챕터 7: 뾰루퉁

샤 시점: 일주일이나 됐는데, 내가 예상했던 대로 다 흘러가고 있었어. 헬레나한테 카페에서 일해도 되냐고 물어봤는데, 세상에! 된다는 거야! 진짜 대박! 걔랑 걔 아들 자식이 나한테 무슨 짓을 하려고 하는지 다 아는데, 솔직히 놀랍지도 않았어. 어쨌든, 죽기 전에 좋은 시간이나 보내야지. 솔직히! 나도 살고 싶지 않아. 내 인생에 소중한 게 아무것도 없거든. 가족도 없고, 나 같은 이상한 애를 누가 받아주겠어. 망가졌고, 감정적인 짐도 너무 많아. 그래서 조금 긍정적인 척해야지. 어차피 가식 부리는 건 잘하니까. 대학교 끝나고 카페에서 일하고 있었어. 헬레나가 일해도 된다고는 했는데, 존 오기 전에 집에 들어가야 했지. 걔한테 말하는 건 진짜 별로였거든. 생각보다 훨씬 잘 되고 있었어. 어쩌면 나한테 독을 먹여 죽이기 전에, 잠깐 즐기게 해주는 걸지도 모르고. 매니저인 제이슨은 좋은 사람이었고, 다른 직원들도 다 친절했어. 난 항상 여덟 시 전에 집에 갔지. 존이 어디서 뭘 하든 돌아오는 시간이 그거였거든. 그러니까 내가 여기서 일한다는 사실을 잘 숨기고 있는 셈이지. 그렇게 생각하고 있어. 대학교 얘기가 나와서 말인데, 모든 게 평범하고 지루했어. 수업, 숙제, 학생들 험담. 근데 한나 때문에 기뻤어. 브라이슨이랑 드디어 사귀게 됐거든. 브라이슨이 일주일 안에 데이트 신청을 했고, 솔직히 놀랍지도 않았어. 점심시간이나 같이 듣는 수업 시간에 이미 서로한테 완전 빠져 있었으니까. 처음에는 브라이슨이 좀 이상하게 느껴졌는데, 한나를 대하는 걸 보니까 마음이 따뜻해지더라. 마치 공주님처럼 대했어. 한나한테 세상 전부가 브라이슨이라는 게 보였고, 나도 그 점이 너무 고마웠어. 한나 엄마는 어릴 때 돌아가셨어. 엄마 없이 거의 평생을 살았지. 아빠한테는 엄마 없이 얼마나 허전한지 절대 말 안 했지만, 난 알았어. 한나가 가진 예쁜 마음 때문에, 한나는 세상을 가질 자격이 있어. 나도 저렇게 대해주는 사람이 있었으면 좋겠다. 케인. 아, 뇌야, 닥쳐! 내가 왜 케인 생각을 하는 거야? 걔가 엄청 잘생기고, 죽여주는 외모에다가 나를 구해줬다는 건 아는데, 걔 같은 애가 나 같은 애랑 사귈 확률은 1%도 안 돼! 그 골목에서 있었던 일 이후로, 케인이 모두에게 그렇듯 조용하고 무관심한 대신, 나한테만 말을 걸려고 하는 걸 알았어. 가끔은 작은 미소를 지어주기도 하는데, 그럴 때마다 심장이 쿵쾅거렸지. 그리고 걔가 나한테 미소를 지을 때마다, 브라이슨이 “진짜 웃을 줄 아네?” 하는 표정으로 걔를 쳐다보는 것도 봤어. 나한테는 적어도 모든 게 괜찮았어. 이모랑 이모 아들은 끔찍한 행동을 안 하고 있었는데, 내가 걔네를 짜증나게 안 하려고 피하고 있었기 때문이지. 그리고 공부도 잘 하고 있었어. 뜨겁고 건조한 수요일, 일곱 시 반이었어. 카페에서 일하고 있었고, 곧 퇴근할 시간이었지. 근데 내가 나가려고 하는데, 십 대 남자애들 무리가 카페에 들어왔어. 내 동료 클라라는 오늘 쉬는 날이었고, 매니저가 나를 간절한 눈빛으로 쳐다보면서, 나가기 전에 걔네라도 봐달라고 하는 거야. 나도 알잖아, 영원한 호구인 나. 저런 눈으로 날 쳐다보는데 어떻게 그냥 가. 특히 나한테 그렇게 친절하게 대해줬는데 말이야. 고개를 끄덕이면서, 알았다는 듯 눈을 감고, 긴장을 풀라는 듯 매니저한테 신호를 보낸 다음, 남자애들이 있는 테이블로 갔어. 남자애들은 완전 건방지고 거만해 보였지만, 뭐 어쩌겠어? 