### 第3章 ** サテンの墓地 **

[[ アイリス・ヤングの視点 ]] あたしは、まるで超強力接着剤みたいに、ものすごく気になる視線を玄関に固定して、じっと立ってたんだよね。 大統領スーツを着た警備員たちはみんなよそよそしくてロボットみたいな顔をしてて、まるで刑務所にいるみたいだった。 もう一回、深呼吸して落ち着いて、何か見つけようとキョロキョロしてみたんだけど、退屈しのぎの時間をつぶすためにね。 そしたら突然、ドアが開いて、あたしは慌てて姿勢を正して、そっちを見たんだ。 スコット氏は冷たい顔をしてて、何を考えてるのか全然わかんないんだよね。 それであたしはちょっと落ち着かなくなっちゃった。 あたしの前に何歩か歩いてきて、あたしの目を見てきつく命令してきたんだ。「中に入りなさい。 グレイ大統領がお待ちです。」 あたしは肯定的に頷いて、それから彼がまた優しく言うのが聞こえたんだ。「そのままの自分でいいんだよ、アイリス。 大統領のこと知ってるから。 自信過剰になったり、あなたじゃない特別な人になったりしようとしなければ、面接は大丈夫だよ。 あなたの頭脳を有効活用しなさい。」 あたしは彼の目をじっと見つめて、軽く頷いて、オフィスの中に入っていくことにしたんだ。 あたしはドアを軽く二回ノックして、冷たい短い返事が返ってきたんだ。「入りなさい。」 あたしはもう一回深呼吸して、カーペットが敷いてある床に足を踏み入れて、さっと入ったんだ。 入るやいなや、部屋のデコレーションを見て、思わず口が開いちゃったよね。 部屋全体がすっごく綺麗に飾られてて、しばらくはその豪華さを楽しむことができそうだった。 花瓶の花でさえ新鮮で、甘い香りが鼻孔に漂ってきたんだ。 一瞬、あたしは美しさに我を忘れてた。 無理やり考えを振り払って、あたしは前方の人物を見てみると、彼はやっぱりよそよそしい顔で、表情がなかった。 彼の青い目はコンピュータの画面に釘付けになってて、細い爪を左右対称に器用にキーボードを叩いてたんだ。 あたしはちょっと躊躇しながら咳払いをして、自分を紹介するように近づいたんだ。「こんにちは、グレイ大統領。 アイリス・ヤングです。 スコット氏から入るように言われました。」 彼はキーボードを叩きながら短く答えたんだ。「席に着きなさい、ヤングさん。」 あたしは椅子を引いて、おとなしく冷たいオーラを浴びながら座ったんだ。 しばらくして、彼はキーボードを叩くのをやめて、青い目をあたしの複雑な顔に向けたんだ。 あたしは、スコット氏が以前にくれたアドバイスを思い出して、彼のミステリアスな目を見て、大胆にも見返したんだ。 彼の表情はなぜかちょっと変になって、彼が背筋を伸ばしてあたしの顔を見て尋ねてきたんだ。「ヤングさん、数多くの才能ある女性の中で、なぜあなたを雇うべきだと思うんですか？」 あたしの体は少し硬直したけど、すぐに冷静さを取り戻して、笑顔で答えたんだ。「だって、あたしはマルチな才能を持ってるから。」 彼の表情が薄れて、面白そうに眉が上がったんだけど、あたしは彼を気取らずに見つめ続けたんだ。「あたしはコンピュータサイエンス、文学、プログラミングのエキスパートです。 それ以外にも、ビジネスの株とか政治のことについても少し知ってます。 だから、あなたがこの分野でやりたいタスクを他の人に頼む必要はないんです。 あたしはいつもあなたと一緒にいるから、簡単にあたしに任せることができます。 つまり、他の人に余計なお金を無駄にする必要はないってこと。 1つ買ったら、無制限で無料って感じです。」 彼は軽く頷いて、机に手のひらを置いて答えたんだ。「なるほど。 もう一つ、最後に質問があります。」 あたしは頷いて言った。「もちろんです。」 彼は優しくため息をついて、まるであたしのすべての感情を読み取ろうとしているかのように、あたしの顔を見て質問してきたんだ。「もしある日、あなたとあたしが一緒に危険にさらされたら、あなたとあたし、どっちを先に助けますか？」 