Chapter-21: 할머니!

케인의 시점: 나는 분노에 차서 근처 벽에 주먹을 내리쳤다. 그 자식이었어. 또. 엘리야. 그 옛날 내 인생을 망쳐놨고, 이제 또 그러려고 돌아온 놈. 나에 대한 그의 병적인 집착은 내 심장 깊숙한 곳까지 짜증나게 했고, 그의 목을 뜯어내고 싶은 마음이 간절했다. 한나가 깨어나서 브라이슨에게 당장 경찰에 신고하라고 소리치고 있었다. 그녀의 절친이 납치됐는데, 누가 그랬는지 전혀 감이 안 잡힌다니. 솔직히 좀 불쌍했다. 누구한테 도움을 요청해야 할지도 몰랐고, 어떻게 해야 할지도 몰랐을 테니까. "왜 아직 경찰에 연락 안 하는 거야?" 그녀는 가슴에 팔짱을 끼고 따졌다. 그리고 뭘 말해? 나한테 미친 듯이 집착하고, 나랑 내 친구를 죽이려고 했던 그 크리스탈을 다시 갖고 싶어 하는 뱀파이어라고? 나는 다음 수를 생각하고 있었다. 샤의 냄새는 이제 사라졌을 테니 맡을 수 없었다. 엘리야도 마찬가지였고. "한나, 잠깐만," 브라이슨이 어깨를 잡으며 말했다. "경찰이 얼마나 쓸모없는지는 알잖아. 엉뚱한 방향으로 시작해서 결국 우리를 탓할 거야. 신중하게 생각해야 해." "너희, 나한테 숨기는 거라도 있어?" 그녀는 화가 반, 걱정이 반인 표정으로 그를 쳐다봤다. 나는 눈을 감고 눈썹 사이를 꼬집었다. 도대체 어떻게 그녀를 설득할 건가? "어, 사실, 그녀를 데려간 사람이 누군지 대충 감이 와," 브라이슨이 부드럽게 설명했다. "확인만 하면 돼. 약속할게, 그녀는 안전할 거야." 한나는 그 후 아무 말도 하지 않고 소파에 털썩 앉아 머리를 감쌌다. 그녀의 머리카락과 손을 보니 누군가가 떠올랐다. 스텔라! 그녀가 우리를 도울 수 있어. 아, 내가 이걸 왜 이제야 생각했지. 브라이슨을 쳐다보며 나가겠다는 신호를 보냈다. 그는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였고, 나는 초인적인 스피드를 사용해 밖으로 뛰쳐나갔다. 숲 속 나무들이 내 눈앞에서 흐릿해졌다. 샤, 조금만 더 버텨. 조금만 더. 달빛이 빽빽한, 엄청 오래된 나무들의 굵은 가지들 사이로 쏟아졌다. 손가락처럼 긴 가지들 뒤로, 나는 조그만 마녀의 집을 봤다. 노란 벽돌집 위 굴뚝에서 연기가 조금씩 피어오르고 있었다. 나는 필사적인 노력 끝에 현관 앞에서 멈춰 섰다. 내 마음 같아선 문을 부수고 스텔라에게 날아가고 싶었지만, 그녀에게 청소할 불편을 주고 새 문을 달게 할 수는 없었다. 하지만 노크는 안 하고 그냥 문을 열고 안으로 달려 들어갔다. "스텔라! 네가 필요한-" 나는 주방 문 밖에 서서 눈으로 나에게 칼을 꽂는 할머니를 보고 멈칫했다. 스텔라의 할머니였다. 그 여자는 나를 싫어했고, 내가 처음 여기 왔을 때, 나를 뱀파이어로 만들고 나서 확실하게 보여줬다. --회상-- 나는 부드러운 무언가를 느꼈다. 매트리스 같은 거였지. 침대에 있는 건가? 나는 죽은 거 아니었나? 여기가 천국인가? 알 수 없었다. 하지만 내 몸 어디도 아프지 않다는 건 알 수 있었다. 팔도, 다리도, 목도 확실히. 희미한 목소리와 속삭이는 소리가 들렸다. 