챕터 5: 그녀를 지켜라

케인의 시점: "야, 걔 진짜 예뻐. 말로 표현도 안 돼! 걔는 짙은 갈색 곱슬머리에 초콜릿색 눈을 가졌어! 그냥 완벽 그 자체야." 브라이슨은 자기 여자친구가 얼마나 예쁜지에 대해 주절거렸고, 나는 계속 눈알을 굴릴 수밖에 없었어. 쟤는 벌써부터 이 여자애한테 푹 빠졌어. 브라이슨은 걔가 얼마나 예쁜지, 눈, 귀, 코, 입 모양까지 모든 게 완벽하다고 계속 말했어. 나는 더 이상 브라이슨한테 집중하지 않았어. 내 머릿속은 샤 섬머스라는 어떤 여자애의 그 강렬한 검은 눈으로 계속 돌아갔거든. 근데 브라이슨이 다음에 한 말 때문에 나는 다시 브라이슨에게 정신이 번쩍 들었어. "아, 젠장, 이름마저 완벽해, '한나 아드리안'이잖아!" 그는 몽환적인 목소리로 그녀의 이름을 불렀는데, 그게 나를 짜증나게 했어. 한나 아드리안이라고?! 세상에, 이건 전형적인 영화 장면이 아니고 뭐겠어. 브라이슨의 여자친구는 내 '예정된 여자친구'의 베프여야만 했어! 그리고 내가 죽도록 피하고 싶은 여자이기도 하고. 아, 망했다! "봐! 저기 있잖아. 가자!" 브라이슨이 말하며 그의 여자친구와 내 예정된 여자친구가 앉아 있는 테이블로 나를 끌고 갔어. "어, 나 할 일이 좀 있-" 나는 그녀를 만나는 것을 피하기 위해 재빨리 핑계를 대려 했지만, 브라이슨이 말을 끊고 계속 나를 그곳으로 끌고 갔어. "야, 빨리 와! 내 여자친구한테 너 소개시켜 주고 싶어." 우리는 샤와 브라이슨의 여자친구 한나가 앉아 있는 테이블 근처에 도착했어. 내가 다른 핑계를 대기 전에, 우리는 이미 그곳에 와 있었어. "안녕, 아가씨들! 우리도 같이 앉아도 될까요?" 브라이슨은 신사다운 태도로 말했는데, 그게 나를 더 짜증나게 했어. "네, 물론이죠! 왜 안 되겠어요?" 한나가 말했어. 그녀는 브라이슨을 보며 미소를 지었고, 브라이슨은 그녀에게 더 큰 미소를 지으며 행복에 겨워했어. 샤는 수줍게 그의 방향으로 고개를 끄덕였고, 그녀의 아름다운 눈은 나에게로 향했어. 그녀의 아름다움에 정신이 팔려 내 감정에 대한 가시적인 통제력을 잃어버리자, 내 숨이 목구멍에 걸렸어. 그녀의 매혹적인 검은 눈이 내 눈을 꿰뚫어 보았고, 내 몸은 거의 마비되었어. "앉을 생각 없어요?" 브라이슨의 목소리가 내가 멍하니 생각에 잠긴 것을 방해했고, 나를 멍한 상태에서 깨어나게 했어. 나는 샤도 나와 동시에 멍한 상태에서 벗어나는 것을 알아차렸어. 브라이슨과 한나는 이제 나를 이상하게 쳐다보고 있었어. "음, 네. 앉을게요." 나는 브라이슨 옆에 자리를 잡았어. 브라이슨과 나는 테이블 반대편에 앉아 샤와 한나를 마주보고 있었어. 한나와 브라이슨의 대화는 계속되었고, 종이 울리자 우리는 다음 수업을 들으러 가야 했어. 샤와 나는 그동안 조용히 있었고, 가끔 서로를 힐끔거릴 뿐이었어. 나는 그녀 근처에 있으면 이상했어. 그러니까, 나는 뱀파이어가 된 후 어떤 여자에게도 끌린 적이 없었어. 전에 누군가에게 끌린 적이 없다는 건 아니고! 그냥, 마치 그녀의 아름다움을 거부할 수 없었고, 그녀가 순수한 눈으로 나를 바라볼 때, 나는 그녀의 완벽하고 부드러운 입술에 키스하고 싶은 충동을 참을 수 없었어. 그만! 그녀에 대해 다시 생각하지 마! 