ついに、あたしの冷たい心を揺さぶる時が来たんだ！ 覚えておいて。 大物と遊ぶなら、彼があなたを違うと感じるまで、彼の心を揺さぶるのに適切な時を待つんだよ。 まあ、それはあたしなしでもうまくやっている誰かから学んだことだったけどね。 多分… あたしは軽く微笑んで、彼の威圧的な視線を通して答えたんだ。「もちろん、あたし自身です、グレイ大統領。」 彼のハンサムな顔に混乱の表情が浮かんだ。まるで、この予想外の答えを聞く準備ができていないかのようだったんだ。 でもあたしは、自分のトップスの服を太ももに密かに掴みながら続けたんだ。「まず、あたしはあなたの安全を確保する担当のボディーガードじゃないからね。 あたしはあなたの秘書であり、アシスタントになるんだ。 間違いなく誰でも自分の命を優先するでしょう。 だけど…」 あたしはわざと少しの間を置いて、彼の表情を見て、わざと付け加えたんだ。「恋に落ちたら別です。 本当の愛でしか、人々はパートナーの命を自分のものより優先しないから。」 あたしは言葉を終えて、彼の答えが出てくるのを待つように見上げたんだ。 彼の表情は困惑してて、読み取れなくなって、あたしの顔をぼんやりと見つめていたんだ。 彼はあたしから視線をそらして、透明なガラスの近くを歩きながら、ぼんやりと答えたんだ。「あなたはスコットに報告に行きなさい。 今日から、あなたはあたしの秘書です。 あなたの勤務スケジュールについては、彼がさらに指示を出してくれるでしょう。」 あたしはもう時間を無駄にするつもりはなかったから、面接に合格したことがすでに幸運だったんだ。 あたしは敬意を表して頭を下げて、スタッフを持って振り返った。 出ていくとすぐに、あたしの不安な心は無意識に長い安堵のため息をついたんだ。 あたしは一日中、スコット氏の指導のもとで自分の仕事内容を理解するのに費やしたんだ。 後で彼はあたしを、笑顔も話すこともない、まるで哀れなロボットのようなオフィススタッフに会わせてくれたんだ。 オフィ���で笑うのは禁止されてるのかしら？って不思議に思ってた。 数時間後、スコット氏が全部説明してくれたとき、あたしの頭はほとんど回転し始めたんだ。 あたしの知識から判断すると、このイケメン大統領は州全体に様々な物件を所有していて、ほとんどが高価なエリアにあるようだった。 あたしは、彼はその物件で何をするんだろう？って思ったんだよね。 彼女もいないのに、マジかよ。 一日中、あたしはグレイ大統領に会えなかったから、正式に任命されてなかったんだ。 あたしの本当の仕事は明日から、グレイ大統領のアパートから直接始まるらしい。 疲れた一日の後、あたしは午後7時ごろ自分のアパートに帰ってきたんだ。 ドアをきしませて開けると、すぐにうちのベイビーの機械的な声に迎えられたんだ。 ママ、帰ったよ…ママ、帰ったよ… ストレス・トマトが、あたしの寝室から鋼鉄の体を引っ張り出しながら大声で言ったんだ。 あたしは笑って、ハイヒールを脱ぎ捨てて、痛むつま先を優しく擦ったんだ。 あたしはハイヒールが大嫌い。 余計に痛みが増すだけなんだもん！ あたしはソファーに近づいて、ぶら下がってるスタッフを見て、思わず目を見開いちゃったんだ。 ソファーからレースのブラを持ち上げて、その形から誰のものかすぐ分かったんだ。 あたしの顔は怒りで真っ黒になって、後ろでストレス・トマトを叱ったんだ。「トマト、デイジーに、あいつのデブ彼氏をうちに入れちゃダメって言わなかったの？」 マジかよ！ デイジーがソファでクソ彼氏と愛を交わしたに違いないんだ。 あいつはただのデブで丸いパンダなのに…どうして仲良くできるんだろ！ それに対して、トマトは同じフレーズを繰り返し言ったんだ。「デイジーはトマトを寝室に閉じ込めた。デイジーはトマトを寝室に閉じ込めた。」 あたしは必死に頭を振って、そのパンティとブラをソファから遠くに投げ捨てたんだ。 あたしは快適にソファに座り、トマトはあたしに水を持ってきてくれた。 