第6章 : 億万長者

|| チャプターテーマソング: サファリ・バイ・セリーナ || [アイリス・ヤングの視点] アパートに着いた時には、もう心はバラバラだった。大雨でずぶ濡れになり、震える手で壊れた宝物をそっと抱きしめていた。私を誘拐したギャングについて、これ以上調べようとも、気にもせず、疲れ果て、感情も枯れ果てて、自分の部屋へとよろめいた。どれくらい泣いたんだろう、たぶん1時間くらい？「一体誰が気にするんだ？」そう思った。暖かいベッドに倒れ込み、すぐに深い眠りに落ちた。 … まるで5分も目を閉じていないように感じた朝、電話が鳴った。「マジで…今生では全然寝れないのかよ？」と呟きながら、ごろりと寝返りをうった。昨日の泣きすぎで、目はまだ腫れていて重い。ベッドからよろよろと起き上がり、電話に出ようと机に向かう間も、目を閉じたままだった。しかし、電話に出ると、聞き覚えのある声が聞こえ、目がパッと開いた。「ヤングさん、朝7時前に大統領のヴィラに来てください。いいですね、今日は時間厳守ですよ。」スコット氏はそう言うと、すぐに電話を切った。すっかり目が覚めた私は、6時を示す時計を見た。「あの人、すごいな！ありがとうございます、スコットさん��」私は、起こしてくれたことに感謝した。今日は遅刻しないと決めて、バスルームに駆け込んだ。何があっても！暖かいシャワーを浴びて、眠気も吹き飛び、目の腫れもいくらか引いた。シャワーから飛び出してクローゼットに向かい、白いボタンダウンシャツと膝丈のグレーのペンシルスカートを引っ張り出した。メイクは省略–急いでいた。髪をきつくお団子にまとめ、リップバームを塗って、準備万端。キッチンに急ぎ、カウンターにあったパンを数枚掴んだ。玄関に向かうと、ストレス・トマトのロボットボイスが聞こえてきた。「ママ！朝食はちゃんと食べてよ…トーストだけじゃダメだよ。」彼は小言を言った。「今日は時間がないの、ダーリン。また遅刻して、仕事を失うのは嫌でしょ？私がいない間、アパートの世話をしててね、愛してるわ！」私は言った。キスを送って、財布を掴み、アパートから出て行った。 … タクシーに乗り、スコットさんが送ってきた場所を運転手に伝えた。1時間後、レイントンヴィラに到着した。タクシーからゆっくりと降りると、目の前に現れた大統領の豪華なヴィラを見て、目が丸くなった。玄関には警備員がずらりと並び、全員黒い制服を着ていた。一番近くの警備員に近づき、簡単な自己紹介をした。彼はうなずき、私の財布の中をチェックした後、金属探知機を体に当てた。セキュリティを通過し、正面のゲートをくぐった。 2階建ての建物を見上げると、白塗りの壁には、何百もの深い青色のクリスタルタイルが特徴の、美しくデザインされた模様が施されていた。ヴィラの横には、木製のベンチ、噴水、そして様々な花が咲き乱れる広々とした庭があった。滑らかな石段を登りながら、グレイ大統領がこんなにユニークで静かな場所に住んでいるなんて、全く予想外だったな、と思った。巨大な玄関を通り抜けると、玄関ホールの両側に並んだボディーガードに気づいた。全員、外の警備員と似たような格好をしており、表情も同じように虚ろだった。彼らが人間であると分かる唯一の手がかりは、規則正しい呼吸の音だった。私は玄関に入ったが、まだ誰一人として姿が見えなかった。「もしもし？誰かいますか？」私は呼びかけた。「大統領？」さらに奥に進むと、家政婦が私の方へ歩いてくるのが見え、エプロンで手を拭いている。「こんにちは、奥様、あなたは彼の新しい秘書に違いないわね。上にどうぞ。」彼女はそう言って私に指示した。丁寧な笑顔で彼女に礼を言い、私は振り返って2階の大理石の階段を上った。廊下を歩いていると、半分開いたドアに気づいた。中を覗くと、大きなベッドにネイビーブルーのスーツが置いてあるのが見えた。私は、グレイ大統領の部屋を見つけたのだと確信し、ドアを2回ノックした。返事がなかったので、私は部屋に入り、優しく彼を呼んだ。またもや、沈黙が返ってきた。私は、周りを見渡すチャンスを得て、壁を覆う様々な絵画に気づいた。すぐに興味を持ち、目が大きく見開かれた。受賞歴のある絵画をそれぞれじっくりと見て、その美しさに心は動かされた。自分がどこにいるのか一瞬忘れ、目の前のイメージに完全に集中した。