점심시간이 끝나갈 무렵, 브라이슨은 한나의 전화번호를 얻어냈지만, 나는 너무 빡쳤어. 브라이슨은 샤에게 한 번도 말을 걸지 않았어, 마치 그녀가 없는 것처럼. 너무 무례해서, 진짜 빡쳤어! 그 이후로 하루가 흐릿하게 지나갔어. 특별한 일은 없었어. 대학교가 끝나고 브라이슨은 자기 여자친구에 대해 더 알고 싶다고 말하며 자리를 떴어. '오늘 밤에 데이트 신청해야 할까, 아니면 지금은 초콜릿 한 상자를 주는 게 좋을까? 아니면 데이트 신청하고 꽃다발이랑 초콜릿을 가져다줄까?' 나는 그를 이상하게 쳐다봤어. '왜?' 그는 멈춰서 내 얼굴을 쳐다보며 말했어. '아무것도 아냐. 그냥 네가 원래 이렇게 느끼했는지, 아니면 이 여자친구-결속력? 그런 게 갑자기 너한테 영향을 준 건지 궁금했어.' 그는 코웃음을 쳤어. '네 여자친구가 생길 때까지 기다려 봐. 네가 방 안을 초조하게 서성이면서, 걔가 빨간 꽃을 좋아하는지 하얀 꽃을 좋아하는지 궁금해하는 걸 봐도 놀라지 않을 거야.' 그러고는 '까꿍'이라고 말하기도 전에 사라졌어. 그는 내가 내 여자친구를 아주 오래전에 찾아서 거부했다는 걸 몰라. 그리고 이제 그녀가 바로 내 앞에 서 있을지도 모르지만, 나는 이 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰랐어. 차로 걸어가면서, 나는 샤에 대해 이야기하기 위해 스텔라를 만나기로 결심했어. 나는 핸드폰을 꺼내 그녀의 번호를 눌렀어. "여보세요?" 몇 번의 벨소리가 울린 후, 그녀의 부드러운 목소리가 전화 저편에서 나를 맞이했어. "안녕, 스텔라! 물어볼 게 있는데. 바쁘지 않으면 너네 집으로 갈 수 있을까?" 내가 그녀에게 물었어. 그녀는 뭔가를 망설이는 듯 잠시 멈췄다가, 속삭이는 목소리로 말했어. "사실, 할머니가 오셨는데, 알잖아. 할머니가 어떤 분이신지. 밖에서 만날 수 있을까?" 그녀는 당황한 듯이 말했어. "좋아, 괜찮아. 대학교 근처 카페에서 만나자." 나는 어색함을 떨쳐버리며 말했어. 그녀는 안도의 한숨을 쉬는 소리가 들렸어. "네! 30분 안에 갈게요." 그녀가 말했고, 그러고 전화를 끊었어. 30분 후에 그녀는 말한 대로 카페에 나타났어. 그녀는 녹색 꽃무늬 드레스를 입고 있었는데, 그게 그녀의 붉은 머리를 더 돋보이게 했어. 그녀는 예뻤지만, 샤를 볼 때마다 느끼는 것처럼 그녀에게 끌리지는 않았어. "안녕!" 그녀는 구석 테이블에 앉아 있는 나를 보자 손을 흔들었어. 그녀는 내게 다가와 앞쪽 의자에 앉았어. "무슨 얘기 하고 싶었어?" 그녀는 자리에 편안하게 앉자, 보라색 눈으로 나를 궁금하게 쳐다보며 물었어. 나는 망설이며 입을 열었어. "도와줄 일이 있어." 나는 진지한 표정으로 그녀를 바라보며 말했어. 그녀의 눈썹은 혼란스러움에 찡그려졌어. "응? 뭔데?" 그녀는 내가 안절부절 못하는 모습을 바라보며 물었어. "내가 예전에 너한테 알약 줬던 거 기억해? 내 여자친구를 다시 만나더라도 못 알아보게 해주는." 그녀는 주의 깊게 들으며 고개를 끄덕였어. "음, 그 알약의 효과를 없앨 수 있는 걸 나에게 줬으면 해." 나는 말을 멈추면 내 말이 사라질까 봐 빠르게 말했어. 