第11章 場所を追跡する
[アイリス・ヤングの視点]
マジで恥ずかしくて顔真っ赤だし、見上げたらニヤニヤしてるあの顔に冷たい視線をぶち込んだよね。あのクソ野郎…楽しんでやがる！私を見下ろして、またヘマでもするのを待ってるみたいだった。まあ、もしそれが狙いなら、地獄が凍るまで待ってろって感じ。歯ぎしりしながら床から這い上がって、できる限り優雅に埃を払った。あの野郎、私の何気ない態度を見てニヤついて、余裕ぶって社長の椅子に背もたれして、私が自分のデスクに戻るのを見てやがる。
自分のオフィスチェアにドスンと座って、大統領をどうやったらアッと驚かせられるか、頭をフル回転させたんだけど、全然いいアイデアが浮かばない。パソコン画面をじーっと見てたら、急に電球がピカーン！って光って、作業に取り掛かった。気づいたらもう1時間も経ってて、あいつとは一言も話してなかった。まあ、そんなの関係ないんだけど。あの嫌なやつと無駄話するより、タスクを終わらせることに集中してたからね。最後にキーをポチッと押して、完了！
そしたら、大統領の携帯が鳴り始めた。画面から目を離さずにいたら、電話に出る声が聞こえてきた。ちょっと話したあと、彼の表情が瞬時に暗くなって、椅子から飛び出した。私に一瞥もくれずに、急いでオフィスから出て行った。ドアを見て、ちょっと「？」ってなった。
『何だったんだろ？まあ、私に構わずに行ってくれたから、大丈夫かな』って思って、何気なく肩をすくめた。
[グレイ大統領の視点]
スコットから、うちの会���のCEOたちが緊急事態で会議室にいるって連絡があった。イライラしながら廊下を歩いてたら、マジでムカついてきた。つい数日前に問題を片付けたばっかりなのに、またかよ。ため息をつきながら、透明のドアを勢いよく開けた。
私のCEOたちは、みんな巨大なテーブルの周りに立って、ビビりまくった顔で私を見てた。私を恐れて「悪魔王」なんてあだ名で呼んでるの知ってるし。驚きはしないけど、ちょっと悲しい気持ちにもなった。自分の部下が私を怖がってるなんて。彼らは私が冷酷で、非情で、威圧的な大統領だって思ってるんだよね。でも、別にいつもそんなに緊張しなくてもいいじゃん。マジで飽きてきた。
キングサイズの椅子に座って、みんなにそれぞれの席に座るように手で合図した。テーブルに手を組んで置いて、本気で困惑した顔でみんなを見た。
「何があったんだ？こんなに急いで集まってきたのは」
レッドヒル・コーポレーションのCEOが、自分のラップトップを私の方に押してきた。
「大統領、うちのサーバーがハッキングされました。今後のプロジェクトに関するデータベースと計画が流出しちゃいました」
眉をひそめて、スコットが私の方にラップトップを近づけた。私の視線が画面に集中した。
「1時間前に起きたんです。最初は、うちのIT部門で何とかできると思ったんですが、このハッカーは手強すぎて、サーバーを復旧できませんでした。それで、あなたに助けを求めに来たんです」
一瞬、頭が真っ白になった。
彼らを見つめ返して、冷たい口調で尋ねた。「うちのIT部門には連絡したのか？」
別のCEOが口を挟んで、うなずきながら言った。「はい、連絡しましたが、復旧できなかったようです」
ラップトップの画面を見つめて、激怒した。誰かが私の会社を攻撃するなんて、初めてのことだ。それだけじゃなく、最先端のコンピュータシステムに侵入してきたんだ。それに、ハッカーは私の会社「エデン・インターナショナル・リミテッド」じゃなくて、私と協力関係にある小さな会社を狙ってるんだ。私への警告か？
スコットを見上げて、「アイリス・ヤングを呼んでこい！」って命令した。
スコットは数回瞬きして、私が言ったことを理解しようとしてるみたいだった。やっと理解したみたいで、小さくうなずいて彼女を迎えに行った。今こそ、彼女の能力がグレイ大統領の下で働くのにふさわしいか、試す時だ！
[アイリス・ヤングの視点]
オフィスチェアにゆったりと寄りかかって、オフィスで見つけた本を読みながら熱いコーヒーをすすってた。たまに、誰もいない部屋に私の笑い声が響き渡った。大統領がこんな本持ってるなんて信じられない！漫画読んでる男の顔じゃないもんね。
休憩を楽しんでたら、廊下をものすごい勢いで足音が聞こえてきた。スコット氏が半分開いたドアから顔を覗かせて、私を秒速で見つけた。