いくつかの大きな作品の詳細をよく見るために、つま先立ちにならなければならなかった。「背が低いってのは、本当に厄介だな。」つま先立ちで立っているうちに足が疲れて、私は不満を漏らした。私が気づかないうちに、バスルームのドアが静かに開き、私は絵画に夢中で、何も聞こえなかった。「ヤングさん、いつ入ってきたんですか？ノックすべきでしょう？」深みのある魅力的な声が、私の後ろから聞こえた。私は飛び上がり、夢のような状態から私を驚かせた男の方を向き、謝罪の言葉を準備した。しかし、言葉は口の中で消え、目の前に立っている彼をみて、私の心は完全に真っ白になった。彼は、スーツのズボン一枚だけで、数フィート先に立っていた。彼は、朝のシャワーを終えて、1日の準備をしている最中だったのは明らかだ。乱れた黒髪は、魅惑的な青い目をほとんど覆い隠し、まだ濡れていた。髪の先から滴が落ち、彼の引き締まった胸に落ち、朝の光の下で彼の肌を輝かせている。口が渇き、私は目の前の男から目を離すことが難しくなっている。「ヤングさん！？」彼は叫び、私を我に返らせた。私はぎこちなく目を伏せた。「すみません、 sir。返事が聞こえなかったので、中を見てみようと思ったんです。」私は正直に答えた。彼はうなずき、スーツを手に取った。「すみません、sir。返事が聞こえなかったので、中を見てみようと思ったんです。」私は正直に答えた。「必要ない！」彼はきっぱりと言った。私はすぐに立ち止まり、部屋の中の気まずい緊張が高まるのを感じた。「女性に触られるのは好きじゃないんだ。私から距離を置いて。」彼は落ち着いた声で答えた。私は少し驚いたが、うなずき、一歩後ろに下がった。スーツを脇に置き、彼は近くのタオルを掴み、何気なく胸を拭き、髪を乾かし始めた。「どうしてそんなに早く着いたんだ？あなたは…」彼は唐突に言葉を止めた。彼は私を鋭く見つめ、私に近づいた。驚いたことに、彼は手を伸ばし、私の顔に触れた。「夫はいるのか？」彼は突然尋ねた。私は当惑して彼を見つめ、この話がどこに向かっているのか分からず、首を横に振った。私の答えに、彼の太い眉が深くしわになった。「顔を右に向けて。」彼は命じた。彼の目の怒りは、議論の余地を与えなかった。「なんで、こんなに怒ってるんだ？」私は心の中で思った。唇を噛み締め、顔の右側を彼に見せるように、頭を傾けた。彼がいい顔をした途端、グレイ大統領は呪った。「女性が大切にされるべき男に拷問されるのが、今の流行か？ん？」彼は率直に尋ねた。一体、この男は何を言っているんだ？私は、彼の露骨な質問に完全に言葉を失った。「な、な…どういう意味ですか…」私はまるでアホみたいにどもった。驚いたことに、彼は突然私の腕を掴み、私をドレッサーの方へ急いで引っ張った。彼の暗い表情に集中していたので、突然止まり、よろめいた。「ほら？鏡を見てみろ。あなたが受け取った報酬を見たくなったんじゃないか？」彼は尋ねた。少し眉をひそめ、私は彼の興奮した顔から目をそらし、この「報酬」について、このクレイジーな男が何を言っているのかを見た。しかし、鏡を見たとき、私たちの姿しか見えなかった。彼を背にして立っているので、彼が私を上回っていることに気づいた。私は彼の前に立っている子供みたいだ！その朝二度目に、私は自分が背が低いことを少し後悔し始めた。しかし、その考えは長くは続かなかった。彼の裸の胸–滑らかで彫刻されている–を見て、私はすぐにゾッとした。考えられる唯一のことは、私たちの状況がどのように妥協しているかということだった。彼の胸の鼓動が聞こえ、私は息を呑んだ。彼は厳しい表情で私を見ており、鏡に映ったものに私がどう反応するのかを待っていた。喉を鳴らし、思考をクリアにして、私は顔に集中した。「くそ！くそ！くそ！」私の心は叫んだ。怒りの赤色の線が、私の頬の右側にっきりと刻まれていた。「あのクソジジイめ…」私は心の中で呪った。「もっと早く起きて、今朝はメイクをすればよかった。」それでも、グレイ大統領は間違いなく状況を誤解していた。しかし、私はそれを訂正する気はなかった。私は、他のすべてのことの上に、あのクソ面倒なことに彼を巻き込む必要はなかった。「ご存知の通り、ヤングさん…」彼は私の思考を中断し始めた。「自分が弱い振りをすると、この世界はあなたを利用し、ゴミのように捨てるだろう。」