第8章 : 好奇心は猫を殺す
|| チャプターテーマソング:
Highest In the Room–Travis Scott, Rosalia ||
[アイリス・ヤングのPOV]
シートベルトを外しながら、運転手が「わかりません、グレイ大統領。どうぞ座ってください。警備に連絡して、周辺を調べさせます。」って言ったんだ。
車から降りて、あたしは革張りのシートに沈み込むようにして、なるべく深く座ろうとした。なんか変な理由で、大統領と二人きりになると、ドキドキしちゃうから、すぐに落ち着かなくなったんだよね。気まずい沈黙の中、彼の視線を感じた。あたしを見つめてるんだ。
数秒後、警備員がグレイ大統領の窓のところに来て、軽く二回ノックした。「閣下、今日は誕生日なので、国民の前に姿を現すべきです。たくさんの方がお祝いに集まっています。」って、丁寧な口調で言った。
グレイ大統領はイライラしたようにため息をついて、すぐにこめかみを揉み始めたんだ。彼は国のリーダーで、何十億ドルも稼いでる会社のオーナーなのに！こんなの、彼にとってはルーティンワークみたいなもんなんじゃないの？あたしは、彼が姿を現すのをためらってるのを見て、すっごいショックだったんだ。大きく息を吸い込んで、姿勢を正してあたしを見た。「ヤングさん、一緒に行こう。」
あたしは急いで車から降りて、彼の後ろをぴったりとついて行った。あたしは「国民」っていうのが、彼のことをお祝いに来た、わめき散らす十代の女の子たちの集団だって知って、目を見開いちゃったんだ。「ハッピーバースデー！」とか「グレイ大統領、愛してる！」みたいなでっかいサインを持ってて、中には「結婚して、大統領！」って書いてあるのもあった気がする！
群衆は大統領が登場すると、大興奮して叫んだ。何人かの女の子は実際に興奮して泣いてて、他の人たちは、彼の視線が自分の方に向くことを願って、ヒステリックに手を振ってるんだ。「マジかよ！あいつ、有名人よりファンが多いじゃん！」って、あたしは思った。
女の子たちは、彼が前を通るとき、キャーキャー騒いだり、クスクス笑ったりしてた。あたしは首を横に振って、かわいそうだなあと思ったよ。周りにはたくさんの女性がいるのに、大統領の表情は変わらず、群衆の中をゆっくりと歩いていった。彼は本当に王様みたいな外見をしてて、疑いようもなく、それが国のリーダーとしてうまくいってる理由なんだろうね。
彼の氷のような青い目が群衆をざっと見て、唇の端が謎めいた感じでくいっと上がったんだ。彼は二回だけ手を振って、夢中になっている群衆から安全な距離を保ってた。そのちょっとした行動を見て、女の子たちはまるでキスでもしてるかのように、大声で叫び始めたんだ。突然、彼は後ろを振り返ってあたしを見て、近くにいるように合図した。言われなくてもやるわ！あたしは彼に少し近づいて、警備員が群衆からのバリアになってくれたんだ。
建物の入り口に向かって歩いていくと、あたしは大統領の…ファンから、冷たい視線をたくさん浴びたんだ。彼女たちはあたしを上から下まで見て、お互いにひそひそ話してて、あたしはすごく居心地が悪くなった。スカートを直そうと手を伸ばすと、ささやき声が大きくなってきた。「ねえ、大統領と一緒にいる人って誰？」って、「結婚して」っていうサインを持ってる女の子が聞いてきた。「大統領って女性の周りにいるの嫌いじゃなかった？」
「彼の従業員はみんな男性よ。数年前に女性の秘書はいたけど、一週間でクビになったわ」って、別の女の子が答えた。「何着てるのよ！まるで高級娼婦みたいじゃない？あたしたちの大統領を誘惑しに来たに違いないわ」って誰かが言った。「うるさい！そんなに大きな声で話さないで。警備員に聞かれたら、大変なことになるわよ」って、ちょっと年上の女の子が注意したんだ。
あたしは、これらのろくでなし女たちのくだらない推測を聞き続けてて、顔が赤くなった。彼女たちの言葉が頭の中でこだましたんだ。頭が痛くなってきた。彼女たちの意地悪な言葉に屈辱を感じて、あたしはうつむいたまま、今あたしの問題のすべてを引き起こしてる男の後ろをついていったんだ。
ついに本部に到着して、あたしは大きなオークのドアが後ろで閉まるのを見て、ほっとため息をついた。エレベーターに入って、あの非常識な上司から安全な距離を保つために、あたしは一番左の隅に立ってたんだ。
