챕터 18: 반지는 어디에?

호텔 게스트 트리, 델리. 시계가 자정 정각을 알리자 아드바이트는 소파에 앉아 노트북으로 프로젝트를 하고 있었지만, 그의 정신은 딴 데 가 있었다. 아로히가 침대에서 자고 있는 곳을 올려다봤는데, 아로히는 잠결에 다시 몸을 뒤척였다. 지난 10분 동안 아로히는 침대에서 몸을 뒤척이다가 신음을 내고 잠시 후 잠이 들곤 했다. 결국 더 이상 참을 수 없어서 그는 작업을 저장하고 노트북을 껐다. 그런 다음 칵테일 테이블에서 휴대폰을 들고, 그들의 스위트룸 거실로 걸어 나갔다. 커다란 리클라이너 소파에 앉아 휴대폰 잠금을 푼 후 생리통 완화 방법을 온라인에서 검색했다. "진통제랑 핫팩도 주세요." 15분 정도 검색한 끝에 그는 인터콤을 통해 호텔 리셉션에 전화를 걸어 필요한 물품을 주문하고 가능한 한 빨리 배달해 달라고 했다. 10분쯤 지나자 아드바이트가 아로히의 잠을 방해하지 않도록 벨을 울리지 말라고 부탁했기 때문에 그들의 스위트룸 문을 살짝 두드렸다. 벨보이에게서 주문한 모든 물건을 받은 아드바이트는 그에게 감사를 표하고 문을 제대로 잠근 후 아로히가 여전히 괴로워하는 침실로 다시 걸어 들어갔다. 조심스럽게 아로히 곁으로 다가가 아드바이트는 아로히의 눈높이에 맞춰 몸을 낮추고 희미한 달빛 아래 빛나는 그녀의 얼굴을 자세히 바라봤다. 무의식적으로 그의 왼손이 올라와 그녀의 이마에 맺힌 찡그림을 부드럽게 어루만졌고, 반사적으로 아로히는 그의 손길 아래 약간 편안해졌다. 그의 손가락은 그녀의 오른쪽 뺨으로 내려갔고, 그는 그곳을 조심스럽게 어루만졌다. 그의 손은 부드러운 면과 같은 그녀의 부드럽고 빛나는 피부에서 떨어지기를 거부했고, 그러자 아로히가 잠결에 그의 손길에 더 기대는 것을 느끼자 갑자기 그의 입술 한쪽이 약간 미소를 지었다. 재빨리 그는 그녀의 입술로 시선을 옮겼고, 그녀가 고통 속에 다시 신음하는 소리를 들었다. 무의식적으로 그의 손가락은 그녀의 뺨에서 그녀의 분홍색 꽃잎 같은 입술로 옮겨가 그녀를 아주 부드럽게 어루만졌다. 그의 거친 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿자 그는 마음속 깊은 곳에서 무언가가 움직이는 것을 느꼈다. 어떤 여자도 아로히와 그녀의 아름다움이 그에게 영향을 미치는 방식으로는 그에게 영향을 미친 적이 없었다. 심지어 아미라조차! 아로히의 이마에 갑자기 찡그림이 나타나 아드바이트의 멍한 넋을 깨뜨렸고, 그는 자신이 왜 거기에 있는지 기억했다. 조심스럽게 아로히의 상체에서 이불을 내리자 그는 그녀의 부드러운 하얀 피부를 드러내는 실크 파자마 상의를 천천히 올렸다. 그의 손이 실수로 그녀의 배에 있는 부드러운 피부에 닿았을 때 척추를 따라 전류가 흘렀고, 그는 그곳을 어루만지지 않을 수 없었다. 아로히는 다시 신음을 내었고, 반사적으로 그는 그녀의 고통을 완화하기 위해 부드럽게 그녀의 배를 마사지했는데, 실제로 도움이 되었다. 아로히의 이마에 찡그림이 천천히 사라졌고, 그는 손을 떼라는 신호로 받아들였다. 테이블에서 핫팩을 가져와 먼저 온도를 확인한 다음 천천히 아로히의 배에 올려놓았고, 갑작스러운 열기에 그녀는 몸을 비틀었다. "쉿! 괜찮아." 아드바이트는 즉시 오른손을 뻗어 그녀의 머리카락을 어루만져 그녀를 다시 잠들게 하려고 했고, 곧 아로히는 다시 잠들었다. 