なぜだか分からないけど…彼の言葉は神経を逆撫でし、私は自分の心の奥底でそれらの影響を感じることができた。身を正し、私は自分の感情を隠し、深呼吸をした。私は彼の方を向いた。「すみません、大統領。隠します。今朝は急いでいたので、メイクを忘れてしまいました。」私は言い訳をせずに言った。「必要ありません。ここに使えるものがあるんです。個人的なことを見せびらかしてうろうろするのは、プロフェッショナルでも、適切でもないと思います。」彼は事実に基づいた口調で言った。私は言葉を失った。一分前には、彼は私にほとんど触られることで大騒ぎし、次の瞬間には、私の顔の傷に触れて検査し、同時に人生について教えてくれた！「なんて変な人なんだろう…」私は思った。彼が私の横にある引き出しの1つを開けるのを見て、彼は私に触らないようにと以前に警告していたので、私はぎこちなく離れた。彼は抗生物質軟膏と綿球を引き出しから取り出し、私の方に向き直った。鋭い視線を私に投げつけ、彼は私の顔に手をあげ、私の体はすぐに静止した。突然、彼は私の顎を掴み、彼の冷たい触れに私は跳ね返った。眉をきつくひそめ、彼は私の頬の赤い線を見た。「これ、手伝いましょう。どうやら、あなたは使い方が分からないようです。」彼は無愛想に言った。ザビエル・グレイ…億万長者…国家の大統領が、私を助けるために綿球にクリームを塗って、シャツを着ていない状態で私の前に立っている。私は言葉を失った。じっとしていると、彼の熟練した手つきで顔に薬を塗るのを見ていた。軟膏が私の右頬に触れると、私は痛みで顔をしかめた。まだ痛かった。「痛い？」彼は優しい声で尋ねた。嘘をついて、私は彼の注意深い表情に目を向けながら、首を横に振った。「いつもこんな風に、あなたを傷つけるのかい？」彼は、作業を続けながら尋ねた。「はい！」私は、彼の優しい触れに夢中になりすぎて、上の空で答えた。「おっと…」彼は一時停止した私をみて、私は思った。私に向けられた冷たい視線を見て、背筋がゾッとした。彼の至近距離は、呼吸を困難にし、それらの青い目…あの美しい北極の青い目は、私の脳にとって致命的であることが証明されていた。「それなら、彼から離れたらどう？」彼は尋ねた。待って、彼は何について話しているんだ？すぐに自分の狂った考えから抜け出し、私は彼に答えようとした。しかし、まさに私が彼の誤解を正そうとしたとき、私は彼がこう言っているのを聞いた。「ヤングさん、あなたが彼を愛しているからといって、男の前で弱くなる必要はない。あなた自身をもっと大切にするべきだ。あらゆる方法で、あなたを大切にしたいと思う男はたくさんいるはずだ。」彼は言った。私は、もう一度説明しようと口を開いたが、言葉が作れなかった。私が、彼の秘書である私が、ギャングのリーダーにビンタされたことを大統領にどう説明すればいいのか？何も説得力のあるものが思いつかず、私は下唇を噛み、床をじっと見つめた。「そんなことしないで…」彼はとがめた。「何ですか？」私は答えた。私は習慣的に、また下唇を噛んだ。仕方がない！彼が激しく息を吸うのを聞き、私はついに顔を上げて、彼がいらいらした表情をしているのを見た。彼は私の方へ歩み寄り、すでに狭い隙間をさらに詰め、私たちの間に数センチのスペースしかなくなった。「あなたがそういう風に唇を噛むと、どれだけ魅力的に見えるか、あなたは分かってないでしょう？」彼はささやいた。彼の目に興奮が輝いているのを見て、私の胸はドキドキした。彼はさらに近づいた。私の心は真っ白になり、私は彼の顔をまっすぐに見つめて、息をすることができなかった。彼は心臓発作を起こそうとしているのか？！彼は私の視線をとらえながら、動かなかった。私は顔を赤らめた。これは本当に恥ずかしい！わずかな時間で、彼はどうしてこんなに私の心を動かすことができたのか？あの人ですら、こんなに私の感情に影響を与えたことはなかった。彼は、私の震える唇にゆっくりと身を乗り出し、私はもはやその激しさに耐えられず、目を細めた。私は彼がキスをするのではないかと感じた？！「いや…いや…バカなこと、アイリス。」私は自分自身に言い聞かせ、途方もない仮定と、他の罪深い考えを、必死に頭から追い払った。「なぜ、こんな行動をしているんだろう？なぜ、彼は私にこんな影響を与えるんだ？」私は目を固く閉じたまま、不思議に思った。