Chapter-24: 거절당함

샤 시점 '이거 진짜 안 빠지네,' 한나가 작은 창문을 빼려고 끙끙거리며 말했다. '소용 없어. 어차피 우리 나가기엔 창문이 너무 작아,' 나는 빈 상자 하나에 앉아서 그녀에게 말했다. 그녀는 내 옆에 앉아 한숨을 쉬었다. '걱정돼. 왜 아직 걔네 안 왔지?' 대답해주고 싶었지만 너무 기운이 없었다. 마치 내 몸이 스스로 멈추기 시작하는 것 같았다. '샤? 괜찮아?' 한나가 걱정스러운 목소리로 물었다. 나는 고개를 끄덕였지만 결국 바닥에 쓰러졌다. 그녀는 내 옆에 앉아 내 손을 잡았다. '샤! 제발 조금만 버텨줘!' 나는 고개를 끄덕였다. '괜찮아. 그냥 좀 어지러울 뿐이야.' 나는 좀 더 똑바로 앉아서 흐릿한 시야를 조금이나마 맑게 하려고 머리를 쾅 두드렸다. 효과가 있었다. 문 두드리는 소리가 우리 주의를 끌었다. '한나? 샤? 너희 거기 있어?' 여자 목소리가 물었다. '스텔라!' 한나가 소리치며 문으로 달려갔다. '우리 여기 있어!' '잠깐만 기다려!' 스텔라가 외쳤다. 우리는 문이 활짝 열리기 전에 폭발음을 들었다. 내가 그가 문 앞에 서 있는 모습을 볼 수 있었다. 스텔라와 브라이슨 뒤에. 내 케인. 그는 안으로 달려와서 나를 안았을 때 너무 걱정스러워 보였다. 나도 그를 껴안고 꽉 잡았다. 나는 정말 살아있었다. '내 공주, 괜찮아?' 그는 물러서서 내 몸에 부상이 있는지 살폈다. 나는 고개를 저었다. '네가 와줘서 너무 기뻐.' 이미 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리며 소리쳤다. '왜 안 그래?' 그는 나에게 슬프게 웃으며 속삭였다. '네 목숨이 나 때문에 위험했잖아.' 나는 고개를 저었다. '아니야. 넌 날 사랑해서 온 거야, 케인. 그리고 나도 그래. 널 너무 사랑해.' 그는 내가 본 것 중 가장 아름다운 미소를 지었다. 그는 부드럽게 내 이마에 키스했다. '나는 항상 널 사랑할 거야. 오늘 그리고 영원히.' 스텔라가 목을 가다듬었다. '어... 얘들아. 낭만적인 재회는 좋지만, 우리 나가야 해.' 케인은 내가 일어서도록 도우려고 했지만, 갑자기 머리에서 척추까지 날카로운 통증이 느껴졌다. 나는 종이 인형처럼 바닥에 쓰러졌다. '무슨 일이야?' 그는 걱정스럽게 물었다. '좀 어지러워,' 나는 중얼거렸다. 그는 재빨리 내 밑에 손을 넣고 나를 신부처럼 안아 올렸다. 나는 그를 껴안고, 그가 나를 꽉 잡은 채, 우리 넷은 내가 다시는 내 인생에서 보지 못할 어두운 곳에서 걸어 나왔다. 우리는 차에 앉아 있었고, 한나와 브라이슨은 앞에, 나와 케인과 스텔라는 뒤에 앉아 있었다. '저,' 내가 불쑥 말했다. '내가 네 짝이야?' 케인의 눈이 커졌다. 브라이슨도 그랬다. 스텔라도 그랬다. '너... 너 아는 거야? 우리에 대해서?' 그는 극도로 긴장한 듯이 물었다. 나는 고개를 끄덕였다. '알아.' 케인의 몸은 내 옆에서 뻣뻣해졌다. '들어봐, 샤. 설명할게-' '그럴 필요 없어,' 나는 그의 손을 잡고 부드럽게 말했다. '네가 송곳니가 있든 없든 상관없어. 난 절대 안 그래.' 케인은 그래도 긴장을 풀지 않았다. 나는 약간 돌아서서 나머지 부분을 그의 귀에 속삭였다. '내가 신경 쓰는 건 네가 내 것이고, 오직 내 것이라는 거야. 사랑해, 케인.' 나는 그의 뺨에 키스하고 그의 어깨에 머리를 기댄 채 그를 꽉 잡았다. 그의 몸이 이완되고 그는 내 이마에 키스했다. '사랑해. 영원히.' 나는 눈을 감았고, 정신을 잃기 전에 한나의 목소리가 들렸다. '지금 네가 뭔지 나한테 말해줄래?' 