第5章 : 壊れたペンダント

チャプターのテーマソング ~ Play With Fire By Sam Tinnsez ~ [[ アイリス・ヤングの視点 ]] 車のクラクションがけたたましく鳴り響き、窓ガラスを伝って激しく流れ落ちる雨粒の音から、ようやく意識が現実へと引き戻された。どこに向かってるのか、全然わかんなかった。移動は予想外に静かで、つまんなかったし。たまに車のクラクションは聞こえたけど、人の声は全然聞こえなかったんだよね。急な方向転換の後、車は急ブレーキで止まり、ドスン！とドアが開く音がした。すぐに、あのブリトニーって女が、まだ目隠しされたままの私を車から引っ張り出したんだ。頭から大雨が降り注いでた。ちょっとイラッとして、文句も言わずに連れていかれるままだった。私を誘拐するように命令したボスに会う必要があったんだ。この街に来た途端に、私を誘拐するように指示してきた人物に。そしたら、女に乱暴に床に突き飛ばされて、動きが止まった。冷たい床が肌に触れた瞬間、うめき声が漏れた。マジで、この女ムカつく！本能的にズボンのポケットを叩いたけど、手錠はされてないのに、目隠しを外す勇気はなかった。ちょっとばかし、裏社会のギャングとかについて知識があったから。彼らは、メンバー間で変なルールを敷いてるみたいなんだよね。だから、目隠しを外して、彼らをさらに怒らせる気はなかったんだ。ポケットを叩き続けてると、突然、年季の入った重々しい声が聞こえてきた。「私から離れてろ」って、ちょっとした距離を保つように指示された。その声に顔が険しくなり、奥歯を強く噛み締めた。すぐに、二人の男が私の後ろに現れて、乱暴に私を床から引っ張り上げた。椅子に無理やり座らされ、太いロープが私の体をきつく締め付けてるのが分かった。完全に縛り上げられた後、年老いた声が辺りに響き渡るように命令した。「目隠しを外せ。ちっ…コイツは頭が良すぎて、この世界のルールを知ってるからな」私は静かにしていた。でも、我慢も限界に近づいていたんだ。男の一人がゆっくりと目隠しを引っ張り下ろすと、視界はまだぼやけていたから、何回か頭を振ってクリアにした。少し視線を上げると、ボスみたいな男が私の向かいに座って足を組んでた。顔の特徴に注目したら、年老いた顔には小じわがいっぱいあって、歳を感じさせるんだよね。髪は銀色で、薄暗い光の下でキラキラしてて、ちょっと不気味だった。私は、近くのバーが所有してるんじゃないかと思われるVIPラウンジに連れてこられたみたい。遠くから聞こえてくるローテンポな音楽から察するに、バーは上の階にあるんだろうと思った。広々とした部屋には、私をじろじろ見て、いつでも襲いかかってきそうな制服を着た男たちしかいなかった。その老人に目を移すと、不機嫌そうな顔をしてて、私がコイツに何かしたっけ？って一生懸命考えてた。でも答えはノー！一度も会ったことないし、この男の組織にちょっかい出したこともない。しばらく��を睨みつけた後、彼はソファからゆっくりと立ち上がり、私に向かってぞんざいな足取りで歩いてきた。憎しみのこもった視線を受け止めようと顔を上げたら、突然、強烈な平手打ちが私の頬に食らい、顔が横に逸れて、軽く唸った。顔は火傷みたいに熱くなって、多分、手形も残っただろうな。息を呑んで、ゾッとした視線を彼に向け、誰のことについてなのか尋ねてきた。「あいつはどこだ？」くそっ！やっぱり…！内心で悪態をつきながら、肩をすくめて答えた。「知らない」男は私の答えを予想していたみたいで、またしても強烈な平手打ちが、まだ叩かれてない方の頬に炸裂し、私は大きなうめき声をあげた。顔を横に向けたまま、彼の冷酷な声が私の鼓膜を突き刺した。「知らないのか？それとも言いたくないのか？UG州に隠れて、俺たちの行動をコントロールできると思ってるのか？」