「ヤングさん、ついてきてください。大統領が会議室でお呼びです」
私の穏やかな表情は一瞬で険しくなった。慎重にカップを机に置いて、スカートを直すために立ち上がった。オフィスを出て、スコット氏に促されるままについて行った。歩くの速すぎ！会議室に入った時には、息が切れそうだった。中に入っていくと、巨大な会議テーブルの周りに座っている人たちの驚いた顔が見えた。みんなにじっと見られるのはマジで嫌だったけど、大統領の視線と目が合った時の胃のムカムカには比べものにならない。気を取り直して、みんなに敬意を表して軽くお辞儀した。
スコット氏を見て、グレイ大統領は言った。「私の隣に椅子を置いて」
すぐに、彼の隣に椅子が置かれた。
「ヤングさん、座りなさい。ここで重要な任務がある」
彼の隣の椅子を見て、ゆっくり近づいた。彼にこんなに近づくことにまだためらいを感じながら、そっと座った。みんなの顔がポカーンとしてるのを見て、スコット氏以外は。テーブルの周りにいる男の一人が、落ち着かない様子で椅子を動かして、咳払いをした。
「大統領、これは子供の遊びじゃない。彼女はただの…」
彼は、大統領の冷たい視線を受けて、言葉を飲み込んだ。
「念のため言っておくが、メンデス氏、私が大統領だ。私が自分のビジネスを子供の遊びのように扱っていたら、この椅子には座ってない」
彼の自信に満ちた返答は、これ以上の異議申し立ての可能性を打ち消し、メンデス氏は落胆して視線を下げた。部屋の空気は張り詰めた。みんながこんな風に振る舞う理由がよく分からなかったけど、大統領が私の方にラップトップを押し出してくるのが見えた。彼の氷のような青い目が私をじっと見つめて、私は画面に表示されているものを観察した。
「私のもとで働く資格があることを証明してくれ」と彼は静かに言った。「このサーバーは過去1時間ハッキングされている。あなたはプログラミングの知識を誇らしげに語っていたな。今、あなたのスキルを見せてくれ」
驚いて、彼の顔を見上げた。グレイ大統領の目は私の目を突き刺し、彼の命令を拒否する余地を与えてくれなかった。まあ、私は2年間ハッカーやってるし。小遣いを稼ぐために、いくつかの国際的なウェブサイトと協力して、彼らのセキュリティシステムがきちんと機能するようにしてた。でも、それを誰にも言ったことはなかった。一体どうやって、彼が私にこんな重要な任務を任せることになったんだ？まさか…知ってた？もし知ってたとしたら、一体どうやって見つけたんだ？彼が私に話しかける口調は失礼で命令口調だったけど、その目には自信の輝きも感じた。彼は私ならできるって分かってるんだ。こんな信頼の申し出を、どうやって断れるんだ？
画面を見つめ返して、私は椅子の中で体勢を変えて、状況を評価し始めた。1分後、私のプロのハッキング能力の暗いオーラが私を包み込み、私の指は反射的にキーボードの上を動き始めた。他の人たちのことは、いつも夜中にハッキングの仕事をしてて、邪魔が入らないようにしてたから、もう慣れてて無視した。
45分後、「サーバーは安全になり、すべてのデータベースは安全に復元されました。漏洩したファイルもすべて破壊しました。他に何かやってほしいことはありますか？」って言った。
みんなが興奮して、互いに話し始めた。私の勝利に、部屋全体が大騒ぎになった。大統領の方を向くと、彼の視線には称賛の光がちらりと見えた。これは予想外だった…
「もう出て行っていい。ヤングさんはすでに主要なタスクを完了し、それ以上の手順はIT部門が完了させる」
CEOたちは私を承認して、すぐに部屋を出て行った。
最後のコーディングをやってたら、彼は言った。「ハッカーの場所を追跡できるか？」
できることは知ってたけど、念のため、「やってみます、大統領」って言った。
「よし、やってくれ」
私は軽くうなずいて、ハッカーの位置を特定し始めた。1分しかかからなかったけど、画面の結果を見た瞬間、手が凍り付いた。
「マジかよ？！ハッカーってここにいるのか？」ってパニックになった。
ゴクン。
彼を見つめ返して、「正確な場所は見つけられませんでした、大統領。でも、サーバーは安全になりました。あなたのIT部門は、次のプロセスを安全に開始できます」って言った。
彼は少し眉をひそめた。何か疑ってるのか？