그녀는 조용히 브라이슨에게 말했다. 그 후, 나는 잠이 들었고, 온몸이 쑤시고 아프고 기운이 없었다. 케인 시점 곧 우리는 집으로 돌아왔고, 우리가 차에서 내리자 브라이슨은 한나를 데리고 가서 그녀에게 따로 설명을 해줬다. 나는 전에 그런 것을 느꼈기 때문에 그가 겪고 있는 두려움과 혼란을 알았지만, 지금은 모두 사라졌다. 내 천사 덕분에. 나는 아직도 내 팔에 안겨있는 샤를 그녀의 방으로 데려가 침대에 눕혔다. 그녀는 너무 평화롭고 편안해 보였고, 그것은 내 마음을 따뜻하게 했다. 나는 그녀의 신발을 벗기고 부드럽게 그녀를 덮어주었다. 나는 그녀 옆에 앉아 그녀의 머리에 난 부상을 살폈다. 그리 심하지 않았고 약간 부어 있었다. 그녀가 깨어나면 씻어줄 것이다. 지금 그녀를 방해하는 것은 잘못된 일일 것이다. 나는 그녀의 얼굴을 어루만지며 손가락 끝으로 그녀의 존재를 느꼈다. '보고 싶었어,' 나는 속삭였다. 그녀를 걱정하며 보낸 그 고통스러운 시간들을 기억하며 한숨을 쉬었다. 내 마음은 그녀가 다쳤다는 생각에 움켜쥐었다. 내 잘못이었다. 그녀가 다친 것은 내 빌어먹을 잘못이었다. 그때 나는 내 유일한 가족, 내 친구들을 보호할 수 없었지만, 지금은 모든 것을 바꿨다. 나는 그녀에게 손을 댄 사람을 죽였고, 그녀에게 그렇게 하려는 모든 사람을 죽일 것이다. 내 생각은 문 옆에서 나타난 빨간 머리 여인에 의해 방해받았다. '잠깐 얘기할 수 있을까?' 스텔라가 물었다. 나는 숨을 쉬며 욕을 했다. 그녀가 무슨 얘기를 하고 싶은지 안다. 나는 고개를 끄덕였다. 나는 일어섰고, 마지막으로 내 아름다운 짝을 한 번 쳐다보고 그녀를 따라 나갔다. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* 샤 시점: 나는 눈을 천천히 뜨면서 신음했다. 주위를 둘러보자, 나는 곰팡이 냄새가 나는 방이 아니라 케인의 집에 있다는 것을 깨닫고 안도의 한숨을 쉬었다. 내 집. 나는 기지개를 켜고 일어났고, 너무 배가 고프다는 것을 깨달았다. 물론, 나는 내 치즈 버거를 먹지 않고 점심과 저녁을 놓칠 수 없었다. 다른 누군가의 저녁 식사가 되지 않아서 다행이야. 나는 침대에서 내려 화장실로 갔다. 나는 길거리에서 주워온 사람처럼 보였다. 나는 재빨리 얼굴을 씻고, 머리를 빗고, 로션을 바르고 방에서 나섰다. 복도를 따라 부엌으로 걸어가는 동안, 이상한 느낌이 내 팔과 어깨를 타고 올라오는 것을 느꼈다. 집은 소름 끼칠 정도로 조용했다. 나는 갑자기 쇼핑몰에서 있었던 일을 기억하고 몸을 떨었다. 하지만 이곳은 케인의 집이니까, 안전하다는 것을 알았다. 그리고 나도 안전하다고 느꼈다. 그러나, 거실을 지나칠 때, 나는 목소리를 들었다. 마치 두 사람이 다투는 것 같았다. 엿듣고 싶지는 않았지만, 케인의 목소리를 듣고 멈춰 섰다. '스텔라, 네 말은 이해하지만, 지금은 그럴 때가 아니야,' 그는 피곤하고 좌절한 듯이 말하고 있었다. 슬펐다. 그는 어려움을 겪고 있었지만, 나는 그를 도울 수 없었고, 그의 어려움을 늘렸다. '그럼 언제인데?' 스텔라가 반박했다. '그녀는 알 자격이 있어. 그녀는 모든 권리가 있어.' '나도 그녀에게 말하고 싶어! 하지만... 할 수 없을 것 같아,' 그는 대답했다. '해야 해!' 스텔라가 소리쳤다. '그녀가 부모님을 죽인 사고에서 그녀를 구한 밤에 네가 그녀를 거절했다는 것을 그녀에게 말해야 해.' 내 심장이 멈췄다. 그때부터 나를 알고 있었다고? 그 회색-파란색 눈의 이미지가 다시 내 눈을 스쳤다. 