내가 샤가 내 여자친구라면, 그 여자친구-결속력이 다시 돌아올 것이라는 점을 고려하면, 어려운 결정이었어. 그리고 내가 가장 두려워하는 것은 이제 그녀 주변에서 나 자신을 통제할 수 없을지도 모른다는 것이었어. 그녀는 예상치 못한 내 여자친구 언급에 잠시 충격을 받았지만, 몇 초 후 이해하는 듯 고개를 끄덕였어. "정말 괜찮겠어?" 나는 잠시 생각하고 고개를 끄덕였어. 이것이 내가 확신할 수 있는 유일한 방법이야. 그녀는 무릎에 올려놓았던 손을 들어 내 왼손을 두 손 사이에 잡고 눈을 감았어. 나는 그녀가 입 속으로 무언가를 주문하기 시작하자 궁금하게 그녀를 쳐다봤고, 몇 분 후에 눈을 떴어. 그녀의 보라색 동공이 빛나고 있었고, 그녀는 내 손을 놓고 나에게 미소를 지었어. "끝났어?" 나는 충격을 받아 물었어. 그녀는 간단히 고개를 끄덕였어. 나는 여전히 충격을 받았고, 무슨 일이 일어났는지 궁금했어. "다시 알약 줄 줄 알았는데." 나는 그녀를 보며 웃음을 터뜨리며 고백했어. 솔직히, 이렇게 빠르고 쉬울 줄은 몰랐어. "아니. 나는 모든 일에 약을 처방하는 의사가 아니야. 나는 마녀고, 몇 년 전에 너한테 준 알약은 마법 알약이었어. 그래서, 마법의 효과를 없애려면, 올바른 주문으로 치료해야 해." 그녀가 설명했어. 나는 그녀의 말이 내 머리를 스쳐 지나가기만 해서 무심코 고개를 끄덕였어. 마법 이야기는 항상 나를 혼란스럽게 했기 때문에, 나는 그녀가 하는 말에 너무 집중하지 않으려고 노력했어. 바로 그때, 나는 연꽃 향기의 가장 매혹적인 냄새를 맡았어. 몇 년 전에 맡았던, 바로 그 냄새. 그때 나를 미치게 만들었고 지금도 나를 미치게 만드는 바로 그 냄새. 내 눈은 카페 입구로 향했고, 샤가 서 있었고, 나는 운명의 아이러니에 한숨을 쉬었어. 운명은 내 인생을 엉망으로 만드는 것을 좋아해. 그녀는 내가 구석에 있다는 것을 눈치채지 못한 것 같아서 다행이었어. 나는 그녀 주변에서 어떻게 반응해야 할지 몰랐어. 그녀는 들어가서, 몇몇 고객을 응대하고 있는 매니저가 있는 카운터에 도착했어. 그녀는 그에게 말을 걸었고, 그는 그녀에게 주의를 기울였어. 그들은 몇 분 동안 이야기를 나누었고, 그녀는 출구 쪽으로 돌아서 걸어가기 시작했어. 나는 그녀가 이미 떠나려고 해서 당황했어. 내 마음의 한 부분은 그녀가 조금 더 머물면서 내가 이미 하루 종일 해왔던 것보다 더 그녀의 아름다움을 감상할 수 있기를 바랐어. 충동적으로, 나는 그녀를 따라가기로 했어. 왜 그랬는지는 모르겠지만, 그렇게 했어. "시간 내주셔서 감사합니다, 스텔라. 하지만 저한테 진짜 중요한 일이 있어서요." 스텔라는 내가 당황하는 것을 알아차리고 미소를 지었어. "물론이야 케인. 다음에 만나자." 그녀는 의미심장하게 윙크했어. 그녀가 아무 질문도 하지 않아서 다행이었어! 나는 카페에서 서둘러 나와 주위를 둘러봤어. 몇 발자국 떨어진 곳에서 그녀가 인도로 걷고 있는 것을 발견했어. 나는 그녀를 따라가기 시작했지만, 그녀가 내가 따라가는 것을 눈치채지 못하도록 안전한 거리를 유지했어. 젠장! 스토커가 된 기분이야! 하지만 걔가 내 여자친구니까, 별일 아니겠지, 그치?! 젠장, 브라이슨이 맞을지도 몰라. 나도 곧 걔가 뭘 좋아하는지 싫어하는지 알고 싶어지겠지. 