第18章

グレイ大統領の視点～～最初、彼女がすごい不安そうにタクシーを待ってるのを見て、無視しようと思ってたんだよね。1日中マジメに頑張ってるのを見てて、なんかヘンな話だけど、その情熱と目標に向かう姿勢には感心しちゃったんだ。彼女の痛々しい姿から目をそらしたかったんだけど、つい口が滑っちゃってさ。それで、マイバッハが彼女の前に差し掛かった瞬間、思わず「止まれ」って言っちゃったんだ。見てよ、あいつの態度！最高のレトロなスイートを用意してあげたのに、彼女は頑なに断るんだから、ちょっと興味が湧いちゃったんだよね。もし他に女がいたら、グレイ大統領が自分のボロいスイートをくれたってことで、めちゃくちゃ喜んで死んでただろうに。でも、彼女は違うんだ…今まで会った女の子とは全然違う。残りの道のりは、外のどんよりとした空から雨が降り始めて、気まずい雰囲気が漂ってた。彼女、全然話そうとしないんだよ！クソッ！またイライラしてきた！咳払いして、話しかけるのをためらったんだけど、すぐにいい口実を思いついたんだ。「アイリス・ヤングさん、どこまで送りましょうか？」彼女はちょっとビクッとして、すぐに答えた。「シーズンアパートの13号室です。」俺はうなずいて、運転手にそこにまず行くように頼んだ。また、静寂が訪れた。まるで、この狭い車の中で、かすかな呼吸の音しか聞こえないみたいだった。俺が何か話そうとする前に、運転手が突然、20階建てのアパートの前に車を止めたんだ。彼女は外を見て、雨が降ってるのを見てて、シートベルトを外そうとしてた。俺は無表情を装ったけど、内心では、彼女が俺を無視してることにガッカリしてたんだ。まさか、彼女は「ありがとうございました」も言わずに降りるんじゃないかって思った時、彼女は突然振り返って、丁寧に聞いてきたんだ。「うちでコーヒーでもいかがですか？グレイ大統領。」俺は彼女の困惑した顔を数秒間見つめた。まるで、こんな大胆な誘いを後悔してるみたいだった。外の雨を見て、ホットコーヒーはいいかもって思ったんだ。それで、自分のステータスを無視して、彼女のアパートに入るのはちょっと危険な賭けだって分かってたけど、短く返事したんだ。「いいよ！」俺が承諾したことに彼女は驚いたみたいで、ちょっと恥ずかしくなった。ふと見ると、運転手もビックリした顔で俺を見てる。まるで、俺が意味不明な言葉を話したみたいに。彼の好奇心に不快感を覚え、冷たい顔からすぐに目をそらさせた。彼女が車のドアを開ける優しい声が聞こえた。「どうぞ！ついてきてください。」俺は自分のボディーガードたちに、アパートから離れてろって指示したんだ。パパラッチってやつらは、いつも俺のこと放っておかないんだよ。明日のニュースで変なことになりたくないからさ。それで、彼女の足跡をたどり、ゆっくりと高価なアパートに入っていったんだ。アイリス・ヤングの視点～～彼が肯定的な返事をした瞬間、私の顔は痛々しいものに変わった。私はただ、敬意を払ってコーヒーを勧めようとしただけだったんだ。彼が私の提案を断るだろうって、すごく自信があったんだけど。でも、私の計画はいつも上手くいかないんだよ… 自分の考えを酷く呪いながら、半分濡れたマイバッハから降りて、アパートの建物の中に急いだ。彼が雨にイライラしてる顔を見て、ガードがすぐに傘を持って近づいてきた。降りてきて、いつものようにスーツをパタパタ叩き、心配そうに私を見上げた。私は彼に、上に一緒に行きたいガードを止めるように合図したんだ。彼はゴシップを避けるためにマスクをして、私を静かにエレベーターに付いてきた。おばあさん、白い髪にだらしないワンピースを着てるんだけど、エレベーターにも乗ってきた。彼女は、私の隣のアパートに住んでるみたいだけど、正直言って、ご近所付き合いとか全然ないんだよね。彼は私の後ろを歩いて、すぐ隣に止まった。エレベーターが上がっていくにつれて、私はおばあさんの怪しい視線を感じた。私は緊張して唾を飲み込み、彼が誰にも見つからないように心の中で祈ったんだ… そうでなければ、明日の見出しは私になる！大統領との不倫？最悪！マジでやばい！エレベーターが15階で止まると、私はすぐに駆け出し、彼のことは見向きもしなかった。そのフロアは、天気が悪かったからか、すごく空いてて、みんな自分の部屋にすでにいた。彼は私にゆっくりと付いてきて、私がパスコードを入力し始めたところで止まった。ドアが開くと、おばあさんは私を疑わしげに睨んでいた。まるで、私が重大な犯罪を犯そうとしてるみたいに。遅い時間にハンサムな男が独身女性のアパートに入るのを見たら、誰でも疑うだろうけど。気まずい笑顔を見せて、私はドアを開け、横にずれて、VIPゲストに中に入るように合図したんだ。「どうぞ。ちょっと散らかってて。1日中いなかったから。」彼は無関心な顔で私を見て、ゆっくりと中に入っていった。私がドアをロックしてる間、彼はソファーの前で立ち止まってるのを見たんだ。座ってって言おうとしたら、ソファーの散らかり具合に、目が飛び出しそうになった。いつもみたいに、デイジーがブラをソファーの上に置きっぱなしにしてるし、最悪なことに、男のパンツが隅っこに丸まってるんだ。私は衝撃と困惑の表情で彼を見た。彼の表情は暗くなり、ハンサムな顔にほんの少しのシワが寄った。デイジーを心の中で何回も刺してから、すぐにソファーに駆け寄った。強引に掴んで、息を荒くして、彼にソファーを勧めたんだ。「ごめんなさい…ご迷惑をおかけして。いつも友達が来るんだけど。座ってて。すぐ戻ります。」彼はマスクを素早く外し、私の言葉の真実を見抜くように、冷たく私の目を見た。冷たくうなずき、彼はソファーに向かって優しく歩いていき、私はホットコーヒーを作るためにキッチンに向かった。著者のメモ：この本のレビューセクションで、あなたの考えを共有して、応援してください！