내 구원자의 눈. 그가 바로 그 사람이었다! 그는 나를 구했지만, 어떻게든 나를 그곳에 내버려두고 죽게 내버려 두었나? 눈물이 눈에 가득 찼고 그의 머리 뒤를 쳐다봤다. 스텔라가 먼저 나를 보고 말을 멈췄다. 그녀가 멍해지는 것을 보고, 케인은 돌아서서 나를 똑바로 쳐다봤다. '샤?' 나는 대답하지 않았다. 나는 충격과 분노와 상처로 뻣뻣했다. 케인, 내 케인은, 내가 가장 필요할 때 나를 거절했나? '설명할 수 있어-' '안 돼!' 나는 그를 잘라 말했다. '어떻게 그럴 수 있어? 부모님이 죽는 걸 봤으면서 왜 나를 몇 년 동안 고통받게 놔뒀어?' 케인은 고통스러워 보였다. 그는 그것이 그의 잘못이라는 것을 알았다. 그가 이 모든 것을 일으킨 사람이었다. 그는 앞으로 나아가 설명하려 했지만, 나는 그에게 가까이 오지 말라고 소리쳤다. '나는 있는 그대로의 너를 받아들였는데, 너는 안 그랬어! 나는... 그냥 나한테서 떨어져 줘.' 나는 뒤돌아서서 울면서 밖으로 뛰쳐나갔다. 너무 많은 행복을 주었지만, 나에게서 모든 것을 빼앗아간 곳에서 멀리. 내가 얼마나 멀리 뛰었는지 몰랐고, 모든 것이 깜깜해졌다. ###챕터 25 (파트 I): 나 자신을 위해 싸우기 샤 시점 (2개월 후) '한나 제발! 이미 말했잖아, 이거에 대해 안 좋은 느낌이 든다고,' 나는 팔을 긁으면서 중얼거렸다. 그녀는 눈살을 찌푸렸다. '신경 안 써. 우리는 이걸 할 거고, 너는 안 된다고 말하지 않을 거야.' '하지만 무서워!' 나는 울부짖었다. '아, 제발. 괜찮을 거야, 약속해,' 에디슨이 체크무늬 셔츠 소매를 걷어붙이며 말했다. 지난주, 나는 한나에게 존과 헬레나가 내 부모님에게 한 일을 말했다. 그녀는 몇 분 동안 충격을 받았지만, 그들을 체포하라고 우겼다. '증거 없이는 체포할 수 없어,' 나는 그녀에게 말했다. '변호사의 딸이잖아, 알아야지.' 그녀는 신음했지만, 미소를 지었다. '증거를 얻을 거야. 네 몸에 있는 상처. 그리고 우리는 그들의 자백을 녹음해야 해. 아빠가 네 사건을 맡아줄 거야, 걱정하지 마.' 그 후, 그녀를 막을 수 없었다. 그녀는 에디슨을 끌어들였고, 멍청이 콤비는 내가 그들의 계획에 따르도록 강요했다. 나는 계속 거절했지만, 그들은 듣지 않았다. '우리는 이미 모든 것을 계획했고, 네가 동의하지 않더라도, 우리는 갈 거야,' 그녀는 팔짱을 꼈다. 나는 방으로 걸어가 문을 닫았다. 나는 침대에 털썩 주저앉아 피곤한 한숨을 내쉬었다. 내가 케인의 집에서 뛰쳐나온 지 두 달이 되었다. 내가 그를 마지막으로 보고 그의 목소리를 들은 지 두 달이 되었다. 나는 그에게 그가 나를 거절한 방식 때문에, 나도 그를 거절할 것이라고 분명히 말했다. 나는 그와의 모든 연락을 끊었다. 놀랍게도, 한나도 브라이슨에게 그렇게 했다. 나는 두 달 전, 한나가 울고 있는 모습에 깨어났을 때 충격을 받았다. 그녀는 브라이슨이 그녀에게 그의 진짜 정체를 말한 적이 없고, 그것을 숨겼다고 말했다. 그녀는 절반은 뱀파이어와 데이트했다는 사실에 충격을 받았고, 절반은 그가 그녀에게 말하지 않았다는 것에 화가 나서 그에게서 떠났다. 두 남자 모두 우리 앞에서 나타나지 않으면서 그들의 역할을 잘 해냈다. 그들은 심지어 대학도 자퇴했다. 하지만 그것이 우리가 그들을 그리워하지 않는다는 것을 의미하는 것은 아니었다. 나는 케인이 너무 그리웠다. 하지만 내 분노도 가라앉지 않았다. 한나는 다른 한편으로, 무엇을 해야 할지 몰랐고, 그녀가 너무 스트레스를 받는 것을 보고, 나는 그녀에게 시간을 갖고 생각하라고 부탁했다. 