아, 진짜 죽은 건 아니구나. 남자와 여자, 둘의 말싸움 같았다. "브라이슨, 정신 똑바로 차려! 왜 그 애를 여기 데려온 거야? 절대 안 돼! 저 녀석은 엘리야처럼 인간에게 위협이 될 거야!" 그녀는 엘리야의 이름을 가장 역겨운 존재인 양 뱉어냈다. 그녀는 그를 정말 싫어하는 것 같았다. "아니요, 마리아. 오해하고 있어요. 이 애는 친구들을 잃고 지금 심각하게 다쳤어요. 당신이나 다른 사람을 해칠 수 없어요," 남자의 목소리가 설명했다. "신경 안 써. 해가 뜰 때까 있다가 나가! 엘리야가 홈리스 소년에게 복수하려는 따위의 시시한 이유로 여기 오는 건 싫어!" 그녀가 소리쳤다. 그녀의 말은 내 심장을 찔렀지만, 나는 무시했다. 어쨌든 평생 그런 말들을 들으며 살아왔으니까. 어떤 여자가 한다고 달라질 건 없었다. 문이 열리고 닫혔다. 남자가 들어온 것 같았다. 나는 천천히 눈을 뜨고 주변을 둘러봤다. 방은 그리 밝지 않아서 금방 적응했다. 창문이 하나밖에 없는 작은 방이었다. 촛불이 여러 개 켜져 있었고, 그게 유일한 빛이었다. 누군가가 방 반대편 테이블 근처에 서 있었는데, 등을 보이고 있었다. 그는 한숨을 쉬더니 돌아섰다. 그였다. 아까 나를 물었던 그 남자. 이제 목에 매달리지 않으니까 보기가 훨씬 쉬웠다. 나는 피투성이 셔츠를 내려다보며 내가 꿈을 꾸는 게 아님을 확인했다. 다 진짜였다. 나는 실제로 뱀파이어를 보고 물렸던 것이다. 하지만 그게 가장 이상한 건 아니었다. 너무 뜨거웠다. 녹아버릴 것 같았다. 그런데 땀은 한 방울도 흐르지 않았다. 머리, 목, 팔 어디에도. 내 목! 한 손이 재빨리 목으로 향했고, 나는 그쪽의 아프고 상처 난 피부를 손가락으로 스치며 신음했다. "걱정 마. 금방 나을 거야," 브라이슨이라는 그 남자가 동정심 어린 미소를 지으며 말했다. 그는 창가 근처 의자로 걸어가 앉아, 머리카락을 스치는 밤바람을 즐기는 듯했다. 나는 더 똑바로 앉아 의심스러운 눈으로 그를 쳐다봤다. 경계심은 여전했다. "저, 믿기 어렵겠지만, 지금은 안전하다는 걸 믿어줘," 그가 차분하게 말해서 나는 얼굴을 찡그렸다. "여긴 어디고, 날 왜 여기 데려온 거야?" 나는 가슴에 심한 통증 때문에 큰 소리로 말할 수 없어 중얼거렸다. "네가 날 물었잖아? 왜 안 죽었어?" "네 목숨을 구하려고 물었어. 안 그랬으면 넌 죽었거나, 더 심한 일이 벌어졌을 거야," 그는 걱정스러운 표정으로 대답했다. "어젯밤 너랑 네 친구들을 죽인 남자는 사악한 뱀파이어였어. 나도 그렇고. 내가 뭘 했든, 널 살리려고 그랬어." 내 친구들이 언급되자, 눈물이 고였다. 내 친구들. 내가 가진 유일한 사람들. 그들은 모두 떠났다. 너무 무자비하게, 너무 끔찍하게 죽었다. "그럼, 나도 이제 뱀파이어야?" 나는 답을 알면서도, 반대가 되기를 간절히 바라며 물었다. 그는 침울하게 고개를 끄덕였고, 나는 좌절했다. "그럼 내 친구들은 다 죽고, 난 살아있다고?" 나는 그에게보다는 혼잣말에 가까웠다. 그들은 모두 갔는데, 나는 안 간다고? 너무 불공평했다! 그냥 그들과 함께 죽었어야 했어! "왜?" 