第15章 *** 彼女の怪我を治療する ***

　 　〜チャプターのテーマソング〜 　　　　　　. > [[ アイリス・ヤングのPOV ]] 左ヒジがコンクリートの道に叩きつけられて、低い声でうめき声をあげちゃった。転んだ瞬間に、肌にはアザがいっぱいできてるのがなんとなくわかった。 思わず唸っちゃったけど、まだ目を閉じたままで、誰かが覆いかぶさってくるのがわかったんだ。嫌だなーって思って、ちょっとだけ目を開けたら、次の瞬間、息を呑んで震える声で言っちゃった。「あの…、あの…、グレイ大統領…、その…」 もう頭が真っ白になっちゃって、かっこよくてちょっと埃っぽい顔に見とれちゃったんだ！ 私たち二人とも道路に平らに倒れてて、私の頭は彼の右腕の下にあった。彼の右手は私の背中を支えるように、私の麻痺した体を包み込んでたんだ。彼は青い目を細めて低い唸り声をあげると、私の呆然とした顔を冷酷に見下ろして言ったんだ。「お前…バカか、アイリス・ヤング？このクソったれのせいで、殺されそうになったんだぞ。」 彼は冷たい視線を、私の腕から離れたがってるワンコに向けた。ちょっと変な思考から抜け出して、私は彼の腕からさっと抜け出して、彼が立ち上がるのを手伝ったんだ。焦ってね。 彼はイライラして黒いタキシードを軽く叩いて、何度も何度もチェックしてる。彼の顔には怒りが書いてあって、また私に目を向けて、怒りを爆発させようとしてたんだ。でも、準備万端だった彼の激しい言葉は、道の反対側から聞こえてきた小さな声で遮られた。「トミー…トミー…悪い子ね…」 私は意識して上を見て、8歳くらいの女の子が、私たちのほうへ急いでくるのを見たんだ。腕の中のワンコは彼女の声を聞いて、もっと守ろうとしてた。だから、きっと彼女がこのワンコの飼い主なんだろうな。 その小さな女の子はピンクの花柄のワンピースを着てて、困ったような顔をして近づいてきたんだ。私のすぐ前で止まると、優しい声で感謝の気持ちを伝えてきたんだ。「ありがとう、おばさん、トミーを助けてくれて。うちからこっそり抜け出しちゃったの。」 私は彼女の純粋な顔に心が温かくなって、微笑んだんだ。ワンコを彼女に渡して、優しい声で答えた。「大丈夫だよ、お嬢さん。もう出さないでね。まだ小さくて、簡単にケガしちゃうから。」 その女の子は行儀よく頷いて、大きく笑って、白い歯をキラキラさせてた。突然、彼女の視線は私の横にいる変な悪魔に釘付けになり、驚いて丸い目を大きくして言ったんだ。「えー！あれって…グレイ大統領じゃないの！？」 私は彼女の驚いた視線を追って、彼の表情が相変わらず固いことに気づいたんだ。彼はその小さな女の子に何も答えようとせず、私は困ったように彼に意味ありげな視線を送ったんだ。 予想外にも、彼は私の意図を理解したみたいで、紳士のようにためらいながら手を差し出したんだ。「やあ、お嬢さん。会えて嬉しいよ。」 その女の子はすぐに彼の手に飛びつき、興奮した声で答えた。「やあ！やあ！うわー！友達に言わなきゃ。本物の大統領に会ったんだって！テレビよりかっこいい！」 私は軽く笑って、その悪魔の態度に感心したんだ。だって、こんなちっちゃいファンもいるんだもんね。私の視線は、私たちをじっと見ている何人かの人たちに気づいた。幸いにも、彼は黒いサングラスをかけてたから、一目で国の神だって気づく人はいなかったんだ。その間、大統領の警備員たちが私たちに駆けつけてきて、そのうちの一人が不安そうに尋ねた。「グレイ大統領、大丈夫ですか？」 彼は女の子の手を離して、短く答えた。「ああ、大丈夫だ。」 人々の視線がどんどん深くなっているのを感じた私は、彼に急いで言ったんだ。「ここは早く離れましょう。」 彼も群衆に気づいて、すぐに同意した。警備員たちに守られながら、私は女の子に別れを告げて、車に戻ったんだ。 …今日はクビだわ！ 私たちが車に乗り込むと、私はいつものように助手席に座った。左膝の痛みに耐えながら、胸に痛みが響いてくるのを、歯を食いしばって耐えたんだ。 上にぶら下がってるバックミラーに目をやると、彼の青い目が私をじっと見つめてるのが見えた。