그녀는 울음을 멈출 수 없었고, 그녀의 아버지와 할머니는 정말 걱정하고 있었다. 그래서, 우리는 대학 근처의 아파트로 이사했고, 우리가 모을 수 있는 돈을 사용했다. 물론, 한나가 더 많은 돈을 냈지만, 나는 여전히 매달 임대료를 냈다. 나는 베개에 누워 슬픔을 느꼈다. 지난 몇 달 동안 나에게 너무 많은 행복을 가져다주었지만, 나는 그에게 의존하는 것을 끝냈다. 나는 이제 스스로 일을 시작하고 싶었다. 나는 눈을 감고 한숨을 쉬었다. 다음 날 아침, 내가 방에서 나섰을 때, 한나는 이미 옷을 다 입고, 주방 카운터에 앉아 있었고, 내 사랑하는 사촌 에디슨은 아침 식사를 만드느라 바빴다. '안녕, 샤!' 그녀가 불렀다. 그녀는 어두운 청바지와 흰색 끈나시를 입고 있었다. 나는 미소를 지었고, 그녀 옆에 앉았다. 나는 사과를 하나 가져와서 한 입 베어 물었다. '안녕, 샤. 에디슨의 특별한 스크램블 에그 먹을 때가 됐어,' 에디가 기뻐하며, 스토브에서 팬을 꺼냈다. 한나는 눈을 굴리고 아침 커피를 마셨다. 나는 웃었고, 그가 나를 위해 접시에 조금 담도록 했다. '너는 안 먹어?' 나는 한나에게 물었지만, 그녀는 고개를 저었다. '이미 코코 크런치를 먹었어,' 그녀가 대답했다. 우리는 아침 식사를 했지만, 에디가 주로 말했고, 한나가 웃었다. 나는 그들의 멍청한 행동에 거의 참여하지 않았다. 좋은 점은, 에디가 한나가 기분을 좋게 하는데 많이 도움이 되었다는 것이다. 그는 여기 온 지 일주일밖에 안 됐지만, 내 가장 친한 친구와 너무 잘 어울렸다. '어쨌든,' 한나가 나를 돌아봤다. '오늘이 무슨 날인지 기억나?' '오늘이 무슨 날인데?' 'D-Day, 사촌,' 에디가 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. '실망이야.' 나는 신음했다. '너희 둘은 그냥 지나가면 안 돼? 위험해!' '계획대로 된다면 안 위험해,' 에디가 재빨리 말하고, 재킷을 고쳐 입었다. 한나는 차 열쇠와 며칠 전에 구한 작은 펜 카메라 녹음기를 잡았다. '가자!' 그들은 나를 차로 끌고 갔고, 우리 셋은 내 옛 동네, 특히 헬레나의 집으로 차를 몰았다. 나는 갑자기 정맥을 통해 아드레날린이 흐르는 것을 느꼈고, 작은 2층짜리 집이 눈에 들어왔다. 더 이상 무섭지 않았다. 화가 났다. 그들이 나와 내 부모님에게 한 일들이 내 눈을 스쳤고, 갑자기 복수하고 싶어졌다. 나는 더 이상 그렇게 무서운 샤가 되고 싶지 않았다. 케인 뒤에 숨었던 사람. 침묵하고 죽음을 받아들였던 사람. 나는 그들과 싸우고 싶었다. 나는 그들에게 용서를 구걸하게 하고, 그런 다음 그들을 멀리 차버리고 싶었다. 한나는 차를 멀리 주차하고 나를 돌아봤다. '샤, 네가 먼저 들어갈 거야. 너를 보면 그들이 반응할 텐데, 내가 잠시 후에 들어가서 모든 것을 녹화할 거야. 존이 자백하게 해야 해. 그의 엄마가 그를 막으려 할 수도 있지만, 너는 계속해야 해. 에디가 존의 방에 올라가서 단서를 찾을 거야. 우리는 조사를 시작할 수 있는 충분한 증거만 있으면 돼. 나머지는 우리 아빠에게 달린 거야. 알겠지? 주머니칼이 있고, 너희 둘도 칼을 갖고 있어.' 계획이 그렇게 탄탄하지 않더라도, 시도해볼 가치가 있었다. 어쩌면 효과가 있을 것이다. 게다가, 나는 존에게 내가 원하는 모든 것을 소리칠 기회를 갖고 싶었다. 나는 전에 그렇게 한 적이 없었다. 내가 한 일은 그가 나에게 한 일을 참는 것이었고, 결국 목숨을 걸고 달아났다. 