조심스럽게 그녀의 배에 핫팩을 조절한 다음 파자마 상의를 제자리로 내리고 이불을 덮어주었다. 그녀가 더 이상 아프지 않은 것을 확인한 아드바이트는 침대 옆으로 걸어가 자신의 이불 속으로 미끄러져 들어갔다. _______________ 아로히가 갑작스러운 고통으로 깨어난 것은 새벽 3시쯤이었다. 그녀는 일어나려고 했지만 무언가가 그녀를 침대에 꼼짝 못하게 했다. 그녀는 희미한 불을 켜고 이불을 들어 올려 그 아래를 보았다. 이불 아래, 그의 왼손은 그녀의 허리를 파자마 상의 위로 감싸고 핫팩을 제대로 고정하고 있었다. 그녀는 배가 무거움을 느꼈고 조심스럽게 그녀 위에서 그의 손을 들었다. 그러자 그녀는 무언가가 그녀의 상의 안에서 미끄러져 내려오는 것을 느꼈다. 이불을 옆으로 밀고 그녀는 똑바로 앉아 옆을 보며 핫팩을 보았다. 핫팩? 그녀는 잠들기 전에 언제 핫팩을 사용했는지 기억나지 않아 눈살을 찌푸렸다! 하지만 곧 그녀의 찡그림은 사라졌고 그녀는 그녀를 향해 차분하게 잠든 사람을 보자 눈이 커졌다. 저... 저 사람이...?! 그녀는 그가 어떻게 그녀의 파자마 상의 아래 그녀의 배에 핫팩을 올려놓았을지 상상하자 뺨에 홍조가 돌았지만, 그 홍조는 곧 병원에서 전날 그의 말을 기억하며 찡그림으로 바뀌었다. "아드바이트, 너 뭐야?!" 아로히는 무의식적으로 중얼거릴 수밖에 없었고, 그는 계속 잠든 모습을 쳐다봤다. 어느 시점에서는 그가 그녀를 배려하고 약간의 희망이 그녀의 마음속에 피어났을 때, 그는 스스로 와서 그 희망으로 이끄는 모든 뿌리를 끊어버렸고, 그녀를 다시 운명에 대해 울게 만들었다. 잠결에 그가 옆으로 찼던 이불로 그를 제대로 덮어주고, 그녀는 고통스러운 배를 움켜쥐고 침대에서 천천히 나와 부착된 발코니로 걸어갔다. 발코니에 서서 그녀는 차가운 산들바람이 그녀의 아름다운 얼굴을 어루만지게 했고, 그녀는 하늘의 반짝이는 별들을 응시했다. "감기 걸릴 거야." 갑자기 아드바이트가 뒤에서 말하자 아로히는 그 자리에서 뛰어올랐고, 곧 아드바이트가 그녀의 어깨에 얇은 숄을 뒤에서 감싸는 것을 느꼈고, 그녀는 반사적으로 즉시 앞에서 받쳐들었다. 그가 와서 그녀 옆에 섰을 때 그녀는 감히 그를 쳐다보지 못했고, 대신 그녀는 눈을 앞의 어두운 도시에 고정했지만, 그녀는 자신을 향한 그의 시선을 의식했다. "아직도 아파?" 누군가는 대화를 시작해야 한다는 것을 알고, 아드바이트는 그녀를 똑바로 쳐다보며 물었다. "왜 이런 짓을 하는 거예요?" 아로히는 여전히 그를 쳐다보지 않고 물었다. "아로히, 나도 이 결혼이 행복하지 않고 그래서 너에게 무례하게 굴었어. 왜냐면 이 모든 것이 정말 짜증나니까. 하지만 내가 나쁜 사람은 아니야. 너희 여자들이 이때 많이 아픈 거 알아, 그러니까--알잖아, 필요한 게 있으면 말해줘. 내가 구해줄 수 있어." 아드바이트가 그녀에게 친절하게 말을 건 것은 처음이었고, 아직 그녀에게 숨겨진 그의 다른 면을 보여주었다. 아드바이트는 그녀가 이 고통을 피하기 위해 필요한 것들을 열거하기를 기다렸지만, 그녀가 대답하지 않자 그는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕이고 가려고 했다. 그때-- "아이스크림." 