第10章 : 私を感動させる3日間
|| チャプターのテーマソング–チャーチ by
ザ・チェイス・アトランティック ||
[アイリス・ヤングの視点]
ボーッとしつつ、スコット氏からファイルを受け取ってから、大統領のオフィスに戻ってた。あたしの前で泣いた可哀想な男のことばかり考えちゃって。あたしのお母さんが昔言ってたんだけど、男が泣くのは切羽詰まった時だけだって。彼がどんな風にそのニュースを受け止めるのか考えちゃった。頭を振って、あたしはこの件を大統領にどうやって切り出すのかを考えなきゃいけないって気づいた。
「くそ、アイリス！何考えてたの？あいつにいくらかお金をあげればよかったんじゃないの！大統領に頼み事をするのが、そんなに簡単だと思う？それに、あなた、今日が初めての日だってこと忘れないでよね、このバカ！」
自分を呪いながら、重いオークのドアを押し開けて、中に入った。ヘーゼル色のあたしの目は、まだ自分のデスクにいるあの尊大な男を見つけた。まるで深い考え事をしているようで、人差し指の先で顎を叩いている。頭を振って、やっと彼から目を離すことができた。あたしの存在に気付くことなく、彼はコンピューターのモニターから目を離さない。本当に自分の仕事に真剣な男は尊敬できるよね。彼くらい若いと、国のリーダーでありながら自分の会社も経営するっていうのは、すごく計算高くなくちゃいけないはずだ。あたしは観察に夢中で、彼が視線をこっちに向けたことにも気づかなかった。
眉をひそめて、彼は「ヤングさん？」と呼んだ。
あたしは顔を下に向け、自分の頬が熱くなるのを感じた。少し時間がかかったけど、平静さを取り戻した。そして、大股で歩いて、彼のデスクの前に立ち、ドンッとファイルをおいた。
咳払いをして、あたしは言った。「スコット氏が大統領、これらのファイルに早くサインする必要があるって言ってました。あなたのサインがないと、L国とのプロジェクトが来月まで延期されちゃうんです。今日が提案書を提出する最終日です。」
すぐに彼はあたしを見ずに書類に自分の名前を書き始めた。
「何か問題があるのか？」彼は尋ねた。
「え？」あたしは答えた。
あたしは心の中で自分の顔を叩いた。「何てこと言ったんだ？」あたしは思った。
彼はついに顔を上げてあたしを見て、まるであたしの考えていることを読もうとしているかのようにあたしを見つめた。すぐに、あたしは彼の視線に居心地が悪くなった。
少し唇を曲げて、彼は言った。「顔が赤いね。何かあったのかい？」
「あ、もう！なんで彼はこんなによく気づくの？！」あたしは思った。
あたしは目をそらし、反射的に両手を頬に当てて、顔を冷やそうとした。
「うーん…別に！全然大丈夫！天気でしょうね。今日は暑すぎるんです。」
あたしは緊張した笑い声を出し、話に信憑性を加えるために、手で自分を扇ぎ始めた。慎重に彼の方に目を向けると、彼は眉をひそめて、サーモスタットをちらっと見ていた。
あたしに向き直ると、彼の唇には楽しそうな笑顔が浮かんでいた。
「私のオフィスの中は24度だよ、ヤングさん。」
「…」
クソ！あたしはオフィスの中で爆風が吹いているエアコンのことをすっかり忘れてた。どうして熱く感じたんだろう？あたしはまた恥ずかしさで顔が赤くなった。彼はあたしから目を離さない。
「あの…社長？トイレに行きたいんです。サインを続けてください、すぐに戻ります。」
急いで、あたしは彼の返事も聞かずに、自分のハンドバッグをつかんで出て行った。トイレに着くと、大きな音を立ててドアを閉めて、鍵をかけた。マジで！マジで！これはすごく恥ずかしいし、あたしらしくない！洗面台にハンドバッグを置いて、あたしは蛇口をひねって、顔に冷たい水をかけた。あたしは自分の顔を鏡で見て、まだ燃えている自分の頬にうんざりした。
「そんなに簡単に興奮するなんて、アイリス？クソ！」あたしは思った。
苛立ちのため息が漏れ、あたしは自分のハンドバッグを開けて、小さなポケット香水を取り出した。デイジーがあたしにそれを渡したときに言ったことを思い出してニヤリとした。
「これは世界中でトップクラスの香水の一つと見なされてるの、アイリス。名前は『ヴァレリーの誘惑』って言って、お店の人が、一吹きでどんな男の注意も引くって約束してくれたの。どう？忘れないで、それがどれだけ効果があったか教えてね」と、彼女はウィンクした。
「これは効果がないと、デイジー、あんたは死ぬことになるわよ」あたしは思った。