우리는 차에서 내려 집으로 걸어갔다. 한나는 마지막으로 나를 쳐다보고 조용히 문을 두드렸다. '누구세요?' 헬레나의 거친 목소리가 불렀다. 그녀는 여전히 똑같았다. 마지막으로 그녀를 듣거나 본 지 4-5개월 정도 되었나. 한나가 나를 밀었고, 나는 대답했다. '저예요, 헬레나 이모. 샤!' 우리는 문 뒤에서 움직이는 소리를 들었고, 그녀는 문을 활짝 열었다. 한나는 벽 옆에 숨어 있어서 보이지 않았다. 나는 청바지 주머니에 칼을 찾았다. 여전히 있었다. 그녀는 비웃었다. '돌아왔네, 안 그래? 무슨 일이야? 네 장난감 남자친구가 돈이 떨어졌어? 아니면 그가 네가 얼마나 절망적인 짐인지 깨달았고 너를 버린 거야?' 나는 주먹을 꽉 쥐었지만, 어리석은 짓을 하지 않도록 했다. 내가 그랬다면 세 생명을 위험에 빠뜨렸을 것이다. 그녀는 문을 더 활짝 열고 내가 들어가도록 했다. 나는 주위를 둘러봤다. 두 똑같았다. 똑같은 초라한 거실과 라운지. 존이 부엌에서 나타났다. 그는 나를 보자 악의적으로 미소를 지었다. '어머, 어머, 어머. 누군 돌아왔네.' 나는 거실 한가운데 서 있었고, 손바닥에 땀이 흘렀다. 어서, 샤. 넌 할 수 있어. 부모님을 생각해 봐. 그들의 부당한 죽음을 생각해 봐. 이 두 괴물이 너에게 한 일을 생각해 봐. '너희 둘이 뭘 했는지 알아!' 나는 소리쳤다. 나는 갑자기 너무 화가 났다. 격분했다. 그들은 잠시 멈춰 섰고, 헬레나가 웃음을 터뜨렸다. '뭘 알아냈니, 이 꼬마 창녀야?' '아, 닥쳐, 이년아!' 나는 그녀에게 말했다. 그녀의 눈이 커졌다. '너희 아픈 놈들은 내 가족을 강탈한 후에 산 집에서 살고 있고, 나보고 창녀라고 할 용기가 있니?' 그들은 서로 쳐다보았고, 존의 눈살이 더 깊어졌다. 그는 바로 나를 공격하지 않았다. '감히 내 엄마에게 그런 말을 해?! 내가 뭘 할 수 있는지 잊었어?' 그는 코를 벌름거리며 소리쳤다. '네가 뭘 할 수 있는지 아주 잘 알아, 이 돼지!' 나는 소리쳤다. '너는 너보다 몸집이 작지 않은 여자애들만 괴롭히는 방법을 알아! 왜 맨해튼만한 사람을 찾아서 싸움을 걸지 않아? 엉덩이 얻어맞고 구멍 파서 죽어, 이 빌어먹을 겁쟁아!' 그는 갑자기 비웃더니 웃었다. 그의 웃음은 내 신경을 건드렸고, 나는 그의 눈알을 걷어차고 싶었다. '그래서 뭘 할 건데?' 그는 비웃으며, 내 얼굴에서 몇 인치 떨어진 곳까지 걸어왔다. 나는 움찔했지만, 흔들리지 않았다. '듣고 싶어? 좋아. 우리는 네 부모님을 죽일 청부업자를 고용했어. 네 차의 브레이크를 조작하도록 명령한 것은 우리였어. 하지만 너, 이 꼬마년은 거기서 살아남았어. 그래서 우리는 너를 네 부모님 집의 일에 대해 데리고 있었어. 아무도 너를 곁에 두는 것을 좋아하지 않아. 여기서 음식을 얻어서 기뻐해야 해. 우리가 그들을 죽였어. 네 부모님. 왜 그런지 알아? 그럴 자격이 있었기 때문이야! 그 얼간이들은 그들의 얼굴을-' 나는 손을 뒤로 뻗어 그의 뺨을 쳤다. 내가 할 수 있는 한 세게. 그는 내가 그를 걷어차기 전에 반응할 수도 없었다. 날카로운 통증이 내 팔을 타고 흘렀지만, 나는 전혀 느끼지 못했다. 이 나쁜 놈을 한 번 때리는 것은 만족스러웠다. '닥쳐, 이 꼬마 빌어먹을 자식아! 닥쳐!' 나는 소리쳤다. 그는 다시 나를 때릴 준비를 했지만, 한나가 현관을 통해 달려 들어왔다. '감히 그녀를 건드리지 마!' 그녀는 주머니칼을 들고 소리쳤다. 그녀의 펜이 모든 것을 녹화했기를 바랐다. 내 휴대폰에 있는 녹음기도 아마 그랬을 것이다. 