彼の青い目があたしに移って、皮肉な笑みを浮かべて、「もしかして、ヤングさん、群衆が怖いのかい？」って聞いてきたんだ。あたしはびくっとして首を横に振った。彼はニヤリとして、あたしは彼の表情に頭が真っ白になって、ただ彼を見つめることしかできなかった。
何気ない様子で、彼は視線をそらして、あたしは会話を続けるのをやめたんだ。15階に到着して、彼のボディガード二人がすぐに彼のオフィスまで一緒についてきた。「閣下、ジャクソン氏が待合室にいらっしゃいます。今すぐお会いになりますか、それとも後で？」って、廊下を歩きながら警備員が尋ねた。
彼は足を止めて、「どれくらい待っているんだ？」って聞いた。「およそ2時間です、閣下。」
彼は悪魔的な笑顔を浮かべた。警備員の方を向いて、「じゃあ、会いに行こう。」って言った。
あたしにどうすればいいか、どこに行けばいいか、何も指示せずに、あたしをそこに置いて、彼は逆方向に歩いて行ったのを見てた。「あたし、彼についていくべき？それとも、自分のオフィスを探すべき？」って、あたしはつぶやいたんだ。
あたしがそう思って立っていると、聞き覚えのある声が聞こえたんだ。「ヤングさん？」
振り返ると、スコット氏が数メートル先に、いつものようにかっこよく、ネイビーのスーツを着て立ってた。「おはようございます、スコットさん。あたしのデスクまで案内してもらえませんか？」って、あたしは笑顔で答えた。「ああ、あなたのデスクは大統領のオフィスの中にありますよ、ヤングさん。彼のお世話をするのですから、彼の近くにいた方がいいでしょう。」
あたしは、彼に案内されながら、本当に目を回したくなかったんだけど！でもさ！どうしてあたしがあのナルシストな男とオフィスを共有しなきゃいけないの？でも、これは完璧だよね、あたしのミッションを達成しやすくなるから。この心強い考えに自信を持って、あたしはオフィスのドアを開けたんだ。
あたしのデスクは、彼のデスクから遠く離れてるのがわかった。ノートパソコン、付箋、充電器、その他いくつか必要なものがあった。オフィスチェアにどすんと座って、あたしは大きくあくびをして、満足そうな笑顔が浮かんだ。あたしの学力に合った仕事に就くのは初めてだったんだ！すぐにパソコンにログインして、自分の好みに合わせて機能を設定し始めた。しばらくして、ドアの方を見ると、まだ大統領の姿は見えなかった。変だね。彼はすごく仕事人間なのに、まだいないなんて。何か会議でもしてるのかな？
退屈して、あたしは快適な椅子から立ち上がって、オフィス全体を歩き回ることにした。すごく広い空間で、まるでアパートみたいだった。部屋を見回していると、隅っこに小さなドアがあるのに目が留まったんだ。よく見ると、ドアに「入るな」って大胆な文字が書いてあった。「えー！中を見るように誘ってるみたいじゃん！」って、あたしはニヤリとした。
何が見つかるのか、期待でドキドキしながら、あたしの手はドアに向かって伸びた。でも、ドアノブに触れた瞬間、手首を強く掴まれて、あたしは後ろに引っ張られ、壁に体がぶつかったんだ。あたしの手をつかんだ人に意識を集中させて、あたしは恐怖で顔を上げた。
彼の青い目が燃えてて、あたしを睨みつけてた。あたしは恐怖でごくりと唾を飲み込んだ。「す、すみません、グレイ大統領。ドアを見つけて、ちょっと興味があっただけです。」
彼の視線が少し柔らかくなって、謎めいた表情であたしを見た。彼は壁に手を置いて、あたしに近づいてきたんだ。あたしは彼の近さと揺るぎない監視に、身をよじらせる衝動を感じた。「好奇心は猫を殺す、ヤングさん」って、彼は言った。「気をつけた方がいいよ。」
彼の脅しに、あたしは何も言えなかった。突然、あることが頭に浮かんだんだ。あたしは姿勢を正して、彼に微笑みかけた。「ご存知ないんですか、グレイ大統領？秘書には秘密にしちゃダメですよ。誰かに助けてもらう必要があるかもしれないんだから。」
静寂が訪れて、彼の鋭い目があたしの魂を貫いた。あたしは、彼の忍耐を試してるかもしれないってわかってたけど、心の底では、彼の怒った目を楽しんでた。あたしにとっては、彼は飼いならさなきゃいけない小さな虎みたいなもんなんだ。ちょっとしたミスで、あたしがここに来た目的が台無しになる可能性もある。あたしは、どうすればいいか知ってるし、なんであたしがこの狼の巣に飛び込んだのかもわかってるんだから！