あたしはそれを全身にスプレーし、もう一度自分を見た。ありがたいことに、水道からの冷たい水が、あたしの頬の色を薄めるのに役立った。疲れたため息をついて、あたしは少し元気を取り戻し、頭を高く上げてトイレを出た。彼のデスクの前に立ち止まり、彼に甘い笑顔を向けた。彼は注意深く勉強していた書類から目を離さなかったから、彼はそれに気づかなかった。
顔も上げずに、彼は命令した。「印鑑を持ってきてくれ、ヤングさん。引き出しにあるはずだ。」
下を見て、三つの引き出しを見つけた。二番目の引き出しで彼が求めていたものを見つけた。それを取り出すと、印鑑の美しい職人技に気づいた。大統領にそれを渡そうとすると、あたしはつまずいた。あたしの足が彼のオフィスチェアにぶつかり、あたしの全身が彼の上に倒れたので、あたしは驚きの叫び声をあげた。大理石の床への衝撃に備えて、あたしは強い腕があたしを抱きしめ、落ちるのを防いだ。息が止まった。
「バカ！」彼はあたしの耳のすぐそばで怒鳴った。
あたしはその荒々しい口調に怯え、目を見開いて彼を見た。彼はしかめっ面であたしを見下ろしていた。
「ああ、くそ、あたしは死んだ。すごく。すごく。死んだ。」あたしは思った。
あたしの手が彼の肩に着地し、あたしが離したときにシワになったスーツをとてもしっかりと握っていたのが見えた。これはひどくて不快だった。どうやってここから這い上がればいいの？
「ごめんなさい！本当にごめんなさい！そ、そんなつもりじゃなかったんです！」あたしはパニックになって言った。
あたしの謝罪の後で、彼の表情がさらに暗くなったことに驚いた。たぶん彼はただ怒っていたのだろうか？しかし、彼の鼻が突然ピクピクするのを見て、穴に潜って死にたくなった。
「ヤングさん、いつ香水をつけたんだい？」彼はかすれた声で尋ねた。
あたしはゴクリと唾を飲み込み、自分のミッションを達成するために一歩近づく機会を得た。彼の肩をこびるように叩いて、あたしは言った。「うーん…さっきつけました。いい匂いですよね、大統領？バラの純粋な匂いがするんです。」
彼の体がすぐに硬直するのを感じた。
息を止めて、彼は吐き出した。「強い匂いにはアレルギーがあるんだ！」
「…」
クソ！あたしはすぐに彼の膝から転がり落ちようとした。彼がアナフィラキシーショックを起こさないことを願って。しかし、彼はあたしを強く抱きしめた。彼の行動に困惑して、あたしは彼を見た。
彼の目はあたしを見つめていた。
「ヤングさんが私を誘惑するために、わざと自分の香水を使ったと考えるべきかな？うーん？」彼は尋ねた。
あたしの目は驚いて大きくなり、あたしの自信は劇的に低下した。ああ、ただこのナルシストから逃げ出したいだけだった。でも、あたしの頭の中であの老人の必死の懇願が聞こえ続けた。あたしは彼を見て、彼の鋭い視線を保った。
「もしあたしがそうだったら？」あたしはつぶやいた。
「何のために？」
彼の素っ気ない返事があたしをさらに緊張させた。あたしは平静さを保つために咳払いをした。
「あなたは彼を許すべきです。そ、さっきの男のことですけど。彼も彼の家族も、回復の見込みもなく破産するでしょう。」
「それで、今度は彼の代わりに介入する聖人ごっこをしているのかい？」彼は尋ねた。彼の唇には笑みが浮かんでいた。
「ハ！何でもいいわ！」あたしはうなった。
「まあ、それは頼み事をする態度じゃないな、ヤングさん。私にあなたの言うことを聞くべき理由を教えてくれないか？」
彼は楽しそうな表情であたしを見た。あたしは激怒していた。
「うー…このクソ野郎！まあいいや、もっとお世辞を言おう」あたしは思った。それから声に出して言った。「あなたは国のリーダーであり、あなたが責任を負っている人たちに対する少しの許しは自然なことであるべきですよね？」
「いや。」
「あたし…うーん…じゃあ…あたしは…じゃあ、どうすればいいの？」あたしは支離滅裂にどもった。
彼はしばらく考えていて、そしてあたしは彼がニヤリと笑うのを見た。
「君を感心させるのに3日あげよう。それができたら、考慮する。」彼は言った。
あたしの怒りを抑えて、あたしは歯を食いしばった。
「わかった、じゃああたしを離して」
数秒後、彼はあたしを落とし、あたしのケツは硬い大理石の床にぶつかった。あたしは彼を見上げて睨んだ。そして彼は、あたしが何も悪いことをしていないかのように振る舞う度胸があった！彼はあたしに微笑んだ。
「離してって言ったんだ…」
「くそ！くそったれ、サディスト！」あたしは心の中で呪った。