나는 낮은 목소리로 으르렁거렸다. "왜 날 그렇게 만들었어?! 왜 그냥 죽게 놔두지 않았어!" 브라이슨은 일어나 손을 주머니에 꽂고 슬픔이 그의 얼굴을 뒤덮었다. "어쩔 수 없었어. 그래야만 했어." "헛소리!" 나는 나조차 알아보지 못할 정도로 큰 소리로 소리 질렀다. "그럴 수 있었잖아- 아니, 그냥 날 죽게 놔뒀어야지! 네가 날 그렇게 만들 권리는 없었어! 내가 원했어?!" "그럴 수 없었어!" 그는 울부짖었다. "엘리야가 널 문 방식 때문에 어쨌든 그렇게 됐을 거야! 그는 그 돌을 사용해서 너 안에 독을 퍼뜨렸어. 그렇게 될 뿐만 아니라, 그의 졸개가 되어서 수백만 명을 죽였을 거야." 나는 목 뒤를 문지르며 내 운명을 저주했다. 문이 열리고, 빨간 머리 소녀가 과일이 담긴 쟁반을 들고 들어왔다. 그녀는 창백하고 날씬했다. 그녀는 내가 앉아 있는 침대 옆 테이블에 쟁반을 놓고 친절하게 미소를 지었다. "일어났네. 잘 됐어. 음식 좀 먹을래? 배고플 텐데," 그녀가 명랑하게 말했다. 나는 그녀가 가져온 것을 흘끗 봤는데, 역시나, 진한 붉은 액체가 담긴 잔도 있었다. 피. 그 생각에 거의 구역질이 났지만, 갑자기 목이 너무 말랐다. 그리고 물로는 이 갈증을 해소할 수 없다는 느낌이 들었다. "걱정 마, 사람 피는 아니야. 아주 '멀쩡한' 곳에서 왔다고 해두자," 그녀가 말을 이었다. "하지만 익숙해지지 마. 그게 네가 마시는 첫 잔이자 마지막 잔일 거야. 자, 브라이슨," 그녀는 뒤돌아섰다. "손은 어때?" 나는 브라이슨의 대답을 듣지 못했는데, 피를 향해 달려들었기 때문이다. 망설일 줄 알았는데, 그렇지 않았다. 나는 한입에 다 게걸스럽게 들이켰다. 목이 타들어가는 듯했고, 맛은 지독하게 달았다. 고개를 들자, 브라이슨과 그 소녀는 나를 쳐다보며 똑같이 즐거운 표정을 지었다. "진정해, 꼬맹아," 브라이슨이 웃었다. "그 습관은 들이지 않는 게 좋을 거야. 여기 스텔라가 네 팔다리를 다 뜯어낼 거야. 믿어, 그녀는 그럴 수 있어." 그는 아마도 같은 것을 기억하며 인상을 찌푸렸다. 스텔라는 고개를 저으며 나에게 돌아섰다. "이름이 뭐니?" 그녀의 목소리는 너무 다정하고 부드러웠다. "케인," 나는 잔을 내려놓고 역겨움을 느끼며 중얼거렸다. 방금 피를 마셨다는 게 믿기 어려웠다. 입 안의 끔찍한 금속 맛을 없애기 위해 사과를 한 입 베어 물었다. 별로 신경 쓰이지는 않았지만, 그렇게 믿고 싶었다. "달콤하지?" 그녀가 말했다. "그렇게 되도록 인공 감미료를 넣었어. 진짜 피는 너무 진하고 독해. 그랬으면 내 예쁜 시트에 다 토했을 걸." "여긴 왜 온 거야?" 나는 그들의 친절에는 신경 쓰지 않고 물었다. 화가 났을 뿐만 아니라, 모든 게 너무 비현실적으로 느껴졌다. "네가 갈 데가 없다는 걸 알고 여기로 데려왔어," 브라이슨이 부드럽게 말했고, 그의 얼굴에는 다정한 표정이 있었다. "스텔라!" 아까 그 짜증나는 여자가 비명을 질렀다. "다시 와! 그 녀석하고 얘기 그만해!" "곧 갈게, 할머니!" 스텔라가 소리쳤다. 그녀는 눈을 굴리고 나에게 돌아섰다. "할머니 용서해줘. 그녀는… 까칠해. 