챕터 15

아로히, 걔 왜 그래? 쿠라나 그룹 산업, 델리: 아드바이트는 머리를 쥐어뜯으며, 일에 집중하려고 애썼지만, 지난 밤, 자제력을 거의 잃을 뻔했던 일밖에 떠오르지 않았다. 만약 그 키스가 이미 일어났다면? 아로히한테 그걸 어떻게 설명해야 하지?!! 게다가, 아미라를 거의 속인 셈인데 어떻게 얼굴을 볼 수 있을까?! 그의 머릿속은 온통 답이 없는 질문들로 폭발할 것 같았다. 정신을 차려보니, 그는 이미 연락처 목록에서 그녀의 이름을 찾고 있었다. 아로히! 수많은 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 그 모든 것을 제쳐두고, 그는 화면에서 통화 버튼을 눌렀고, 왼쪽 귀에 휴대폰을 갖다 댔다. "여보세요?" 휴대폰 안에서 그녀의 목소리가 들려왔고, 그는 가슴 깊숙한 곳에서 약간의 떨림을 느꼈다. 그는 이런 감정을 느껴본 적이 없었다… 아미라와 대화할 때조차도. "어-안녕. 뭐 해?" 아드바이트는 거의 속삭이듯 물었다. 뭘 어떻게 시작해야 할지 정말 이해가 안 됐지만, 그의 실망감을 뒤로하고, 아무런 반응이 없었다. "사실, 그냥 괜찮은지 물어보려고 전화했어. 어제 정신을 잃었잖아…." 어떻게 위로해야 할지 몰라서 말을 멈췄다. 그는 누구도 위로하는 데 능숙하지 못했다. "괜찮아. 걱정할 필요 없어." 그녀의 목소리는 평소처럼 차분했지만, 그녀의 날카로운 말은 그에게 그냥 지나칠 수 없었다. "사실, 의사 선생님이 하루 이틀 동안 가벼운 음식을 먹으라고 하셨어, 혹시라도 불편하면…." 그는 그녀에게 무슨 말을 하고 싶은 건지 몰랐지만, 그들의 첫 번째 제대로 된 대화를 좀 더 길게 이어갈 방법을 찾으려고 노력하고 있었다는 건 분명했다. "음, 그래." 그의 실망을 뒤로하고, 그녀의 대답은 또 짧게 끊어졌다. "그리고, 혹시 심심하면, 리셉션에 가서 차 서비스를 요청해도 돼. 운전기사가 원하는 곳 어디든 데려다줄 거야." 아드바이트는 그녀가 호텔에만 머물러서 심심해할지도 모른다는 생각에 제안했다. "알았어." 그녀는 그가 오늘 왜 이러는지 전혀 이해하지 못한 채, 다시 짧게 대답했다. "어- 혹시 현금 있어?" 아드바이트는 아로히가 전화를 끊기도 전에, 다급하게 물었다. "아빠 신용카드가 있어." 아로히가 대답하자 아드바이트는 눈살을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았다. "그럼 - 안녕." 그는 더 이상 할 말이 없어서 대답했다. 그가 전화를 끊기도 전에, 반대편에서 삐 소리가 났고, 이미 통화가 종료되었음을 알렸다. 그는 잠시 휴대폰 화면을 멍하니 바라보다가, 자신의 행동을 전혀 이해하지 못한 채, 가볍게 책상에 던졌다. 사무실 의자의 머리 받침에 머리를 뒤로 젖히고, 그는 눈을 감았다. 어젯밤 잠을 제대로 못 잔 탓에 머리가 터질 듯 아팠고, 정신을 차려보니, 그는 이미 깊은 잠에 빠져들었다. 호텔 게스트 트리, 델리: 아드바이트가 사무실로 간 지 한 시간이나 되었고, 아로히는 발코니에 여유롭게 앉아, 결혼 전, 지금과는 달리 진정으로 행복하고 활기찼던 날들을 떠올리고 있었다. 아침 식사는 그대로 손도 안 댄 채, 게스트 서비스에서 이미 치워갔다. 정신을 차려보니, 그녀는 이미 결혼 며칠 전, 그녀가 나눴던 대화 속으로 빠져들었다. ~회상~ "아빠, 아무것도 걱정하지 마세요. 아비나브는 정말 좋은 사람이에요. 결혼 후에도 저를 고생하게 두지 않을 거예요." 아로히는 애정 어린 눈으로 아버지의 손을 잡았다. 결혼 전날 밤, 그녀는 아버지께서 미래의 결혼 생활에 대해 긴장하고 걱정하는 모습을 보았다. 그녀는 그런 말을 할 때조차 확신이 없었지만, 아버지의 불안감을 위로해야 했고, 그래서 아버지에게 그런 말을 했다. "알아, 얘야, 하지만 아빠로서, 너를 위해 항상 걱정할 거야. 아루, 네 인생에서 무슨 문제가 생기면, 항상 나한테 먼저 말하겠다고 약속해줘. 내일 결혼하더라도, 이 집의 문은 항상 열려 있을 거야. 여기에 주저하지 말고 와서, 네 모든 문제를 나와 엄마에게 항상 말하겠다고 약속해줘." 아르노브는 아로히가 약속을 지키도록 손을 내밀었고, 그녀는 즉시 따랐다. "어떤 문제든, 항상 아빠한테 먼저 올게요. 