あたしは痛むこめかみを擦ってから、すぐに飲み干したんだ。 その後、シャワーを浴びて、配達員から注文した食べ物を受け取ったんだ。 あたしがいつもの活動を終えたとき、午後10時ごろだった。 あたしはテレビ番組を見始めて、急に携帯電話に目が止まったんだけど、まだチップスを食べてたんだ。 彼とチャットすることになったら、あたしの心は少し痛んだ。 結果を知ってるから、自分の気持ちを抑えようとしたけど、結局、あたしはそれを取り上げたんだ。 携帯電話をタップして、ついに番号をダイヤルしたんだけど、恐怖で息が止まったよね。 電話は鳴ったけど、誰も出なかったんだ。 電話がつながらなくて、あたしはがっかりしたと同時に嬉しくも感じたんだ。 あたしの唇は、その後、苦い笑顔を形作り、緊張した体を寝室に引きずっていったんだ。 ふわふわの枕に頭を埋めて、すぐに熟睡したんだ。 どれくらい寝ていたのか、あたしは分からなかった。 悪夢から小さな子供のように大声で叫んで目が覚めたとき、以前のように窒息しているような感じがしたんだ。 あたしの目はカーテンにそれて、空中に高く浮いてた。 雷鳴が空に響き渡り、何千もの雨粒が、時々、あたしの半開きの窓から通り抜けてた。 呼吸速度を安定させ、あたしは体を覆っていた毛布を引っ張り、ゆっくりと窓のそばに手を伸ばしたんだ。 あの夜みたいに、また雨の日だったんだ！ あたしの視界は、心に埋もれていたいくつかの不快な記憶でフラッシュした。 彼女の叫び声が、あたしの記憶を突き抜けたとき、涙が目の端から落ちてきたんだ… アイリス、走って…走って…アイリス…！！ あなたは一番勇敢な子よ、覚えてるでしょ！！ 走って…！ 振り返っちゃダメ、走って…！ その音が、あたしの頭の中で止まって、あたしはほとんど息を詰まらせながら耐えていたんだ。 あたしの心は穏やかじゃなく、あたしはキャビネットに歩いて行ってレインコートを見つけようとしたんだ。 あたしは自分の内なる平和を見つける必要があって、あの場所だけが、あたしに平和を与えてくれる場所だったんだ… 平和…それが、あたしが長年探し求めていたものだったんだ…！ レインコートの中に滑り込み、あたしは顔を覆うためにフードを引っ張り、自分が決めた場所に向かったんだ。 30分後、あたしはついにサテン墓地にたどり着いたんだけど、あたしの体に降り注いでいる豪雨は無視したんだ。 墓地の正門から離れて立って、あたしは白いバラを手にしっかりと握りしめて、前へと進んだんだ。 墓地には、ほんのわずかに二つのネオンライトが全体をぼんやりと照らしていて、あたしのドアからのクリームは、この雨の天気の中、スリリングな音を立ててたんだ。 あたしは、墓地の特定の位置を特定してから、前へと歩いて行った。 あたしのブーツは時々、下の泥水に跳ね返ったんだ。 ついに、重い足音が墓石の前で止まって、あたしはフードを落として、もっと鮮明に見てみたんだ。 ついに、あたしは自分が渇望していた内なる平和を感じたんだ。 ひざまずいて、あたしは墓の前に白いバラを置いて、苦々しく尋ねたんだ。「あたしのこと恋しかった？」 あたしが別の言葉を言う前に、あたしの後ろでせわしない足音が聞こえて、あたしの目が暗くなったんだ。 泥水に対する一定の音は、この場所の周りに危険な雰囲気を醸し出していて、あたしは動じなかったんだ。 あたしは振り返る必要はなかった。何が起こってるのか、正確に知っていたから。 ずる賢くニヤニヤして、あたしは彼らの返事を待ってたんだけど、誰も話さなかったんだ。 彼らは、あたしが会話を始めるのを待ってるのかしら？ このかくれんぼゲームを諦めて、あたしはついに振り返って、彼らをじっと見つめたんだ。 別の雷鳴と雷がサテン墓地に落ちて、彼らの黒い姿を照らし、彼らは自分たちの本当の姿を完全に隠していたんだ。 あたしは挑発的に微笑んで、空を見上げて全能の神に尋ねた… あたしの人生に、平和がたったの一瞬も留まることはないのでしょうか？