그냥 주문받고, 서빙하고, 나가야지. 어쩌면 일찍 나갈 수도 있을 거야. “뭘 드릴까요?” 라고 단조롭게 물었어. 주문을 적으려고 펜을 든 채로. 테이블 가장자리에 앉아 있던 남자애가 씩 웃더니, 나한테 윙크를 했어. “번호 좀 주세요.” 나는 그 느끼한 말에 눈썹을 찌푸렸지. 걔네 때문에 일찍 나가기가 힘들겠네. 아, 짜증나! 그냥 무시해, 샤! 한나가 자신감 필요한 상황에서 그랬듯이, 나도 마음을 다잡았어. “뭐 드시고 싶으신지 말씀해 주시겠어요, 아님 가도 될까요?” 라고 다시 단호하게 말했어. 그 거만한 남자애들하고 싸울 생각은 없었거든. 그 남자애는 다시 씩 웃으면서 말했어. “아, 제발, 아가씨! 그렇게 험하게 굴지 마세요.” 손을 내밀어 내 팔을 잡았지. 억지로 나를 자기 쪽으로 끌어당겼어. 너무 짜증나고 화가 나서, 만약 내가 만화 캐릭터였다면, 귀에서 연기가 펄펄 날 뻔했어. 팔을 그의 손아귀에서 억지로 빼내고, 턱을 있는 힘껏 날렸지. 맞아! 내가 주먹질을 했어! 뺨 때리는 게 아니라, 주먹으로! 어디서 그런 용기가 난 거지?! 맙소사! 손가락 마디가 아파! 하지만 그 끔찍한 자식 앞에서 아픔을 드러내진 않았어. 근데, 그의 친구들은 몇 명이 의자에 엎어져서 배를 잡고 웃느라 정신이 없었지. 그래! 쌤통이다, 이 불쌍한 놈아. 그의 얼굴이 분노로 시뻘겋게 변했어. 나보다 세 뼘은 더 큰 키로 일어서서, 나한테 성난 걸음으로 다가오기 시작했지. 아, 망했네! 이제 큰일 났어. “이 썅년! 감히!” 하고 고함을 지르며, 나를 진짜로 날려버리려고 팔을 뒤로 뺐어. 나는 움찔하며 눈을 감았어. 가슴이 미친 듯이 격렬하게 뛰었고, 몇 초 안에 엄청난 고통이 올 거라고 예상하며 맞을 준비를 했지. 그런데 아무 일도 일어나지 않았고, 테이블 부서지는 소리가 들렸어. 걔가 테이블을 친 건가? 천천히 눈을 뜨자, 그 남자애는 이미 내 앞에 없었어. 그곳에는, 케인이 남자애들 앞에 서서 그들을 쳐다보고 있었지. 나를 치려던 그 남자애는, 부서진 테이블 위에 정신을 잃고 누워 있었어. “싸움 걸고 싶은 거냐?” 케인이 어둡고 매우 화난 목소리로 물었어. 나머지 남자애들은 질겁했지. 지금 정신을 잃은 친구를 보고, 케인을 쳐다봤어. 그러고는 어깨에 그 놈을 메고 카페에서 나가기 시작했어. 케인은 나를 돌아보고, 걱정스러운 눈으로 내 몸 전체를 훑어봤어. 그의 눈빛을 보면서, 걔가 나를 좋아하게 될 가능성이 과연 있을까 다시 생각하게 됐어? “다친 데는 없지?” 그의 반응에 나도 모르게 웃음이 나왔어. 걔도 나를 보며 웃었고, 그 결과 내 뱃속에서는 나비들이 폭탄처럼 터졌지. 맙소사! 걔 웃는 모습 진짜 귀여워! 잠깐! 다시 시작하지 마! 그런 생각하면 안 돼. 어차피 곧 죽을 텐데. 굳이 끈을 매달 필요는 없잖아. 머릿속으로 나 자신을 꾸짖고 있는데, 갑자기 걔가 내 손을 잡고, 출구로 걸어가기 시작했어. 그의 따뜻한 손길에 정신이 번쩍 들었고, 나는 우리가 잡고 있는 손으로 시선을 고정했어. “가자. 집까지 데려다줄게.” 걔는 계속 말했어. 하지만 나는 걔가 나를 잡고 있는 곳에서 팔까지 전해지는 스파크 때문에 정신이 없었지. 그 순간, 살고 싶다는 생각이 들게 했어. 더 나은 내일을 기대하고 싶게 만들었지. 하지만 정신을 차렸어. 다시 산산조각 날 희망을 품을 수는 없었어. 안 돼. 절대 안 돼. 나는 즉시 걔 손을 빼고, 멈춰 섰어. 