私が答えることを信じないだろうと分かってて、それでも仕方なく正直に答えた。「どっちも！」彼を見ると、怒りで顔が真っ黒になってて、私の髪を掴もうと手を伸ばしてきた。その時、男の一人がラウンジに駆け込んできて、息を切らして叫んだ。私の赤くなった頬とボスの行動を見て、ヒステリックに叫んでるんだ。「ボス！ボス！やめて…！触らないで…！」私は少し眉をひそめた。みんなが私を疑わしげに見てたんだ。黒いマスクを外すと、茶髪の男はマラソン選手みたいに息を切らしながら言ったんだ。「ただいま知ったんですが、彼女はただのメンバーじゃないんです。触るべきじゃない」老人がとてつもなく冷たい声で尋ねた。「なんで？」男は恐る恐る私を見て、震える声で答えた。「彼女は…彼女は…彼にとって、特別な人なんです…」その言葉に、あの男は笑い出した。皮肉っぽく私を指して言ったんだ。「トニー、酔っぱらったのか？俺たちに逆らう力もない女に惚れるってか？マジで？」彼の言葉は無視して、周りの状況にもっと注意を払った。男が何か言おうとしたけど、老人は冷たく遮った。「出て行け。お前のせいで俺たちの計画が台無しになるんだ」男はそれでも引き下がろうとせず、粘り強く言った。「でも、ボス…」ナルシスト気質のブリトニーが、脅すように警告した。「トニー、ここから消えろ。いつ正確な情報を提供してくれた？世界の王様が、こんな女を気に入ると思うのか？」彼女が私をそんな言葉で呼んで、あいつのことをそんなに褒めてたから、私の血が沸騰した。あいつは、私から見ると、一つも良いことしてないのに。それに、彼女の口ぶりは、悪口というより、嫉妬に聞こえた。男の警告を完全に無視して、みんなは再び私に視線を向けた。私は老人の顔をじっと見てた。私の顔を軽蔑するように見下ろしながら、歯を食いしばって言ったんだ。「いいか、お嬢さん。とにかくあいつの居場所を教えてくれ。俺たちは彼を裏切るつもりはないんだ。ただ、些細なことで、あいつが会ってくれなくなっちまってな。居場所さえ分かれば、会いに行って、問題を解決できるんだ。だけど、奴は自分の居場所を消しちゃって、俺には連絡するすべがないんだよ」私は呆然として言葉を失った。この人、もっと理不尽になれるの？彼は不安げな様子で続けた。「100万ドルもかかる取引があるんだ。解決しないと眠れない。早く教えてくれ。あいつはどこにいるんだ？」私は無力に首を振り、あんな男と知り合いになった自分の運命を呪った。ヘーゼル色の目を上げて、正直に答えた。「知らないって言ったでしょ」男は拳を握りしめ、ブリトニーに顔を向けて、獣のように提案を求めた。「どうすればいい、ブリトニー？」彼は燃えるような視線を私に向け、こう続けたんだ。「こいつは頑固で、俺の言うことを素直に聞こうとしないんだ」女はニヤリと笑い、容赦なく答えた。「拷問しましょう、ボス。こいつに、教訓を思い出させてやる必要がある」安っぽい芝居みたいに、男は眉を上げて尋ねた。「どんな風に？」女はしばらく考え込み、渇望した視線を私の鎖骨にあるペンダントに向けた。それを取り囲む鉄の鎖に注目し、邪悪な笑みを浮かべながら提案したんだ。「美しい鎖骨に傷をつけるのはどうでしょう？」男はすぐに彼女の視線を追い、深く考えた末に認めたんだ。「それは、残忍な拷問方法だな、ブリトニー。お前は賢い女だ」ブリトニーは敬意を表して頭を下げ、私を睨みつけた。私の弱点であるペンダントに、手が近づいてくるのが見えたんだ。ほとんど同時に、私の眠っていた悪魔が私の魂を乗っ取り、警告するように叫んだ。「私のペンダントに触るな。マジで、タダじゃ済まないぞ」私の声は震えるように響き、その言葉で部屋の空気が張り詰めた。みんなは驚いた様子で私を凝視した。老人でさえ、私の警告に一瞬たじろいだけど、すぐにいつもの冷静さを取り戻し、悪魔的な笑みを浮かべた。