第14章 子犬を救う
[グレイ大統領の視点]
ジューシーなエビをムシャムシャ食べてたら、今日のはめちゃくちゃ美味い気がした。手を使って何か食べるなんて、特にレストランでは絶対しなかった俺、グレイ大統領が、だよ？ 新鮮！ アイリス・ヤングの顔なんて、あのエビを夢中で食べてるから、完全に恍惚って感じだし。それが気になって、俺も機械的に真似して新しい体験を楽しんでみた。マジでめっちゃ美味くて、今までなんでこんなことしなかったんだろってレベル。
チラッと彼女の方見たら、俺のこと不思議そうに見てるし。ちょっと恥ずかしくなって、手で首の後ろをゴシゴシした。
「なんだ？」
彼女はクスクス笑って、それからエビに視線を戻して、めちゃくちゃ欲しそうにしてる。
「別に。気に入りました？ 大統領」
俺は気のない感じで「ん」って相槌打ったけど、目が彼女の潤った唇に釘付けになった。口の端にケチャップついてるし。
「ヤングさん、口にソースついてるぞ」って言ったら。
彼女は純粋そうな目で俺のこと見て、「ここ？」って、違う場所を指差した。
首を振って「いや、ちょっと左」って言ったら、また違う場所を指すし。
「じゃあ、ここ？」
もう我慢の限界で、ナプキンを掴んだ。
イライラしながら「こっち来い」って命令したら。
一瞬、驚いた顔したけど、ゆっくり顔をテーブルに近づけてきたから、拭いてあげた。彼女の柔らかい唇からケチャップを。もう、あの魅力的な口元に見惚れちゃってさ。一瞬たりとも経たないうちに、あの美味しそうな唇を味わったらどんな感じなんだろうって考え始めてた。彼女の口元に見とれてたら、どんどん考えが過激になっていく。
「大統領？」
彼女の優しい声が聞こえて、我に返って、慌てて手を彼女の唇から離した。顔が赤くなるのが分かってたから、彼女のこと見れなかった。
「終わった。ヤングさん。昼食の続きだ。明日は、エデン・インターナショナル・リミテッドに行く」ってボソッと言った。
彼女は小さく頷いて、また食べ始めた。
頭ん中グルグルしてる。俺、なんかやりすぎた？ 俺の無性愛って一体なんなんだよ？ 彼女にこんなに近づいても、全然嫌じゃない。むしろ、もっと近づきたい。もっと…って。
残りの食事は、俺達二人とも美味しい料理に夢中で、静かに過ぎていった。彼女は俺のためにエビの殻を剥き続けてくれて、俺はそれを貪るように食べ続けた。初めて、普通の、ちょっとワガママなやつみたいに生きて、それを楽しんでた。正直、他の人が当たり前のように持ってる自由を、たまに羨ましかったりしたんだよな。
俺達は、昼食の終わりにやっと赤ワインに手をつけた。彼女がワインを啜る様子を見つめてたら、不意に視線がぶつかって、俺は慌てて目を逸らした。
「俺、なんでこんなことしてるんだ？」って思った。
昼食を終えて、俺は勘定を済ませて、彼女を置いて黒い車に向かった。
[アイリス・ヤングの視点]
一緒にレストランを出たら、グレイ大統領のボディーガードたちがレストラン全体を囲んでた。
お昼時で、太陽が大地を暖めてて、それを顔に感じるのが最高だったし、お腹いっぱいだったから、眠くなってきた。お昼時だから、街のまじめな労働者たちは家とかオフィスで休憩してるだろうから、道はガラガラ。
ボーッと空っぽの道を見てたら、白い子犬がいた。道路を一生懸命渡ってて、周りのこと全然分かってない感じ。そのおぼつかない足取りが可愛くて、思わず笑っちゃった。そしたら突然、道の向こうからクラクションが聞こえてきて。
巨大なトラックが子犬に向かって突進してくるのを見て、マジで絶望した。思わず息を呑んで、カバンをどっかに投げ捨てて、走り出した。子犬を、考える間もなく掴んで、トラックの運転手が「どけ！」って叫んでるのが聞こえた。運転手は必死にトラックを止めようとしてるみたいだった。一歩も動けなくて、子犬を大切な宝物みたいに抱きしめて、恐怖でいっぱいになりながら、車が向かってくるのを見てた。
怖すぎて動けなくて。反射的に目をギュッと瞑った。そしたら次の瞬間、凍り付いた体が無理やり引っ張られるのを感じた。恐怖で叫んで、地面に倒れた。