第12章 ほぼ感動
チャプターテーマソング– Halseyの「Not Afraid Anymore」
[アイリス・ヤングのPOV]
彼、つまりあの人の視線は、私がポーカーフェイスを保とうとする私に釘付けだった。私の仕事は終わったし、あの怖い男とこれ以上時間を過ごしたくなかった。彼の目を見つめれば見つめるほど、イライラが募ってくる。スカートを滑らかにしようと下を見て、彼が私を解放してくれるのを待っていた。でも、そんなことは決して起こらなかった。彼に帰る許可を求めようとしたまさにその時、彼の携帯電話がけたたましく鳴り響き、私たち二人の間に張り詰めていた緊張を打ち破った。
私から鋭い視線を外し、彼は明るくなった画面を見下ろした。電話に出て、会話のプライバシーを守るために窓際に歩いて行った。私はまた、まだ見ることができるハッカーの居場所が映っているノートパソコンに意識を戻し、下唇を噛んだ。本当にイライラする！一体、あいつは何しにそこにいたんだ？私は、自分の仕事に干渉した男を呪い続けた。ああ、彼がいなくて本当に良かった、そうでなければ、あのバカの頭をひっぺがしていただろう。
すぐにノートパソコンをシャットダウンし、席から立ち上がり、グレイ大統領を探すために振り返った。彼はまだ窓際にいて、何かに目を凝らして深く考え込んでいるようだった。これ以上ここにいたくなかったので、私は慎重に彼に近づいた。彼の数フィート以内に留まり、私は喉を鳴らした。
「大統領、私は自分の仕事を終えたので、自分のオフィスに戻ってもよろしいでしょうか？まだ他にやるべきことがあります。」
私の声は落ち着いて冷静だったが、私の内面がどれだけ動揺しているのかは、沈黙の瞬間が過ぎる中で神のみぞ知る。数分間そこに立っていた後、彼は私の方を向いた。私は困惑して瞬きをした、彼が何を考えているのかさっぱり分からなかった。彼の官能的な唇は悪意のある笑みに曲がり、彼の目は私のものと出会った。彼は楽しんでいるようで、私の心臓は一瞬停止したと誓う。
「これ、なんか嫌な予感がする…」私は思った。
私の方へゆっくりと歩み寄り、私はグレイ大統領の威圧的な姿が私を囲み、まるで再び私を評価しているかのようだった。そんな観察の下にいると私は緊張し、体が硬直した。
「今日の君には感心したよ、アイリス・ヤングさん。君はハッカーとしての知識はほんの少ししかないと言ったね。しかし、私の最先端のセキュリティシステムを突破したんだ。君をハッキングの達人と呼ぶべきかな、それとも」–彼は一瞬止まり、私の前に立ち止まった–「他に名前はあるのかね、アイリス・ヤングさん？」
私は息をのんだ。今、聞こえたのは本当？どうしてそんなに早く分かったんだ？まあ、第三者が彼の会社に前例のない攻撃をしたばかりだった。たぶん、ファイアウォールがダウンしたときに、いくつかの情報が漏れたんだろうか？私はすべてを修正しようとしていただけで、自分の行動が私を露呈させることさえ考えなかった。ぎこちなく腕をこすりながら、私は彼の直接的なアイコンタクトを避けた。
「ど、どうしてそんなに早く分かったんですか？」
彼の笑顔はさらに広がり、彼はさらに悪魔的にハンサムに見えた。彼は本当に私の心には良くない。
「私のチームは、各従業員のコンピューターを定期的にチェックしているんだ。つまり、あなたのコンピューターは、私だけでなく、ここの各上司にも監視されているということだ。」
私は呆然とし、私の落胆した表情が顔にはっきりと表れていると確信していた。どうしてこんなに不注意だったんだろう？！
「マジかよ、アイリス、これはグレイ大統領だ。これは予想するべきだった…ミスった」私は自分自身を叱った。
私の額に薄い汗が流れ出た。私は捕まった。クソ… 緊張して、私はぎこちなく咳払いをして、気まずく笑った。もっともらしい言い訳を必死に考え、私は彼の顔を見上げ、ニヤリとした。
「まあ、あなたを違う方法で感動させようと思っただけです。教えてください、うまくいきましたか、大統領？」
彼は私を見下ろして、皮肉な笑顔で言った。「十分じゃないな、アイリス・ヤングさん。正直言って、これは子供だましと見なされるかもしれない。」
それを聞いて、私は一瞬がっかりした。しかし、私は決意と自信を持って彼を見た。私は自分が何ができるかを知っていて、それはこのサディストを感動させるのに十分以上だった。少しずつ、私はこの嫌な奴に私が何ができるかを教えてやろうと、その考えが私の顔に邪悪な笑みを広げた。
「それなら…あなたを感動させるために、もっと頑張ります、大統領。」
踵を返して、私は立ち去ろうとした。
「待て！」彼が呼んだ。
私は彼の方を向き、彼が自分の時計を見ているのを見た。
「ランチの時間だ。一緒に行こう。」
は？これは上手くいったことへのご褒美と考えるべき？彼はもっと優しくできたはずだ。十分じゃないと主張したこと、それが私のプライドを傷つけた。私はこの傲慢な人に少しのマナーを教えてやりたいと思った。
腕を組み、私は彼をじっと見つめた。
「「お願いします」って言うべきじゃないですか、大統領？結局、この要求は公式な立場からなされたわけではありませんから。」
彼は私と議論しようとしているようだったが、私は直接彼を遮った。「それはただ基本的なマナーです。」
彼の目は怒りで暗くなった。それでも彼はネクタイを締め直し、彼の敵対的な表情を抑えた。
「ランチにご一緒しませんか、アイリス・ヤングさん？」彼は柔らかく尋ねた。
彼の突然の性格の変化に少し驚き、私は彼が演技をしたことがあるのかどうか疑問に思った。彼はまるで私にデートを申し込んでいるかのようだった。答えを待たずに、彼は私より先にドアに向かって歩いた。
「あなたには近づかないでくれって言ったじゃないですか？あなたが食事している間、私はあなたのすぐ隣に座ります。それはあなたを悩ませませんか？」私はまくしたてた。
彼は立ち止まり、振り返って私に眉をひそめた。私は何も間違ったことは言っていなかったので、私は彼の青い目をまっすぐ見つめ返した。彼は少し怒っているようだったが、たぶん何かよりも苛立っているのだろう。
「アイリス・ヤングさん、私の個人的な問題について、あなたはあまりにも多くの質問をしていると思いませんか。まだたったの1日目です。ただ私に従って、話さないでください。」
苛立ちでうめき声を上げながら、私は彼のきびきびとした足音に続いたが、私たちがどこへ向かっているのかさっぱり分からなかった。車に着くと、私は助手席に飛び乗った。
「レストラン」彼は運転手に命令した。
運転手はうなずいてエンジンをかけた。窓の外を通り過ぎる車を見て、私はため息をついた。まだ正午にもなっていないのに、私はもう家に帰りたかった。
約15分後、私たちは五つ星レストランにたどり着いた。マイバッハから降りると、私は見上げ、見慣れた看板に大きく息を吸い込んだ。このレストラン…まだここにあるんだ？！