그녀는 버스 정류장에 멈춰서 버스를 기다렸어. 나는 몇 발자국 떨어진 나무 뒤에 서서 그녀의 모든 움직임을 주의 깊게 지켜봤어. 그녀는 큰 문제에 대한 해결책을 예상하는 듯, 생각에 잠겨 보였어. 버스가 오자, 그녀는 창가 근처에 자리를 잡았어. 나도 뒷문으로 버스에 올라, 맨 뒤에 자리를 잡았어. 내가 왜 그렇게 미친놈처럼 그녀를 따라가는지 몰랐지만, 너무 당연하게 느껴졌어. 마치 그녀의 모든 움직임을 지켜보지 않으면 미쳐버릴 것 같았어. 버스가 멈췄고 그녀는 내렸어. 나는 그녀를 따라 버스에서 내려 길을 걸었어. 정오가 지났고 해가 지고 있었어. 그녀는 외딴 골목길 앞에서 멈춰서 망설이고 두려워하는 표정을 지었어. 그리고 안으로 들어가기 시작했어. 나는 다시 그녀 뒤에서 걷기 시작했고, 그녀가 여기서 무엇을 필요로 하는지 알 수 없었어. 그 동네는 극도로 외딴 곳이었고, 그녀는 마약을 하는 것처럼 보이지 않았어. 그녀가 골목길 반쯤 나왔을 때, 갑자기 한 남자가 그녀 앞에 나타났어. 그녀는 갑작스러운 등장에 깜짝 놀라 멈춰 섰어. 그 남자가 뱀파이어라는 것을 알아차리자 피가 내 안에서 끓어올랐어. 나는 그의 의도가 무엇인지 알았어. 그는 그녀를 탐욕스럽게 쳐다보며 포식자처럼 그녀에게 다가갔어. 그녀가 공포에 질린 듯 뒷걸음질 치자, 내 피가 끓어올랐어. 아드레날린이 혈관을 타고 솟아오르자, 뱀파이어는 갑자기 그녀에게 달려들어 그녀의 팔을 움켜잡았어. 그녀는 팔을 흔들어 벗어나려 했고, 그녀의 절박한 심장 박동은 나를 미치게 했어. 누군가가 그녀를 해치는 것에 나는 분노했고, 내 다리가 마치 제멋대로 움직이는 것처럼, 나는 뱀파이어 속도로 달려가 뱀파이어를 밀쳐냈어. 그는 잠시 공중으로 날아갔다가 뒤에 있는 쓰레기통에 부딪혔어. 쓰레기통은 그의 무게에 부서졌고, 넘어지는 충격에 의해 부서졌어. 그는 고개를 들어 자신의 사냥감으로부터 자기를 밀어낸 사람을 보았어. 그가 나를 보자, 물러서려는 본능이 그의 눈에 번뜩였어. 분명히, 그는 내가 그보다 훨씬 강력하다는 것을 깨달았어. 그는 다리를 떨며 섰고, 공포의 물결이 그에게 퍼져나갔어. 그는 잠시도 허비하지 않고 골목에서 뛰쳐나갔어. 나는 다른 뱀파이어들에게 내가 그런 영향을 미친다는 사실에 입술 한쪽이 씰룩거렸어. 하지만 그때, 나는 내 뒤에서 흐느끼는 소리를 들었고, 샤가 아직 거기에 있다는 것을 기억했어. 나는 그녀를 돌아보았고, 내가 이 불행한 세월 동안 내 마음 주위에 만들었던 모든 벽이 즉시 무너져 내렸어. 그녀의 아름다운 얼굴은 눈물로 얼룩졌고, 그녀는 울고 있었어. 그 광경에 내 마음이 쿵 내려앉았고, 나는 즉시 그녀를 껴안았어. 그녀는 가슴에 얼굴을 묻고 울었고, 방금 일어난 일에 틀림없이 두려워했어. 누구든, 어떤 이상하고, 비인간적인 사람에게 공격당하면 속상해질 수 있어. 나는 그녀의 등을 문지르며 그녀를 진정시키기 위해 부드러운 말을 속삭였어. 그녀가 내 품에 안겨 있는 것은 내 마음을 따뜻하게 했고, 나는 그 순간 그녀를 내 모든 의지로 보호하겠다고 맹세했어. 심지어 그녀가 내 여자친구로서 나와 함께하지 못하더라도, 나는 내 목숨을 걸고 그녀를 보호할 거야. *~*~*~*~*~*~*