나는 들어가기 전에 켜놓았다. 헬레나는 당황한 듯 보였다. '이 여자! 너는 언제부터 여기 있었어?' '영원부터. 감히 내 가장 친한 친구를 건드리지 마!' 그녀는 내 팔을 잡고 존에게서 나를 끌어당겼다. 위층에서 나는 소리가 우리 주의를 끌었고, 나는 마음속으로 신음했다. 에디슨. ###챕터 25 (파트 II): 브라이슨의 사랑 한나 시점: 샤는 꽤 잘했고, 저주받을 자격이 있는 사람들을 저주했다. 내가 욕하는 것을 싫어하지만, 그들은 그것을 매 순간 누릴 자격이 있었다. 나는 문에 서서, 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 카메라에 집중했다. 그들이 모두 싸우는 데 집중했기 때문에, 그들은 내가 모든 것을 녹화하고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 믿을 수 없었다! 내 계획이 성공했다. 그 얼간이 존은 그가 부추겨진 순간 모든 것을 털어놓았다. 그의 경찰 연결은 그나 그의 멍청한 엄마를 여기서 벗어나게 할 수 없을 것이다. 왜냐하면 내 아빠는 이 바보가 폭력배로 살면서 가질 수 있었던 것보다 더 깊은 관계를 가졌기 때문이다. 그녀가 그를 치자마자, 나는 안으로 달려가 칼을 높이 들었다. '감히 그녀를 건드리지 마!' 헬레나는 나를 보고 충격을 받았고, 나는 그녀가 잠재적인 증인인 것에 대해 걱정하고 있다는 것을 알았다. 나는 존에게서 샤를 끌어당겼을 때, 우리는 모두 위층에서 무언가가 떨어지는 소리를 들었다. 에디슨! 존은 당황했다. '엄마, 문 닫아. 이 둘이 나가지 못하게 해. 내가 위로 올라갈게. 뭔가 수상해.' 헬레나는 재빨리 문으로 달려가 잠갔다. 나는 공포에 질린 샤를 쳐다봤다. 나는 칼을 가지고 있었고, 펜은 모든 것을 녹화하고 있었지만, 이 덩치 큰 여자를 죽이지 않고 어떻게 물리칠지 확신하지 못했다. '비켜!' 나는 소리쳤지만, 그녀는 문 앞에서 바위처럼 서 있었다. 존이 화가 나서 달려 내려왔다. '파일! 내 폰과 랩탑! 다 사라졌어!' 그는 우리를 돌아보며, 눈이 가늘어졌다. '감히 이런 짓을 해, 이년들아!' 나는 칼을 꽉 쥐었고, 샤는 애쓰며 자신을 통제하려고 했다. '존, 네가 한 일에 대해 대가를 치러! 사과해!' 그는 우리를 향해 위협적인 걸음을 걸었다. 나는 칼을 사용하려고 했지만, 그는 나를 피하고, 내 손목을 꽉 잡고, 칼날을 찢어 바닥에 던졌다. 그런 다음 그는 내 목을 잡고 조르기 시작했다. 나는 그의 손을 떼려고 했지만, 소용이 없었다. 그는 너무 강했다. '너희 둘을 죽여서 아무도 너희가 존재했는지조차 모르는 방식으로 묻어버릴 거야!' 그는 으르렁거렸다. 샤는 움직이려고 했지만, 그는 그녀를 밀어내어 넘어지게 했다. 내 산소는 모두 빼앗겼고, 내 폐는 불타는 것 같았다. 그는 두꺼운 손가락을 내 피부에 더 깊이 밀어 넣었고, 이제 검은 점이 보이기 시작했다. 현관 옆 벽이 그 순간 말 그대로 폭발했다. 파편이 공중으로 날아갔고, 헬레나는 기침하며 쓰러졌다. 한 인물이 큰 구멍에 서 있었다. 존은 놀랍게도, 어쩌면 공포에 질린, 새로운 침입자를 쳐다보며 내 목에 잡은 손을 풀었다. 나는 그를 즉시 알아봤다. 브라이슨. 나는 그 더러운 금발 머리카락과 근육질의 체격을 어디서든 알아볼 수 있었다. 그는 망설임 없이 방을 가로질러 존의 옷깃을 잡았다. 그 아름다운 녹색 눈은 슬로우 모션으로, 마치, 내 눈을 잠시 스쳤고, 그는 존을 목으로 벽에 내리쳤다. '누가 감히 그녀를 건드리라고 했어?!' 그는 격노했다. 