걔 시선은, 지금은 빈 손으로 향했지. “아, 신경 안 쓰셔도 돼요. 혼자 갈게요. 또, 구해줘서 고마워요.” 라고 말했어. 항상 나를 곤경에서 구해주는 걔한테, 약간 부끄러웠어. 뭐, 나는 어쨌든 문제아였으니까. 걔 얼굴을 쳐다보니까, 미간에 주름이 잡혀 있었어. 뭔가를 생각하고 있는 것 같았어. “고맙다는 말은 그만 해.” 걔는 바닥을 빤히 쳐다보면서 중얼거렸어. 나는 의아해서 눈썹을 찌푸렸지. “네?” “고맙다는 말은 그만 하라고. 너한테 해줄 수 있는 최소한의 일이야.” 걔는 이번에는 내 눈을 똑바로 쳐다보면서 말했어. 아, 진짜 헷갈리네. 걔를 좋아하는 걸 피하고 싶은데, 더 끌리는 건 뭐지. 그렇게 귀엽고 다정하게 굴지 마! 머릿속에서 소리를 지르는 동안, 나도 모르게 무의식적으로 걔 앞에서 뾰루퉁해졌나 봐. 걔가 하얀 이를 드러내면서 웃었어. 심장이 롤러코스터를 타는 기분이었지. 맙소사!! 걔는 도와주지도 않잖아! 숨만 쉬어도 계속 충격을 받는데, 오늘 밤 기절할지도 몰라. “뭐야?” 걔는 아직 웃으면서 물었어. 나는 바로 표정을 고치고, 뺨에 분홍빛 홍조가 돌기 시작했지. “네?” 순진한 척하면서 대답했어. 걔는 다시 웃고, 내 얼굴을 가까이 댔지. 오늘 밤, 내 심장은 백만 번째로 쿵 하고 내려앉았어. 걔의 엄청난 잘생김 때문인지, 아니면 걔한테 유치한 사랑에 빠진 건지 알 수 없었어. “왜 방금 애처럼 뾰루퉁했어?” 걔는 내 얼굴을 가리키며, 내 반응에 즐거워하며 물었어. 열기가 내 볼을 타고 올라와, 더 빨갛게 물들였지. “아! 아무것도 아니에요! 이제 가봐야겠어요.” 짹짹거리며 걔를 지나쳐서, 인도로 걸어갔어. 카페 큰 창문을 통해 안을 들여다보니까, 불쌍한 제이슨이 케인이 만들어 놓은 엉망진창을 치우고 있었어. 왜 저렇게 멋있게 굴면서, 그 놈을 테이블에 던져버린 걸까? 그냥 주먹으로 한 대 치는 걸로도 충분했을 텐데. 여전히 얼굴이 엄청 빨개졌지. 곧 발소리가 들리더니, 걔가 내 옆으로 달려와 다시 내 손을 잡았어. 반응할 시간도 없었어. 걔는 이미 나를 끌고 가고 있었거든. “가자. 집까지 데려다줄게.” 그러면서, 걔는 아마도 자기 차일 검은색 SUV를 향해 걷기 시작했어. “이거 네 차야?” 놀라서 눈을 크게 뜨고 물었어. 걔는 그냥 어깨를 으쓱하며, 특유의 미소를 지었어. 대학생이 어떻게 저렇게 큰 차를 가지고 다니지? 저런 큰 차를 몰려면 다른 종류의 면허가 필요한 거 아니었나? 완전 바보가 된 기분이었어. 우리는 차에 탔고, 걔는 시동을 걸었지. 가는 동안은 조용했지만, 속에서는 공포가 비명을 지르고 있었어. 너무 늦었다는 것을 깨달았고, 존은 아마 집에 있을 텐데, 전혀 기분 좋지 않겠지. 걔는 나를 기절할 때까지 때릴 거야. 나는 다른 사람에게 내가 느끼는 감정을 전혀 표현하지 않는 사람들과 함께 사는 것에 익숙해져서, 오랫동안 연습해 왔지. 흐르려는 눈물을 억누르고, 억지로 미소를 지었어. “무슨 일 있어?” 불안한 듯 물었어. 걔는 내 얼굴을 유심히 쳐다보며, 나를 괴롭히는 게 뭔지 알아내려고 했어. 하지만 소용없었지. 나는 다른 사람들 앞에서 두려움을 숨기는 데 도가 튼 사람이니까. 결국 흘러나오려는 눈물을 겨우 막고, 억지 미소를 지었어. “아무 일도 없어. 당신한테 얼마나 감사한지 몰라요. 그럼 안녕!” 그렇게 말하고, 다른 질문을 하기 전에 차에서 뛰쳐나와 문을 향해 달려갔어. 지옥의 문 뒤에서, 뭐가 기다리고 있을까.