その瞬間、私は彼の眉が少しだけしかめられているのを見て、自分のことに心配しているみたいだったんだ。 息を荒げながら、私は緊張して視線をそらし、代わりに窓の外を見ようとしたんだ。 …くそっ！彼の目って本当に魅力的で、私を催眠術にかけるみたい！ 私が悪いのは分かってる。でも、道で小さなワンコを見かけたとき、ただ助けてあげたかったんだ。たぶん、子供の頃にすごく寂しかったのが、みんなを安全な場所にいたいっていう気持ちにさせたんだと思う。結局のところ、暗闇は私の人生の必要不可欠な部分だったんだ。 そんなことを考えていたら、彼の機械的な声で運転手に命令しているのが聞こえた。「近くの病院に行ってくれ！」 私は一瞬ぼう然とした後、横目で彼を見たんだ。 …ケガしたの？なんで気づかなかったんだろ？クソ、アイリス！ 突然、私の心の奥底から心配が込み上げてきた。運転手のエースも振り返って不安そうに尋ねた。「大統領、ケガでもされましたか？救急車を呼びましょうか？」 大統領は目を回して、引き締まった唇で命令しただけ。「エース、お前はよく喋るな。早く運転しろ。」 エースが困惑した表情をするのが見えた後、彼はすぐにエンジンをかけた。私は黙って、静かに息を呑みながら、痛む膝をそっとさすことにしたんだ。 すぐに、車は市内の病院の前に止まり、警備員たちがすぐに病院に押し入り、群衆を排除した。 結局、彼らは大統領のために別の見出しを作りたくなかったんだ！ 私たち二人が降りると、看護師や医者が全員、敬意を表して大統領を迎えるために入り口に立っているのが見えたんだ。 グレイ大統領は先に歩き出し、彼の神秘的で強力なオーラは皆の目を下向きにした。彼は私に中に入るように合図し、私は心配そうな目で彼の姿を頭からつま先まで観察したんだ。 もし彼が私のせいでどこかケガをしたら、罪悪感でいっぱいになるだろう。私は彼の足跡をたどり、病院の会長が彼にそれぞれ挨拶をした。 少し話した後、会長は私たちを豪華なベッド、52インチのLEDテレビ、温かいソファセットで飾られたVIPルームに案内したんだ。 部屋に入ると、グレイ大統領は私に注意を向け、「横になって、アイリス・ヤング。医者はすぐ来る。」と命令したんだ。 私は彼の言葉の意味も分からず、すぐに口走った。「え？」 彼は私のそばに近づいて、気のないふうに言った。「君の膝が痛むんだろ。早く治療した方がいい。」 私は困惑して二度瞬きし、彼の言葉を理解しようとした！ …待って、私を治療するために来たのか？ 彼の寛大な行為に顔が赤くなって、私は丁重に断った。「グレイ大統領、ちょっとしたアザだけです。わざわざ連れてこなくても大丈夫です。軟膏を塗りますから。」 彼の目が少し暗くなって、巨大な部屋に彼の魅力的な声が響き渡った。「じゃあ、アイリス・ヤング、街に飛び込む前に結果について考えるべきだったな。私は自分の部下の医療状態をケアできないって思われるのは嫌だ。そんなの望むか？」 私は彼の意図を理解するために少しの間黙っていた。まあ、彼は国の前で自分のイメージを守ろうとしているだけなんだ。 それで、私は妥協して頭を縦に振り、白いベッドに向かって歩いたんだ。私は自分のハイヒールを考えもなしに脱いで、素直にベッドに飛び込んだんだ。 彼は私の動きを注意深く観察してて、なぜか彼の目には、きつい言葉を言ったことへの罪悪感が少しあることに気づいたんだ。 会長は繰り返し、自分の最高の医療チームを送ると言って、退いた。私は天井を見つめながら、自分の言葉を待っていた。なんとなく、部屋の中に彼の存在を感じたんだ。 彼は私をぼんやりと見つめ、威圧的に脚を組んでソファに座ったんだ。 沈黙が泣いているけど、彼の目はまだ激しくて、私の心と魂を静かに突き刺していたんだ。 私が長い溜息を吐くと、突然、私の枕のそばで私の電話がビープ音を立てた。電話に手を伸ばして、指紋を使ってロックを解除すると、どこからともなく短いメッセージがポップアップしたんだ。 <ダーリン、彼はあなたに触ったやり方が気に入らない！> ファック！ 私は歯を強く食いしばって、激怒して返信したんだ、 返信： 「…」