私の脅しを嘲笑うように、彼はからかうように叫んだんだ。「ちっ…ちっ…どうやら、お前の弱点を見つけちまったみたいだな、頑固なお嬢さん。よし…よし…それなら…」突然、彼は私に近づき、私のガラスのペンダントを掴み、驚いた私の目の前で、乾いた音を立てて壊した。私の心は粉々に砕け散ったように感じた。崩れ落ちた拳をただ見つめていたんだ。彼の悪魔的な声が低く響いた。「早く壊してやらねーとな」すぐに、私はフリーの足を使い、彼の股間を全力で蹴り上げた。彼は痛みにうめき声をあげ、ソファに吹っ飛んだ。私は怒りで体が震えてて、周りの奴らが私に向かってくるのが見えたんだ。椅子と縛られた紐を持って急いで立ち上がり、器用に両足を使って、次々と奴らの体を叩きのめした。私が飛び跳ねたり、蹴ったりしたせいで、ロープが緩んできたから、上半身から紐を引っ張って、痛む腕を擦った。倒れた奴らを見下ろすと、私が作ったマスカラが地面に落ちてた。あの悪魔女にもう一度強烈なキックをお見舞いしたんだ。彼女は背中を蹴られて、うめき声をあげてた。メンバーたちはみんな、お腹とか足を抱えてうめき声をあげてて、私の目は、立ち上がろうと苦戦してるあの老ボスに釘付けになった。彼に近づき、空気を震わせるように尋ねた。「私のネックレスはどこだ？」彼は、またしても頑固な人で、自分のプライドを捨てようとしないんだ。残された最後の勇気を振り絞って、再び私を呪いながら答えたんだ。「くそったれ…よくも俺の仲間を殴ったな…お前…誰だか分かってるのか…」私は彼の言葉が終わる前に、床から半壊した椅子を拾い上げたんだ。しばらく空中で回してから、彼の背中に叩きつけ、彼は痛みでうめき声をあげ、膝をついて倒れたんだ。彼の老いた顔は痣だらけになったけど、私は気にしなかった。もう一度尋ねたんだ。私の目は不安げに周りを見回してた。「生きていたければ、私のネックレスがどこにあるか言え」私は彼の白い髪を掴んで、最後の力を振り絞り、自分をコントロールしながら尋ねたんだ。「さもなきゃ、このラウンジごと、お前らの仲間どもも燃やしてやるぞ。できるんだから」彼は私の言葉に震え、震える指でソファの下を指した。私はすぐに彼を解放し、しゃがんでソファの下を深く調べたんだ。私の心臓は激しく鼓動し、あの痛みがゆっくりと私の心を蝕んでいった。何年も守ってきたものを失ったなんて、信じられなかったんだ。しばらく探した結果、ついに壊れた二つのパーツを隅っこに見つけ、まるで貴重な宝物のように、慎重にそれらを取り出した。誰にとっても宝物ではないかもしれないけど、私にとっては、何年も守ってきた宝物だったんだ。でも今日、ついに私から離れてしまったんだ。怒りと涙の間で葛藤しながら、私は地面から立ち上がり、できるだけ早くこの場を去ろうとした。さもなければ、ここにいる全員を殺してしまうかもしれない。ガラスのドアに近づいた時、下の男の子が私の足をつかんで止めようとした。私は彼の手に強く踏みつけ、指が折れたかもしれない。大声で叫んだんだ。「消えろ…！」彼らの存在を無視して、ガラスのドアを開け、あの二つの壊れたパーツを抱きしめながら、ぼんやりと外へ歩いて行ったんだ。外に出て、私の涙がようやく私の目から溢れ出し、雨が私を包み込む中、私はゆっくりと歩いた。夜の空の下、雨が私を洗い流す中、私は弱々しく跪いた。私の涙は止まらず、雨がすぐにそれらを洗い流し、私が泣いていないように見えた。息が速く、不安定になるまで、涙を流し続けたんだ。そっと手のひらを差し出し、激しくむせび泣きながらつぶやいたんだ。「なんでみんな私を置いていくんだ！なんで！」雷鳴とともに、空を見上げながら大声で叫んだんだ。「なんでこんなことするんだ！なんで！なんで！！」私は尋ね、喉が渇くまで泣き続けたんだ！