나는 그가 나를 잡았던 곳에서 목을 비비며, 숨을 들이쉬었고, 비틀거렸지만, 샤가 어깨를 잡고 나를 안정시켰다. '괜찮아?' 그녀가 물었다. 나는 고개를 끄덕이고, 브라이슨과 존을 다시 쳐다봤다. 존은 브라이슨의 손아귀에서 몸부림치고 있었고, 말 그대로 파랗게 변하고 있었다. 브라이슨이 그를 죽이려 하고 있었다! '브라이슨, 안 돼!' 나는 목소리가 약간 쉬면서 소리쳤다. 브라이슨은 그를 바닥에 밀어 넣고, 그의 배를 걷어차서 고통을 느끼게 했다. 내 심장은 너무 빨리 뛰고 있었다. 나도 너무 무서웠다. 브라이슨은 나를 돌아보며, 걱정스러운 얼굴을 했다. 그는 주저하면서도 발을 몇 인치 떨어진 곳까지 다가왔다. '괜찮아?' 그는 부드럽게 물었다. 나는 그 눈에서 시선을 뗄 수 없었다. 그를 너무 그리워했다. 그들은 너무 슬퍼하면서도 걱정스러워 보였다. 나는 고개를 끄덕였고, 그는 샤에게 괜찮은지 물었다. 우리는 밖에서 사이렌 소리를 들었고, 에디슨이 달려 들어왔다. 그는 잠시 벽에 있는 큰 구멍을 보고 충격을 받고 멈춰 서서 우리를 쳐다봤다. '얘들아! 괜찮아? 경찰 데려왔어!' 그는 당황한 듯 소리쳤다. 나는 고개를 저었다. 그는 정말 원숭이였다. 샤는 웃었고, 그를 향해 걸어가기 시작했다. '우리는 괜찮아, 브라이슨 덕분이야.' 그를 쳐다볼 때마다 내 마음이 아팠고, 나는 그의 눈을 쳐다보지 못했다. 그는 그러나, 그가 벽을 통해 돌진했던 순간부터 나를 쳐다보는 것을 멈추지 않았다. 내가 벽에 있는 구멍을 봤을 때, 나는 혼자 미소를 지었다. 이 남자들과 그들의 멋진 구조 임무. 케인은 테이블에 남자를 내던졌고, 브라이슨은 문을 부술 수 있었지만, 문을 부쉈다. 우리는 경찰이 들어오자 천천히 걸어 나가기 시작했고, 갑자기 팔 윗부분에 날카로운 통증을 느꼈다. '아!' 나는 숨을 헐떡이며 즉시 손을 그곳으로 가져갔다. 피가 나기 시작했다. 나는 헬레나를 쳐다봤고, 우리가 잊어버린 그녀가 화난 얼굴로 서 있었다. 그녀는 부러진 나무 조각을 나에게 던졌었다. 브라이슨은 이제 화가 났다. 그는 가서 아마도 그녀의 머리를 부수려 했지만, 나는 그의 팔을 잡았다. 그는 나를 쳐다봤고, 나는 고통스럽게 고개를 저었다. '안 돼,' 나는 속삭였다. 그의 눈은 내 팔에서 흘러나오는 모든 피로 떨어졌다. 내 심장이 쪼그라들었다. 나는 그의 눈이 색깔이 변하는지, 아니면 송곳니가 돋는지 지켜봤지만, 아무 일도 일어나지 않았다. 그는 정말로 여전히 내 브라이슨이었다. 그가 이제 뱀파이어라는 것을 아는 것은 아무것도 바꾸지 않았다. 나는 헬레나를 때리는 것을 막았지만, 나는 샤가 그렇게 하는 것을 막을 수 없었다. 경찰이 들어오자, 그녀는 그녀의 이모에게 달려가 머리카락을 잡았다. '이년아! 이 할망구!' 그녀는 아이들의 귀에 해로운 다른 수많은 욕설을 질렀다. 에디가 그녀를 떼어내야 했다. 그녀는 헬레나의 머리카락 절반을 찢어, 반쯤 대머리로 만들었고, 심지어 그녀를 바닥으로 걷어찼다. 브라이슨은 매우 감명받은 듯했다. '샤, 정말 멋졌어!' 그는 우리가 밖에 나가자마자 그녀에게 말했다. '고마워, 브라이슨,' 샤는 가짜로 정중하게 대답했다. 경찰이 존과 헬레나를 수갑을 채워 내보내자, 우리는 모두 웃음을 터뜨렸다. 헬레나는 그녀의 머리카락 절반이 사라진 채로 정말 바보 같아 보였다. '모두 여왕 샤를 찬양하라!' 에디가 박수를 치며 외쳤다. 우리는 그 후 경찰에게 모든 증거를 넘겨주었다. 에디슨이 존의 방에 있었을 때 손목을 삐었기 때문에, 브라이슨이 우리를 집으로 데려다줘야 했다. 