第9章 : 彼の高貴さ
|| チャプターのテーマソング – バタフライエフェクト
トラヴィス・スコット ||
[アイリス・ヤングのPOV]
あの青い瞳に見つめられて、マジでドキドキしないって言ったら嘘になるよね。まるで私を透かして見てるみたいな感じだったし。私の質問には答えずに、数秒間ずっと目が合ってた。
「どいてくれないか、アイリス・ヤングさん？」
「あ、はい…」ってボソッと言った。
数歩下がって、ぎゅって手を握りしめた。超気まずいんですけど！ 彼はドアを確認して、閉まってることを確かめてから、真顔で私を見た。
「余計なことはするな、アイリス・ヤングさん。許可がない限り、私の私物には近づかないでください。わかりますか？」
私は頷いた。彼は私の横を通り過ぎて、机の引き出しから青いファイルを取り出した。でも、慌ただしい動きの中、引き出しの中の写真が見えちゃった。あの女の子は誰？ 全部は見えなかったけど、すごく印象に残ったんだよね。少し眉をひそめながら、なんでわざわざあのファイルを取りに行ったんだろうって思った。彼なら、代わりにできる部下なんてたくさんいるのに。っていうか、私がここにいる理由って、それじゃん？ そんなこと思いながらも、私は何も聞かずに、彼が入り口に向かって歩くのを見てた。
突然、彼は立ち止まって、部屋に彼の声が響いた。「10分後にラウンジに来てください、アイリス・ヤングさん。ここでどんな風に仕事をしているか、見ていてほしい。」
「はい、かしこまりました」って答えた。
彼はすぐにオフィスを出て行ったから、私もちょっと身だしなみを整えに行った。
指定された部屋に近づくと、ムキムキのボディガード2人が恭しくドアを開けてくれたから、中に入った。目の前の惨状に、目が細くなっちゃったよね。グレイ大統領は黒い革張りのソファに座って足を組んでて、右手で顎を支えてた。目の前でひれ伏してる可哀想な男を見下ろしてる。オフィスで彼のあだ名は聞いてたけど、マジでその通りだった。「悪魔王」って感じ。ゆっくり彼の右側に行った。一体ここで何が起きてんの？
視線は床にいる男に向かった。40歳くらいで、青いヨーロッパ風のスーツを着てる。涙が止まらなくて、グレイ大統領を見つめながら、みすぼらしい格好で必死に懇願してる。大統領は男の哀願する顔を見て顔をしかめて、青いファイルを男の隣に床に投げつけた。なんでこんなことしてるの？ こんなに可哀想な人に、なんでそんなに冷酷になれるんだろう？ 彼の顔を見た。同情の色は全くなくて、冷たくて距離を感じた。
「ジャクソン氏、私と仕事をする前に、裏切りは嫌いだって何度も言ったはずだ。警告したにも関わらず、お前は一線を越えて、自分の企みで私の会社の評判を傷つけようとした。一体何がそうさせたんだ？」って聞いた。彼の口調には、悪意がほんの少しあった。
男は恐怖で頭を振り、青ざめた顔で大統領を見上げた。
「愛に目がくらんでしまったんです、大統領。まさか、相手があんな女を使って私を中傷するなんて、思ってもみませんでした。恥ずかしながら、彼女を信じすぎてしまって…裏切られたのは、あなただけではありませんでした」って答えた。
彼は泣き崩れて、私の心の奥底にある優しさに触れた。驚いたことに、残酷な笑い声が聞こえた。
「それはお前の自業自得だ、ジャクソン氏。名だたる会社の社長が、人生に入ってきたばかりの女に全てを任せるなんて、ありえない」
「あー…マジかよ」って思った。
ごくりと喉のつかえを飲み込んで、男にまた目を向けた。男は、地面に額を押し付けたまま、とめどなく泣いていた。
「あなたには…絶対に理解できませんよ、大統領。あなたは、恋をしたことなんてないんですから」って答えた。
グレイ大統領はこれらの言葉に鼻で笑い、ソファにもたれかかって、気だるそうに言った。「もし愛が私の人生と輝かしいキャリアを破壊するなら、最初から経験しない方がいい。なんて無駄なんだ…」
「へえ…心から願うよ、あなたのために、ステータスとかお金とかを二つ返事で捨ててくれるような女が見つかることを。そうしたら、私の苦境をもう少し理解できるようになるんじゃないかな」