이제 웃어주세요." 아로히는 큰 미소로 약속을 확인한 후, 아르노브의 입술을 당겨, 그도 웃도록 했다. 그녀는 다음 날 누군가의 집의 며느리가 될 생각에 흥분하여, 아빠를 옆으로 안았다. 거대한 서프라이즈가 이미 그녀를 기다리고 있다는 사실을 모른 채. ~회상 끝~ 결혼 전날 밤, 아버지와 나눴던 대화를 기억하며, 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀의 동화와 행복한 결혼 생활에 대한 모든 신화는, 그녀의 오빠가 아비나브의 편지를 읽었을 때, 그가 이 결혼을 얼마나 꺼려했는지 말하는 데, 단 몇 분 만에 산산이 부서졌다. 하지만 그녀는 아드바이트와 결혼했을 때 스스로를 다잡았지만, 드바이트가 그녀를 '억지로 데려온 아내'라고 무례하게 낙인찍었을 때, 모든 것이 다시 유리처럼 부서졌다. 그녀의 몽상에서 깨어난 것은, 그녀의 휴대폰이 손에서 울렸을 때였고, 그녀는 발신자 ID를 보고 정말 충격을 받았다. 그녀는 잠시, 그가 실수로 전화를 걸었나 생각했다. 전화를 받자, 그녀는 그가 실수로 전화한 것에 대해 사과할 때까지 기다렸지만, 그의 건강에 대한 질문과 쇼핑을 가보라고 제안하는 것을 보니, 그가 실수로 전화를 건 것은 아니었다. 그녀는 그가 대화를 연장하려고 한다는 것을 쉽게 알아차릴 수 있었지만, 그녀는 그와 대화하고 싶지 않았고, 특히 자신의 목소리가 그녀를 뒷받침해주지 않았을 때 더욱 그랬다. 재빨리 전화를 끊고, 그녀는 자신의 심장이 얼마나 빨리 뛰는지 진정시키려고 오른손을 가슴에 댔고, 동시에 몇 분 전에 일어난 일을 인식했다. 아침에 그는 평소와 달리, 그녀를 조롱할 방법을 찾던 다른 날들과 달리, 이상할 정도로 차분했고, 갑자기 그녀에 대한 걱정?! 정말 그녀가 아직 모르는 뭔가가 있는 건가?! 그녀의 생각은 갑작스러운 고통이 그녀의 배를 관통했을 때 방해를 받았고, 다음 순간 그녀는 거대한 돌 세면대 앞에 서서, 어제부터 먹었던 모든 음식을 토해냈다. 그들이 머물고 있는 호텔로 아드바이트가 돌아온 것은 저녁 7시쯤이었다. 그는 문을 두드리려 했지만, 문에 손을 대자마자, 그의 놀라움에, 자동으로 열렸다. 침실에 들어서자마자, 그는 방의 상태를 보고 깜짝 놀랐다. 아로히의 짐은 한 구석에 열려 있었고, 짐 안의 모든 옷은 이미 엉망진창이었다. 그는 즉시 그녀의 눈을 침대로 돌렸고, 아로히는 고통에 몸부림치며, 두 손으로 아랫배를 움켜쥐고 있었고, 그녀의 꽃잎 같은 눈에서 눈물이 끊임없이 흘러내리고 있었다. 정신을 차려보니, 그는 이미 아로히 옆에 앉아 있었고, 즉시 그녀의 손바닥을 잡고, 그녀의 고통을 달래기 위해 비볐다. "아로히, 아로히, 무슨 일이야?" 그는 걱정스러운 목소리로 물었다. "젠장! 열이 있잖아. 잠깐만, 의사 불러올게." 이렇게 말하며 그는 일어나려 했지만, 아로히가 그의 손을 잡고, 움직이지 못하게 했다. "그-그냥 아무것도 아-아니야. 그냥 - 생리 중이야." 아로히는 거의 속삭이듯 말했다. 아드바이트는 그녀를 어리둥절하게 바라보았다. "무슨 생리?" 그는 이미 아로히의 열 때문에 걱정하면서, 다급하게 물었다. 이미 고통 속에 있던 아로히는 최악의 기분 변화를 겪고 있었고, 아드바이트의 무분별한 질문은 그녀의 분노를 더했다. "아무것도 아니야. 잠시 혼자 내버려 둬. 가!" 그녀의 목소리는 너무 커서 아드바이트는 잠시 움찔했다. 결혼한 지 거의 한 달이나 되었지만, 그는 아로히가 이렇게 격노하는 모습을 본 적이 없었고, 인정하기 싫었지만 잠시 동안 그녀가 무섭기도 했다. "아- 알았어. 어- 뭐 필요한 거 있으면 말해줘.-" 아드바이트는 침대에서 일어나려 했지만, 아로히에게 또다시 잘렸다. "당신 문제의 모든 것을 나에게 탓하는 것은 그만하고, 혼자 내버려 둬." 그녀는 다시 무례하게 말했고, 또 다른 신선한 눈물 방울이 그녀의 눈에서 흘러내렸다. 그녀는 아드바이트가 방에서 나가는 것을 보고 배를 꽉 움켜쥐었고, 고통의 신음 소리가 그녀의 입에서 새어 나왔다. 그녀는 몇 분 동안 거의 생명 없는 듯 누워 있다가, 갑작스러운 어둠이 그녀의 감각을 삼켰고, 정신을 차려보니, 그녀는 이미 기절하고 있었다.