア！ 彼女を雇ったのはヨンシアだったのか？ 顔が、今まで想像もしていなかった。今の状況が分からず、その場に立ち尽くした。
ヨンシアはジウインを見て、眉をひそめ、次の瞬間、そっとドアを押して閉めた。ヨンシアはジウインのノックを聞いて、どうすればいいのか分からず、そこに立っていた。
「もしもし！ チェン執事に紹介されてきました。ドアを開けてください」ジウインはドアをノックして、すごく焦って叫んだ。この仕事はジウインにとって本当に重要なのだ。
「チェン執事」という言葉を聞いたとき、ヨンシアは眉をひそめるのをやめ、左手で拳を握りしめ、口元をひきつらせた。チェン執事は、養父母の次に自分にとって大切な3人目の人。子供の頃、聖戦で死んだ父のようにチェン執事を思っていた。血族の中で地位のある吸血鬼。ヨンシアの心底でまた悲しみがこみ上げてきた。
ドアを開け、ヨンシアは振り返って歩き、白いソファに座った。彼は何も言わず、ジウインを座らせるのを忘れていた。
「あの、メイドの仕事に応募しに来ました。チェン執事が私を来させました。あなたが雇い主ですか？」 ジウインは怒りを抑え、ヨンシアに話しかけるために最も丁寧な声を使った。ジウインがこの仕事を必要としていなかったら、ジウインは自分の身分を低くしてヨンシアと話したり、こんなに丁寧な口調と態度で話したりすることはなかっただろう。
ヨンシアはうなずき、「チェン執事があなたに来るように言ったんですか？」ヨンシアの声には、傷つきやすさが隠されていた。
「うん、そうです！」
ジウインがそう言うと、ヨンシアはそれ以上何も言わず、黙っていた。チェン執事が自分を世話してくれたことを思い出している。チェン執事は子供がいなくて独身で、ヨンシアを自分の息子のように扱っていた。ヨンシアが病気で熱を出したとき、ヨンシアが吸血鬼であることを知ったが、彼は言わなかった……ヨンシアは完全に現実に戻り、せっかちなジウインを見て、立ち上がってゆっくりと言った。「まず掃除してください！」
「はい！」 ジウインは弱々しく返事をして、ヨンシアの後を追ってリビングに入ったとき、ジウインは少しトランス状態になり、そして彼女は迷ってしまった。
ジウインはリビングの真ん中に立っていて、目の前には階段があり、左側には鍵のかかったドアがあり、右側には開いているドアがあったので、彼女はどれを選べばいいのか分からなかった。
好奇心に駆られて、彼女は階段を選び、突然心臓が締め付けられた。世界を知らない田舎娘にとっては、これが世界を見るということなのかもしれない。
二階は壮大な面影。リビングの中央にはクリスタルのシャンデリアが吊るされている。ソファがきちんと並んでいて、ほこり一つない。誰も長い間座っていないことがわかる。白いベッド、マホガニーのテーブルと椅子がある部屋も2つ。各部屋には、コンピューター、エアコン、扇風機が設置されている……
振り返ると、彼女は怖くなり、ヨンシアが不機嫌な顔で近づいてきた。彼女は怖くて後ずさりし、ついに退路がなくなり、ジウインは叫んだ！「ストップ！行かないで、私が悪かった、歩き回るべきじゃなかったのに……」歩き回ったことで、ローリーの謝罪と反省をたくさん言った。
ヨンシアは、ジウインの反省の途中で気が散ってしまった。なぜ気が散ったのか分からない。呆然として、彼女の姿を見ていた。
「全部掃除したら、あなたのパフォーマンスを見てみます」ヨンシアはそう言って立ち去った。チェン執事が紹介してくれたから、ヨンシアは受け入れるだろう、まるで幻覚を見たような日々。ヨンシアの父、血族は吸血鬼の中で一定の地位を持っている。チェン執事、平凡だけど愛情深い使用人……
ジウインはヨンシアの命令に従い、この小さな建物を丁寧に掃除した。正直言って、この小さな建物はすごく感じが良いんだけど、実は埃まみれで、汚くて分厚いんだ。雑巾を何度も替えなければ、綺麗に拭き取れない。拭かないのとほとんど同じだ。床はまあまあ綺麗だったから、ジウインは大して苦労せずに拭き終えた。ジウインを泣かせたのは、壁紙と装飾品だった。壁紙はヨンシアの部屋を除いて真っ白。部屋の壁紙が少しでも汚れると、ジウインは半日かけて死ぬほど拭きまくった。装飾品のすべての部分がジウインを非常に苦しめ、装飾品の中にはジウインがほとんど拭くことができないものもあった。
一日中、腰が折れるような感覚がジウインの心に駆け巡った。山でこんなに腰を痛めるような仕事はしたことがなかった。これが初めてで、はっきり覚えている！ヨンシアが与えたんだから、これからもっと苦労するんだ！