この人、マジで死にたいのかな？ 息を呑んで、私の雇い主を見た。唇は薄く引き締まってて、額には血管が浮き出てて、怒りを表してる。
「もうたくさんだ、お前のくだらない言い訳は、ジャクソン氏。お前は、俺の生き方についてアドバイスするような、クソったれの恋愛マスターじゃないんだよ。お前は、遊ばれて捨てられた哀れな男に過ぎない」って怒鳴った。
ソファから立ち上がって「TN、お前の会社と全ての繋がりを燃やせ。それから、外国のギャングが復讐のために彼を街から追い出したっていう話をマスコミに流せ。二度と彼の名前を聞きたくないんだ」って言った。
命令を下した後、彼は助けを求める男を無視して部屋を出て行った。最後の悪あがきで、老人は大統領の足を掴もうと突進したけど、容赦なく横に投げつけられた。姿勢を正して、グレイ大統領は男を見下ろした。
「お前の家族を助けてやったこと、特にお前の小さな娘のことだってことを、お前は良いと思ってないのか？ それとも、お前の手が触れたもの全てを燃やして欲しいのか？」
老人は恐怖で顔を歪ませ、大統領はもう一言も言わずに部屋を出た。私の雇い主を急いで追いかけながら、私は老人の姿を見て、同情せずにはいられなかった。
「もう少し優しくできないものかね？」って思った。
グレイ大統領は自分のオフィスに入って、椅子にドスンと座った。彼の表情は険しくて、私は自分のデスクに向かう時、彼の視線を避けるように気をつけた。仕事中、私は時々彼を盗み見てて、彼の暗い表情を見るたびにゾッとした。あの男は間違いなく息を呑むほど美しいんだけど、そのオーラは、国のリーダーというより、マフィアのボスにすごく似合ってる。沈黙の中で、気まずい2時間が過ぎた。12回目くらいの視線を投げると、彼はまだ器用にキーボードを叩いていた。私の視線は相変わらず気づかれないまま。彼の声が沈黙を破った時、私は不意を突かれた。「アイリス・ヤングさん、私のサインが必要なファイルを持ってきてください。そろそろ仕事が終わるから。」
デスクから立ち上がって、私はすぐにオフィスを出て、スコット氏が持ってるはずのファイルを探しに行った。廊下を通り過ぎると、入り口ホールで泣き続けている老人が見えた。警備員は彼の存在を全く気にすることなく、静かに職務を続けていた。下唇を噛みながら、私は彼を放っておくか、家に帰るように説得するか、考えた。苛立ちながらため息をついて、彼に向かって行き、咳払いをした。
「あの、もう帰った方がいいと思いますよ。グレイ大統領はもう決断を下されたみたいですし、ここにいるのは時間の無駄だと思います。ご家族と話してから、他の選択肢を考えた方がいいかもしれません。」
突然、彼は泣���止んで私を見上げた。まるで啓示を受けたかのように、彼の目が輝き、私の手を掴んだ。
「アイリスさん…アイリスさん、私のビジネスを台無しにするのを止めることはできませんか？ あなたは彼の新しい秘書ですよね？ 彼と仲が良いんでしょう？ お願いです、助けてください！」
一瞬呆然とした私は、本当のことを言おうと思った、つまり、私はまだここに働き始めたばっかりなんだって。でも、男は私の手を離さず、さらに強く握ってきた。
「私には世話をする小さな娘がいるんです、アイリスさん。大統領が私を終わらせたら、私は物乞い同然になってしまうんです。家族のためにも、今回だけは助けてください。お願いです！」
「クソ…余計なことすると、こうなるんだよ、アイリス」って小声で呟いた。
私はスコット氏ともそんなに仲良くないし、ましてやグレイ大統領なんて。どうして私の頼みを聞いてくれるんだ？ この老人のみすぼらしい姿を見て、私は彼の娘の可哀想な顔を想像せずにはいられなかった。しばらく考えて、下唇を噛んで、諦めたようにため息をついた。
「一度だけ、やってみよう。」
彼は希望に満ちた笑顔になり、手の甲で涙を拭った。私は踵を返し、眉をひそめながらスコット氏のオフィスに向かった。どうやって「彼の高貴さ」に、命令を撤回してもらうように説得しよう？