다 먹어. 힘을 내야 해." 그녀가 가자, 브라이슨이 웃으며 다시 앉았다. 나는 옆구리에 뭔가 찔리는 것을 느껴 만져보았다. 주머니에 딱딱한 공 같은 것이 있었다. 꺼내서 찡그렸다. "이게 여긴 왜 들어있지?" 나는 브라이슨의 주의를 끌며 큰 소리로 물었다. "그거 내가 넣었어," 그는 다소 진지한 표정으로 대답했다. "그게 뭔지 알아?" 나는 고개를 저으며 붉은색 돌을 살펴봤다. 손바닥에서 따뜻한 느낌이 들었다. "그건 온헤일의 돌이야, 문자 그대로 '악'을 의미하지. 엘리야가 1년 전에 훔쳐갔어. 이 돌은 뱀파이어에게 엄청난 에너지를 주고 그의 능력을 강조해," 브라이슨은 창밖을 보며 설명했다. 그의 턱 아래 상처가 보였다. "은을 사용해서 엘리야를 떼어냈고, 스텔라의 약을 사용해서 몇 분 동안 무력하게 만들었어. 도망칠 때, 내가 그 돌을 잡아서 네 손에 넣어줬어. 그러고 나서 떨어져서 그냥 네 주머니에 넣었어." "근데 이해가 안 돼. 걔가 내 친구들도 물었잖아. 걔네도 그렇게 되는 거야?" 나는 물었다. 그는 고개를 저었다. "걔는 걔네 피를 다 빨아먹었어. 너한테는 널 물고 나랑 싸우게 놔뒀지. 절대 그렇게 안 할 거야. 널 이용할 거라는 걸 알고 있었고, 널 구해야만 했어." 나는 돌을 뚫어져라 쳐다보다가 바지 주머니에 다시 집어넣었다. "다시는 그 녀석이 이 돌을 보게 놔두지 않을 거야. 걔를 살려두지도 않을 거고." "지금쯤이면 걔는 어디선가 꼼짝 못 하고 뻗어 있을 거야. 다치기도 했지만, 그 돌의 후유증이 심각해. 걔는 그걸 갈망하면서 미쳐가고 있을 거야," 브라이슨은 생각하며 비웃었다. 일주일쯤 지나, 내 능력을 사용하는 법을 배우고 나니, 우리는 마을 구석구석을 다 뒤졌지. 하지만 걔는 사라졌어. --회상 끝-- "여기서 뭐 하는 거야?!" 그녀가 고함을 질렀다. 키도 작고 나이도 많으면서 목소리는 엄청 컸다. "스텔라를 보러 왔어," 나는 대답했다. "스텔라!" "없어!" 그녀는 그 끔찍한 목소리로 소리 질렀다. "가기 전에-" "지금은 안 돼, 마리아!" 나는 그녀의 말을 끊고 소리쳤다. "스텔라!" 어떤 빨간 머리 소녀가 재빨리 계단을 내려왔다. 그녀는 나에게 사과하는 표정을 짓고는 짜증나는 할머니를 복도 밖으로 안내했다. "케인! 정말 반가워!" 그녀는 밖으로 나오자마자 외쳤다. "할머니는 이해해줘. 알잖아, 할머니가 어떤지." 나는 손을 흔들어 무시했다. "네 도움이 필요해." 내 얼굴의 심각한 표정을 보고 그녀는 즉시 눈살을 찌푸렸다. "무슨 일이야?" "엘리야야. 걔가 돌아왔어," 내가 그녀에게 말했다. 그녀의 눈이 커졌다. "뭐?! 어떻게?" "모르겠어. 근데 걔가 샤를 데려갔어! 그리고 걔네를 어디에서도 찾을 수가 없어." 거실 시계의 째깍거리는 소리가 나를 더 불안하게 만들고 있었다. 그 망할 자식이 그녀에게 무슨 짓을 하고 있을지 누가 알아? "알았어. 걔의 소유물 같은 거라도 가져올 수 있을까?" 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 재빨리 그녀의 집에서 뛰쳐나와 숲으로 다시 들어갔다.