아드바이트는 아로히가 앞서 질문에 대답하는 소리를 듣고 그 자리에 멈춰 섰지만, 뒤돌아보지는 않았다. "아이스크림! 다른 거?" 아드바이트는 다시 그녀에게 물었고, 그녀는 동시에 그를 쳐다봤다. "그리고 초콜릿." 아로히는 귀엽게 순수한 얼굴로 말해서 그가 천천히 고개를 끄덕이게 만들었다. 그는 "아이스크림과 초콜릿! 다른 거?"라고 말했다. "그리고 케이크와 페이스트리도요!" 아로히는 이번에는 순수한 눈으로 그를 똑바로 쳐다보며 다시 대답했다. "알았어, 내일 아침에 호텔 직원에게 배달해 달라고 할게. 다른 거 필요한 거 있으면 말해줘. 주문해줄게." 아드바이트는 입가에 작은 미소를 지으며 말했다. 그의 미소는 거의 알아볼 수 없었지만, 그녀는 어두운 밤의 유일한 빛이었던 달빛 아래서 그것을 분명히 보았다. "오래 서 있지 마, 감기 걸릴 거야." 그가 방으로 돌아가기 전에 한 마지막 말이었다. 그리고 이것으로, 그의 미소와 그의 배려하는 모습도 그와 함께 사라졌다! _______________ 다음 날 아침 아로히가 일어났을 때 아드바이트는 이미 사무실로 갔지만, 그녀의 주의를 끈 것은 아드바이트가 떠나기 전에 주문했고, 지금은 방의 소파 옆 칵테일 테이블에 제대로 덮여 있던 아침 식사였다. 침대에서 내려와 소파로 걸어가서 그녀는 뚜껑을 열고 완벽한 벵갈식 아침 식사와 그녀가 가장 좋아하는 필터 커피가 준비되어 있는 것을 보고 약간 미소를 지었다. 그녀는 처음으로 그가 그녀를 배려하는 것을 보고 더 미소를 짓지 않을 수 없었다. 하지만 다시, 그녀는 또한 그가 그녀를 배려하는 모습은 그녀가 좋지 않아서 그가 자신의 책임을 다하고 있다는 것을 알고 있었고, 그가 며칠 전에 병원에서 말했지만, 그녀는 그가 그녀에게 주고 있는 이 작은 희망의 실을 잡고 싶어하는 순수한 마음을 제어할 수 없었다. 그녀는 다시 아침 식사를 흘끗 보았고 접시 아래에 작은 분홍색 메모가 있는 것을 보았다. 접시 아래에서 메모를 꺼내서 그녀는 그것을 열어 읽었다 ~ "아침을 드시고 쉬세요. 약은 오른쪽 테이블의 첫 번째 서랍에 있습니다. 아이스크림, 초콜릿, 페이스트리, 과자는 부엌 냉장고에 보관되어 있으며 언제든지 드실 수 있습니다. 그리고 다른 것을 원하시면 리셉션에 주문하세요." 아로히는 그 메모에 있는 그의 곡선적인 글씨를 조심스럽게 어루만지면서 크게 미소 짓지 않기 위해 아랫입술을 이빨 아래로 눌렀다. 가방에서 옷을 꺼내 화장실로 들어가 상쾌하게 한 후 아침 식사를 맛보았고, 그녀의 남편이 결혼 후 처음으로 주문해 준 것이었다. 그녀는 이빨을 닦고 샤워 부스에 들어가려고 할 때, 그녀의 눈에 무언가가 들어왔다. 그녀는 거대한 거울 속에서 오른손을 바라보았고, 다음 순간 그녀의 눈은 커졌다. 반지가 어디 있지?! 프리야가 전날 그녀에게 준 전통적인 가족 반지는 아드바이트의 할머니가 프리야에게 전달했고, 지금은 아로히에게 많은 책임과 함께 주었지만, 지금은 반지 손가락에서 사라졌고 그녀는 그것조차 몰랐다. 죄책감과 두려움이 그녀의 마음을 채우기 전에 그녀는 방 전체에서 반지를 찾기 위해 달려갔지만, 어디에서도 찾을 수 없었다. 아드바이트, 프리야, 다른 사람들에게 이것을 어떻게 설명할지 두려워하면서 그녀는 털썩 침대에 앉아 눈물을 흘렸다.