우리가 아파트 건물 밖으로 나가자마자, 샤와 에디가 먼저 들어갔다. 나는 망설이다가 그를 돌아봤다. '어, 오늘 고마워. 제때 왔어,' 나는 그에게 건물 문 밖에서 말했다. '내가 항상 너를 위해 있을 거라는 것을 알잖아,' 그는 대답했고, 내 심장이 쪼그라들었다. 그는 여전히 그 매력을 갖고 있었다. 그것은 절대 사라지지 않았다. 그리고 그것은 나를 설득하는 데 실패한 적이 없었다. 나는 다시 가려고 돌아서자, 그가 불렀다. '보고 싶었어.' 나는 멈춰 섰다. 그가 나를 그리워했다고? 물론, 그는 나를 그리워할 것이다. 나는 그의 짝이었다. 샤가 지난 두 달 동안 이 일이 어떻게 진행되는지 설명했고, 나는 내가 그에게 상처를 주고 있다는 것을 알았다. 하지만 내 딜레마는 훨씬 더 컸다. 나는 인간이었다. 살아있는 사람. 그는 죽었다. 나는 그의 이야기도 몰랐다. 나는 뱀파이어가 정말로 어떤 존재인지, 어떻게 생겼는지조차 몰랐다. 나는 내 머리를 정리할 시간이 필요했다. 나는 자기 의심과 우울증에 빠지고 있었고, 나 자신을 안정시킬 필요가 있었다. '네가 그랬는지 아닌지 모르겠지만, 나는 그랬어. 너무 많이. 정말 많이,' 그는 계속했다. 나는 그를 돌아봤다. 내 심장이 너무 크게 뛰고 있어서 그도 들을 수 있을 거라고 확신했다. '나도 보고 싶었어,' 나는 말하는 것을 발견했다. 그것은 진실이었다. '얼마나 많이 말하든, 내가 한 일을 정당화하지 못할 거라는 것을 알지만, 그래도 말할 거야. 미안해, 베이비. 정말 미안해,' 그의 목소리는 너무 고통스러워 보였다. 나는 갑자기 더 이상 화가 나지 않았다. 그를 두려워하지도 않았다. '괜찮아. 더 이상 사과할 필요 없어,' 나는 그에게 말하며 얼굴에 작은 미소를 지었다. 그는 나에게 작은 미소를 지었고, 그의 시선은 내 팔에 난 상처와 내 손목의 흉터로 떨어졌다. '이봐,' 그는 속삭이며, 내 팔을 조심스럽게 그의 손으로 잡았다. 나는 움찔했다. 왜냐하면, 팔 주위의 피부를 만지는 것은 거대한 열상을 아프게 하기 때문이었다. 그는 내가 그의 손길에 움찔한 것을 오해했고, 그는 뒤로 물러나 정말 상처받은 듯 보였다. '네가 날 공격할까 봐 무서운 거지, 안 그래?' 아니, 아니, 아니, 아니. '들어봐, 브라이스-' 그는 입을 열었고, 송곳니 한 쌍이 그의 입에서 자랐다. 그의 눈도 깊은 녹색으로 변했다. 그의 뱀파이어 모습. '이게 나야, 한나. 이게 몇 달 동안 데이트한 괴물이야. 하지만, 아무리 원해도, 나는 변할 수 없어.' 나는 두려워할 거라고 생각했다. 그가 이렇게 보일 때 그를 두려워할 것이다. 하지만 나는 그렇지 않았다. 조금도. 나는 여전히 그를 보면 안전하다고 느꼈다. 나는 그에게 더 가까이 다가가, 매료된 미소를 지었다. '나는 너를 괴물로 보지 않아, 브라이슨. 한 번도.' 나는 손을 들고 그의 뺨에 올려놓았다. 그는 눈을 감고, 내 손바닥에 기대었다. 그가 내 손길을 느끼고 싶어 죽을 지경인 듯 보였다. 마치 그것이 일어나기를 필사적으로 바라는 것처럼. '솔직히, 네 진짜 모습을 받아들이는 데 시간이 좀 걸렸어,' 나는 한숨을 쉬었다. '하지만 나는 한 번도 너를 괴물이라고 생각한 적 없어. 우리는 다르다는 것을 알아. 그리고 너는 적어도 백 년은 된 것 같아.' 나는 그것에 웃었다. 내 남자친구는 정말 늙었다. 그는 다시 눈을 뜨고, 그의 눈에 새로운 희망을 담아 나를 쳐다봤다. '그래서 너는 나를 두려워하지 않는 거야? 내가 괴물이라고 생각하지 않아?' '물론 아니